অধ্যায় একশ আট: শত শত নৌকা প্রতিযোগিতায়, হাজারো পাল এগিয়ে চলছে

১২ই ডিসেম্বর ২৯ তারিখ।
দুপুর ১টা।
লুসো, লু জিনরং, গুয়ান ঝাওইউ এবং শেন ইয়িংইং বিমানযোগে ফেংটিয়ানে পৌঁছায়।
বছরের শেষের দিক।
এই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের শহরটি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট ঠাণ্ডা।
রাজধানীতে প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা থাকায়, কোচ এবং খেলোয়াড়রা সবারই সবচেয়ে মোটা পোশাক পরেছে, কিন্তু গুয়ান ঝাওইউ এবং শেন ইয়িংইং একটু পাতলা কাপড় পরেছিল, তাই বিমান থেকে নামার পর সারাবিশ্বে ছড়িয়ে থাকা কাঁপানো ঠাণ্ডা বাতাস তাদের হাড় পর্যন্ত জমে গিয়েছিল, ট্যাক্সিতে ওঠার পর কিছুটা আরাম পায়।
“দক্ষিণের লোক বুঝি?” ট্যাক্সি চালক প্রশ্ন করে।
“পেংচেং থেকেই,” লু জিনরং জবাব দেয়, “ফেংটিয়ান সত্যিই ঠাণ্ডা।”
“সবাই তাই বলে, আমি তো বিমানবন্দরে এমন এক বোকাকে দেখেছি বড় খোলা প্যান্ট পরে, ঠাণ্ডায় নাকে জমে থাকা থুতু পর্যন্ত বরফে পরিণত হয়েছে,” ট্যাক্সি চালক মজা করে বলে।
ঠিক তখন ঠাণ্ডায় নাকে পানি বেরিয়ে গিয়েছিল গুয়ান ঝাওইউ একটু অবাক হয়ে যায়।
……
ট্যাক্সিতে লু জিনরং এবং গুয়ান ঝাওইউ ঘরোয়া অ্যাথলেটিক্স ইনভিটেশনাল প্রতিযোগিতার পুরস্কার নিয়ে আলোচনা করে।
“ফেংটিয়ান স্টেশন হল শেষ পর্যায়, ২০০ মিটার ইভেন্টে যদি লুসো আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে, তাহলে এটি হবে চারটি স্টেশনের চ্যাম্পিয়নশিপ, মোটে দশ লাখ টাকা পুরস্কার,” লু জিনরং বলে, “অন্যান্য সিঙ্গেল ইভেন্টের চ্যাম্পিয়নশিপ পুরস্কার দুই লাখ টাকা করে, হিসাব করলে মোট ষোল লাখ টাকা হয়।”
এটি মোটেও কম নয়।
দেশীয় মানে অনেক।
অবশ্য আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের গোল্ড গ্র্যান্ড প্রাইজের পঞ্চাশ মণ স্বর্ণের সাথে তুলনা করা যায় না।
“কিন্তু এইবার লুসোর প্রতিপক্ষ খুবই শক্ত,” গুয়ান ঝাওইউ বলে, “৬০ মিটারে তিয়ান ঝেন, ৪০০ মিটারে শিয়াও চিয়াং, বিশেষ করে ২০০ মিটারে প্যান কাই।”
প্যান কাই কি ইনডোর ২০০ মিটারে অংশ নেবে?
এই খবর শুনে লুসো এবং লু জিনরং দুজনেই অবাক হয়।
“আমার কাছে আসা প্রতিযোগিতার তালিকায় প্যান কাই নেই,” লু জিনরং বলে।
“সম্ভবত… মাঝপথে সিদ্ধান্ত বদলেছে?” গুয়ান ঝাওইউ সন্দেহ প্রকাশ করে, “আমার খবর ‘স্পোর্টস নিউজ’ এর সাংবাদিক থেকে, তারা সম্প্রতি রাজধানীতে লি ইয়ানের সাক্ষাৎকার নিয়েছিল।”
অর্থাৎ প্যান কাই মূলত ইনডোর ২০০ মিটারে অংশগ্রহণের পরিকল্পনা করেছিল, এখন সিদ্ধান্ত বদলেছে?
আসছে না।
বাহিরের দৃশ্য দেখে লুসো নিজেকে অবসন্ন না অপ্রত্যাশিত মনে করছে বুঝতে পারছে না।
দক্ষিণে খুব কমই বরফ দেখা যায়, কিন্তু ফেংটিয়ানের রাস্তায় সাদা বরফ ঢেকে রেখেছে, এটি একটি বরফ ও তুষার আবৃত শহর, অতিশয় ঝকঝকে।

“ইনডোর ৬০ মিটার, ২০০ মিটার এবং ৪০০ মিটারে তুমি কি অংশ নেবে, লুসো?” সামনের সিটে বসা শেন ইয়িংইং পিছনে ফিরে জিজ্ঞাসা করে।
“হ্যাঁ,” লুসো মাথা নাড়ে।
“লক্ষ্য সব চ্যাম্পিয়নশিপ তো?” শেন ইয়িংইং আবার প্রশ্ন করে।
“অবশ্যই, কোন ক্রীড়াবিদ প্রতিযোগিতা করে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য নয়?” গুয়ান ঝাওইউ লুসোর পক্ষে উত্তর দেয়।
“৪০০ মিটারে আত্মবিশ্বাস আছে?” লু জিনরং প্রশ্ন করে, কারণ সে লুসোকে ৪০০ মিটারের প্রশিক্ষণ দিতে খুব একটা দেখেনি, সম্প্রতি লুসো প্রতিযোগিতার অনুশীলন করেনি।
“আধা আধা, শিয়াও চিয়াং যে শক্তি বণ্টনের পদ্ধতি শিখিয়েছিল, তা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, আমি নিজে কয়েকবার চেষ্টা করেছি, মনে হয় শিয়াও চিয়াংকে হারানোর সম্ভাবনা আছে,” লুসো বলে, “আগামী বছর ইনডোর অ্যাথলেটিক্সে অংশ নেওয়ার সময় পাবো না, ৪০০ মিটারে চ্যাম্পিয়ন না হওয়া একটু দুঃখজনক মনে হবে।”
“ছেলে, ইচ্ছাশক্তি আছে!” গুয়ান ঝাওইউ বলে।
লু জিনরং মনে করে লুসো একটু অহংকারী, কিন্তু পরিবারের একজন হওয়ায় অহংকারী হলেও অহংকারী নয়, প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দেওয়াই যথেষ্ট, লু জিনরং জানে লুসো তার প্রতিপক্ষদের খুব গুরুত্ব দেয়।
“৬০ মিটার ও ২০০ মিটারে তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু ৪০০ মিটার একটু কঠিন,” লু জিনরং বলে, “শিয়াও চিয়াং এই ইভেন্টে খুব শক্তিশালী।”
“৬০ মিটারও সহজ নয়, ঝাং ঝেন আমাকে একটি ছবি পাঠিয়েছে,” লুসো লু জিনরংকে বলে, “ছবিতে ঝাং ঝেনের ইনডোর ৬০ মিটারের ফলাফল ৬.৫০ সেকেন্ড।”
ঠিক তাই, ঝাং ঝেন লুসোকে যখন গর্ব করতে ছবি পাঠিয়েছিল, তখন থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে সে একটি ছবি পাঠিয়েছে, যা তিয়ান শি উইয়ের মাধ্যমে লুসোর কাছে পৌঁছেছে।
ছবিতে ঝাং ঝেনের মাথার উপরে টাইমিং বোর্ডে স্পষ্টভাবে ‘৬.৫০ সেকেন্ড’ লেখা রয়েছে।
“৬.৫০ সেকেন্ড?” লু জিনরং খুব অবাক, “এটা সম্ভব না, রাজধানী স্টেশনে তার সময় ছিল ৬.৫৮ সেকেন্ড, প্রায় ০.১ সেকেন্ড উন্নতি?”
০.১ সেকেন্ড ইনডোর ৬০ মিটারে বিশাল একটি উন্নতি, বিশেষত ৬.৫৮ থেকে উন্নতি করা।
“আমি নিজেও শুরুতে ৬.৬০ থেকে কুয়ানচেং স্টেশনের ৬.৫২ এ উন্নতি করেছি,” লুসো বলে।
হুম… ঠিকই আছে। লু জিনরং মনে করে লুসোর কথা যুক্তিযুক্ত, তাই মাথা নাড়ে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকায়, এখনকার তরুণ খেলোয়াড়রাও কি এতটাই শক্তিশালী? লুসো তো আলাদা, ঝাং ঝেনও তাকে ছাড়ছে না?
“দেশীয় শর্ট ট্র্যাক দৌড় এখন ‘শতগুলি নৌকা প্রতিযোগিতা করছে, হাজারো পাল এগিয়ে যাচ্ছে’ যুগে প্রবেশ করেছে—আসাধারণ!” গুয়ান ঝাওইউ অনুভূতিপূর্ণভাবে বলে।
……
ইনডোর অ্যাথলেটিক্স ইনভিটেশনাল প্রতিযোগিতার শেষ স্টেশন হিসাবে,
ফেংটিয়ান স্টেশনের প্রতিযোগিতা সত্যিই গুরুত্ব পেয়েছে।
সাধারণ মন্ত্রণালয়ের নেতৃবৃন্দ প্রতিযোগিতা স্থলে আসার পরিকল্পনা রয়েছে।
দেশের বিভিন্ন সংবাদপত্রও সাংবাদিক পাঠিয়েছে, বিশেষ করে লিয়াওনিং প্রদেশের মিডিয়ার সাংবাদিকরা, যারা কোচ এবং খেলোয়াড়দের থাকা হোটেলে সাক্ষাৎকার নিচ্ছে।
লুসো হোটেলে পৌঁছানোর পর লিয়াওনিং প্রদেশের সংবাদপত্রের সাংবাদিক তাকে ধরে ফেলে, যিনি এই সুদর্শন খেলোয়াড়কে খুব পছন্দ করেন, অনেক ছবি তুলে এবং অনেক প্রশ্ন করেছেন।
“আমি অংশ নেব ইনডোর ৬০ মিটার, ২০০ মিটার এবং ৪০০ মিটারে, লক্ষ্য অবশ্যই সেরা হওয়া,” লুসো নিজের পরিকল্পনা বর্ণনা করে।
এখন লুসো এবং লু জিনরং হোটেলের কফি বার-এ বসে লিয়াওনিং প্রদেশের সাংবাদিকের সাক্ষাৎকার দিচ্ছে, গুয়ান ঝাওইউ এবং শেন ইয়িংইং同行ে যান।

“তাহলে তুমি কি মনে করো এই ইভেন্টগুলোর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী কারা?” সাংবাদিক প্রশ্ন করে।
“৬০ মিটার এ ওয়েই জেলার ঝাং ঝেন, ৪০০ মিটার এ লিয়াওনিং প্রদেশের শিয়াও চিয়াং, ২০০ মিটার... ২০০ মিটারে কোনো প্রতিপক্ষ নেই,” লুসো বলে।
“কিন্তু শুনেছি প্যান কাই এই ২০০ মিটারে অংশ নিচ্ছে, যদি সত্যিই দেশের সেরা শর্ট ট্র্যাকার প্যান কাইয়ের সঙ্গে লড়াই করতে হয়, তাহলে চাপ অনুভব করবে?” সাংবাদিক প্রশ্ন করে।
লুসো কিছুক্ষণ ভাবেন, উত্তর দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।
ঠিক তখন,
হঠাৎ হোটেল দরজার সামনে গুঞ্জন শুরু হয়।
কিছু সাংবাদিক সেখানেই ছুটে যায়।
লুসোর সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন সাংবাদিক তার সহকারীকে জিজ্ঞাসা করেন, “সেখানে কী ঘটছে?”
সহকারী মেয়ের কানে কিছু বলে, মেয়েটির চোখ ঝকঝকে হয়ে ওঠে, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে লুসোকে বলে, “তোমাকে省报-এর সাক্ষাৎকার দেওয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ, আশা করছি তুমি এই প্রতিযোগিতায় অসাধারণ ফলাফল করবে।”
বলেই মেয়েটি লুসো এবং লু জিনরংয়ের সাথে হাত মেলিয়ে দ্রুত চলে যায় এবং হোটেলের দরজার দিকে এগিয়ে যায়।
কারা আসছে... লুসো এবং লু জিনরং উঠে তাকায়।
দর্শক ভিড়ে একজন তরুণ এবং একজন মধ্যবয়সী লোক।
তরুণটি উচ্চ নয়, উত্তর-পূর্ব অঞ্চলের সাধারণ উচ্চতার তুলনায় একটু ছোট, দেখতে সুদর্শন, চোখে এক ধরনের গর্বের ঝলক।
……
ঝাং ঝেন!
লুসো পরিচিত সেই বড় ছেলেটিকে দেখে।
আর তার সঙ্গী ডং জিজিয়ান।
তারা হোটেলে ঢুকতেই একদল সাংবাদিকের মুখোমুখি হয়, একটু অবাক হয়।
……
“শুধু ঝাং ঝেন?” লু জিনরংও একবার দেখে নিশ্চিত হয়ে নিজেকে বলে, “প্যান কাই আসেনি।”
“লি ইয়ানও আসেনি,” লুসো আবার বসে পড়ে।
লু জিনরং একটু ঘুরে এসে বলে, “সবাই ভাবছিল প্যান কাই আসবে, তাই তাদের ঘিরে ধরেছিল, কিন্তু দেখা গেল শুধু ঝাং ঝেন, সবাই কিছুটা হতাশ।”
“ঝাং ঝেন নিশ্চয়ই রাগে ফুঁসছে,” লুসো হাসে।