চতুর্দশ অধ্যায়: সেমিফাইনাল

লুসো অবলোকন করল অবস্থা সূচকের ইঙ্গিতগুলো।
প্রথমে দেখলে মনে হয় যেন বিশেষ কোনো নিয়ম নেই।
কিন্তু বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, এতে কিছুটা ধারাবাহিকতা আছে।
যেমন, কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় জয়ী হলে, অথবা উল্লেখযোগ্য কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারালে, একটি গুণবৃদ্ধি পয়েন্ট পাওয়া যায়, যদিও এখনো পর্যন্ত লুসো কোনো পয়েন্ট অর্জন করতে পারেনি।
আর কোনো রেকর্ড ভাঙলে, অথবা এমন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করলে যার নাম রেকর্ডের সঙ্গে যুক্ত, তাহলে একটি ‘কৌশল’ অর্জন হয়। যেমন, ঝুনো।
ঝুনো যখন প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় উচ্চ লম্ফের রেকর্ড ভেঙেছিল, তখন লুসো বুঝে নিয়েছিল, কেন তিয়ান শিওয়েইকে হারিয়ে শুধু একটি গুণবৃদ্ধি পয়েন্ট পাওয়া যায়, অথচ ঝুনোকে হারালে একটি কৌশল মেলে।
স্পষ্টতই, ‘কৌশল’-এর মূল্য ‘গুণবৃদ্ধি পয়েন্ট’-এর চেয়ে অনেক বেশি।
এ পার্থক্যের কারণ, ঝুনো ক্রীড়ার ইতিহাসে নাম লেখাতে পারে, অথচ তিয়ান শিওয়েই কেবলমাত্র একজন তুলনামূলক ভালো ক্রীড়াবিদ।
সবশেষে, সারাংশ হলো—যে প্রতিযোগিতা জেতা দরকার, তা জিতলে ‘গুণবৃদ্ধি পয়েন্ট’ পাওয়া যায়; আর যে রেকর্ড ভাঙা দরকার, তা ভাঙলে পাওয়া যায় ‘কৌশল’।
খুবই মনোগ্রাহী।
চোখে পড়ল, চারপাশের উৎসাহী জনতাসমুদ্রে ঘেরা, ঠিক যেন কোনো তারকা, সেই ঝুনোকে। লুসো মনে করল, এ প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা তার জন্য আরও অনেক প্রত্যাশা আর প্রচেষ্টার দিকনির্দেশনা নিয়ে এসেছে।
…
রাতের খাবারের পর।
লুসো যন্ত্রপাতি প্রশিক্ষণকক্ষে গিয়ে কিছু পুনরুদ্ধারমূলক ব্যায়াম করল।
পরিমিত ব্যায়াম ‘সহনশক্তি’ আরও ভালোভাবে পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করে।
এটাও অবস্থা সূচক লুসোকে জানিয়ে দিয়েছে।
ঘড়ঘড়… টুংটুং…
যন্ত্রপাতির শব্দ রাত্রি ন’টা পর্যন্ত চলল।
সাধারণত যে সময় লুসো প্রশিক্ষণ শেষ করত, তার চেয়ে একটু আগেই, সহনশক্তি ষাটের নিচে নেমে গেলে, সে শক্তি প্রশিক্ষণ বন্ধ করে দিল।
প্রশিক্ষণকক্ষ ছেড়ে এল।
রাতের খাবার শেষ করে এল।
আজকের রাতের খাবার ছিল বিশেষ ভুরিভোজ। বোঝাই যাচ্ছে, প্রাদেশিক দলের ক্রীড়াবিদদের ভালো পারফরম্যান্সের জন্য রাঁধুনিরাও নিজেদের সেরা দিয়েছে।
পুনরায় শয়নকক্ষে ফিরল।
শয়নকক্ষে গিয়ে লুসো দেখল, সেখানেই এসেছে অতিথি হিসেবে শু তাইমিং।
“ফিরে এসেছো?” শু তাইমিং লুসোকে সম্ভাষণ জানাল।
শু তাইমিং, পেংছেং প্রাদেশিক দলের প্রবীণ সদস্য, যখন কোচ লু জিনরং দলটি হাতে নেন, তখনই তিনি সংক্ষিপ্ত দৌড় দলের একজন সদস্য ছিলেন। তখন পুরো দলে মাত্র তিনজন ছিল, কোনো প্রতিযোগিতায় তারা আদৌ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত না।
লু জিনরং পাঁচ বছর সময় নিয়ে শহরের নানা প্রান্ত থেকে সংক্ষিপ্ত দৌড়ের প্রতিভা খুঁজে এনে, পেংছেং সংক্ষিপ্ত দৌড় দলকে আজকের পর্যায়ে নিয়ে এসেছেন। অবশ্য, সংখ্যা বাড়লেও মানে কিছুটা ঘাটতি থেকেই গেছে, নাহলে আজ দিনেরবেলায় ইয়াংছেং শহরের কোচ লি চিয়াং এমন বিদ্রুপ করতেন না।
শু তাইমিং প্রবীণ সদস্য হওয়ায় তিয়ান শিওয়েইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো।
লুসো ফিরে আসতেই শু তাইমিং চলে গেল।
এখনও পর্যন্ত প্রাদেশিক সংক্ষিপ্ত দৌড় দলে লুসো একটু স্বতন্ত্র চরিত্র। তিয়ান শিওয়েই ছাড়া বাকিরা তার সঙ্গে খুব একটা মেশে না, কেবল দেখলে শুভেচ্ছা জানায়, তারপর যেন সে সেখানে নেই।
“জানো তো,” তিয়ান শিওয়েই একটু দুঃখের সঙ্গে লুসোকে বলল, “শু তাইমিং অবসর নিচ্ছে।”
“অবসর?” লুসো শব্দটা শুনে খানিকটা বিস্মিত হলো। অবসর—প্রাদেশিক দল ছেড়ে দেওয়া, সরকারি ভাতা পাওয়া ক্রীড়াবিদ থেকে সাধারণ মানুষ হয়ে যাওয়া।
মনে হয়, দুটি পেশাতেই কেবল ‘অবসর’ শব্দটা ব্যবহৃত হয়—একটা সৈনিক, আরেকটা ক্রীড়াবিদ।
“শু তাইমিং তো এ বছর পঁচিশ, এই বয়সেই অবসর?” লুসো অবাক হলো। পঁচিশ তো চরম ফর্মের সময়।
“পঁচিশে কিছু করতে না পারলে, আর কোনোদিনই পারবে না,” তিয়ান শিওয়েই বলল, “শু দশ বছর ধরে ক্রীড়া করেছে, অথচ তোমার মতো মাত্র দুই মাসের অনুশীলনকারীর কাছে হেরে গেল। সে আসলে জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার পর অবসর নিতে চেয়েছিল, এখন আগেভাগেই নিচ্ছে।”
দশ বছর ধরে ক্রীড়া শিখে, সমাজে ফিরে কী করবে?
সম্ভবত এটাই সব ক্রীড়াবিদের জীবনের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।
অবশ্য, লুসো একটু ভাবলেই সেই চিন্তা দূরে ঠেলে দিল। সে শু তাইমিংয়ের সঙ্গে সহমর্মিতা করতে চায়নি, সময়-শক্তি নেই, অবসর তার কাছে এখনও অনেক দূর। তার সামনে এখন প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা।
…
নয়ই সেপ্টেম্বর।
বিকেল।
আকাশগঙ্গা ক্রীড়া স্টেডিয়ামে আজ হবে ১০০, ২০০ ও ৪০০ মিটারের সেমিফাইনাল।
লুসো কেবল মাত্র ১০০ মিটারের সেমিফাইনালে অংশ নিচ্ছে, তাই সে এই ইভেন্টের নিয়ম নিয়ে আগ্রহী।
১০০ মিটারের সেমিফাইনাল দুই ভাগে ভাগ করা।
প্রতি দলে ৪ জন করে ফাইনালে উঠবে, সঙ্গে আরও একজন সেরা সময় পাওয়া প্রতিযোগী।
অর্থাৎ, ১০০ মিটারের ফাইনালে থাকছে ৯ জন।
এবার লুসো ও তিয়ান শিওয়েই এক দলে পড়েছে—দ্বিতীয় সেমিফাইনাল দল।
বাকি দুইজন পেংছেং দলের প্রতিযোগী প্রথম দলে।
অপেক্ষার সময়,
লুসো গা গরম করতে করতে তিয়ান শিওয়েইয়ের ফালতু কথাবার্তা শুনছিল।
“ঝু তো রেকর্ড ভেঙেছে, আমি কবে পারব? জানো, ইয়াংছেং প্রাদেশিক প্রতিযোগিতার রেকর্ড কত? দশ সেকেন্ড পাঁচ! পুরোপুরি সুযোগ আছে,” তিয়ান শিওয়েই বলল, “প্রথম হওয়া লক্ষ্য না, রেকর্ড ভাঙাই আসল!”
দশ সেকেন্ড পাঁচ, এটা খুব বেশি না, খুব কমও না।
আসলে, প্রাদেশিক প্রতিযোগিতার রেকর্ডেরও মূল্য আছে, কারণ এশিয়ান গেমস বা অলিম্পিকে যারা ভালো ফলাফল করে, তারাও প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়।
তাই কোনো এলাকার কেউ একবার যদি অসাধারণ পারফরম্যান্স দেয়, সে একের পর এক রেকর্ড ভেঙে যায়, পরের প্রজন্ম শুধু তাকিয়ে দেখে আফসোস করতে পারে।
নান্যুয়েত প্রাদেশিক প্রতিযোগিতার ১০০ মিটারে দশ সেকেন্ড পাঁচ দেশের অন্যান্য অনেক প্রদেশের তুলনায় ধীর, যেমন কিয়েন প্রদেশে এখন রেকর্ড দশ সেকেন্ড দুই, এ প্রদেশে দশ সেকেন্ড সতেরো, রাজধানীতে আরও অবিশ্বাস্য, দশ সেকেন্ড এক।
এখনই রেকর্ড ভাঙা, দশ সেকেন্ড পাঁচের কম দৌড়ানো, লুসো ও তিয়ান শিওয়েইয়ের জন্য অসম্ভব নয়, তবে সময়, পরিবেশ, ভাগ্য—সবকিছু মিলতে হবে।
…
“রেকর্ড ভাঙবে, তাই তো?” পাশের আরেকজন গা গরম করা প্রতিযোগী বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল।
তিয়ান শিওয়েই তাকাল, লুসোও তাকাল, তার নম্বরপ্লেটে লেখা ‘ইয়াংছেং শহরের দল’।
শুধু সে-ই না, এই দলে আটজনের মধ্যে চারজনের নম্বরপ্লেটে ‘ইয়াংছেং শহরের দল’ লেখা।
“পেংছেংয়ের এই দুইজন বলছে, প্রাদেশিক রেকর্ড ভাঙবে,” দলের ছেলেটি নিজের সঙ্গীকে বলল, “দেখো কেমন সাহস!”
“সাহস তো আছে!” ইয়াংছেং শহরের দলের অন্যরা আঙুল তুলে বাহবা দিল।
একজন জিজ্ঞেস করল, “ভাই, প্রিলিমিনারিতে কত সেকেন্ডে দৌড়ালে?”
অন্যজন বলল, “আমি দশ সেকেন্ড নয়, রেকর্ড থেকে ০.৪ সেকেন্ড কম, তুমি কত?”
এই প্রশ্নগুলো স্পষ্টতই বিদ্বেষপূর্ণ, অন্তত তাদের কণ্ঠস্বর ছিল বিদ্রুপে ভরা।
পেংছেং ও ইয়াংছেং শহরের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলে আসছে, বিশেষ করে সংক্ষিপ্ত দৌড়ে, সংখ্যাগত দিক থেকে ইয়াংছেং শহর এগিয়ে আছে। তিয়ান শিওয়েই যখন রেকর্ড ভাঙার কথা বলল, এবং তাদের চ্যালেঞ্জ বলে গণ্য করল না, তখনই এভাবে কথা বলাটা স্বাভাবিক।
“আমি প্রিলিমিনারিতে এগারো সেকেন্ড তিনে দৌড়ালাম, তো কী হয়েছে? আমি জোর দিয়ে দৌড়াইনি!” তিয়ান শিওয়েই তাদের পাল্টা দিল।
তবে এসব তর্কের ফল নেই। ইয়াংছেং শহরের ছেলেরা হেসে, নানা রকম ব্যঙ্গাত্মক কথা বলে যেতে লাগল, তাতে তিয়ান শিওয়েই রীতিমতো রেগে গেল।
“এদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে কী হবে,” লুসো তিয়ান শিওয়েইকে টেনে ধরল, সোজাসাপটা ইয়াংছেং শহরের দলের দিকে মধ্যমা তুলে দেখাল।
হয়তো লুসোর বলতে চাওয়া ছিল—“কথা কম, সাহস থাকলে মাঠে দেখা হবে।” কিন্তু ওরা কেবল সেই এক অঙ্গভঙ্গিই বুঝল।
“তুই মর!” চারজন ইয়াংছেং শহরের ছেলেরা একসঙ্গে তেড়ে এল।
“মারামারি চাস?” তিয়ান শিওয়েই হাসল, তবে চতুর ছিল, আগে হাত তুলল না, বরং দুই হাত পিঠে রেখে বুকটা এগিয়ে দিল, “সাহস থাকলে মার দেখি!”
এ ধরনের পরিস্থিতিতে আগে হাত তুললেই শাস্তি পেতে হয়, ইয়াংছেং শহরের ছেলেরাও তা জানে, তাই শুধু আঙুল দেখিয়ে গালিগালাজ করল, হাতে তুলল না।
শেষমেশ, দু’দলের কোচ ছুটে এসে থামিয়ে দিল, নাহলে রেফারি এসে শাস্তি দিত।
“মাফ চাও!” দুই কোচ রেফারির সামনে ছয়জন প্রতিযোগীকে পারস্পরিকভাবে মাফ চাইতে বলল।
“দুঃখিত!” ছয় তরুণ মাথা উঁচু করে, মাফ চাইবার চেয়ে যেন যুদ্ধ ঘোষণা করল।
দুই কোচ মুখে হাসি ধরে রাখলেও, পেছনে গিয়ে নিজেদের ছেলেদের বলল, জিততে হবে! জিততে হবে মর্যাদা রেখেই!