একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ভাড়াটে গুণ্ডা

দর্শকদের চোখে এবারের ১০০ মিটার ফাইনালটা কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল।

বিশেষ করে পঞ্চম লেনে থাকা হট ফেভারিট প্রতিযোগী রুশোকে নিয়ে। শুরুটা বেশ ভালো হওয়ার কথা থাকলেও, শুরুর মুহূর্তেই সে যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। পাশের চার নম্বর লেনের পান কাই ততক্ষণে তিন-চার কদম এগিয়ে গেছে, অথচ রুশো মাত্র দুই-তিন কদম ফেলেছে। এই এক-দুই কদমের ব্যবধানটা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

১০০ মিটার দৌড় শেষ হতে মাত্র দশ সেকেন্ডের মতো সময় লাগে, তাই এই দৃশ্যটি দেখে সরাসরি সম্প্রচারে থাকা টেলিভিশন উপস্থাপক শুধু অবাক হয়ে বলতে পারলেন, “মনে হচ্ছে রুশোর শুরুর দিকে কোনো সমস্যা হয়েছে...”

মাঠের পাশে থাকা লু জিনরং বিষয়টি আরও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

হাতাহাতি হয়েছে!

ছয় নম্বর লেনে থাকা চেন তিয়ানফু দৌড় শুরুর মুহূর্তেই অন্যায়ভাবে তার হাতের বাঘের মতো দুলিয়ে বড় পরিসর তৈরি করেছিল। তার বাঁ হাত রুশোর ডান হাতের সাথে ধাক্কা খেয়েছিল। রুশোর পদক্ষেপ ধীর হয়ে গিয়েছিল কারণ সে এক মুহূর্তের জন্য ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল।

এটা ইচ্ছাকৃত!

স্প্রিন্ট ট্র্যাকে পাশাপাশি লেনের অ্যাথলেটদের ভুল কৌশলের কারণে একে অপরের সাথে ধাক্কা লাগার ঘটনা বিরল নয়। ১১০ মিটার হার্ডলসে লিউ ইউ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন। এমনকি দৌড়ের ট্র্যাকে ক্যামেরাম্যান ঢুকে পড়ার মতো অদ্ভুত ঘটনাও ঘটেছে। কিন্তু দৌড় শুরুর মুহূর্তেই কেউ কারোর সাথে ধাক্কা লাগিয়েছে, এমনটা আগে কখনো ঘটেনি। এটা নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছাকৃত!

ইচ্ছাকৃত না হলে এমনটা ঘটা অসম্ভব!

লু জিনরংয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। একই সাথে তার বুকের ভেতর থেকে এক অদম্য ক্রোধ আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো। সে মুখ হা করে চিৎকার করে উঠল, “ফাউল!”

গুয়ান ঝাওইউ অবশ্য আগের দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পায়নি। সে শুধু দেখেছিল রুশো শুরুতে কিছুটা ধীর হয়ে গেছে, আর পাশে লু জিনরং চিৎকার করছে। সে মাথা ঘুরিয়ে তার বন্ধু ও পেনচেং প্রাদেশিক দলের এই প্রবীণ সদস্যের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

এই পুরো ঘটনাটি ঘটেছিল মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যে।

ততক্ষণে রুশো নিজের শরীরকে পুনরায় সামলে নিয়েছে। সে আসলে এমন কিছুর আশঙ্কা আগেই করেছিল।

এই মুহূর্তে তার চোখে যেন পুরো পৃথিবীটা ধীরগতির কোনো ভিডিওর মতো দেখাচ্ছিল। নিজের শরীর ছাড়া আর কোনো কিছুর দিকে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ তার ছিল না। এমনকি দৌড় শুরুর আগে স্ট্যাটাস বারে ফলাফলের যে পূর্বাভাস সে দেখেছিল, তা নিয়ে ভাবারও সময় ছিল না।

স্ট্যাটাস বার শুধু রুশোর নিজের দৌড়ের অবস্থা দেখাতে পারে, জয়-পরাজয়ের পূর্বাভাস দেওয়া সম্ভব নয়। তবে রুশোর জন্য সেখানে একটি ইঙ্গিত ছিল: ‘দৌড় শুরুর ধাপে ছয় নম্বর লেনের চেন তিয়ানফু তোমাকে ধাক্কা দেওয়ায় তুমি ভারসাম্য হারিয়েছ, তোমার ফলাফল স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক খারাপ হবে...’

রুশো স্ট্যাটাস বার ব্যবহার করে কয়েকবার বিষয়টি যাচাই করে দেখেছিল। সে যে কৌশলই ব্যবহার করুক না কেন, এই দুর্ঘটনা এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না।

তাই এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়।

এটা ইচ্ছাকৃত। লি ইয়ান কি তবে তাকে থামানোর জন্য এই পথ বেছে নিয়েছে? ধাক্কা দেওয়ার মাধ্যমে একটি দুর্ঘটনা ঘটিয়ে রুশোর ফলাফলকে বাধাগ্রস্ত করা। বলতেই হয়, এটি অত্যন্ত কুটিল এক চাল।

রুশো শুধু ঘটনাটি ঘটতে দেখছিল। দৌড় শুরুর আগেই তো আর সে চেন তিয়ানফুর পা ভেঙে দিতে পারে না, তাহলে রুশো নিজেই অযোগ্য হয়ে যেত। তাই এখন রুশো সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিজের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

কিন্তু সে পান কাইয়ের চেয়ে প্রায় তিন কদম পিছিয়ে পড়েছে।

১০০ মিটার দৌড় শেষ করতে রুশোর ৪২টি পদক্ষেপের প্রয়োজন হয়। পান কাইয়ের উচ্চতা এবং গতির তাল যদি তার সমানই হয়, তবে এই তিন কদম কীভাবে পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব?

রুশো তার প্রথম ‘বিস্ফোরণ’ বা এক্সপ্লোশন ব্যবহার করল। শুরুতে বাধা পাওয়ার মানে হলো তার সঞ্চিত শক্তির সুবিধা নষ্ট হয়ে গেছে। ভারসাম্য হারানো এবং পুনরায় নিজেকে সামলে নেওয়ার কারণে রুশো ০.৫ সেকেন্ডের বড় এক অসুবিধার সম্মুখীন হয়েছিল। স্ট্যাটাস বারে সব ধরনের উপায় যাচাই করার পর সে বুঝতে পারল, কেবল ‘বিস্ফোরণ’ই এই মুহূর্তে তার ফলাফল বাঁচাতে পারে।

রুশোর পদক্ষেপ নেওয়ার গতি মুহূর্তের মধ্যে বেড়ে গেল। গ্লাস ক্রাউন তার ভারসাম্য এবং ভঙ্গি ঠিক রাখছিল। আগেভাগে ‘বিস্ফোরণ’ ব্যবহার করার ফলে রুশো খুব দ্রুত ‘উল্কা’ অবস্থায় প্রবেশ করবে এবং খুব দ্রুতই তার শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

পান কাই খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে। যদি এটি একটি ন্যায্য প্রতিযোগিতা হতো, তবেই রুশোকে জেতার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হতো। সেখানে শুরুতেই চেন তিয়ানফুর ধাক্কার কবলে পড়ার পর পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।

প্রথম ৩০ মিটার খুব দ্রুত পার হলো। পান কাই পুরো সময় এগিয়ে ছিল। সে রুশোর ধাক্কা খাওয়ার বিষয়টি খেয়াল করেনি। নিজের লেনের বাইরে অন্য কিছু দেখার মতো মানসিক শক্তি তার ছিল না। চার নম্বর লেনে থাকা পান কাই শুধু অনুভব করল, রুশোর কাছ থেকে আসা চাপটা ততটা তীব্র নয়।

পান কাই অভিজ্ঞ অ্যাথলেট। যদিও প্রতিপক্ষের সাথে হাত মেলানোর পরেই সে জয়ী হবে কি না তা বোঝার মতো চরম পর্যায়ে সে পৌঁছায়নি, তবে দৌড় শুরু হওয়ার পর শরীরের মাধ্যমে সে ঠিকই বুঝতে পারে চাপ কোন দিক থেকে আসছে। শুরুর দিকে ডান দিক থেকে সে তেমন চাপ অনুভব করেনি, এমনকি বাম দিকের গং ওয়েইয়ের চেয়েও চাপ কম ছিল। বিষয়টি পান কাইকে কিছুটা অবাক করল।

কিন্তু বিস্তারিত ভাবার মতো সময় তার ছিল না। প্রতিটি স্প্রিন্টারের সমস্ত মনোযোগ থাকে নিজের শরীর এবং সামনের ট্র্যাকে।

৩০ মিটারের শেষ দিকে পান কাই তার গতি বাড়িয়ে মাঝপথের দৌড় অবস্থায় পৌঁছে গেল। ঠিক তখনই ডান দিক থেকে এক অযৌক্তিক চাপ তীব্রভাবে ধেয়ে এল।

পান কাইয়ের চোখের কোণায় যখন সেই ছায়াটি ভেসে উঠল, সে দেখল রুশো বুক টানটান করে দৌড়াচ্ছে। স্পষ্টতই সে অন্য সবার চেয়ে দ্রুত গতি বাড়িয়েছে। তার পদক্ষেপ ছিল উল্কার মতো, পেছন থেকে এসে মুহূর্তের মধ্যে পান কাইয়ের সমান্তরালে চলে এল এবং পরের কদমেই পান কাইকে ছাড়িয়ে গেল।

এটা... কীভাবে সম্ভব?!

পান কাই হতভম্ব হয়ে গেল।

“...আমরা দেখছি রুশো শুরুতে কিছুটা সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু তার গতি এখন খুব বেশি, খুব বেশি, অবিশ্বাস্য দ্রুত!”

টেলিভিশন উপস্থাপকের কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল। কারণ তিনি এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখছিলেন—১০০ মিটার ট্র্যাকে যখন সবাই মাথা নিচু করে সামনের দিকে দৌড়াচ্ছে, তখন রুশোর পদক্ষেপ সবার চেয়ে দ্রুত। সে শুধু শুরুর পিছিয়ে পড়াটা পুষিয়ে নেয়নি, বরং সবার আগে মাথা উঁচু করে দৌড়াচ্ছে।

উপস্থাপক বা বিশেষজ্ঞদের রুশোর শুরুর অদ্ভুত ধীরগতি আর তার হঠাৎ গতি বাড়ানোর কারণ বিশ্লেষণ করার মতো সময় ছিল না। উপস্থাপক শুধু নিজের চোখে যা দেখছিলেন তা বর্ণনা করছিলেন।

“...আমরা দেখছি রুশো তার লিড ধরে রেখেছে, কিন্তু চার নম্বর লেনের পান কাইও তাকে ছাড়ছে না। এখন রুশোর ব্যবধান বেশ ভালোই, তার অনন্য দৌড়ভঙ্গি আজ বেশ আগেই দেখা যাচ্ছে...”

“...পান কাই এবং গং ওয়েই মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছে। রুশোর গতি শেষ দিকে যেন কিছুটা কমে আসছে। তার লিড এখন হুমকির মুখে। পান কাই তার প্রায় সমান সমান চলে এসেছে। এখন মাত্র দুজন জয়ের জন্য লড়াই করছে!”

“জিতে যাও রুশো! এগিয়ে যাও রুশো!”

প্রতিযোগিতা চরম উত্তেজনাপূর্ণ দেখে উপস্থাপক চিৎকার করে উঠলেন। এখন আর নিরপেক্ষ থাকার সুযোগ নেই, তিনি শুধু তার নিজের প্রদেশের অ্যাথলেটের জন্য সমর্থন দিচ্ছেন।

“রুশো এবং পান কাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করল! খালি চোখে কে জিতেছে তা বোঝা প্রায় অসম্ভব!” উপস্থাপক রুদ্ধশ্বাসে চূড়ান্ত ফলাফল বর্ণনা করলেন, “তাহলে কে জিতল? কে এই গুরুত্বপূর্ণ দৌড়ে জয়ী হলো, যা কি না দেশের সেরা স্প্রিন্টার হওয়ার লড়াই!”

শুধু মাঠে থাকা দর্শক নয়, টেলিভিশন সেটের সামনে থাকা সব দর্শকই এই মুহূর্তে রুদ্ধশ্বাস অবস্থায় ছিল। হ্যাঁ, কে জিতল?

যদি উপস্থাপক এই মুহূর্তে বলতেন ‘বিরতির পর জানানো হবে’, তবে ক্ষুব্ধ দর্শকরা হয়তো তাকে ছেড়ে দিত না। কিন্তু এটি প্রাদেশিক চ্যানেল, এমনটা করার ঝুঁকি তারা নিল না।

দ্রুতই ফলাফল ঘোষিত হলো। মাঠের বিশাল ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে ১০০ মিটার ফাইনালের সবার ফলাফল ভেসে উঠল:

‘রুশো, ১০.১০ সেকেন্ড।
পান কাই, ১০.১৩ সেকেন্ড।
গং ওয়েই, ১০.২০ সেকেন্ড।
তিয়ান শিওয়েই, ১০.৩২ সেকেন্ড।
...
চেন তিয়ানফু, ১১.৫০ সেকেন্ড।’