চতুর্থ অধ্যায় প্রথম প্রতিযোগিতা
পেংচেং সাহিত্য ও ক্রীড়া দপ্তরের প্রধান শেন পেং এই মুহূর্তে প্রাদেশিক দলে পরিদর্শনে এসেছেন।
শেন পেং যদিও পঞ্চাশের কোঠা পেরিয়ে গেছেন, তবুও তার শারীরিক গঠন চমৎকারভাবে ধরে রেখেছেন, মুখে এখনো সেই ক্রীড়াবিদের আন্তরিকতা ও প্রাণশক্তি স্পষ্ট। তিনি দেশের প্রথম সারির পেশাদার ক্রীড়াবিদদের একজন ছিলেন, সর্বোচ্চ সাফল্য ছিল এশিয়ান গেমসে ১০০ মিটার দৌড়ে তৃতীয় স্থান। অবসর নেওয়ার পর তিনি প্রশাসনিক পদে যোগ দেন এবং প্রাদেশিক ক্রীড়া দলের বিশেষ করে স্প্রিন্ট ইভেন্টের ফলাফলের প্রতি অত্যন্ত মনোযোগী।
“লু, আর দুই মাস পরই প্রাদেশিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, তারপর ছয় মাস পরে জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতা, তুমি কতটা আত্মবিশ্বাসী?” শেন পেং কোচকে জিজ্ঞাসা করেন।
“এই ছেলেগুলো মোটামুটি ভালো,” কোচও বেশ স্বতঃস্ফূর্তভাবে বললেন। তিনি ও শেন পেং একসময় একই দলে খেলতেন, তাই এখনো পদে পার্থক্য থাকলেও খেলাধুলা নিয়ে তাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়া আছে।
এই মুহূর্তে তারা দু’জন হাঁটছেন ক্রীড়া বিদ্যালয়ের মাঠে। প্রাদেশিক অ্যাথলেটিক দলের স্প্রিন্ট ইভেন্টের দশ-বারো জন তরুণ মাঠ ঘুরে ওয়ার্ম আপ করছে।
“ওটা কি তিয়ান শি উই?” শেন পেং ইঙ্গিত করলেন সবচেয়ে লম্বা, প্রশস্ত পদক্ষেপে এগিয়ে চলা ছেলেটির দিকে।
“হ্যাঁ, এবার ওর উনিশ বছর, পাঁচ বছর ধরে অ্যাথলেটিকস করছে, ১০০ মিটার ১১ সেকেন্ডের মধ্যে দৌড়াতে পারে। যদি ফর্মটা আরও একটু স্থিতিশীল হয়, তাহলে এই প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে, জাতীয় প্রতিযোগিতাতেও ভালো ফলাফল করবে।” কোচ বললেন।
“১১ সেকেন্ড…” শেন পেং মাথা নাড়লেন, “এটা যথেষ্ট নয়, এই ফলাফল নিয়ে এশিয়ান গেমসে কোনোমতে ফাইনালে উঠতে পারবে, অলিম্পিকে তো...”
এখানে এসে শেন পেং আবার মাথা নাড়লেন, হাস্যকর মনে হলো। ভাবছেন কী, ১০০ মিটার দৌড় – মানবজাতির ক্রীড়া জগতের সবচেয়ে উজ্জ্বল মণি, ‘আরও উচ্চ, আরও দ্রুত, আরও শক্তিশালী’ এই তিনটির মধ্যে ‘আরও দ্রুত’-এর সবচেয়ে সরাসরি প্রতিফলন।
এই ইভেন্টের চ্যাম্পিয়ন মানে শুধু ফলাফল নয়, বরং একটি দেশের সামগ্রিক জাতিগত সামর্থ্যের প্রতীক। বর্তমানে আমাদের দেশের ফলাফল সেখানে এখনো অনেক পিছিয়ে।
“তুমি তো ১০.৫ সেকেন্ড দৌড়াতে পারতে, এই ছেলেগুলো ভবিষ্যতে তোমার চেয়েও ভালো করবে।” কোচ বললেন।
“কিন্তু বিশ্বের অন্যান্য দেশ আরও দ্রুত এগোচ্ছে, ১০ সেকেন্ডের নিচে নামলেই কেবল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই শুরু হয়।” শেন পেং বললেন।
হ্যাঁ, ১১ সেকেন্ড থেকে ১০ সেকেন্ড, মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধান, অথচ মানবজাতির বিবর্তনের চূড়ান্ত প্রতীক।
ষাট বছর আগে, ১০ সেকেন্ডকে মনে করা হতো ছোঁয়া-অযোগ্য সীমা। ১৯৬৮ সালে জিম হাইনস প্রথম ৯.৯৫ সেকেন্ড দৌড়ানোর পর, বিশ্বের বিভিন্ন দেশের স্প্রিন্টারেরা একে একে এই সীমা ভেঙেছে।
১০ সেকেন্ড ছাড়িয়ে এরপর প্রতিটি মাইক্রোসেকেন্ডের উন্নতি মানে মানবশরীরের সম্ভাবনার নতুন সীমা। অথচ আমাদের দেশে এখনও কেউ ১০ সেকেন্ডের নিচে যেতে পারেনি।
“কবে কোনো দেশীয় খেলোয়াড় অলিম্পিকের ১০০ মিটার ট্র্যাকে লাল পতাকা গায়ে তুলবে সেটা দেখার অপেক্ষায় আছি,” শেন পেং অনুভব করলেন।
“ওটা তো জাতীয় ক্রীড়া দপ্তরের চিন্তার বিষয়, তুমি যখন ওখানে পৌঁছাবে তখন এই প্রতিভাবান ছেলেগুলোকে জাতীয় দলে তুলে নিও,” কোচ হাসলেন।
“প্রাদেশিক আর জাতীয় প্রতিযোগিতা তো এশিয়ান, অলিম্পিক গেমসের প্রস্তুতি হিসেবেই তো! আর এই ১০০ মিটারের ট্র্যাকই পৃথিবীর সবচেয়ে ন্যায়সঙ্গত মঞ্চ, সত্যিকারের মেধাবী খেলোয়াড় কখনো চাপা থাকে না।” শেন পেংও হাসলেন।
...
“বল তো কোচ আর শেন প্রধান কী নিয়ে কথা বলছে?”
দৌড়ানোর সময় ছেলেরা ফিসফিস করে কথাবার্তা চালায়।
“নিশ্চয়ই আগামী ছয় মাস পরে জাতীয় প্রতিযোগিতায় কে অংশ নেবে সেটা নিয়ে,” কেউ উত্তর দিল, “বিশেষ করে ১০০ মিটার দৌড়, ওটা তো শেন প্রধানের সবচেয়ে প্রিয় ইভেন্ট।”
“এ আর বলার কী আছে, অবশ্যই শি উই দাদা, আর কে-ই বা হতে পারে, উনি তো ১১ সেকেন্ডে দৌড়ান!”
“তখন তো আমরা শি উই দাদার হাত ধরে ৪x১০০ মিটার রিলেতেও স্বর্ণ আনতে পারি, তখন তো ভাগ্য খুলে যাবে।”
“না, না, অতটা নয়, বাড়িয়ে বলছো,” তিয়ান শি উই প্রশংসায় নাক উঁচু করে হাসলেন। ঠিক তখনই তিনি দেখতে পেলেন, বিদ্যালয়ের গেটে সেই কালো চামড়ার ছেলেটি আবার তার তুলার মতো ফর্সা বোনটিকে নিয়ে এসেছে।
...
এটাই ছিল লুসো-র শেষ সুযোগ ট্রায়ালের জন্য।
কিন্তু লুসো পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।
চপলতা আগের চেয়ে একটু বেড়ে এখন ৩৬।
সহনশীলতা ৮৯/১০০।
পায়ে নতুন জুতো।
লু শাও ইউ কোথা থেকে যেন কাগজের ছোট ছোট টুকরো নিয়ে এসে লাফাতে লাফাতে উৎসাহ দিচ্ছে।
যদিও এবার কোচের পাশে আরেকজন গুরুগম্ভীর প্রবীণ উপস্থিত, দু’জন মিলে ওকে নিয়ে আলোচনা করছে, তবু লুসো মোটেও চাপ অনুভব করছে না, নিশ্চিত জয়ের ব্যাপারে চাপ নেওয়ার কিছু নেই।
ঠাস! স্টার্টার পিস্তল বাজল।
লুসোর শুরুটা এবার দারুণ হলো।
কানের পাশে বাতাসের শব্দ।
বুকে হৃদপিণ্ডের তীব্র ধুকপুকানি।
এই স্বল্প সময়ে নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দেওয়ার অভিজ্ঞতা সে ভীষণ পছন্দ করে।
বলে ওরা, মস্তিষ্কে নাকি কোনো এক ধরনের রাসায়নিক নিঃসরণ হয়, যার ফলে উন্মাদনা জাগে, তাই এত চমৎকার কিছুর জন্য আবার টাকা পাওয়া যায়, শুধু দৌড়ালেই যদি রোজগার হয়, লুসো কি ভালো না বেসে পারে?
ট্যাঁ-আঁ!
হুইসেলের শব্দ।
এটাই ফিনিশ লাইনের সংকেত।
“১১ সেকেন্ড ৭৫!” কোচ চেঁচিয়ে বললেন, “লুসো, তুমি পাশ করেছো!”
“ইয়েস!” লু শাও ইউ দৌড়ে এসে ভাইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভাই-বোন দু’জন আনন্দে জড়িয়ে ধরল একে অপরকে।
“ছেলেটা মন্দ নয়,” শেন পেং পুরো ট্রায়াল দেখলেন, তিনি পেশাদার, তাই লুসোর অপেশাদারিত্ব স্পষ্ট দেখলেন।
“কী বলো! আমি-ই তো খুঁজে এনেছি, লক্ষ্য করো ওর শুরু, হাতের ঝাপটা, পদক্ষেপ, প্রথম পঞ্চাশ মিটার আর পরের স্ট্যামিনার বণ্টন,” কোচ উত্তেজিতভাবে বললেন, “একটুও পেশাদার প্রশিক্ষণের চিহ্ন নেই, তবুও ১২ সেকেন্ডের নিচে দৌড়ায়!”
“ভালো করে অনুশীলন করালে বড় সম্ভাবনা আছে,” শেন পেংও খেয়াল করলেন, পুরোপুরি স্বতঃস্ফূর্ত, অথচ খুব দ্রুত, যেন অপরিষ্কৃত হীরকখণ্ড।
“আরও দু’বার সুযোগ আছে,” কোচ লুসোকে হাঁক দিলেন, “দশ মিনিট বিশ্রাম নাও।”
ঠিক আছে! লুসো হাত নাড়ল, কিন্তু বসে না থেকে স্ট্রেচিং করতে লাগল।
ট্রায়াল তো একবারেই চূড়ান্ত নয়।
তিনবার দৌড়, দুবার মানদণ্ড উত্তীর্ণ হলেই গৃহীত হবে।
এ সময় কোচের পেছন থেকে একটি কণ্ঠ এল।
“কোচ, ওর সঙ্গে আমি দৌড়াতে পারি?”
কোচ ঘুরে দেখলেন তিয়ান শি উই-এর বড় মুখ, আর একটু দূরে দাঁড়ানো দুষ্ট ছেলেদের দল।
“চলে যাও, ঝামেলা করো না!” কোচ তৎক্ষণাৎ ধমক দিলেন। শি উই ভালো দৌড়ায়, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সচ্ছল পরিবারে বড় হওয়ায় কুটিলতা বোঝে না, সহজেই বাহাদুরি দেখাতে পছন্দ করে, এবার নিশ্চয়ই ছেলেরা তাকে উসকে দিয়েছে।
“কোচ, প্রতিদ্বন্দ্বিতা দরকার। প্রতিযোগিতায় তো একা দৌড়ানো হয় না, এখন ভালো দৌড়ালেও আসল খেলায় যদি চাপ সামলাতে না পারে? আমরা সবাই চাই না দলের কেউ পিছিয়ে পড়ুক, তাই তো?” শি উই চেঁচিয়ে বলল।
কিন্তু দলে চুপচাপ।
আমি না।
আমরা না।
সবাই এক কদম পিছিয়ে গেল।
তোমরা সব গাধা! শি উই হতভম্ব, এতক্ষণ তো অন্যরকম ছিল!
ঠিক তখনই শেন পেং বললেন, “বাজে কথা নয়, ১০০ মিটার দৌড়ে সবাই নিজের লেনে দৌড়ায়, তবুও ওটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার খেলা, দৌড়াক, প্রতিযোগিতা হোক।”
প্রাদেশিক ক্রীড়া দপ্তরের প্রধান কিছু বললে কোচ আর আপত্তি করতে পারেন না, শুধু আঙুল তুলে শি উই-এর কপালে ছোঁয়ালেন, বোঝাতে চাইলেন, ‘তোমায় মনে রাখলাম’।
শি উই মুখে হাসি ধরে রাখল, কারণ এখন সে নিজেও বুঝতে পারছে না কোনটা করলে বিপদ থেকে বাঁচবে।