পঞ্চম অধ্যায়: সক্রিয় হয়ে ওঠা অবস্থা বার
প্রতিযোগিতা।
এই শব্দটি শুনে লুসোও চোখ বড় বড় করে উঠল। সে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো দৌড়ে অংশ নেয়নি, কারও সঙ্গে একসঙ্গে দৌড়ায়নি। যখন সে দেখল প্রদেশ দলের লম্বা ছেলেটি তার পাশে দাঁড়িয়ে, পা রাখার যন্ত্রটি ঘাঁটাঘাটি করছে, তখন তার হৃদয়ে অজানা এক উত্তেজনা আর উদ্দীপনা জন্ম নিল, সাথে সাথে তার সহনশীলতাও দুই পয়েন্ট বেড়ে গেল।
মনে হচ্ছে, ওই ‘হরমোন’ নিঃসরণের কারণেই শরীরের সামর্থ্য স্বল্প সময়ের জন্য বেড়ে গেছে।
“তুমি পা রাখার যন্ত্র ব্যবহার করবে না?” লম্বা ছেলেটি তাকে জিজ্ঞেস করল।
“কখনও ব্যবহার করিনি,” লুসো মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“তাহলে আমিও ব্যবহার করব না।” লম্বা ছেলেটি মাটিতে আধা-পোঁতা পা রাখার যন্ত্রটি আবার তুলে পাশে ফেলে দিল। এই কাজ লুসোর ভালো লাগল, কিন্তু পরের কথায় সেই ভালো লাগা মুহূর্তেই উবে গেল।
“না হলে লোকে বলবে, আমি তোমাকে ঠকাচ্ছি,” লম্বা ছেলেটি হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত ঝলমল করে উঠল।
হুঁ, লুসো ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কী যে ইচ্ছা করে এই ছেলের দাঁত ভেঙে দিই...
যেহেতু এটা আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা হিসেবে ধরা হচ্ছে, তাই ইলেকট্রনিক টাইমারও ব্যবহার করা হল। শেন পেং স্যার স্টার্টিং পয়েন্টে পিস্তল নিয়ে দাঁড়ালেন, কোচ ফিনিশ লাইনে বিচারকের ভূমিকায়, আর অ্যাথলেটিক্স দলের ছেলেরা পাশে দাঁড়িয়ে চিয়ারলিডারের কাজ করছে। তারা তিয়ান শি ওয়েই-কে উৎসাহ দিচ্ছে, যাতে সে শরীরচর্চা বিভাগের প্রধানের সামনে নিজের প্রতিভা দেখাতে পারে, আর এই অনিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে দিতে পারে।
আর লুসোর পাশে শুধু লু শাও ইউ-ই আছে, একমাত্র চিয়ারলিডার হিসেবে।
“দাদা, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি, সে তোমার ধারে কাছেও আসতে পারবে না!” লু শাও ইউ-ই বলল।
“কিসের ধারে? আমি তো কোনো গাড়ি না,” লুসো ওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, যারা সম্পর্কিত নয় তারা দৌড়পথ ছাড়ো,” কোচ ঘোষণা দিলেন।
লু শাও ইউ-ই আবার দাদার হাত চেপে ধরল, ইশারায় বলল দাদা যেন জোর দেয়। ঠিক তখনই, হঠাৎ লু শাও ইউ-ই অনুভব করল লুসোর হাত তার হাত শক্ত করে ধরল। সে অবাক হয়ে দাদার দিকে তাকাল।
এ সময় সে খেয়াল করল, লুসোর মুখাবয়বে অদ্ভুত এক ভাব, তার চোখ দুটো যেন তাকানো, অথচ ফাঁকা, মনে হয় কোথাও শূন্যে অদৃশ্য কিছু দেখছে।
“দাদা, তোমার কী হয়েছে?” লু শাও ইউ-ই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, ঠিক আছি।” লুসো মাথা নেড়ে বলল।
কিন্তু আসলে কিছু হয়নি, তা নয়।
স্ট্যাটাসবার নড়ে উঠল।
যে স্ট্যাটাসবারটি জেগে ওঠার পর থেকে কেবল ছোট্ট এক ইশারা দিয়ে চলছিল, যেন কিছু বলতে চায়, হঠাৎ টাইপরাইটারের মতো করে একের পর এক অক্ষর লাফিয়ে উঠে পুরো বাক্য গঠন করতে লাগল।
‘তুমি জীবনের প্রথম প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছো।
এই সাধারণ দৌড়পথ তাই বিশেষ অর্থ পেল।
যদি তুমি এই প্রতিযোগিতায় জিতো, তাহলে তুমি পাবে ১টি বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট।
এখন তুমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীকে পর্যবেক্ষণ করছো।
তুমি দেখছো, সে তোমার চেয়ে আরও বেশি দক্ষ।
এখন, পরাজয় মানতে না চাওয়ার মনোভাব নিয়ে, তুমি কী করবে?
১. তাকে উসকে দেবে; ২. চিটিং করে আগেভাগে দৌড় শুরু করবে; ৩. তার পা ভেঙে দেবে।’
এ কেমন কথা?
এতদিন যে স্ট্যাটাসবারটিকে লুসো কেবল সহায়ক একটি প্যানেল ভেবেছিল, সেটি竟 এক আধা-আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় সক্রিয় হয়ে উঠল, এবং তাকে তিনটি পথ দেখাল, সুতরাং...
“তোমরা প্রস্তুত তো?” এ সময় ঘোষক হিসেবে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রধান দুজনকে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রস্তুত!” তিয়ান শি ওয়েই হাত তুলে জানাল।
“প্রস্তুত…” লুসো আর টানতে পারল না, তাকেও হাত তুলতে হল।
স্কোয়াটিং পজিশনে দাঁড়াল।
লুসো দৃষ্টি স্থির করল সামনে দৌড়পথে।
মাথা থেকে সব অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
জয়।
শুধু জিততে হবে, তাহলেই সব ঠিক।
শুধু বারো সেকেন্ডের মধ্যে দৌড় শেষ করলেই হবে না, জিততেও হবে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরেকজন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকলে লুসো বুঝল, সে বিজয়ের জন্য কতটা উন্মুখ। তার হৃদয় যেন ফুটন্ত জলে টগবগ করছে, অথচ মস্তিষ্ক একেবারে ঠান্ডা, গোটা পৃথিবী যেন সংকুচিত হয়ে কেবল এই দৌড়পথে এসে ঠেকেছে। এখানে তাকে জিততেই হবে।
ঠাস!
স্টার্টিং পিস্তল শব্দ করল।
লুসো দৌড় শুরু করল, কিন্তু বুঝল পাশে থাকা ছেলেটি তার চেয়ে একধাপ এগিয়ে গেছে।
খারাপ হল।
লুসো অনুভব করল, প্রতিদ্বন্দ্বী তার চেয়ে দ্রুত শুরু করেছে।
সে হঠাৎ গতি বাড়াল, শরীর, হাড়, রক্তের সব শক্তি নিংড়ে বের করে সামনে ছুটল। তার গতি বেড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে সমান হল।
কিন্তু শেন পেং স্যার ও কোচ, যারা এই দৃশ্য দেখছিলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল। তারা বুঝতে পারলেন, লুসোর ছন্দ বিগড়ে গেছে।
ঠিকই, পঞ্চাশ মিটার পর্যন্ত লুসো সমানতালে ছিল, পঞ্চাশ পার হতেই প্রতি পদক্ষেপে একটু একটু করে পিছিয়ে পড়ল। যখন গন্তব্যের কাছাকাছি, তখন তিয়ান শি ওয়েই অনেকটা এগিয়ে গেল।
“আহাহা!”
লুসো জোরে চিৎকার করে শেষ চেষ্টা করল, কিন্তু ভঙ্গি ঠিক রাখতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেল। তার শরীরের নমনীয়তা ভালো হওয়ায় সে সামনে গড়িয়ে আরও বড় চোট এড়াল, কিন্তু তখন তিয়ান শি ওয়েই ফিনিশ লাইন পার হয়ে গেছে।
১১ সেকেন্ড ৫৬।
এটা তিয়ান শি ওয়েই-র সেরা সময় নয়।
তবুও সে জিতল।
আর লুসো পড়ে যাওয়ায় তার কোনো সময় রেকর্ড হলো না।
ওহ্—
অ্যাথলেটিক্স দলের ছেলেরা তিয়ান শি ওয়েই-র জয় উদযাপন করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোচের কঠিন দৃষ্টিতে থেমে গেল। কোচ দৌড়ে এসে লুসোর পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন, হাঁটু ও পা ধরে দেখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যথা পেয়েছো? কিছু হয়েছে?”
“না, কিছু না…” লুসো একটু আগে নিজেই নড়ে দেখেছে, বড় কিছু হয়নি, কিন্তু তার হৃদয়টা খুব ব্যথা করছে, মনে হচ্ছে কেউ শক্ত করে আঘাত করেছে, বুকের ভেতর কষ্ট, সেই ধরনের কষ্ট যা চিৎকার করে বলা যায় না। কারণ, সে হেরেছে, ব্যথা পাবার যোগ্যতাই তার নেই।
“দাদা!” এই সময় লু শাও ইউ-ই দৌড়ায় ছুটে এল।
“কিছু হয়নি।” লুসো ওর মাথায় হাত রাখল।
“ভালো যে কিছু হয়নি,” কোচ আর লু শাও ইউ-ই একসঙ্গে বলল।
“ভালো দৌড়েছো, তবে আমার চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে,” তিয়ান শি ওয়েই এসে বলল।
“আবার একবার দৌড়াই,” লুসো তার দিকে তাকিয়ে বলল।
“কী?” তিয়ান শি ওয়েই শুনতে পেল না।
“বলছি, আবার একবার দৌড়াই, সাহস আছে?” লুসো জিজ্ঞেস করল, সে তিয়ান শি ওয়েই-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
তিয়ান শি ওয়েই মনে করল, সে স্বপ্ন দেখছে। একটু আগেই তো সে জিতেছে, এই ছেলেটা কেন এত আত্মবিশ্বাসী, এমন কি তার গলা এত চড়া?
“স্যার, আমরা কি আবার দৌড়াতে পারি?” লুসো কোচের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার শুরুটা ভালো হয়নি, আরেকটা সুযোগ দিন।”
“তুমি আর তিয়ান শি ওয়েই দক্ষতা ও গতিতে আলাদা, ও তো পাঁচ বছর ধরে অনুশীলন করছে,” কোচ বললেন, “তাই—” তার মতে আবার দৌড়ালেও ফলাফল একই হবে।
“এই ছেলেটার জেদ আছে, আবার দৌড়াক, তফাত বুঝলে তবেই তো তা কাটিয়ে ওঠা যাবে,” শেন পেং স্যার হেসে বললেন। তিনি লুসোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
এই ছেলেটার মধ্যে আছে এক ধরনের বুনো শক্তি, যা খেলোয়াড়দের মধ্যে খুব একটা দেখা যায় না। অথচ খেলাধুলা কী? খেলাধুলা হলো শান্তির সময়কার যুদ্ধ, এখানে এমন বুনো শক্তিই দরকার। তাই তো বলা হয়, মননে সভ্য, দেহে বুনো হও।
“ঠিক আছে,” কোচ রাজি হলেন, “তোমরা দশ মিনিট বিশ্রাম নাও।”
অ্যাথলেটিক্স দলের দুষ্ট ছেলেরা আবার চেঁচামেচি শুরু করল, তিয়ান শি ওয়েই-কে বলল, আরেকবার এই ‘বন্য’ ছেলেটাকে হারিয়ে দাও। আর লু শাও ইউ-ই ছুটে এসে লুসোকে উৎসাহ দিল।
“দাদা, আমাদের শুধু দলে ঢুকলেই হবে, জীবন তো সামনে পড়ে আছে, এত প্রাণপণ হওয়ার দরকার নেই,” লু শাও ইউ-ই সাবধানে বলল, আর তার কণ্ঠে আগের সেই আত্মবিশ্বাস ছিল না।
“দাদা পারবে,” লুসো আন্তরিক হাসল, “দৌড়ানো সত্যিই দারুণ মজার।”
এ সময়, তার সামনে স্ট্যাটাসবারে আবার নতুন লেখা উদয় হলো—
‘তুমি জীবনের প্রথম আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় হেরে গেছো।
তুমি বুঝতে পারছো, তোমার সামনে এমন প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে যাকে এখনই হারানো সম্ভব নয়।
ঠিক এই কারণে, এই বিজয়ের মূল্য ১টি বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট।
এখন, তুমি কী কৌশল বেছে নেবে তাকে হারানোর জন্য?
১. তাকে উসকে দেবে; ২. চিটিং করে আগেভাগে দৌড় শুরু করবে; ৩. তার পা ভেঙে দেবে।’