একানব্বইতম অধ্যায় প্রাণের বন্ধনে ভ্রাতৃত্বের শপথ
রাতে রুয়ান মেই যখন ‘রুসুও ২.০’ সংস্করণটি নিয়ে লু সুকে জুতো পরিয়ে দেখতে আসল, তখন লু সু জুনোকে বার্তা পাঠাচ্ছিল। বার্তার বিষয়বস্তু তেমন কিছুই না—হোটেলে পৌঁছেছি, ঠান্ডা লাগছে কি না, কী খেয়েছ ইত্যাদি।
জুনোও ছবিসহ বার্তায় রাতের খাবারের একটি ছবি পাঠাল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সেটা ক্রীড়া বিদ্যালয়ের ক্যান্টিনে তোলা নয়; সাদা টেবিলক্লথ আর লাল মদের গ্লাস দেখলেই বোঝা যায় বেশ দামি জায়গা। সঙ্গে লেখা ছিল—বাবার সঙ্গে সামাজিকতার ভোজে আছি; জীবনের অসহায়ত্ব এখানেই, কথা মেলে না, কিন্তু খাবার দারুণ সুস্বাদু।
“তাহলে শুধু খাও, আর কথা বলো না।”
“আপনার সাংস্কৃতিক মান একটু বেড়েছে, লু সহপাঠী।”
“লজ্জিত করলেন।”
…
মোবাইল ফোন হাতে আসার পর থেকে লু সুর সঙ্গে জুনোর যোগাযোগ অনেক ঘন ঘন হতে লাগল। বিশেষ করে গত এক সপ্তাহে, প্রায়ই জুনোই আগে কথা শুরু করত, বিষয় খুঁজে আনত; ধীরে ধীরে লু সুও অভ্যস্ত হয়ে গেল—প্রশিক্ষণ শেষে, ঘুমোতে যাওয়ার আগে, কিংবা কোনো মজার ঘটনা ঘটলে, জুনোকে একটা বার্তা পাঠিয়ে দু-একটা কথা বলত।
এই মুহূর্তে রুয়ান মেইকে ঢুকতে দেখে লু সু জুনোকে একটি বার্তা পাঠাল: “এখন রাখি, রুয়ান মেই জুতো পরিয়ে দেখতে এসেছে।”
সঙ্গে সঙ্গে জুনো একটা মুখভঙ্গির ছবি পাঠাল, যেন রাগে গাল ফুলিয়ে আছে। লু সু অকারণে সেটাকে বেশ মজার বলে মনে করল, তারপর ভাবতে লাগল কীভাবে আবেগসূচক চিহ্ন পাঠাতে হয়; শেষে ‘মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়া’ ধরনের একটা পাঠিয়ে দিল।
এই সময়ে রুয়ান মেই জুতোর বাক্স খুলে নতুন জোড়া ‘রুসুও ২.০’ বের করল। জুতোর রং ফিকে সোনালি, তাতে লাল আগুনের নকশা; সেই শিখার রেখা জুতোর তলা থেকে শুরু হয়ে উপরের অংশ পর্যন্ত উঠে গেছে—ভীষণ আক্রমণাত্মক এক রঙের ভাষা।
রুসুও ১.০ ছিল বাইরের মাঠের জন্য।
২.০ ছিল ভেতরের মাঠের জন্য।
লু সু প্রতিযোগিতায় আসার আগে আরও কয়েকটি পরামর্শ দিয়েছিল, তাই লু ওয়াং আবার তার জন্য একটি জোড়া বানিয়ে দিল। রুয়ান মেই যাওয়ার আগে সেগুলো সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, এখন লু সুর কাছে এসে জুতো পরিয়ে দেখা, ছবি তোলা—এসব করতেই এসেছে।
সব কাজ সেরে ফেলতে ফেলতে রাত আটটা প্রায় বেজে গেল।
গুড়গুড়…
লু সু শুনল, রুয়ান মেইয়ের পেট ডাকছে।
“খিদে পেয়েছে?” হেসে জিজ্ঞেস করল লু সু।
“আমি… ডায়েট করছি,” তাড়াতাড়ি বলল রুয়ান মেই।
“থাক, তুমি তো লোহার তারের মতো শুকিয়ে গেছ।” লু সু রুয়ান মেইয়ের সাদা সরু বাহুর দিকে তাকাল; মনে হল একটু জোর করলেই ভেঙে যাবে, “চলো, পিকিং হাঁস খেতে যাই। এখনই তো কিছু টাকা পেয়েছি। কোচ আর লাও তিয়ানকেও ডাকব…”
“তোমরা যাও, আমি খিদে পাইনি।” রুয়ান মেই বলল।
“তুমি নিশ্চয়ই ফিরে গিয়ে ইনস্ট্যান্ট নুডলস ভিজিয়ে খেতে চাও,” লু সু বলল, “ঠিক আছে, লাও তিয়ানকে ডাকছি না, যাতে তোমার চাপ না লাগে। আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে হাঁস খাওয়াই।”
রুয়ান মেই জানত, তিয়ান শিওয়ে তাকে পছন্দের চোখে দেখছে; সাম্প্রতিক সময়ে তিয়ান শিওয়েকে দেখলেই তার একটু ভয় করত।
আর লু সুর চোখে, রুয়ান মেই সত্যিই খুব বেশি সঞ্চয়ী। বেইজিংয়ে এসেও সে সঙ্গে করে বেশ কয়েক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস এনেছে; শুধু তাই নয়, বিমানবন্দর থেকে ট্যাক্সি নিয়ে আসার পরও জেদ করে নিজের ভাড়ার অংশটুকু আলাদা দিতে চেয়েছে। তাকে কৃপণ বলবে, না বলবে না—লু সু ঠিক বুঝতে পারছিল না।
“না না, আমি সত্যিই যাব না…” রুয়ান মেই যদিও না করছিল, তবু লু সু তাকে টেনে কাছের এক বিখ্যাত হাঁসের দোকানের দিকে নিয়ে চলল।
মেনু দেখার মুহূর্তেই—
লু সুর বুক কেঁপে উঠল।
ভীষণ দামি।
তবু বুকে রাখা সেই পঞ্চাশ হাজার টাকার কথা মনে পড়তেই আবার সাহস ফিরে পেল।
আর রুয়ান মেই মেনু দেখেই প্রায় ফেটে পড়ার মতো অবস্থা।
“না না না, এটা তো একেবারেই চলবে না! এত দাম!” বলল রুয়ান মেই।
“আজ আমি খাওয়াচ্ছি, লু ওয়াং আমাকে যে ‘রুসুও’ বানিয়ে দিয়েছে, সেটা সত্যিই দারুণ। শুধু তোমাকেই না খাইয়ে, একটু পর কোচ আর লাও তিয়ানের জন্যও প্যাকেট করিয়ে নিয়ে যাব। তাই আমার জন্য টাকা বাঁচানোর দরকার নেই, সংকোচ কোরো না,” বলল লু সু।
“ভীষণ দামি তো…” রুয়ান মেই নিচু গলায় বিড়বিড় করতেই থাকল।
এই খাবারটি লু সু বেশ তৃপ্তি নিয়েই খেল; আর রুয়ান মেই যেন মনের ওপর ভারী চাপ নিয়ে বসেছিল। বাইরে বেরিয়েই সে লু সুর সঙ্গে সমান ভাগে বিল মেটাতে চাইল। লু সু তার টাকা বের করা হাতে এক চড় মেরে দিল—আমি লু বড় কষ্টে একবার খাওয়াচ্ছি, আমার মুখটা একটু রাখো।
…
৩০ নভেম্বর।
২০০৪ সালের অভ্যন্তরীণ অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার রাজধানী পর্বের দিন।
পুরো প্রতিযোগিতা চলবে মোট চার দিন।
প্রথম দিন ৬০ মিটারের বাছাই ও ফাইনাল, দ্বিতীয় দিন ২০০ মিটারের বাছাই ও ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।
বাকি সূচির সঙ্গে লু সুর খুব একটা সম্পর্ক নেই।
এই ইনডোর প্রতিযোগিতা… হুম, লু সু ফাঁকা দর্শকসারির দিকে তাকাল।
জাতীয় ক্রীড়া বিশ্ববিদ্যালয়ের জিমনেসিয়ামে দর্শকাসন ছিল, মোটে কয়েকশোর মতো, মঞ্চের চারপাশে দ্বিতীয় তল জুড়ে ঘিরে রাখা; কিন্তু আসনে বসে আছে ছিটেফোঁটা কয়েকজন ছাত্রছাত্রী। লু সু এমন সাদামাটা প্রতিযোগিতাস্থল আগে কখনও দেখেনি।
৬০ মিটারের বাছাই দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছিল।
প্রতি ভাগে ছয়জন করে প্রতিযোগী।
লু সুর চোখ বুলিয়েই সে নিজের চেনা দুজনকে চিনে নিল—ঝাং ঝেন আর ঝাও লি রেন; তার আগেকার জাতীয় দলের সতীর্থ।
তিয়ান শিওয়ে আগেই তাদের সঙ্গে গিয়ে গল্প জুড়ে দিয়েছে, এখন বেশ হেসেখুশি দেখাচ্ছে।
তারপর লু সু ছবি তোলার জন্য রুয়ান মেইকে নানা ভঙ্গি দেখাতে লাগল।
‘২০০৪ অভ্যন্তরীণ অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতা ও বিশ্ব অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ ঘূর্ণায়মান স্পিড সিরিজ’ লেখা ব্যানারের নিচে ছবি তোলা হলো।
“তুমি গিয়ে ফিনিশ লাইনে দাঁড়াও। আমি যখন দৌড়ে চ্যাম্পিয়ন হব, তখন ছবি তুলবে,” রুয়ান মেইকে বলল লু সু।
লু সু প্রতিযোগিতায় এসে সঙ্গে ফটোগ্রাফার নিয়ে এসেছে দেখে অন্য খেলোয়াড়েরা তাকে বেশ আড়ম্বরপূর্ণ ভাবল। কী এমন বড় কথা—দোংছিং গেমসে ২০০ মিটারের চ্যাম্পিয়ন হয়েছেই তো? ইনডোর ৬০ মিটারে তো তোমার কোনো রেকর্ডই নেই।
ঝাং ঝেনের মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে এগিয়ে এসে কিছু বলতে সাহস করল না; নইলে লু সু নিশ্চয়ই জিজ্ঞেস করত, “তুমি কি এখনও তোমার সেই ধর্মভাই-বড় ভাইকে মনে রেখেছ?”
শিগগিরই ৬০ মিটারের প্রথম দফার বাছাই শুরু হলো।
লু সু পড়ল দ্বিতীয় দফায়।
সে দেখল, কয়েকজন কর্মী ৬০ মিটার ট্র্যাকের শেষ প্রান্তের দেয়ালে অনেকগুলো স্পঞ্জের প্যাড লাগিয়ে দিচ্ছে। কারণ, খেলোয়াড়রা ৬০ মিটারে খুব দ্রুত ছুটে এসে যেন থামতে না-থামতে দেয়ালে ধাক্কা না খায়, সেই আঘাত কমাতেই এগুলো রাখা।
তিয়ান শিওয়ে প্রথম দফায়, ঝাং ঝেনের সঙ্গে একই দলে; এখন সে ওয়ার্ম-আপ করছে।
কয়েকদিনের অনুশীলনের পর তিয়ান শিওয়ের ৬০ মিটার ফলও উন্নত হয়েছে। এখন সে ৭.০০ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে। ১০০ মিটারের দৌড়বিদদের জন্য ৬০ মিটার মূলত অনুশীলনই—প্রায় কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।
“সাবধানে—”
ছয়জন প্রতিযোগী প্রস্তুত হলে স্টার্টার কণ্ঠ দিল।
তারপর, টিক!
ছয়জনই একসঙ্গে ছুটে বেরিয়ে গেল।
শুরুর ধাপেই বোঝা গেল ঝাং ঝেনের স্পষ্ট আধিপত্য।
ঝাং ঝেনের উচ্চতা ১.৭০ মিটার, লু সু আর তিয়ান শিওয়ের মতো প্রতিযোগীদের তুলনায় শরীর কিছুটা চিকন, প্রতিক্রিয়ার গতি অসাধারণ, বড় প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতাও আছে—এসব মিলিয়ে তার শুরুর গতি প্রায় ০.১৩ সেকেন্ড। দেশের বর্তমান সব প্রতিযোগীর মধ্যে সে নিঃসন্দেহে শীর্ষ সারির একজন।
আর ৬০ মিটারে এই সুবিধা আরও বড় হয়ে দেখা দেয়।
লু সু দেখল, ঝাং ঝেন মুহূর্তের মধ্যে বাকি পাঁচজনকে ছাড়িয়ে গেল; এক ঝলকেই লিড ধরে শেষরেখা পেরিয়ে গেল, আর ফিনিশের আগেই স্পষ্টভাবে গতি কমিয়ে নিয়েছিল। ফলে শেষরেখা পার হওয়ার পর কয়েক কদম সে সহজে সামলে নিতে পারল, তিয়ান শিওয়ের মতো স্পঞ্জের প্যাডে ধাক্কা খেতে হলো না।
শিগগিরই ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে ফলাফল ঘোষণা করা হলো।
ঝাং ঝেন ৬.৭০ সেকেন্ডে প্রথম।
তিয়ান শিওয়ে ৬.৯৫ সেকেন্ডে তৃতীয়।
তিয়ান শিওয়ে ফাইনালে উঠল।
হ্যাঁ!
তিয়ান শিওয়ে লাফিয়ে উঠে মুষ্টি নাড়ল। ঝাং ঝেন হাসতে হাসতে তাকে অভিনন্দন জানাল। কিন্তু এই প্রাণখোলা পরিবেশটা লু সু তাদের কাছাকাছি এসে ওয়ার্ম-আপ শুরু করতেই একেবারে মিলিয়ে গেল। ঝাং ঝেন একবার লু সুর দিকে তাকিয়েই হাসি গুটিয়ে নিল, আর যেন তার থেকে বাঁচতেই দ্রুত অন্যদিকে সরে গেল।
“লাও লু, তোমাকে ‘রাস্তা পরিষ্কার করা বাঘ’ নামে ডাকলে কেমন হয়?” এ নিয়ে তিয়ান শিওয়ে বিস্ময়ে বারবার বলে উঠল, “ঝাং ঝেন তোমাকে দেখলেই ইঁদুর-বিড়ালের মতো হয়ে যায় কেন? তুমি ওর কী করেছ?”
“আমি আবার ওর কী-ই বা করব,” ওয়ার্ম-আপ করতে করতে বলল লু সু। সব কথা শেষে, ভাই-বোনের মতো করে জোড়া লাগানো সম্পর্কই তো।