দশম অধ্যায়: প্রেতাত্মার সাক্ষাৎ

লবণ-চিনির পানি মানে হলো ফুটন্ত পানিতে লবণ ও চিনি মিশিয়ে খাওয়া, এতে দ্রুতই লুসো’র সহ্যশক্তি ফিরে আসে। অবশ্য এই ধারণা তার নিজের নয়, বরং খাবার ডেলিভারির সময় এক সহকর্মীর কাছ থেকে জেনেছিল সে। পেংচেং শহরের গ্রীষ্মে প্রচন্ড গরম পড়ে, তাই ডেলিভারি কর্মীরা সাধারণত হোশিয়াং ঝেংচি পানি আর লবণ-চিনির পানি সঙ্গে রাখে।

বাইরে রোদ ঝলমলে দিনে এক বোতল হোশিয়াং ঝেংচি পানি গিলে নিয়ে গরমে ছুটে যেত — লুসো যখন ডেলিভারি করত, তখন প্রায়ই এভাবে করত। ইলেকট্রোলাইট পানীয়ের স্বাদ লবণ-চিনির পানির চেয়ে অনেক ভাল, কার্যকারিতাও বেশি, আর তা অবারিত সরবরাহ। কথা তো বাদই, খাবার ক্যান্টিনে গরু-খাসির মাংস, মাঝে মাঝে সামুদ্রিক খাবার, আর বিভিন্ন প্রদেশের রন্ধনশিল্পীরা এসব উপকরণ দিয়ে নানান মুখরোচক পদ বানিয়ে রাখেন। ঠিকই, কিছুকাল পরপরই রাজ্য দলের জন্য রান্না করা ক্যান্টিনে বদল হয় রাঁধুনি, যাতে খেলোয়াড়রা খাবারে একঘেয়েমি অনুভব না করে, পুষ্টিকর আহার বিঘ্নিত না হয়।

কিন্তু সত্যি বলতে কী, খাবারে একঘেয়েমি লাগার প্রশ্নই আসে না। লুসোর এই অর্ধমাস যেন স্বর্গে আসার মতোই কেটেছে। অবশ্য, সে লু ছোট মাছের জন্যও মাঝেমধ্যে বারবিকিউ মুরগি-হাঁস প্যাক করে নিয়ে যেত, যদিও সতীর্থরা এসব দেখে তাকে গ্রাম্য বলে হাসাহাসি করত, লুসো তাতে কর্ণপাত করত না।

পরবর্তীতে সে দেখতে পেল, লু ছোট মাছও বাড়িওয়ালার বাড়িতে ভালোই খায়। অনেক ভেবে দেখল, এই শহরে যেন শুধু ওরাই ভাইবোন মিলে সবচেয়ে নীচু তলার জীবন যাপন করছে, তবে ভবিষ্যতে আর এমনটা হবে না।

এত উদারভাবে রাজ্য দল খরচ করে সম্ভবত অর্থনৈতিক অবস্থার কারণেই,毕竟 পেংচেং হলো সংস্কারের জানালা, দেশের হাতে গোনা কয়েকটি প্রথম সারির শহরের একটি, যা ক্রীড়াখাতে সরকারি অনুদানে চলে। দেশের অভ্যন্তরীণ কিছু প্রদেশে খেলোয়াড়দের এত ভালো সুযোগ-সুবিধা নেই।

এখন, ডোপ খাওয়া মানুষের মতো উন্মাদ হয়ে অনুশীলনে মগ্ন লুসোকে দেখে লু জিনরং কিছুটা কপালে ভাঁজ ফেলেন। প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য তিনি ও দলে নিযুক্ত চিকিৎসক মিলে আলাদা অনুশীলন পরিকল্পনা বানান। আগে তো অলস ছেলেদেরকে শুধু লক্ষ্য পূরণ আর পরিকল্পনা শেষ করতে তাগাদা দিতে হতো, এখন হঠাৎ কেউ নিজের ইচ্ছায় বাড়তি অনুশীলন করছে, এতে তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন।

“লুসো, আপাতত তোমার সমস্যা কৌশলে, শক্তিতে নয়।” লু জিনরং ধীরে বলেন, যাতে ছেলেটার উৎসাহে পানি না পড়ে, আবার ‘অতিরিক্ত ভালো নয়’ এই কথাটাও বোঝানো যায়, কারণ চোট পেলে তো মুশকিল।

“এসব নিয়েও অনুশীলন করছি,” লুসো বলল, “স্টার্ট, হাতের ভঙ্গি, বাহু নাড়ানো, পায়ের ছন্দ, এক হাজারবার দৌড়ে ঘুরে আসা, এক হাজারবার উঁচু-নিচু পথে দৌড়, এক হাজারবার ভারী ওজন নিয়ে দৌড়—সব পরিকল্পনা মতো করছি… যথেষ্ট নয়?”

লুসো ভাবল, “না হয় আমি দ্বিগুণ করি?”

“সে কথা বলিনি,” লু জিনরং তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি শঙ্কিত, তুমি চোট পাবে—তুমি তো মাত্র আঠারো, অন্তত দশ বছর সোনালী ক্রীড়াজীবন তোমার সামনে, সামনে আরও অনেক পথ।”

“কোচ, আপনি আমাকে দলে নেয়ার সময় তো বলেছিলেন, আমার বয়স বেশি বলে আমাকে অন্যদের চেয়ে বেশি কষ্ট করতে হবে…” এ কথা বলেই কোচের ভ্রু কুঁচকানো দেখে সে বলল, “কোচ, আমি জানি আমার সীমা কোথায়, চোট পাব না।”

লুসো একথা সত্যিই বলল। তার সঙ্গে আছে ‘অবস্থা-বার’, এই অর্ধমাসে সে পেশাদার খেলোয়াড়দের খাবার খেয়েছে, মনোযোগ দিয়েছে শুধু অনুশীলনে, ফলাফল হলো—দক্ষতা বেড়েছে ১ পয়েন্ট, শক্তি বেড়েছে ২ পয়েন্ট, আগের স্ব-অনুশীলনের চেয়ে বহু গুণ বেশি কার্যকর।

শুধু ‘অবস্থা-বার’-এ সহ্যশক্তি ৫০-এর নিচে না নামলেই চোট লাগবে না। বরং, অনুশীলনে যদি ‘বিপরীত’ ফল আসে, অর্থাৎ দক্ষতা বা শক্তির মান কমতে শুরু করে, তখনই থামতে হবে, কারণ অতিরিক্তে ক্ষতি, শরীর সতর্ক সংকেত দেয়।

‘অবস্থা-বার’ থাকা মানে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত স্বাস্থ্য পর্যবেক্ষণ যন্ত্র ও চিকিৎসকদল সবসময় পাশে আছে, কখন কী করতে হবে বলে দেয়।

লুসো জানে তার সহজাত গুণ অন্যদের চেয়ে ভালো নয়, তবু সে বিশ্বাস করে শেষ পর্যন্ত কারও চেয়ে খারাপ ফল করবে না, কারণ সে জানে কোন দিকে চেষ্টা করতে হবে, আর সে পথেই এক পা এক পা করে এগিয়ে চলেছে।

“কোচ, আমি চোট পাওয়ার চেয়ে বেশি ভয় পাই, তাই কখনও চোট পাব না। উপরন্তু, আমার পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ আছে, ‘দ্রুতগামী মহানায়ক’ লু জুনই আমার পূর্বসূরি।” লুসো লু জিনরংকে বলল, “আরও এক সেট অনুশীলনের অনুমতি দিন।”

এখনো ৫৬ সহ্যশক্তি বাকি, ওজন নিয়ে স্কোয়াটের জন্য যথেষ্ট।

“যাও, যাও! ঘুমাতে যাও, তোমার ওইসব উদ্ভট কথা আমাকে বোলো না। আরেকটা কথা, ‘দ্রুতগামী মহানায়ক’ ছিল দাই জং, লু জুনই ছিল ‘জাদুকর কিরিন’।” লু জিনরং লুসোকে বের করে দিলেন, “আর শোনো, আবার যদি পড়ার ক্লাস ফাঁকি দাও, তাহলে তোমার অনুশীলনে নিষেধাজ্ঞা!”

“আ?” লুসো কিছুটা অবাক, “খেলোয়াড়দের তো পড়াশোনায় পাশ করলেই চলে?”

“তুমি তো আঠারো হয়ে গেছ, একটা ‘চুশিবিয়াও’ও মুখস্থ করতে পারো না, নিজেকে পাশ বলো কোন মুখে?” লু জিনরং অনুশীলন কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন, “আবার ফাঁকি দিলে তোমার অনুশীলন বন্ধ!”

লুসো মুখ খুলল, কিছু বলার মতো শব্দ পেল না। সে প্রাথমিকের পর আর পড়েনি, এখন তার পড়াশোনার জ্ঞান বোধহয় লু ছোট মাছের চেয়েও কম… না, সম্ভব নয়, নিশ্চিতভাবেই কম।

যেমন, লু ছোট মাছ যেসব সহজ গাণিতিক হিসেব তুচ্ছ মনে করে, সেগুলো লুসোর জন্য কঠিন, তাকে হিসেবের ছক আঁকতে হয়, আর লু ছোট মাছ মনেই হিসেব করে ফেলে। প্রতিবার ওর গাণিতিক উত্তরে নম্বর কাটা হয় শুধু এই কারণে যে, সে হিসেবের ধাপ লেখে না, সোজা ফলাফল লিখে দেয়, বারবার বোঝানো সত্ত্বেও বদলায় না।

লুসো মন খারাপ করে অনুশীলন কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল, নিজের ৫৬ সহ্যশক্তি দেখে মন খারাপ হলো, ৫০-এর নিচে না নামা পর্যন্ত অনুশীলন না করলে যেন লস হয়। তাই সে একদিকে ব্যাঙ লাফ দেয়, আরেকদিকে ক্যান্টিনের দিকে যেতে লাগল, ঠিক করল রাতের খাবার খেয়ে ঘুমাতে যাবে।

অনুশীলন কক্ষ থেকে ক্যান্টিন পর্যন্ত পেংচেং ক্রীড়া বিদ্যালয়ের ছায়াময় পথ রাত্রে বড় শান্ত লাগে। পথের এক পাশে স্কুলের দেয়াল, অন্য পাশে স্কুলের পেছন দিকের পাহাড়।

শোনা যায়, পেছনের পাহাড়ের বেঁকা গাছটায় একবার স্কুল থেকে বহিষ্কৃত এক ছাত্র আত্মহত্যা করেছিল, রাত গভীর হলে মেয়েরা এদিক দিয়ে যেতে ভয় পায়, এমনকি নিরাপত্তা প্রহরীরাও এড়িয়ে চলে। লুসো এতে ভয় পায় না।

একশো আটত্রিশ, একশো ঊনচল্লিশ, একশো চল্লিশ…

লুসো ব্যাঙ লাফ দিতে দিতে ক্যান্টিনের দিকে এগিয়ে যায়, রাতের অন্ধকারে তার ছায়াময় দৌড়ানি রাস্তার ওপর কিছুটা অস্বাভাবিকই দেখায়।

হঠাৎ পিছন থেকে ছুটে আসা পায়ের শব্দ, যেন কেউ তাকে খেয়াল করেনি, হঠাৎ দেখে চমকে ওঠে, মেয়েদের গলা—“ও মা! এ কী!”—তারপর লুসো টের পায় মাথার ওপর দিয়ে ‘সোঁ’ করে এক ছায়া উড়ে গেল।

ওই ছায়া সোজা দেয়ালের দিকে ছুটে গেল, একবার ভর দিয়ে দেয়াল টপকে গেল—জেনে রাখা ভালো, এই দেয়াল এক মিটার উঁচু, লুসো সাধারণত দাঁড়িয়ে বাইরে দেখতে পায় না।

লুসো স্তব্ধ হয়ে গেল।

গ্রীষ্মের রাতে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক কানে বাজে, পেংচেংয়ের গরম জুলাই রাত, বাতাসও নেই, অথচ লুসোর মনে হলো বুকটা ঠান্ডা হয়ে এলো, পিঠে কাঁটা দিল, এইমাত্র… ওটা কী ছিল? ভূত? দেয়াল ডিঙ্গানো ভূত?

পেছনের পাহাড়ের বেঁকা গাছটায় কি সত্যিই কেউ আত্মহত্যা করেছিল… লুসো কেঁপে উঠল, ব্যাঙ লাফ ছেড়ে সোজা ক্যান্টিনের দিকে দৌড় দিল।

ক্যান্টিনে পৌঁছে সে অন্ধকার ছেড়ে আলোয় ঢুকল, মনে শান্তি এলো, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে টের পেল, চুপ করে বসে কিছুক্ষণ নিজেকে সামলাল, বারবার মনে মনে বলল, ‘মা, দয়া করো’, শেষে মন শান্ত হলো।

কিন্তু এবার সে টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই।

কারণ, ‘অবস্থা-বার’-এ কিছু একটা দেখা যাচ্ছে।