একশো বিশ অধ্যায়: নতুন উপাধি

চার গুণ একশো মিটার দৌড়ের ফলাফল চারজন অ্যাথলেটের ব্যক্তিগত একশো মিটার দৌড়ের সময়ের যোগফলের চেয়েও দ্রুত হয়। উদাহরণস্বরূপ, যখন দেশের সাধারণ স্প্রিন্টারদের দৌড়ের গতি দশ দশমিক পাঁচ শূন্য সেকেন্ডের আশেপাশে, তখন চার গুণ একশো মিটারের দৌড় অনায়াসেই চল্লিশ সেকেন্ডের নিচে নেমে আসে। সাধারণ গণিতে চারজন দৌড়বিদ যদি প্রত্যেকে দশ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করেন, তবে মোট সময় চল্লিশ সেকেন্ড হওয়ার কথা। কিন্তু বাস্তবে সময় আরও কম লাগে, কারণ চার গুণ একশো মিটারের প্রতিটি দৌড়বিদকে স্থির অবস্থা থেকে দৌড় শুরু করতে হয় না; ব্যাটন হস্তান্তরের সময় তারা আগেই গতি বাড়িয়ে নিতে পারেন। এই বিষয়টি যেমন দৌড়ের সময় কমিয়ে আনে, তেমনি এর সাথে যুক্ত হয় অনেক প্রযুক্তিগত জটিলতা, যা দর্শকদের জন্য নিয়ে আসে এক রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা। কারণ, কৌশলী নড়াচড়া যত বেশি, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা তত বেশি, আর খেলা ততটাই উপভোগ্য হয়ে ওঠে। প্রতি বছর বড় বড় প্রতিযোগিতায় ব্যাটন পড়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটে।

লু সুও বর্তমানে চতুর্থ ব্যাটন দৌড়বিদ হিসেবে অনুশীলনে নামলে প্রতি দশবারের মধ্যে দুই-তিনবার ব্যাটন ধরতে ব্যর্থ হন। আবার প্রথম দৌড়বিদ হিসেবে নামলে দশবারের মধ্যে একবার বা দুবার ব্যাটন ঠিকমতো এগিয়ে দিতে পারেন না। আসলে অনুশীলনের অভাবই এর প্রধান কারণ। বেশিরভাগ সময় লু সুও তার শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির পেছনেই ব্যয় করেন। তবে প্রতিবার যখন তিনি অনুশীলনে নামেন, ‘গ্লাস ক্রাউন’ বা কাঁচের মুকুটটি পরিহিত থাকায় তার পারফরম্যান্সে কোনো ঘাটতি দেখা যায় না, যা লুই জিনরংয়ের মনে কিছুটা হলেও আত্মবিশ্বাস জোগায়।

সেইদিন অনুশীলনের পর, লু সুও এবং তিয়ান শিওয়েই ক্যাফেটেরিয়াতে একসাথে খেতে বসলেন। খেতে খেতে হঠাৎ তিয়ান শিওয়েইয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, তিনি অদ্ভুত এক স্বরে বললেন, “অবসর নেওয়ার আগে শু তাইমিংয়ের কেমন লাগত, তা আমি এখন বুঝতে পারছি।”

লু সুও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী অনুভূতি?”

তিয়ান শিওয়েই কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “যেন পৃথিবীটা খুব দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, আর আমি এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি। আমার একশো মিটার দৌড়ের রেকর্ড এখন দশ দশমিক চার শূন্য সেকেন্ড, কিন্তু পূর্ব এশীয় যুব গেমসে ঝাং ঝেন দৌড়েছিল দশ দশমিক আট তিন সেকেন্ডে। আর তোমার কথা ধরলে, তুমি দশ দশমিক দুই শূন্য সেকেন্ডে দৌড়াতে পারো, প্যান কাইয়ের সময় দশ দশমিক এক পাঁচ সেকেন্ড...”

কথাটি সত্য। গত কয়েক মাসে দেশের অ্যাথলেটিক্স, বিশেষ করে স্প্রিন্ট ইভেন্টের দিকে মানুষের নজর বহুলাংশে বেড়েছে। এর শুরুটা হয়েছিল লিউ ইউর একশো দশ মিটার হার্ডলসে অলিম্পিক জয়ের মাধ্যমে। এরপর ইজমির ইউনিভার্সিয়াডে প্যান কাইয়ের স্বর্ণপদক জয়। তারপর পূর্ব এশীয় যুব গেমসে লু সুওর চ্যাম্পিয়ন হওয়া। এরপর ইনডোর অ্যাথলেটিক্স ইনভিটেশনাল টুর্নামেন্টে লু সুও, ঝাং ঝেন এবং শিয়াও চিয়াংয়ের মতো দৌড়বিদদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেশের ইনডোর স্প্রিন্টের মানকে বিশ্বপর্যায়ের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে। কয়েক দিন আগের সেই বিস্ফোরণটি ছিল মেলবোর্ন গ্র্যান্ড প্রিক্সে প্যান কাইয়ের প্রথম স্থান অধিকার এবং একটি বড় ব্র্যান্ডের অ্যাম্বাসেডর হওয়া।

হঠাৎ করেই কয়েক মাসের ব্যবধানে দেশে এত দক্ষ স্প্রিন্টার উঠে এল যে, তারা দেশের দৌড় প্রতিযোগিতার মানকে যেমন দ্রুত উপরে তুলে দিল, তেমনি যারা পুরনো ছন্দে চলছিলেন, সেই অ্যাথলেটদের মাঝে সময়ের ব্যবধান বা অসমতাও স্পষ্ট করে দিল। তিয়ান শিওয়েইয়ের দশ দশমিক চার শূন্য সেকেন্ডের রেকর্ডটি যদি ২০০৪ সালের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে হতো, তবে তাকে দক্ষিণ গুয়াংডং প্রদেশে রত্ন হিসেবে গণ্য করা হতো এবং এশিয়ান গেমসে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ মিলত। যদিও হয়তো প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ার সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু এখন, তিয়ান শিওয়েই শেনজেন প্রাদেশিক দলে থেকেও সেরা হতে পারছেন না, কেবল লু সুওর সাথে চার গুণ একশো মিটার দৌড়ের অনুশীলনেই তাকে সীমাবদ্ধ থাকতে হচ্ছে।

তিয়ান শিওয়েইয়ের মুখে ‘শু তাইমিং’-এর নাম শুনে লু সুওর মনে শঙ্কা জাগল, “পুরানো বন্ধু, তুমিও কি অবসর নেওয়ার কথা ভাবছ?”

“হা, তা কি হয়? আমাকে ছাড়া তুমি কি পারবে?” তিয়ান শিওয়েই হেসে বললেন, “এত সহজে অবসর নেওয়ার পাত্র আমি নই, আমি পঁয়তাল্লিশ বছর বয়স পর্যন্ত দৌড়াব।”

লু সুও বললেন, “পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সে তো আর দৌড়াতে পারবে না।”

“সেটা তোমার দুর্বলতা, আমার নয়,” তিয়ান শিওয়েই পাল্টা জবাব দিলেন। লু সুও অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

যদিও চাপ অনেক, কিন্তু গত দুদিন লু সুওর মন বেশ ভালো। এর প্রভাব তার সহনশীলতার ওপরও পড়েছে। সাত, আট এবং নয়ই জানুয়ারি, টানা তিন দিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর লু সুওর স্ট্যামিনা বা সহনশীলতা ছিল আটাশির উপরে। আটাশির বেশি স্ট্যামিনা কেবল শারীরিক শক্তিই বাড়ায় না, বরং মনকেও খুব ফুরফুরে রাখে। নয় তারিখের সকালে, লু সুও মৃদু গুঞ্জন শুনে ঘুম থেকে উঠলেন। মনে হচ্ছিল পৃথিবীটা যেন নতুন করে জেগে উঠছে, সজীবতায় ভরপুর এক অনুভূতির সাথে তিনি গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। জানালা খুলে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন হালকা বৃষ্টি পড়ছে। বৃষ্টির দিনে বাইরের অনুশীলন করা কঠিন, অন্তত বাইরের মাঠের কাজ তো আটকে যাবেই। কিন্তু লু সুওর মন আনন্দে পূর্ণ ছিল, তিনি স্ট্যামিনা চেক করে দেখলেন তা বেশ উঁচুতে, ‘৮৯/১০০’।

এরপর স্ট্যাটাস বারে ভেসে ওঠা লেখাটি লু সুওর দৃষ্টি আকর্ষণ করল:
‘তোমার জীবনের গতিপথ নির্ধারণকারী একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা আসন্ন। তবুও তুমি স্থিতিশীল, সুস্থ এবং ইতিবাচক মানসিকতা বজায় রাখতে পেরেছ। চাপের মুখে টানা তিন দিন তোমার স্ট্যামিনা আটাশির উপরে থাকায় তুমি ‘সানশাইন রেইনবো লিটল হোয়াইট হর্স’ খেতাবটি অর্জন করেছ। এই খেতাবটি অ্যাথলেটকে প্রফুল্ল রাখে এবং প্রতিদিনের অনুশীলন ও প্রতিযোগিতায় স্ট্যামিনার খরচ অনেকটা কমিয়ে দেয়। তোমার এই আনন্দ অন্যদের মাঝেও ছড়িয়ে পড়ুক। হয়ে ওঠো এক সম্মোহনী ব্যক্তিত্বের নেতা।’

হুম... ‘সানশাইন রেইনবো লিটল হোয়াইট হর্স’। এটা কি খুব একটা ছেলেমানুষি শোনাচ্ছে না? লু সুও ভ্রু কুঁচকালেন। কিন্তু বর্ণনা অনুযায়ী, এটি যদি সত্যিই অনুশীলন ও প্রতিযোগিতায় স্ট্যামিনার খরচ কমিয়ে দেয়, তবে এর অনেক বড় ব্যবহার আছে। লু সুও বর্তমানে কাঁচের মুকুট নিয়ে অনুশীলন করছেন, ইনজুরির ঝুঁকি মাথায় নিয়ে গত পরশু তিনি দুটি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট ব্যবহার করেছেন, যা তার ‘শক্তি’ এবং ‘তত্পরতা’কে ‘৪৫/৪৬’-এ উন্নীত করেছে। সীমা ছুঁতে এখনো এক পয়েন্ট বাকি। অথচ প্রতিযোগিতার আর মাত্র ছয় দিন বাকি। হাতে সময় খুব কম।

এই খেতাবটি যদি বর্ণনার মতো কাজ করে, তবে তা অত্যন্ত কার্যকর হবে। সম্ভবত স্ট্যাটাস বারের সব খেতাবই স্ট্যামিনার অবস্থার সাথে সম্পর্কিত। গতবার টানা তিন দিন তিরিশের নিচে থাকায় তিনি পেয়েছিলেন ‘গ্লাস ক্রাউন’। এবার টানা তিন দিন আটাশির উপরে থাকায় পেলেন ‘সানশাইন রেইনবো লিটল হোয়াইট হর্স’। লু সুও মনে মনেও এই নামটির পুনরাবৃত্তি করতে চাইছিলেন না।

বৃষ্টির কারণে বাইরের অনুশীলন বাতিল হলো। সবাই জিমনেসিয়ামে চার গুণ একশো মিটারের কৌশল নিয়ে অনুশীলন করছিল। দলের সদস্যরা খেয়াল করল লু সুও আজ ভীষণ খুশি। ব্যাটন হস্তান্তরের সময় কেউ ভুল করলে বা ব্যাটন পড়ে গেলে লু সুও কেবল হাসছেন। আগে এমন পরিস্থিতিতে তিনি কিছু না বললেও তার মুখটা গম্ভীর হয়ে যেত।

কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “লু ভাই, আজ এত খুশি কেন? কোনো ভালো খবর আছে কি?”

তিয়ান শিওয়েই মজা করে বললেন, “স্বপ্নে কি বউ পেয়েছ?”

লু সুও বললেন, “স্বপ্নে তোমাকেই পেয়েছি, রোদ।”

কী ভয়ানক রুচি! সদস্যরা অবাক হয়ে হাসাহাসি শুরু করল। তিয়ান শিওয়েই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, লু সুওর এমন চটজলদি উত্তরের সামনে তিনি আর কোনো জবাব দিতে পারলেন না। জিমনেসিয়ামে এক আনন্দঘন পরিবেশ তৈরি হলো। পরবর্তী অনুশীলনের সময় লু সুও বললেন, “তোমরা একটু খেয়াল রেখো, ব্যাটন বারবার পড়ে যাচ্ছে, রংধনু।”

হা হা! সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। লু সুও আবার বললেন, “কোচ, সবার অবস্থা বেশ ভালো, ছোট সাদা ঘোড়া।”

কোচ লুই জিনরংও প্রাণ খুলে হাসলেন। এটা বেশ অদ্ভুত ব্যাপার। লু সুও এখন ‘সানশাইন রেইনবো লিটল হোয়াইট হর্স’ খেতাব নিয়ে অনুশীলন করছেন, যার ফলে স্ট্যামিনার খরচ সত্যিই অনেক কমে গেছে। লু সুওর ধারণা এটি অর্ধেক হয়ে গেছে, যা দারুণ ব্যাপার। তার মানে লু সুওর অনুশীলনের সময় দ্বিগুণ বেড়ে গেল। তবে এই খেতাবের প্রভাব হলো, যখনই তিনি কথা বলছেন, নিজের অজান্তেই কথার শেষে ‘রোদ’, ‘রংধনু’ কিংবা ‘ছোট সাদা ঘোড়া’ ব্যবহার করছেন। আর এই শব্দগুলো উচ্চারণ করলেই সবাই খুব আনন্দ পাচ্ছে। এই সকালে স্প্রিন্ট টিমের হাসির শব্দ অন্যান্য দলের অ্যাথলেটদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বিষয়টা বড্ড অদ্ভুত।