অধ্যায় একশত্রিশ: জুনোর আলো

১৭ জানুয়ারি, সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিট।

গ্যালাক্সি স্পোর্টস সেন্টারে অনুষ্ঠিত হচ্ছে ন্যাশনাল গেমস-এর মহিলাদের হাই জাম্প ফাইনাল। লুসো দর্শক হিসেবে উপস্থিত থেকে জুনো এবং ঝেং নির লড়াই উপভোগ করছেন। জুনোর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে রয়েছেন ক্যাপিটাল টিমের গু সুয়েঝু, ঝেজিয়াং প্রদেশের জিং বিউই এবং আর্মি টিমের রেন শুয়ান। বিশেষ করে গু সুয়েঝু, যিনি দেশের একজন অভিজ্ঞ এবং নামকরা অ্যাথলেট।

এই মুহূর্তে, ঝেং নি ১.৮৬ মিটার উচ্চতা অতিক্রম করতে ব্যর্থ হয়েছেন। অন্যদিকে জুনো চেষ্টা করছেন গু সুয়েঝুর ১.৯২ মিটারের রেকর্ড স্পর্শ করার। দৌড় শুরু হলো, শরীর বাঁকানো হলো, কিন্তু বারটি পড়ে গেল। জুনো ক্রসবারের সাথে ম্যাটের ওপর আছড়ে পড়লেন। ১.৯২ মিটারের দ্বিতীয় প্রচেষ্টা ব্যর্থ। মাত্র একটি সুযোগ বাকি।

জুনো প্রায় দশ-বারো সেকেন্ড ম্যাটের ওপর শুয়ে রইলেন। যতক্ষণ না রেফারি এসে তাকে সতর্ক করলেন যে, এখনই উঠে না দাঁড়ালে টেকনিক্যাল ফাউল ধরা হবে। তখন জুনো উঠে দাঁড়ালেন। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। নিজের কোচকে দেখলেন, দেখলেন সতীর্থদের যাদের ফলাফল নিশ্চিত হয়ে গেছে। একটু দূরেই লুসো এবং তিয়ান শিওয়েই তাকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করছেন। এই দুই স্প্রিন্টার গ্যালারিতে বসে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিলেন, ‘জুনো, এগিয়ে চলো!’

“আমি আবার সেই আলোটা দেখতে পাচ্ছি!” জুনো লুসোর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন। এত দূর থেকে লুসোর পক্ষে কথাগুলো শোনা সম্ভব ছিল না, কিন্তু জুনো আকাশের দিকে আঙুল তুলে একটি ইশারা করলেন।

“যাও, চ্যালেঞ্জ করো!” লুসো দুই হাত গোল করে মুখের সামনে ধরে চিৎকার করলেন। জুনোও তার কথা শুনতে পাননি, তবে লুসোও একইরকম আকাশের দিকে আঙুল তুলে ইশারা করলেন। দুজনেই জানতেন অপরজন কী বলছেন।

জুনো দৌড়ে কোচের কাছে গিয়ে নিজের পরিকল্পনার কথা জানালেন। কোচ লি না তার প্রিয় ছাত্রীর দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন। কোচ যখন রেফারির কাছে গিয়ে দাবি জানালেন, রেফারি অবাক হয়ে বারবার নিশ্চিত হতে চাইলেন। কোচ তখন জুনোর দিকে তাকালেন—এই পুরো দৃশ্যটি ঠিক যেন ইস্ট এশিয়ান ইয়ুথ গেমসের সেই মুহূর্তের মতো। কিন্তু সেইবার জুনো ব্যর্থ হয়েছিলেন। এবার কি হবে?

জুনো কোনো দ্বিধা ছাড়াই কোচ লি মেইর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। বারটির উচ্চতা ১.৯৩ মিটারে উন্নীত করা হলো। তিন মাস পর জুনো আবার এই উচ্চতাকে চ্যালেঞ্জ করছেন। কাকতালীয়ভাবে, ন্যাশনাল গেমসের মহিলাদের হাই জাম্পের রেকর্ডও ১.৯২ মিটার। গু সুয়েঝু সেই রেকর্ড স্পর্শ করেছেন, আর জুনো চান তাকে ছাড়িয়ে যেতে।

জুনো একটি গভীর শ্বাস নিলেন। দৌড় শুরু, শরীর বাঁকানো, লাফ। ঠিক সেই মুহূর্তে, লুসোর মনে হলো জুনোর শরীরে যেন সত্যিই এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠেছে।

“সাউথ গুয়াংডং প্রদেশের অ্যাথলেট জুনোকে এই ন্যাশনাল গেমসের মহিলাদের হাই জাম্পে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য এবং নতুন রেকর্ড গড়ার জন্য অভিনন্দন!”

সাউথ গুয়াংডং প্রদেশের জন্য এটি সপ্তম স্বর্ণপদক। জুনোকে পুরস্কারের মঞ্চে উঠতে দেখে তিয়ান শিওয়েই আবেগে কেঁদে ফেললেন। তিনি লুসোকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “ওল্ড ঝু জিতে গেছে!”

“হ্যাঁ, জুনো জিতেছে...” লুসো তিয়ান শিওয়েইয়ের পিঠে হাত রাখলেন। চারপাশের লোকজন এই দুই সুঠাম দেহের তরুণকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। এত শক্তিশালী হয়েও তারা কি তবে... সমকামী?

১৭ তারিখ রাতে পেংচেং ফেরার বাসে, লুসো এবং তিয়ান শিওয়েই জুনোকে একটি কেক উপহার দিলেন। কেকটি ছিল বেশ বড়, তিন তলা বিশিষ্ট, যার জন্য লুসোর খরচ হয়েছে এক হাজারেরও বেশি ইউয়ান। কেকটি দেখে জুনো খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেলেন। কিন্তু তিয়ান শিওয়েই দুষ্টুমি করে কেকটি তুলে জুনোর মুখে মাখিয়ে দিলেন। জুনোও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নন, তিনিও পাল্টা কেক তিয়ান শিওয়েইয়ের মাথায় মাখিয়ে দিলেন। শুরু হয়ে গেল কেক যুদ্ধ, বাসে থাকা কোনো কোচ বা অ্যাথলেটই রক্ষা পেলেন না।

অবশেষে লুসো আগেভাগেই ড্রাইভারকে বাস থামাতে বললেন। ড্রাইভার দুটি সিগারেট শেষ না করা পর্যন্ত যুদ্ধ থামল না। কোচেরা প্রচণ্ড রেগে গেলেন এবং শাস্তি হিসেবে জুনো ও তিয়ান শিওয়েইকে বাস পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন। অগত্যা দুজনে স্পোর্টস ইনস্টিটিউটে ফিরে বাস ধোয়া শুরু করলেন। লুসো বন্ধুত্বের খাতিরে বাদ গেলেন না, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই স্প্রিন্ট টিমের সদস্যরা সাহায্যের জন্য চলে এল। লু জিনরং দেখলেন তিয়ান শিওয়েইয়ের পরদিনও খেলা আছে, তাই সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্প্রিন্ট টিমের সদস্যদের হাসাহাসি আর দ্রুত কাজ করতে দেখে তিনি আর এগিয়ে এলেন না।

“ওল্ড ঝু, এই উদযাপন নিশ্চিতভাবেই তোমার সারাজীবন মনে থাকবে, তাই না?” বাস ধোয়ার সময় তিয়ান শিওয়েই হাসতে হাসতে বললেন।

“আমি এটা সারাজীবন মনে রাখব!” চ্যাম্পিয়ন জুনো কাপড় দিয়ে মেঝের দাগ মুছতে মুছতে জবাব দিলেন।

১৮ জানুয়ারি। সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে ১০০ মিটার ফাইনাল। ন্যাশনাল গেমসের তৃতীয় দিন চলছে। এখন পর্যন্ত মোট ৫৮টি স্বর্ণপদক নির্ধারিত হয়েছে। সাউথ গুয়াংডং প্রদেশ ৮টি পদক জিতে বেশ ভালো অবস্থানে আছে। ১০০ মিটার ফাইনালের সরাসরি সম্প্রচারের প্রস্তুতি চলছে। উপস্থাপক এবং বিশেষজ্ঞ আলোচনা করছিলেন।

“সাউথ গুয়াংডং প্রদেশ ক্রীড়াক্ষেত্রে অত্যন্ত শক্তিশালী। এবারও তারা পদক তালিকায় শীর্ষে থাকার সম্ভাবনা রাখছে। এইবারের অ্যাথলেটদের দুটি বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করা গেছে। প্রথমত, প্রচলিত খেলাগুলোতে, যেমন ডাইভিং বা টেবিল টেনিসে তারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আবার আমাদের অ-ঐতিহ্যবাহী স্প্রিন্ট ইভেন্টেও লুসোর মতো প্রতিভাবান অ্যাথলেট উঠে এসেছে। দ্বিতীয়ত, বাস্কেটবল, ফুটবল, গলফ, ক্লাইম্বিং বা স্কেটবোর্ডিংয়ের মতো পেশাদার ক্ষেত্রগুলোতেও তারা দারুণ উন্নতি করেছে।” বিশেষজ্ঞ সাউথ গুয়াংডং টিমের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন।

উপস্থাপক প্রশ্ন করলেন, “লুসো সম্পর্কে আপনার মতামত কী? যতদূর জানি, সে ১০০, ২০০, ৪০০ মিটার এবং ৪x১০০ মিটার রিলেতে নাম লিখিয়েছে। আপনার মতে কোন ইভেন্টে তার আধিপত্য বেশি থাকবে?”

বিশেষজ্ঞ কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, “১০০ মিটারে লুসো এবং প্যান কাইয়ের লড়াই দেখার জন্য টেলিভিশনের সামনে থাকা দর্শকরা বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছেন। এটি দেশের সেরা স্প্রিন্টার কে, তা নির্ধারণ করবে। একে সত্যিকারের চ্যাম্পিয়নদের লড়াই বলা যায়।”

তিনি বিশ্লেষণ চালিয়ে গেলেন, “২০০ মিটারেও লুসোর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী প্যান কাই। দেশের অন্য অ্যাথলেটদের তুলনায় এই দুজন অনেক এগিয়ে। ৪০০ মিটারে লুসোর প্রতিদ্বন্দ্বী লিয়াওনিং টিমের শিয়াও কিয়াং। আর ৪x১০০ মিটারের কথা বললে, সাংহাই এবং সিচুয়ান টিম বেশ শক্তিশালী, তাই সাউথ গুয়াংডং টিমের সম্ভাবনা আমি কম দেখছি।”

উপস্থাপক কিছুটা অবাক হয়েই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, “তার মানে, সব ইভেন্টেই লুসোর স্বর্ণপদক জেতার সম্ভাবনা রয়েছে, অন্তত পদক তো নিশ্চিত?”

“হ্যাঁ,” বিশেষজ্ঞ বললেন, “লুসো স্প্রিন্টের ক্ষেত্রে একজন বিরল অলরাউন্ডার। ইন্টারনেটে তাকে ‘হেক্সাগন অলরাউন্ডার’ বলা হচ্ছে। এই হেক্সাগন বলতে ইনডোর ৬০, ২০০, ৪০০ মিটার এবং আউটডোর ১০০, ২০০ ও ৪০০ মিটারকে বোঝানো হয়েছে।”

উপস্থাপক জিজ্ঞেস করলেন, “আমি জানি, কিছুদিন আগে শেষ হওয়া ইনডোর ইনভাইটেশনাল টুর্নামেন্টে লুসো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছে। আমরা যদি সাহসের সাথে ধরে নিই যে, এই ন্যাশনাল গেমসেও সে তিনটি স্বর্ণপদক জিতবে, তবে?”

বিশেষজ্ঞ বললেন, “তবে সে হবে দেশের অ্যাথলেটিক্স স্প্রিন্টের রাজা। অবশ্য ১১০ মিটার হার্ডলসের কথা আলাদা, কারণ সেখানে লিউ ইউ আছেন, এবং আমার মতে হার্ডলস অন্য ইভেন্টগুলোর চেয়ে একদমই আলাদা।”

উপস্থাপক উত্তেজনার সাথে বললেন, “তাহলে আমরা একটি কিংবদন্তির জন্ম দেখার অপেক্ষায় রইলাম। মাত্র ছয় মাস প্রশিক্ষণ নেওয়া একজন পেশাদার অ্যাথলেট কীভাবে দেশের সর্বোচ্চ সম্মান অর্জন করে, সেটাই দেখার বিষয়।”

আর লুসো? তিনি এই মুহূর্তে ডোপ টেস্টের জন্য ইউরিন স্যাম্পল জমা দিচ্ছেন।