চতুর্দশ অধ্যায়: উচ্চে লাফানোর অনুশীলন
আজকের সন্ধ্যায় লুসো যেই প্রশিক্ষণটি করছিলেন, সেটি ছিল উচ্চ লম্ফ। একটানা এক সপ্তাহ ধরে, সে চোখে দেখা ও অবস্থা বার্তায় ‘শব্দবর্ণনা’ দেখে উচ্চ লম্ফের কৌশলগত মূলনীতি আয়ত্ত করেছে এবং চর্চা করেছে। আজ রাত নয়টার পরে, যখন জিমনেসিয়ামে উচ্চ লম্ফ দলের কেউ ছিল না, লুসো চুপিসারে সেখানে গেল প্রশিক্ষণ করতে।
সে দৌড় শুরু করল, সরলরেখা থেকে বাঁকা পথে প্রবেশ করল; বাঁকা পথে দৌড়ানোর সময় পায়ের বাইরের পাশের সামনের পায়ের আঙুলের ভেতরের দিক দিয়ে ভূমি স্পর্শ করতে হয়, দোলানো কাঁধ উঁচু রাখা দরকার, বারটির দিকে থাকা কাঁধের চেয়ে বেশি উঁচু, দেহ ভেতরের দিকে হেলে, শেষ দুই পা বাড়িয়ে দ্রুত গতি বৃদ্ধি, লাফ, দ্বিতীয় শেষ পদক্ষেপে বাম হাঁটু টানটান করে শক্ত ভর দিয়ে, ডান পা দোল দিয়ে উপরে ভেতরে ভাঁজ করে, হাঁটু ভিতরে, কাঁধ বারটির দিকে...
এ হচ্ছে লাফানোর সূচনা, এরপর বার অতিক্রম, পতন—প্রত্যেকটির আলাদা আলাদা নিয়ম আছে।
পুরো চালটি বহু খুঁটিনাটি বিষয়ে বিভক্ত, উচ্চ লম্ফ ক্রীড়াবিদদের কাজ হচ্ছে এই খুঁটিনাটিগুলোকে নিজস্ব প্রবৃত্তিতে পরিণত করা এবং প্রতিটি খুঁটিনাটি আরও নিখুঁত করা, যাতে দেহ সম্পূর্ণ মানসম্মত কৌশলের উপযোগী হয়ে ‘উন্নতি’ লাভ করে এবং সর্বোচ্চ ফলাফল অর্জন করে।
এখানে, শারীরিক গুণাবলীই সবচেয়ে বড় বিষয়।
লুসো কয়েকবার ভুলভাবে লাফিয়ে বার ফেলে দিলেও, ধীরে ধীরে সে তার ভুলগুলো সচেতনভাবে সংশোধন করতে শুরু করল। অবস্থা বার্তা যদিও আশ্চর্যজনক, কিন্তু সেটি কেবল ইঙ্গিত দিতে পারে; লুসোকে নিজেকেই ধাপে ধাপে সংশোধন করতে হচ্ছে, নিজেকে অভ্যস্ত করতে হচ্ছে। যদিও তার কৌশল এখনো নিখুঁত নয়, কিন্তু অনুশীলন শেষে সে আর বার ফেলে দিচ্ছে না এবং ১.৭৫ মিটার উচ্চতায় স্থির ফলাফল করতে পারছে।
এটা খুব একটা কঠিন নয়; লুসোর উচ্চতা ১.৮২ মিটার, ছোট দৌড়বিদদের মধ্যে সে অনেক লম্বা। দৌড়ানোর সময়, পদক্ষেপ বড় হওয়া সুবিধা হলেও, কিভাবে পদক্ষেপের গতি বাড়বে, সেটা সবসময়ই একটা সমস্যা। কিন্তু উচ্চ লম্ফে, তার এই উচ্চতায়, ১.৭৫ মিটার লাফ দিতে একটু চর্চা করলেই সম্ভব।
এরপরের এক সপ্তাহ লুসো অনুশীলন অব্যাহত রাখল।
খুব দ্রুত সে মাঝে মাঝে ১.৮০ মিটার অতিক্রম করতে পারল।
এবার সমস্যা—জুনোর সঙ্গে কিভাবে প্রতিযোগিতায় নামা যায়।
যদিও ছেলেদের সঙ্গে মেয়েদের প্রতিযোগিতা করা কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু সত্যিই যদি ‘প্রশিক্ষণ পয়েন্ট’ বা ‘কৌশল’ অর্জন করা যায়, লুসো সব মেয়েদের ইভেন্টে অংশ নিতে আপত্তি করবে না।
দুঃখের বিষয়, মেয়েদের অ্যাথলেটিক্স দল পেংচেং স্পোর্টস ইনস্টিটিউটে নাই, নইলে তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করলে আরও বেশি ‘পুরস্কার’ পাওয়া যেত কি না কে জানে?
...
জুনো স্নানঘর থেকে চুল মুছতে মুছতে ফিরে আসল, দেখল তার ঘরের সঙ্গী ঝেং নিই একটি চিঠি নাড়িয়ে দেখাচ্ছে, মুখে রহস্যময় হাসি, স্পষ্টই চিঠিটা জুনোর জন্য।
“আমার জন্য?” জুনো জানতে চাইল। সে তোয়ালে খুলে ফেলতেই, তার ঘন ছোট চুল একধারা ঝর্ণার মতো ঝরে পড়ল—যে কোন মেয়েরই ঈর্ষার কারণ।
“হ্যাঁ, তিয়ান শিওয়েই আরেকজনের হয়ে দিয়ে গেছে। আমার তো সন্দেহ, প্রেমপত্র নাকি।” ঝেং নিই হেসে বলল।
“তুমি তো এখন তিয়ানের সঙ্গে আমার চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ, এবার আমাকে ‘বেইচে’ দিয়ে কী পেলে? এক প্লেট কাঁকড়ার কম হলে তোমারই লোকসান।” জুনো চিঠিটা নিয়ে দুঃখের হাসি হাসল, “কী আজব! এ যুগেও ছেলের দল প্রেমপত্র লেখে?”
কিন্তু চিঠি খুলতেই জুনো চুপ মেরে গেল।
কারণ এটা আদৌ প্রেমপত্র নয়।
চিঠির শুরুতেই লেখা—‘চ্যালেঞ্জ পত্র’।
তারপর সময় ও স্থান—আজ রাত দশটা, গন্তব্য—জিমনেসিয়ামের উচ্চ লম্ফ অনুশীলন মাঠ।
...
দশটা বাজে।
জুনো অনুশীলন মাঠে হাজির।
যদি প্রেমপত্র হতো,
সে অবশ্যই আসত না।
ভালবাসার প্রতি তার অনীহা নেই, তবে তার বয়সী ছেলেরা অত্যন্ত ছেলেমানুষ মনে হয়, বন্ধু হিসেবে ঠিক আছে, প্রেমিক হিসেবে কখনো নয়। তাছাড়া তার পরিবারের অবস্থা বিশেষ, মনের মতো ছেলেবন্ধু খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তবে জুনোর কৌতূহল প্রবল—কেউ তাকে ‘চ্যালেঞ্জ পত্র’ পাঠিয়েছে! এটা কি নতুন প্রেমঘটিত কৌশল? যদি তাই হয়, তবে এ জনের কৌশল বেশ অভিনব, কিছুটা মজারও।
জুনোর সঙ্গে এসেছে তার ঘরের সঙ্গী ঝেং নিই। গতবার রাতে স্পাইসি নুডল খেতে গিয়ে ‘ভূত’ দেখে ভয় পেয়েছিল বলে, এখন আর জুনো সাহস করে একা রাতের বেলা বের হয় না।
তারা যখন জিমনেসিয়ামে ঢুকল,
তিয়ান শিওয়েই অবাক হয়ে চোয়াল ঝুলিয়ে দিল।
“জুনো, তুই সত্যিই চলে এলি!” তিয়ান শিওয়েই পা মাড়িয়ে বলল, “হারলাম, হারলাম।”
“আমি এলাম বলে তুমি হারলে কেন?” জুনো অবাক, তারপর তাকাল লুসোর দিকে, যে তখন তিয়ান শিওয়েইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে।
জুনো লুসোকে বেশ মনে রাখে; যদিও কখনো আলাপ হয়নি, সে অনেকদিন ধরেই ওকে লক্ষ্য করছে। লুসো দলে যোগ দেয়ার সময় চারবার ফাউল করে দৌড় শুরু করেছিল, তখনও লুসো বলেছিল তার কৌশল নিখুঁত নয় এবং আরও উন্নতির সম্ভাবনা আছে।
“কারণ আমি ওর সঙ্গে বাজি ধরেছিলাম, তুমি চিঠিটা পেলে নিশ্চয় আসবে। লুসো বলল।
“ওর ধারণা ছিল তুমি কখনোই আসবে না, তাই ও হেরেছে।”
“তুমি এত প্রেমপত্র পেয়েও কোনোদিন উত্তরে যাওনি, চ্যালেঞ্জ পত্র পেয়েই কেন গেলে? যুক্তি কী?” তিয়ান শিওয়েই এখনো হাল ছাড়ছে না।
“তুমি নিশ্চিত ছিলে আমি আসব? কেন?” জুনো কৌতূহলী হয়ে লুসোর দিকে তাকাল।
“একদম অনুমান।” লুসো বলল; সত্যিই আন্দাজে, একবার চেষ্টা করেই দেখেছে।
...
“তাহলে বাজিটা কী নিয়ে ছিল? আমি তো যেহেতু বাজির অংশ, কিছু পাব না?” জুনো বলল, যেন নিশ্চিত দুইজন মজার কোনো খাবার নিয়ে বাজি ধরেছে।
“পারিস তো, আমি জিতলে তিয়ান কোচকে বলবে ঘর বদলে নিতে, আমি হারলে, তার হয়ে চিঠি পৌঁছে দেবার দায়িত্ব শেষ। ভেবেছিলাম লুসো-কে এড়াতে পারব।” তিয়ান শিওয়েই হতাশ হয়ে বলল, “তুই যদি ভাগ চাস, তাহলে লুসো-কে তোদের ঘরে নিয়ে নে।”
“তুই মরবি নাকি!” ঝেং নিই ঘুষি মারল তিয়ান শিওয়েই-কে। তিয়ান হাসতে হাসতে পালাল, দুজনের সম্পর্ক যে বেশ গভীর, বোঝা যায়।
“ঠিক আছে, আমি এসেছি, এবার কী করব?” জুনো লুসোকে জিজ্ঞেস করল।
“একটা প্রতিযোগিতা করি?” লুসো গম্ভীরভাবে বলল।
“তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও? আমি আগ্রহী নই।” জুনো মাথা নাড়ল।
“কেন?” লুসো জানতে চাইল।
“কারণ তুমি চাও বলেই চাই না।” জুনো দুষ্টুমিভরা হাসল, “আমি কিন্তু তিয়ানের চেয়ে চালাক, তোমার ফাঁদে পা দেব না।”
“তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো, আমি তোমার পারফরম্যান্স ১.৮৫ মিটারে নিয়ে যেতে সাহায্য করব।” লুসো প্রস্তাব দিল।
“ওহো! তুমি আসলেই আজব ছেলে, কিন্তু আমি কেনই বা তোমার কথা বিশ্বাস করব?” জুনো উল্টাপাল্টা প্রশ্ন করল।
“একদম বিশ্বাস করিস না, ব্যাপারটা হল ও চাইছে সুযোগ পেয়ে তোকে একা পাবে, প্রেম নিবেদন করবে। ও তো আর কোচ নয়, এমন বড় কথা বলছে, মুখের চামড়া কত পুরু দেখ। বিশ্বাস করিস না।” ঝেং নিই ফিসফিস করে বলল।
“বিশ্বাস করো, আমি না পারলে তোমার কিছু ক্ষতি নেই, আর যদি পারি, তবে তুমি কেবল দলে প্রথমই নয়, প্রাদেশিক কিংবা জাতীয় প্রতিযোগিতাতেও ভালো ফল করতে পারো।” লুসো বলল।
“তুমি ছোট করে দেখছো, জুনোর লক্ষ্য তো এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক।” রুমমেট বলল, “কোচও বলেছে, জুনোর খুব সম্ভাবনা।”
“আমি চাইলে তোমার সম্ভাবনাই বাড়বে।” লুসো বলল।
জুনো এই কালো লম্বা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে রইল, ওর চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছে, মুখে আন্তরিকতা, এমন এক আত্মবিশ্বাস, যা নিজের অজান্তেই বিশ্বাস জাগাতে পারে।
“আরেকটা কথা, আমি শপথ করছি, যদি আমি এই সুযোগে তোমার সঙ্গে প্রেম করার চেষ্টা করি, তাহলে যেন আমার মাথায় বজ্রপাত পড়ে।” লুসো আকাশের দিকে হাত তুলে শপথ করল।
আহা, প্রেমের জন্য এতটা উন্মাদ! জীবন বাজি রাখছে! তিয়ান শিওয়েই হতবাক হয়ে লুসোর দিকে তাকাল, এতটা দরকার ছিল?
“তুমি তাহলে আমায় প্রেম করতে চাও না? তাই তো?” অপ্রত্যাশিতভাবে জুনো বরং ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।