অধ্যায় একশ সাতাশ: ১০০ মিটার প্রাক-বাছাইপর্ব

লু ওয়াং সংবাদপত্রে সম্পূর্ণ রঙিন বিজ্ঞাপন দেওয়ার এটি দ্বিতীয় দিন। আজকেও লু ওয়াং একগুঁয়েভাবে ১০০ মিটার দৌড়ে স্বর্ণপদক জয় এবং জাতীয় গেমসের রেকর্ড ভাঙার আগাম শুভকামনা জানিয়ে যাচ্ছে, যদিও আজ ১৬ তারিখ এবং শুধুমাত্র ১০০ মিটারের প্রিলিমিনারি বা বাছাইপর্ব অনুষ্ঠিত হচ্ছে।

যদি এটি কোনো দলীয় মুখপত্র বা সরকারি সংবাদপত্র হতো, তবে এমন বিজ্ঞাপন ছাপানোর আগে সামাজিক প্রভাবের কথা চিন্তা করতে হতো। কিন্তু নগরভিত্তিক সংবাদপত্রগুলোর ধরন ভিন্ন। এগুলো বাজার অর্থনীতির নিয়মে চলে এবং পাঠকদের আগ্রহের বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করে। এই বিজ্ঞাপনটি মানুষের মধ্যে ব্যাপক কৌতুহল সৃষ্টি করেছে; গত দুই দিনে সংবাদপত্রের অফিস ফোন কলে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে, সবাই জানতে চাইছে ‘লু ওয়াং আসলে কী’।

এই বিপণন কৌশলের মূল পরিকল্পনাকারী রুয়ান মেই গত এক দিনেই অসংখ্য পরামর্শমূলক ফোন পেয়েছেন। কেবল পরিচিত ডিস্ট্রিবিউটররাই যে প্রচার পরিকল্পনা বা বাজারে আসার সময় নিয়ে জানতে চাইছে তা নয়, বরং যেসব ডিস্ট্রিবিউটর আগে তাকে পাত্তাই দেয়নি, তারাও এখন দোদুল্যমান ও আগ্রহী হয়ে উঠেছে। ব্যবসায়ীরা মুনাফার লোভে থাকে এবং তারা অত্যন্ত সতর্ক। লু ওয়াংয়ের সৃষ্টি করা এই ঢেউ যদিও ছোট, তবুও তা পুরো প্রদেশ এমনকি সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে, এখন শুধু একটি বিস্ফোরণের অপেক্ষা। আর রুয়ান মেই এই মুহূর্তে সেই বিস্ফোরণের মুখেই দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি কি চিন্তিত না হয়ে পারেন? এটি এখন আর কয়েক মিলিয়ন বিজ্ঞাপন খরচের বিষয় নয়, বরং এটি একটি লটারির টিকিট কেনার মতো, যার ফলাফল এখনই প্রকাশিত হতে যাচ্ছে। যদিও তিনি নিশ্চিত যে অঙ্কগুলো সঠিক, তবুও যদি কোনো ভুল হয়ে যায়?

“আমি... আমি চিন্তিত নই,” রুয়ান মেই নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন।

“তোমার চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে।” লু সুও তার বাহু আঁকড়ে ধরা রুয়ান মেইয়ের হাত আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “শান্ত হও, আজ তো শুধু বাছাইপর্ব।”

“হুম... হুম!” রুয়ান মেই দ্রুত মাথা নেড়ে লু সুওর হাত ছেড়ে দিলেন এবং বললেন, “লু সুও, সেই চুক্তিটি নিশ্চিতভাবে কার্যকর থাকবে!”

লু সুও মাথা নাড়লেন, তিনি রুয়ান মেইকে বিশ্বাস করেন। এই চুক্তিটি হলো জাতীয় গেমস শুরুর আগে লু সুও এবং লু ওয়াংয়ের মধ্যে স্বাক্ষরিত একটি সম্পূরক চুক্তি। আগের চুক্তিতেই উল্লেখ ছিল যে লু সুওর ফলাফলের পরিবর্তন হলে বিজ্ঞাপনের অর্থ সমন্বয় করা হবে, আর এই সম্পূরক চুক্তিটি সেই সমন্বয়ের হার নির্ধারণ করে দিয়েছে। বিষয়বস্তু ছিল এমন: যদি লু সুও ১০০ মিটারে স্বর্ণপদক জেতেন, তবে বিজ্ঞাপনের পারিশ্রমিক ৫ লক্ষ বাড়বে, ২০০ মিটারে জিতলে আরও ৩ লক্ষ, ৪০০ মিটার এবং ৪ গুণিতক ১০০ মিটারেও একই হারে ৩ লক্ষ বাড়বে। যদি জাতীয় রেকর্ড ভাঙেন, তবে এই পুরস্কারের পরিমাণ দ্বিগুণ হবে। এর অর্থ হলো, লু সুও যদি চারটি স্বর্ণপদক জেতেন, তবে লু ওয়াং তাকে ১৫ লক্ষ ৮০ হাজার মূল্যের একটি নতুন চুক্তি দেবে, আর রেকর্ডের বিষয়টি যোগ করলে এই অঙ্ক আরও বাড়বে। যদিও প্যান কাইয়ের এ-এফ বিজ্ঞাপনের তুলনায় এটি কম, কিন্তু লু ওয়াংয়ের পক্ষে এর চেয়ে বেশি দেওয়া সম্ভব নয়, অন্যথায় তাদের শেয়ার ছেড়ে দিতে হতো। আর লু সুও ব্যবসায়িক পরিচালনার ব্যাপারে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নন, তাই তিনি শেয়ার নিতেও চান না।

“লু সুও, মাঠে নামার সময় হয়েছে।” লু জিনরং পেছন থেকে ডাক দিলেন। লু সুও গ্যালারিতে রুয়ান মেইকে দেখে তার সাথে কথা বলতে এসেছিলেন। রুয়ান মেই ছাড়া লু সুও অন্য কোনো আত্মীয় বা বন্ধুকে, যেমন লু শিয়াউ ইউ বা বাড়ির মালিককে এই দৌড় দেখতে আসতে বলেননি। এটি তো কেবল বাছাইপর্ব, সেমিফাইনাল এবং ফাইনালের পরই দেখার মতো লড়াই হবে।

দৌড় শুরুর আগে লু সুও ১০০ মিটারের খেলোয়াড়দের অপেক্ষমাণ এলাকায় কয়েকজন পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন। এবার ১০০ মিটার ইভেন্টে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা অনেক বেশি, তাই চারটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। লু সুও জাতীয় দলের ঝাও লি রেন, ওয়াং ওয়েই এবং চেন তিয়ান ফু-কে দেখতে পেলেন। কিন্তু ঝাং ঝেনকে কোথাও দেখা গেল না। ঝাং ঝেনের ১০০ মিটারের দৌড়ও বেশ শক্তিশালী। যদি সে ৬০ মিটারে এত দ্রুত উন্নতি করে থাকে, তবে ১০০ মিটারে তার ১০ দশমিক ২০ সেকেন্ডের আশেপাশে দৌড়ানোর ক্ষমতা থাকার কথা। সে কেন আসেনি?

লু জিনরং লু সুওকে অন্যান্য প্রদেশের পরিচিত কিছু স্প্রিন্টারদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। এই খেলোয়াড়দের বয়স ১৮ পার হওয়ায় তারা ইস্ট ইয়ুথ গেমসের জাতীয় দলের তালিকায় নেই। কেউ ইনডোর দৌড়ে দক্ষ নয় অথবা তারা ইনডোর ইনভাইটেশনাল টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে, তাই গত ডিসেম্বরে লু সুওর সাথে তাদের দেখা হয়নি। সংখ্যায় তারা অনেক, কিন্তু অসাধারণ ফলাফলধারী খুব বেশি নেই। লু জিনরং যখন তাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন তিনি তাদের সর্বশেষ ১০০ মিটারের সময়ও উল্লেখ করছিলেন। বর্তমান দেশীয় সেরা স্প্রিন্টারদের ১০০ মিটারের সময় ১০ দশমিক ৩০ সেকেন্ডের আশেপাশে ঘোরাফেরা করে, সেরা সময়টি সম্ভবত ১০ দশমিক ২২ সেকেন্ড, যা গ্যান প্রদেশের গং ওয়েইয়ের। তাই প্যান কাইয়ের ১০ দশমিক ১৫ সেকেন্ডের সময়টি এত বিস্ময়কর মনে হয়েছিল।

প্যান কাই। এই প্রথম লু সুও সামনাসামনি প্যান কাইকে দেখলেন। উচ্চতা লু সুওর মতোই। নথিপত্র অনুযায়ী প্যান কাইয়ের উচ্চতা ১ মিটার ৮২ সেন্টিমিটার। শারীরিক গঠনও প্রায় এক। তবে লু সুওকে কিছুটা বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে, সম্ভবত ইদানীং তার ‘শক্তি’ গুণটি অনেক বৃদ্ধি পাওয়ার কারণে। এখনকার সমস্ত স্প্রিন্টারদের মধ্যে লু সুও সবচেয়ে সুঠাম দেহের অধিকারী, যা প্রমাণ করে যে তার কঠোর অনুশীলনের সুফল পাওয়া যাচ্ছে। শারীরিক সক্ষমতার বিচারে লু সুও এখন আর কারো চেয়ে পিছিয়ে নেই।

লু সুওর দৃষ্টি লক্ষ্য করে প্যান কাই মাথা ঘোরালেন এবং লু সুওর দিকে তাকালেন। চশমার আড়ালে তার চোখে এক ধরনের কৌতূহল ফুটে উঠল। তিনি লু সুওর দিকে এগিয়ে এলেন। আশেপাশে থাকা খেলোয়াড়রা বিষয়টি প্রথম লক্ষ্য করল, তারা প্যান কাইয়ের চলাচলের পথ থেকে সরে দাঁড়াল, যেন কোনো নেকড়ে দলের নেতার প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে। প্যান কাই লু সুওর সামনে এসে দাঁড়ালেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তটি সবার নজর কেড়ে নিল, অন্য খেলোয়াড় এবং কোচরা অবচেতনভাবেই তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদিও তারা জানতেন ঝগড়া হবে না, কিন্তু যদি হয়...?

“প্যান কাই।” প্যান কাই হাত বাড়িয়ে দিলেন।
“লু সুও।” লু সুও হাত মেলালেন।
দুজনের করমর্দনের সময় সাংবাদিকরা দ্রুত ক্যামেরা ক্লিক করলেন। দৌড় শেষে এই ছবিটি একটি ক্লাসিক হয়ে দাঁড়ায়—চশমা পরা প্যান কাইকে বেশ মার্জিত দেখাচ্ছিল, আর লু সুওকে মনে হচ্ছিল আরও আক্রমণাত্মক। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় ও করমর্দন যেন যুদ্ধের আগে দুই তলোয়ারবিদের একে অপরের দিকে অস্ত্র উঁচিয়ে ধরার মতো, বাতাসে উত্তেজনা ভরপুর ছিল।

“তোমাকে একটা কথা বলি, দৌড়ের আগে কেউ একজন ভয় পাচ্ছিল যে আমি তোমার মুখোমুখি হব, তাই আমাকে নাম প্রত্যাহার করার পরামর্শ দিয়েছিল।” প্যান কাই নিচু স্বরে বললেন, “অবশ্যই, আমি তা প্রত্যাখ্যান করেছি।”
“ভালো করেছ যে তুমি প্রত্যাখ্যান করেছ,” লু সুও নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, “নাহলে আমি জিতলেও কোনো আনন্দ থাকত না।”
“তবে সে হয়তো তোমাকে জব্দ করার কোনো উপায় খুঁজবে, আমি বলব খেলার মাঠে খাওয়ার ব্যাপারে একটু সতর্ক থেকো।” প্যান কাই বললেন।

“তাই নাকি?” লু সুও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে?” তিয়ান শি ওয়েই কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি তৃতীয় গ্রুপে ছিলেন, লু সুওর গ্রুপে নন।
“সে বলল লি ইয়ান হয়তো আমাকে জব্দ করার চেষ্টা করবে,” লু সুও বললেন।
প্যান কাইয়ের বলা ‘সে’ যে কে, তা লু সুওর অনুমান করতে কষ্ট হলো না। আর লি ইয়ান কী ধরনের ফন্দি আঁটতে পারে, তা বলাই বাহুল্য। লু সুও যদি সাধারণ একজন খেলোয়াড় হন, তবে লি ইয়ান সম্ভবত স্টেডিয়ামের সন্ত্রাসী। তার কাছ থেকে যেকোনো নোংরা কৌশল আসাটাই স্বাভাবিক।
“তার এত সাহস!” তিয়ান শি ওয়েই তৎক্ষণাৎ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ইয়াংচেন শহরে সে যদি কোনো নোংরা খেলা খেলতে চায়, তবে আমি তাকে দক্ষিণ গুয়াংডং প্রদেশ ছাড়তে দেব না!”

ঠিকই তো, বরং আগেভাগেই ব্যবস্থা নেওয়া ভালো... লু সুও রাতে লি ইয়ানকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবতে শুরু করলেন।

প্যান কাই ১০০ মিটার বাছাইপর্বের প্রথম গ্রুপে ছিলেন। লু সুও দ্বিতীয় গ্রুপে। অন্যান্য স্প্রিন্টারদেরও চারটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। লু সুওর গ্রুপে পরিচিত কেউ নেই।

১৬ তারিখ সন্ধ্যা ৭টা ৫ মিনিটে দক্ষিণ গুয়াংডং জাতীয় গেমসের ১০০ মিটার বাছাইপর্ব শেষ হলো। প্রতিটি গ্রুপের সেরা ফলাফল ছিল নিম্নরূপ: প্রথম গ্রুপ, প্যান কাই, ১০ দশমিক ৩০ সেকেন্ড। দ্বিতীয় গ্রুপ, লু সুও, ১০ দশমিক ২৮ সেকেন্ড। তৃতীয় গ্রুপ, চেন তিয়ান ফু, ১০ দশমিক ৩৫ সেকেন্ড। চতুর্থ গ্রুপ, গং ওয়েই, ১০ দশমিক ৩১ সেকেন্ড। বোঝা যাচ্ছে, সবাই খুব একটা জোর দিয়ে দৌড়ায়নি। তবে চেন তিয়ান ফু যে দ্বিতীয় গ্রুপের প্রথম হতে পেরেছে, তা সত্যিই লু সুওর প্রত্যাশার বাইরে ছিল। চেন তিয়ান ফু তো মূলত ২০০ মিটারের দৌড়বিদ, ১০ দশমিক ৩৫ সেকেন্ড দৌড়াতে তাকে নিশ্চয়ই সব শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে। বাছাইপর্বে এত জোর দেওয়ার কী দরকার ছিল? আর চেন তিয়ান ফুয়ের গ্রুপে থাকা তিয়ান শি ওয়েই তো আরও রেগে আছেন; তিনি গ্রুপের প্রথম হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন তিয়ান ফু তা কেড়ে নিয়েছে।