বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অনুরাগ
গতকাল রাতে বিজয় উৎসবের সময়, লু জিনরোং বিশেষভাবে লু সো-কে সাবধান করে দিয়েছিলেন, যেন তিনি বেশি মদ্যপান না করেন, কারণ আগামীকাল তাঁর একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আছে।
এই দায়িত্বটি হলো, লু সো-কে ঝু নো-র সঙ্গে প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সমাপনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে হবে, উভয়েই ক্রীড়াবিদের প্রতিনিধি হিসেবে; কারণ তারা দুজনেই এবারের আসরে রেকর্ড ভেঙেছেন।
ফলে পরের দিন, যখন তিয়ান শি ওয়েই গত রাতের মাতলামো আর আজকের বিরল দলীয় ছুটির সুযোগে মৃতশূকর-সদৃশ্য ঘুমে মগ্ন, লু সো-কে ভোরে ঘুম থেকে উঠতে হয় এবং ঝু নো-র সঙ্গে যাত্রা করেন ইয়াংচেং-এ।
আজ ১২ই সেপ্টেম্বর, প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সমাপনী দিবস।
গাড়ির পিছনের আসনে বসে, লু সো জানালার বাইরে পেংচেং-এর সকালের দৃশ্য দেখছিলেন, আর মনে মনে হিসাব করছিলেন আগামী জানুয়ারিতে জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার কথা; আর মাত্র চার মাস বাকি, সময় অনেক, আবার অল্পও।
গত দুই মাসের প্রশিক্ষণে, লু সো দৌড় প্রতিযোগিতার মূল দীক্ষা নিয়েছেন, তবে এখনও তিনি নবাগত, তিয়ান শি ওয়েই-কে হারাতে কিছুটা ভাগ্য সহায় ছিল, তবুও জয় মানেই জয়।
পরবর্তী চার মাসে, লু সো নিজের লক্ষ্য ঠিক করেছেন—তিয়ান শি ওয়েই-কে এমনভাবে পেছনে ফেলবেন, যেন তিনি তাঁর ধোঁয়াটাও দেখতে না পান—এটা অবশ্য রসিকতা, কারণ তিয়ান শি ওয়েই-ও খুব শক্তিশালী। লু সো তাঁকে হারাতে চান, আবারও জয়ী হতে চান, তবে সেটা সহজ হবে না।
এছাড়া, সমগ্র দেশব্যাপী আরও অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছেন; ইয়াংচেং আর পেংচেং-এর সংক্ষিপ্ত দৌড় প্রতিযোগিতার মান দেশজুড়ে তুলনামূলক নিচু...
হাঁচি—
পাশ থেকে ঝু নো-র হাঁচির শব্দ শুনতে পেলেন তিনি।
লু সো ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, ঝু নো আধো ঘুমে আছেন। তাঁর জন্যও খুব সকাল হয়েছে।
ঝু নো মাথা গাড়ির জানালায় ঠেকিয়ে ঘুমোচ্ছিলেন।
একটা ধাক্কা লাগলো।
ঝু নো-র মাথা জানালার কাচে সজোরে ঠেকলো।
মাথার চুল ঘন হলেও, তেমন কোনো বাধা তৈরি হলো না।
ঝু নো অর্ধনিদ্রায়, মাথা চেপে ধরে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বসে রইলেন।
"ওই লু, তোমার কাঁধটা একটু দাও তো।"
তারপর ঝু নো লু সো-র কাঁধে মাথা রেখে বসে পড়লেন। লু সো একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, নাকের ডগায় একধরনের হালকা, শীতল সুগন্ধ এলো, চোখ নামিয়ে দেখলেন, ঝু নো-র ছোট্ট মুখের অর্ধেকটা চুলের আড়ালে ঢাকা—যেন পাতার স্তরের আড়ালে থাকা একটি ফুল।
ঝু নো স্পষ্টতই লু সো-কে কেবল বন্ধু ভেবেই এমন ঘনিষ্ঠ আচরণ করছেন; অবশ্য, লু সো তাঁর কাছে বেশ ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তিয়ান শি ওয়েই-র কাঁধে তিনি কোনোদিন মাথা রাখতেন না।
কেন এই অল্প সময়ে লু সো, ঝু নো-র মনে তিয়ান শি ওয়েই-কে ছাড়িয়ে গেলেন, তার উত্তর সম্ভবত গত দুই মাসে, লু সো-র ‘অবস্থা বার্তায়’ বারবার ভেসে ওঠা ‘ঝু নো-র ভালোবাসা বাড়লো’-এর মতো ঘটনাগুলোতেই লুকিয়ে।
লু সো দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, মাথা পেছনে হেলিয়ে আস্তে আস্তে ঘুমিয়ে পড়লেন।
...
ঝু নো জেগে উঠলেন।
মনে হচ্ছে দারুণ ঘুম হয়েছে।
স্বপ্নে যেন দারুণ ভোজ ছিল।
দেহে ব্যথা আর অবশ ভাব।
টানতে গিয়ে হঠাৎ মনে হলো, পরিবেশ আর অবস্থা কেমন অস্বাভাবিক।
তিনি তো ঘুমের ঘোরে লু সো-র কাঁধ ধার নিয়েছিলেন... তাই তো?
বড়োই অস্বস্তিকর!
ঝু নো সোজা হয়ে বসলেন।
এই অঙ্গভঙ্গিতে লু সো-র ঘুমও ভেঙে গেল, লু সো নড়েচড়ে উঠে চোখ মেললেন।
হুম... ঝু নো মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কাঁধে একটা দাগ দেখে চমকে উঠলেন, মুখ লাল হয়ে জ্বলতে লাগল—
লু সো-র কাঁধে জলীয় দাগ।
হায় আল্লাহ!
ঝু নো-র মনে পড়ল, স্বপ্নে তিনি ভোজ খাচ্ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শুধু মুখই নয়, মাথাও গরম হয়ে গেল।
"জেগে উঠেছো?" লু সো জিজ্ঞেস করলেন, আবার দেখলেন ঝু নো কাঁধের দিকে তাকিয়ে আছেন, বললেন, "কিছু না, একটু পর শুকিয়ে যাবে।"
লু সো-র কি আর অজানা, ঝু নো-র গড়িয়ে পড়া লালার কথা? নিশ্চয়ই নাস্তার অভাবে এমন হয়েছে, স্বপ্নেও শুধু খাবারই ছিল।
ঝু নো-র মুখ আরও লাল হয়ে গেল। নিজেকে সামলে নিয়ে, তিনি লু সো-র কাঁধে টোকা দিলেন, যেন দুঃখ প্রকাশ করলেন, আবার হাত দিয়ে কাঁধটা মুছতে লাগলেন, যেন জামাটা দ্রুত শুকিয়ে যায়; দেখলেন দাগ রয়েই গেছে, আরও কয়েকবার মুছলেন।
...
ঝু নো-র অক্লান্ত চেষ্টায়, অবশেষে গাড়ি থেকে নামার আগেই লু সো-র জামা শুকিয়ে গেল; অবশ্য, ইয়াংচেং-এর ভোরের বিশ ডিগ্রিরও বেশি গরম তাপমাত্রাকেই বেশি ধন্যবাদ দিতে হয়।
সমাপনী অনুষ্ঠান ছিল অত্যন্ত একঘেয়ে।
দর্শক হয়ে থাকলে অন্তত মঞ্চের অনুষ্ঠানগুলো উপভোগ করা যেত, কিন্তু অংশগ্রহণকারীর জন্য কেবল পর্দার আড়ালে অপেক্ষা করা ছাড়া কিছু নেই।
তাদের অংশগ্রহণ ছিল গানের একটি অংশে; যদিও কোনো মহড়া হয়নি, তাতে কিছু আসে যায় না, কেবল ঠোঁট নেড়ে দিলেই চলবে, সুরের হেরফের কেউই খেয়াল করবে না—তারা গায়ক নয়, ক্রীড়াবিদ।
"বড্ড বিরক্তিকর..." ঝু নো বললেন।
লু সো সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
"চল, পালিয়ে যাই না?" ঝু নো হঠাৎ প্রস্তাব দিলেন।
কি? লু সো তাকালেন ঝু নো-র দিকে, এমন চিন্তা তাঁর মাথাতেই আসেনি।
"চলো! তোমাকে নিয়ে ইয়াংচেং-এর বিখ্যাত আনারস গুলু মাংস খাওয়াতে নিয়ে যাবো!" খাবারের কথা বলেই ঝু নো-র চেতনা ফিরে এলো।
"একটু শান্ত হও, আমরা ভোর পাঁচটায় উঠে, এখানে এসে তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করছি, এক ফোঁটা জলও মুখে দিইনি..." লু সো মূলত ঝু নো-কে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু বলতে বলতে নিজেই বিরক্ত হয়ে উঠলেন।
যদি অনুষ্ঠান সকাল দশটায় হয়, তাহলে এতো ভোরে পেংচেং থেকে ডেকে আনা হলো কেন?
লু সো-ও কম দস্যু নন, তিনি ঝু নো-র দিকে তাকালেন, ঝু নো-ও তাঁর দিকে; চোখাচোখিতে দুইজনেই রাগ ও বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তারপর বোঝাপড়া হয়ে গেল—চলো!
তাই, আর এক ঘণ্টা পরে, যখন গানের অংশ শুরু হবার আগে পরিচালক বিশ্রাম কক্ষে এসে নাম ডাকলেন, তখন দুজনের খোঁজ পাওয়া গেল না।
এদিকে, তারা দুজন ইতিমধ্যে ইয়াংচেং-এর গলি-ঘুপচিতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
"ইয়াংচেং-এ এসে, প্রথমেই ছিম ছাম সকালবেলার চা চাই!" ঝু নো বললেন।
লু সো রাজি হলেন, তিনি ছোটবেলা থেকেই পেংচেং-এ বড় হয়েছেন, দুই শহরের খাদ্যসংস্কৃতি প্রায় এক, সকালবেলার চা-পানের ঐতিহ্য তাদের ক্ষুধার্ত পেটের জন্য আদর্শ। প্রথমে তাই চা পান, একটি রেস্তোরাঁয়, টেবিলজুড়ে নানা পদ পরিবেশিত হলো।
"লজ্জা পেয়ো না, আমি খাওয়াচ্ছি," ঝু নো বললেন, "আমাদের পরিবার ইয়াংচেং-এ ব্যবসা করে, আমি এখানে গৃহস্বামী।"
"তাহলে আমি আর সংকোচ করবো না!" লু সো অনেক আগেই ক্ষুধার্ত।
দুজনেই ঝড়ের গতিতে খেতে লাগলেন।
ক্রীড়াবিদের খিদে তো সাধারণ মানুষের মতো নয়।
তাড়াতাড়ি টেবিল ভর্তি হয়ে গেল স্তরে স্তরে বাঁশের ঝাঁপি আর থালায়; পাশ দিয়ে যাওয়া অতিথিরা অবাক হয়ে তাকালেন।
উচ্ছ্বাসে খেতে খেতে ঝু নো বললেন, "কি, প্রতিযোগিতা করবো?"
লু সো নিজের ‘অবস্থা বার্তা’ দেখে হাসলেন, "চলো করো।"
...
আজকের মূল লক্ষ্য ছিল ক্যান্টনিজ বিশেষ খাবার ‘আনারস গুলু মাংস’।
তবে সকালে চা পানের পরিকল্পনাটা যথার্থ।
চা পান শেষে, হজম করতে করতে, তারা চলে গেলেন আনন্দলোক বিনোদন পার্কে, এটাও যথার্থ।
যেহেতু আনন্দলোকে এসেছেন, তাই ‘বিশ্বের রোলার কোস্টার সম্রাট’ নামে খ্যাত উল্লম্ব রোলার কোস্টার, গিনেস রেকর্ড করা দশমালিক রোলার কোস্টার, মোটরবাইক রোলার কোস্টার, ইউ-আকৃতির স্কেটবোর্ড, সুপার সুইং, ফোর-ডি সিনেমা ইত্যাদি উপভোগ করাও যথার্থ।
প্রতিবার ঝু নো স্বভাবতই বলতেন, "কি, প্রতিযোগিতা করবো?"—কে আগে মাথা ঘুরে পড়ে, কে আগে বমি করে, এসব নিয়ে। ফলে লু সো-র ‘অবস্থা বার্তায়’ বারবার ভেসে ওঠে ‘ঝু নো-র ভালোবাসা বাড়লো’—এটাও যথার্থ।
এই পুরো দিনে, ঝু নো-র ভালোবাসা বৃদ্ধির গতি প্রায় গত দুই মাসের সমান হয়ে গেল।