একুশতম অধ্যায় — একটি সাক্ষাতের প্রস্তাব

দুপুরে ক্লাস শেষ হলে, মাথা ঝিমঝিম করা লুসো ক্লান্ত সৈনিকের মতো দুলতে দুলতে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এল।
সবকিছু এত কঠিন, সত্যিই অসম্ভব কঠিন। ছোটবেলায় মায়ের পরিত্যাগ, ছোট ভাই লুসিয়াওকে নিয়ে কঠিন জীবন সংগ্রাম—জীবনের নানা প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয়েও কখনও এতটা অসহায়তা বোধ করেনি লুসো, যতটা একটু আগে ক্লাসে করেছিল। যেন কোনো পথ নেই পালানোর।
সে তাজা বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে চায়, মাথার ভেতরে ধাক্কাধাক্কি করা অজস্র সংখ্যা আর চিহ্নগুলোকে তাড়াতে চায়।
লুসোর পাশে প্রায় সব খেলোয়াড়ই অবসন্ন যোদ্ধার মতো নিস্তেজ, সেই তালিকায় জুনোও আছে, তবে জুনো খানিকটা দ্রুতই নিজেকে সামলে নিতে পারে; ওর মনটা বড়।
জুনো ভিড়ের মধ্যে লুসোর হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে দেখা করবে?”
দেখা?
কিসের দেখা?
এ কথা শুনে আশেপাশের খেলোয়াড়দের কৌতূহল যেন আগুন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“চলো, অন্য কোথাও কথা বলি।” লুসো পাল্টা জুনোর হাত ধরল, দুজনে ফিসফিস করতে করতে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে এগোল।
ঝেং নিই এ দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, যাওয়ার আগে তিয়েন শিওয়েইকেও টেনে নিল সঙ্গে।
“আমাকে টানছ কেন?” তিয়েন শিওয়েই হাঁপাচ্ছিল, হঠাৎ টান খেয়ে প্রায় জিভে কামড় বসিয়ে ফেলল।
“লুসো যদি হঠাৎ পাষণ্ড হয়ে ওঠে, তখন তোকে তো থামাতে হবে,” বলল ঝেং নিই।
“লাও লু তো এমন মানুষ না,” তিয়েন শিওয়েই হেসে বলল, “আমার হলে অবশ্য কথা ছিল।”
“তুই আর কি! দেখ তোকে...” ঝেং নিই ওপর থেকে নিচে তিয়েন শিওয়েইকে দেখে নিল।
“আমি কিন্তু খুব ভয়ানক!” তিয়েন শিওয়েই বলল।
“তুই তো শুধু একটা ছোট্ট পোষা কুকুর।” ঝেং নিই হাসল।
“কি বলছ!”
...
আসলে ঝেং নিই বিব্রত হতে চায়নি।
ওর মন শান্ত ছিল না, জুনো আর লুসো একসঙ্গে বসুক—এরকমটা ও চায়নি। অর্ধেকটা ছিল উদ্বেগ, বাকিটা কৌতূহল। ও মনে করত জুনো আর লুসোর মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা হওয়ার কথা নয়, অথচ এখন ওদের মধ্যে একধরনের বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে, যা ওর এই ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে একটু ঈর্ষার জন্ম দিল।
তবে যদি ঝেং নিই নিজেই শুধু ওদের দুজনের মধ্যে ঢুকে পড়ত, তাহলে খুব উদ্দেশ্যপ্রণোদিত লাগত; তাই সঙ্গে টেনে নিল তিয়েন শিওয়েইকেও, যাক, তিয়েন শিওয়েই তো প্রায়শই এভাবেই ব্যবহৃত হয়।

ফলে দুপুরে ওই চারজন একসঙ্গে খেতে বসল, আর এই অভ্যাসটা অনেকদিন ধরে চলতে থাকল।
খাওয়া আর গল্প চলতে থাকল একসঙ্গে।
চারজনের খাওয়ার ধরন ছিল আলাদা।
লুসো খাবার নিয়ে খুব আন্তরিক, তার প্লেটে কোনো খাবার ফেলে রাখে না।
জুনো তৃপ্তি নিয়ে খায়, খুবই আনন্দে।
তিয়েন শিওয়েই খেয়াল না রেখে খায়, তার প্লেটেই বেশি খাবার পড়ে থাকে।
আর ঝেং নিই খেতে খেতে সবার মুখাবয়ব খেয়াল করে, সবচেয়ে কম মনোযোগ দেয় খাওয়ায়।
কয়েকটা কথা বলার পর, সবাই বুঝতে পারল হঠাৎ আজকের এই কঠিন সাংস্কৃতিক পরীক্ষার কারণটা।
“মানে, লাও ঝু আর লাও লু, তোমরা ক্লাসে চুপিচুপি চিরকুট চালাচালি করেছিলে, তাই আমাদের সবাইকে কোচ শাস্তি দিল, পরীক্ষায় ফেল করলে প্রাদেশিক গেমসে নাম উঠবে না?” তিয়েন শিওয়েই প্রচণ্ড জোরে হাতে ধরা নোনতা চিংড়ি কামড়ে ধরল, যেন ওটা জুনো বা লুসোর মাথা।
“তুমি ক্লাসে ঘুমিয়ে পড়েছিলে বলেই আমাদের পরীক্ষাটা দিতে হল,” ঝেং নিই তৎক্ষণাৎ পাল্টা দিল।
জুনো একটানা মাথা নাড়ল।
“এটা হঠাৎ ঠিক হয়নি, অনেকদিন ধরে পরিকল্পনা চলছিল,” লুসো বলল, “কোচ আমাকে বারবার বলেছেন, সাংস্কৃতিক ক্লাস গুরুত্ব দাও।”
“আমরা সবাই ফেল করলেও, আমি বিশ্বাস করি কোচ সাহস করে গেমসের দল খালি রাখতে পারবেন না, কোনো খেলোয়াড় পাঠাবেন না!” তিয়েন শিওয়েই তার সহজ-সরল, অথবা বোকাসুলভ, সাহস নিয়ে টেবিল চাপড়ে প্রতিবাদ করল।
“তোর পেছনে...” লুসো তিয়েন শিওয়েইয়ের পেছনে ইশারা করল।
“কোচ, আমি ভুল করেছি!” তিয়েন শিওয়েই সাথে সাথে ঘুরে মাথা নীচু করল।
কিন্তু সেখানে কোচ ছিল না, ছিল এক ভারোত্তোলক ছেলে, যার হাতে খাবারে ভর্তি বিশাল প্লেট।
“...সাবধানে মাথা না লাগে।” লুসো আবার বলল।
তিয়েন শিওয়েই কিছুক্ষণ থেমে থেকে, তারপর সেই আসবাবপত্র ভেঙে ফেলা হাস্কি কুকুরের মতো নির্বিকার মুখে তিনজনের দিকে তাকাল।
হাসতে হাসতে ঝেং নিই টেবিল চাপড়ে ফেলল।
জুনো কষ্ট করে মুখের খাবার গিলে নিল, প্রায় দম আটকে যাচ্ছিল।
লুসো ঠোঁট চেপে হাসি আটকানোর চেষ্টা করল, মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
চারদিকে আনন্দের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।

তিয়েন শিওয়েই যদিও হাসির খোরাক হল, তবু কিছু যায় আসে না ওর, চপস্টিকে প্লেটের খাবার নেড়ে বকবক করতে লাগল—‘হাসছ কেন’, ‘আমি তো তোমাদের ভালোর জন্যই বলি’, ‘কৃতজ্ঞতা নেই’ ইত্যাদি।
আর তিয়েন শিওয়েইয়ের মন খারাপ বেশিক্ষণ থাকে না, মিনিটখানেকের মধ্যেই আবার হিসেব-নিকেশ শুরু করে—সবাই মিলে চেষ্টা করলে কোচকে বাধ্য করা যাবে সিদ্ধান্ত বদলাতে।
তিয়েন শিওয়েইকে দেখে লুসো হঠাৎ মনে করল, ওর শৈশব নিশ্চয়ই খুব পূর্ণ ও সুখী ছিল, জীবনে কোনো ফাঁক পড়েনি; তাই কোনো সমস্যাই তিয়েন শিওয়েইয়ের চোখে অমোচনীয় নয়।
কিন্তু লুসো মনে করছিল, কোচরা এবার কড়া হাতে ব্যবস্থা নেবে—শুধু লুসো নয়, বাকি খেলোয়াড়রাও ক্লাসে ঠিকমতো মন দেয় না নিশ্চয়ই, এই অলসতা তো বহুদিনের, লুসো তো সদ্য এক মাস হলো দলে এসেছে, সরাসরি বিপাকে পড়েছে...

“রাত দশটায়, আগের জায়গায় দেখা হবে।”
দুপুরের খাবার শেষে জুনো ও লুসো সময় ঠিক করল।
ওদের শেষ প্রতিযোগিতার পর এক সপ্তাহ কেটে গেছে।
এই এক সপ্তাহ ধরে, জুনো লুসোর পরামর্শমতো, নিয়ম করে পেটের নির্দিষ্ট পেশী গোষ্ঠী অনুশীলন করছিল।
এক সপ্তাহ বেশি নয়, তবুও অগ্রগতি টের পাচ্ছে, বার জাম্পের সময় আগে যা সম্ভব ছিল না, এখন তা পারছে, শুধু শেষ মুহূর্তের ধাক্কাটাই বাকি, তাই আবার লুসোকে ডেকেছে দেখার জন্য।
আর লুসোর এই সপ্তাহ কেটেছে ব্যস্ততায়—চারগুণ একশো মিটার রিলে অনুশীলন, একশো মিটার দৌড়, উচ্চ লাফ—এবার আবার সাংস্কৃতিক ক্লাসও যোগ হয়েছে। তবুও, লুসো মনে করছে, উচ্চ লাফের টেকনিক আরও নিখুঁত হয়েছে।
আজ রাতেই জুনোকে হারানোর চেষ্টা...

জুনো চলে যাওয়ার সময় ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে লুসোর চোখে আগুনের মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঝিলিক।
“আবার দেখা হবে...” পাশে তিয়েন শিওয়েই গুনগুন করল, কারণ ও একটু আগে ঝেং নিইকে কথা দিয়েছে, এবারও সঙ্গে থাকবে, “এবার আমার এনডিএস নিয়ে যেতে হবে, গতবার তো একদম বিরক্ত লাগছিল...”
“চল, আর দেখিস না,” তিয়েন শিওয়েই আবার লুসোর মুখের দিকে তাকাল, “চোখ তো পড়েই যাচ্ছে, তুই জুনোকে নিয়ে যা ভাবিস, সেটা... একেবারে বজ্রাঘাতের মতো!”
এ কথার পেছনে কারণ, আগেরবার লুসো শপথ করেছিল—যদি সে সুযোগ নিয়ে জুনোকে প্রেমে ফেলাতে চায়, তাহলে যেন বাজ পড়ে। এ নিয়ে তিয়েন শিওয়েই শুধু একটাই কথা ভাবতে পারে—লুসোর চেহারায় নিষ্ঠার ছাপ থাকলেও, মেয়েদের জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিতে প্রস্তুত।
“তুই বুঝবি না,” লুসো মাথা নেড়ে বলল।
“কি বুঝব না, তোকে না জানলে আর কাকে জানব, সবাই তো পুরুষই,” তিয়েন শিওয়েই হেসে বলল, “জুনো তো দেখতে সুন্দর, স্বভাবও ভালো, আর হোংশিং গ্রুপের একমাত্র উত্তরাধিকারী, হোংশিং গ্রুপ আবার রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়, সম্পদের পরিমাণ কয়েক শ কোটি, জুনোকে প্রেমে ফেলাতে পারলে জুনো আঙ্কেলর সারা জীবনের সম্পদও পাওয়া যাবে, কিন্তু এত সহজ নাকি?”
কয়েক শ কোটি... লুসো প্রথমবার শুনল জুনোর পরিবার, বা বলা ভালো সম্পদের কথা, এত ধনী?