অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: পরীক্ষামূলক প্রতিযোগিতা
বিতে কেবল আধা ঘণ্টাই কাটল।
অথচ এর মধ্যেই প্রায় দশ কাপ চা শেষ করে ফেলেছেন রুশো।
ভাগ্য ভালো যে সবাই একই ধরনের চা খাচ্ছিল, নইলে রুশো হয়তো ভেবে বসতেন যে জিনো কোজি তাঁর এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে বিষ খাইয়ে দিচ্ছেন।
বি ত্যাগ করার পর, রুশোকে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ জানান রুয়ান মেই। তিনি বলেন, রুশো পাশে না থাকলে ভয়ে তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে যেত।
আসলে, রুয়ান মেইয়ের এই হিরোশিমা সফর শুধু রুশোর কিছু ছবি তোলার জন্যই ছিল না, এর মূল উদ্দেশ্য ছিল মিমিরা হিতোশিকে রিকিওর উন্নয়নের গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে অবহিত করা। রিকিওর ইনসোল প্রযুক্তির স্বত্বাধিকারী হিসেবে মিমিরা হিতোশির নিজের পেটেন্ট ফিরিয়ে নেওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে।
‘বুড়ো মানুষটা কি সন্তুষ্ট?’ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন রুশো।
‘তিনি বলেছেন, রিকিও সত্যিই একটি নিখুঁত দেবতুল্য দৌড়ের জুতোর মানদণ্ড ছুঁতে পেরেছে কি না, তা তিনি যাচাই করে দেখবেন,’ বললেন রুয়ান মেই, ‘आखिर, আগামীকালই তো সেই প্রতিযোগিতা।’
ওহ! রুশো বিষয়টি বুঝতে পারলেন। ব্যাপারটি তাহলে এই দাঁড়াচ্ছে যে, আগামীকাল জিনো কোজির সঙ্গে তাঁর এই লড়াই আসলে নতুন ও পুরনো দুই প্রজন্মের দৌড়ের জুতোর দেবতাদের দ্বৈরথ?
জাপানে পা রাখার পর থেকেই যেন পুরো পরিবেশটাই কেমন একটা ‘ঐশ্বরিক’ ঠেকছে।
……
আয়োজকদের পক্ষ থেকে খেলোয়াড়দের জন্য নির্ধারিত হোটেলে এসে পৌঁছলেন তাঁরা।
লু জিনরং লবিতেই রুশোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তিনি রুশোকে বাইরে অকারণে ঘোরাঘুরি করতে নিষেধ করলেন, কারণ তারা পেঙ্গাচেন সিটির প্রতিনিধিত্ব করছেন, তাই সাবধানে থাকা ভালো যাতে কোনো ঝামেলা না বাঁধে।
সি রোউকে দলনেতা বলা হলেও আসলে তিনি ছিলেন কেবল একজন ট্যুর গাইড। তংছিং গেমসের সময় ডং জিজিয়ানের মতো তিনি সবার ঘোরাঘুরির ওপর কোনো কড়াকড়ি আরোপ করেননি। তাই রুশো এবং থিয়ান শিওয়াইয়ের ভ্রমণের দেখভালের দায়িত্বটা নিজের কাঁধেই তুলে নিয়েছিলেন লু জিনরং। বিদেশ বিভুঁইয়ে ঘরের মতো চললে তো চলে না, প্রতি পদক্ষেপে সতর্ক থাকতে হয়।
রুশো এবং থিয়ান শিওয়াইয়ের এক কান দিয়ে কথা ঢুকল আর অন্য কান দিয়ে বের হয়ে গেল—এটাই তাদের স্বভাব।
সবাই যখন একত্র হয়ে গেছে, তখন সি রোউ সবাইকে নিয়ে কালকের প্রতিযোগিতার মাঠ পরিদর্শনে রওনা হলেন।
১০০ মিটার দৌড় প্রতিযোগিতাটি কেবল আগামী একদিনের জন্যই নির্ধারিত।
ইন্টারন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনস-এর নিয়ম অনুযায়ী ট্যুর প্রতিযোগিতাগুলো সাধারণত এক দিনেই সম্পন্ন হয়। এর মানে এই নয় যে সব ইভেন্ট এক দিনে শেষ হবে, বরং একক কোনো ইভেন্টের সময়সীমা এক দিনের বেশি হয় না; সাধারণত সকালে হি। और বিকেলে ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়।
……
‘এটাই সেই হিরোশিমা স্টেডিয়াম, যেখানে পরশু আমাদের প্রতিযোগিতা হবে,’ একটু পুরোনো দেখতে দুই তলা স্টেডিয়ামটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন সি রোউ।
‘বাইরে থেকে একটু পুরোনো মনে হলেও এটি কোশিয়েন-এর অন্যতম প্রধান ভেন্যু। প্রতি বছর জুলাই মাসে সারা জাপান থেকে দর্শকরা এখানে এসে তাদের পছন্দের বেসবল দলকে উৎসাহিত করে,’ পরিচয় করিয়ে দিলেন সি রোউ।
রুশো খেয়াল করলেন, স্টেডিয়ামটির বাইরে ইতিমধ্যেই ‘২০০৫ ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স ট্যুর হিরোশিমা অ্যাথলেটিক্স ওপেন’ লেখা প্রচারমূলক ব্যানার ঝুলছে।
……
সি রোউয়ের নেতৃত্বে লু জিনরং, রুশো এবং থিয়ান শিওয়াই হিরোশিমা সিটি স্টেডিয়ামের ভেতরে প্রবেশ করলেন। স্টেডিয়ামটি বর্তমানে সিল করা রয়েছে, একমাত্র পরিচয়পত্র দেখিয়েই ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব।
স্টেডিয়ামের ভেতরে পা রাখলেন তারা।
একটু পুরোনোই বটে।
তবে ট্র্যাকটি একদম নতুন।
যদিও সব ট্র্যাকের গঠন একই রকম হয়,
তবুও আবহাওয়া, তাপমাত্রা এবং পরিবেশের পার্থক্যের কারণে খেলোয়াড়দের ওপর এর দারুণ প্রভাব পড়ে।
রুশো তাঁর ট্র্যাকস্যুট খুলে ফেললে শুধু একটি ভেস্ট আর হাফপ্যান্ট দেখা গেল। তাঁর প্রথম অনুভূতি হলো বেশ ঠান্ডা লাগছে।
‘বেশ ঠান্ডা তো,’ বলল থিয়ান শিওয়াই।
‘আজ তাপমাত্রা ১৯ ডিগ্রি, কাল ২০ ডিগ্রি থাকবে, আর বৃষ্টির সম্ভাবনাও আছে,’ আবহাওয়া আগে থেকেই দেখে রেখেছিলেন লু জিনরং, ‘তবে খেলা বাতিল হওয়ার মতো পরিস্থিতি হয়তো তৈরি হবে না।’
‘এর নিশ্চয়ই কোনো প্রভাব পড়বে?’ বাতাসে ভাসমান গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন রুশো। এর আগে তিনি কখনো বৃষ্টিতে দৌড় প্রতিযোগিতা করেননি।
‘আজকেও যেহেতু বৃষ্টি হচ্ছে, আগে থেকেই একটু মানিয়ে নেওয়া যাক। বিকেল ৪:০০টা থেকে ৪:৩০টা পর্যন্ত আমাদের সময় বরাদ্দ আছে, আর মাত্র দশ মিনিট বাকি আছে,’ বললেন লু জিনরং।
আয়োজকরা বিভিন্ন দলের খেলোয়াড়দের জন্য ট্র্যাকের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার বিশেষ সময় নির্ধারণ করে দিয়েছেন।
এই মুহূর্তে ট্র্যাকের ওপর কয়েকজন সোনালী চুলের বিদেশি খেলোয়াড় অনুশীলনে ব্যস্ত।
প্রতিপক্ষকে চিনে নেওয়ার এটিও একটি দারুণ সুযোগ।
লু জিনরং সেই খেলোয়াড়দের দিকে আঙুল নির্দেশ করে রুশো ও থিয়ান শিওয়াইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
‘আমেরিকার পিটার জিগার, ফ্রান্সের লিয়ন রিবেলের, ইতালির ফিগো করো...’
লু জিনরংয়ের পরিচিতি অনুযায়ী, এই তিনজনই বেশ অভিজ্ঞ এবং বয়সে প্রবীণ, বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি। তাদের ক্যারিয়ারের স্বর্ণযুগে তারা প্রত্যেকেই ১০ সেকেন্ড ১০ এর নিচে দৌড়ানোর রেকর্ড গড়েছিলেন। অতীতে তারা দারুণ উজ্জ্বল ছিলেন, যদিও বর্তমান পারফরম্যান্স আর আগের মতো নেই। তবে এতদূর পর্যন্ত হাল ছেড়ে না দিয়ে টিকে থাকাটাই এক বিরল ব্যাপার।
‘এই তিনজন... কি একই কোচের অধীনে?’ একটি মজার বিষয় খেয়াল করলেন রুশো। যদি তারা তিনজন একই সময়ে ট্র্যাক ব্যবহার করে অনুশীলন করেন, তবে নিশ্চয়ই তাদের কোচ একজনই হবেন?
‘হুম... আমি খেয়াল করিনি, তবে তোমার অনুমান ঠিক হওয়াই স্বাভাবিক,’ বললেন লু জিনরং।
‘ব্যাপারটা বেশ কঠিন তো, তিনজন মিলে একজন মাত্র কোচ?’ দীর্ঘশ্বাস ফেলল থিয়ান শিওয়াই।
‘কী ব্যাপার, তোমার আর রুশোরও তো মাত্র একজনই কোচ, এতে কি তোমার কোনো কষ্ট হচ্ছে?’ চোখ গোল গোল করে তাকালেন লু জিনরং।
‘কোচ, আমি সে কথা বোঝাতে চাইনি। আপনার প্রতি আমার আনুগত্য সূর্য ও চন্দ্রের মতো চিরন্তন ও দিবালোকের মতো স্পষ্ট~’ দ্রুত বলে উঠল থিয়ান শিওয়াই।
কথপোকথনের মাঝেই সেখানের ট্রায়াল রান শেষ হয়ে গেল।
রুশো ও থিয়ান শিওয়াই যখন ট্র্যাকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তখন ওই তিনজন বিদেশি খেলোয়াড়ও ট্র্যাক থেকে নেমে আসছিলেন। রুশো তাদের তিনজনের কাউকেই ঠিকমতো আলাদা করতে পারেননি, কারণ তাদের সবারই চেহারা লম্বা এবং চুল সোনালী। তবে তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ এসে রুশোর নিতম্বে একটা থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, ‘হেই~ এশিয়ান বয়~’
রুশো সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়িয়ে লোকটির কলার চেপে ধরলেন: ‘মার খেতে চাস নাকি?!’
সেই সোনালী চুলের লোকটি দ্রুত হাত নেড়ে হেসে বলল, ‘আই অ্যাম সরি~’
দৃশ্যটি দেখে লু জিনরং দ্রুত ছুটে এসে রুশো এবং সেই বিদেশিকে আলাদা করলেন।
সেই বিদেশির কোচও দৌড়ে এসে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
সি রোউ কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেলেন, কোচের কথাগুলো অনুবাদ করতে তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।
‘মাফ করবেন, সে একজন বজ্জাত সমকামী।’
কোচ বললেন, কোচ নিজেও একজন শ্বেতাঙ্গ। আমেরিকান নাটকে সচরাচর দেখা যাওয়া কোনো হতাগ্রস্ত মধ্যবয়সী মানুষের মতো তাঁর চেহারা। বুকে একটা বাঁশি ঝোলানো, বৃষ্টির জলে চুলগুলো উসকোখুসকো এবং জীবনের নানা চাপে ক্লান্ত এক অসহায় মুখাবয়ব।
কোচ নিজের পরিচয় দিলেন, তাঁর নাম ব্রুস লি। লু জিনরং তাঁকে ‘লি’ বলে সম্বোধন করলেন এবং তাঁর খেলোয়াড়কে নিয়ন্ত্রণে রাখতে বললেন, অন্যথায় তিনি আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের কাছে অভিযোগ করতে বাধ্য হবেন।
বারবার ক্ষমা চেয়ে লি তাঁর খেলোয়াড়কে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
……
রুশো ছোটবেলা থেকে সমকামীদের দেখেননি তা নয়, তিনি সবার যৌন রুচির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু জোর করে অন্যকে হয়রানি করা মানেই সে একজন পশুতুল্য। রুশো এই বিষয়টির ওপর তীব্র ঘৃণা পোষণ করেন... যেহেতু তারা প্রতিপক্ষ, মাঠে দেখা হবে।
এই ছোট্ট দুর্ঘটনাটি
রুশোর মেজাজ মোটেও খারাপ করতে পারেনি।
লু জিনরং স্টপওয়াচ হাতে নিয়ে রুশো ও থিয়ান শিওয়াইকে দিয়ে কয়েক চক্কর দৌড় করালেন।
রুশোর পারফরম্যান্স আগের মতোই স্থিতিশীল ছিল, ১০ সেকেন্ড ১৫ এর আশেপাশে ঘোরাফেরা করছিল। বৃষ্টির আবহাওয়ার কারণে কিছুটা তো প্রভাব পড়েইছে, তা না হলে কাচের মুকুট ছাড়াই রুশোর পক্ষে ১০ সেকেন্ড ১২ বা ১৩-তে দৌড় শেষ করা সম্ভব ছিল।
অন্যদিকে থিয়ান শিওয়াইয়ের সময় ছিল ১০ সেকেন্ড ৩০ এর কাছাকাছি। এই পারফরম্যান্স নিয়ে যদি সে একটু বেশি পরিশ্রম করে ট্যুর প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তবে জুলাই মাস থেকে শুরু হতে যাওয়া গোল্ডেন গ্র্যান্ড প্রিক্সে অংশ নেওয়ার একটা সুযোগ তার থাকতেই পারে।
……
রুশো ও থিয়ান শিওয়াইয়ের ট্রায়াল রান শেষ হওয়ার পর,
লু জিনরং পুনরায় তাদের সঙ্গে প্রতিযোগীদের পরিচয় করিয়ে দিলেন।
যেহেতু এটি ব্রোঞ্জ-পদক স্তরের প্রতিযোগিতা, তাই খুব বেশি শক্তিশালী খেলোয়াড় এখানে উপস্থিত নেই।
লু জিনরং হিরোশিমাকে প্রথম স্টেশন হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন কেবল রুশোকে একটা চ্যাম্পিয়নশিপ জিতিয়ে পেঙ্গাচেন স্পোর্টস কমিটিকে কিছুটা সন্তুষ্ট করার জন্য।
‘লিনের এই তিনজন খেলোয়াড়ের বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তবে তাদের ফলাফল তোমার চেয়ে নিচু মানের। যদি তারা আরও পাঁচ বছর কম বয়সী হতো, তবে হয়তো তোমার সঙ্গে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়তে পারত,’ বললেন লু জিনরং, ‘একমাত্র যে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে হবে, সে হলো জাপানের জিনো কোজি।’
লু জিনরং রুশোর সঙ্গে জিনো কোজির পরিচয় করিয়ে দিলেন, ‘১৯৯৮ সালের এশিয়ান গেমসে সে ১০ সেকেন্ড ০০ টাইমিং করেছিল। যদিও পরবর্তীতে তা সংশোধন করে ১০ সেকেন্ড ০৫ করা হয়, তবুও সে-ই হলো এ পর্যন্ত এশিয়ার ১০০ মিটারে ১০ সেকেন্ডের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানো স্প্রিন্টার।’