চৌদ্দশ অধ্যায়: দৌড়পথের পুরস্কার শিকারী
“হাহা~” লুসো পিটার গিগের সামনে হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল। যদিও ভাষা বোঝাপড়া হয়নি, তবে আবেগ ছিল একরকম; পিটার গিগ লুসোকে তাকিয়ে ছিল যেন আগুন ফাটাতে চলেছে, ফাইনালে না ওঠার বিষয়টি তার জন্য বড় ধাক্কা ছিল।
...
“কী হলো?” লু জিনরং লুসোর কাছে এসে নরম কণ্ঠে বলল, “তোমার গতি ঠিক নেই।”
“আমি ইচ্ছাকৃত,” লুসো বলল, “আমি তো চেয়েছিলাম ওই চার নম্বর লেনের সেই বোকা গ্লাসটাকে মারাত্মকভাবে পরাস্ত করব!”
লুসো আর পিটার গিগ পাশের লেনে ছিল; লুসোর স্টার্ট পিটার গিগের জন্য বিঘ্ন সৃষ্টি করত। লুসো যখন ‘তৈরি’ থেকে ‘বিস্ফোরণ’ রূপে স্টার্ট নিত, তখন মুহূর্তেই পিটার গিগের ওপর বিশাল চাপ পড়ত, বিশেষ করে যখন সে লুসোকে অটল দৃষ্টিতে দেখছিল।
সত্যি, পিটার গিগ লুসোর গতি মেনে চলল, তারপর তাকে চালিয়ে দিল।
আর লুসো মনে করল, সম্ভবত ‘উস্কানি’ই কাজ করেছে, নাহলে একত্রিশ বছর বয়সী এক প্রবীণ স্প্রিন্টার এতটা আবেগপ্রবণ হতেই পারত না।
তাই ‘উস্কানি’র আসল ব্যবহার এমনই!
...
“তুমি কেন সারাক্ষণ লুসোর পেছনে লাগছ?” লি পিটার গিগকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে তাকে বিঘ্ন করার বলেছি, কিন্তু তাকে তোমার কাছে ঠকাতে বলিনি!”
“দুঃখিত, কোচ,” পিটার গিগ মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।
“ফাইনালে না উঠলে, পুরস্কার পাওয়া যাবে না, তাহলে কী দিয়ে এই প্রতিযোগিতার ‘খরচ’ উঠাবে, তোমার পেছন বিক্রি করে?” লি কটাক্ষ করল, “মাথার খারাপ, তুমি আমাকে বিশাল ক্ষতি করাবে!”
পিটার গিগ চুপ করে মাথা নিচু করে রইল।
তার দুই সহযোগী পাশ থেকে ঠাট্টা ভরা হাসি দিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, স্পষ্টতই তাদের মধ্যে কোনো টিম স্পিরিট ছিল না।
“তোমরা দুজন, এখনো প্রস্তুতি নাওনি? যদি তোমরাও ওর মতো ফাইনালে না উঠতে পারো, তবে সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপ দাও!” লি তাদের দুজনকে তিরস্কার করল।
...
তিয়ান শি ওয়ে এবং জাপানের স্প্রিন্টিং দেবতা একই গ্রুপে পড়ল, তিনি বেশ উচ্ছ্বসিত ছিলেন।
রানওয়েতে উঠে তিনি কামিনো কোজি’র সঙ্গে হাত মিলালেন। তিয়ান শি ওয়ে গেমের মাধ্যমে অনেক জাপানি শব্দ শিখেছিলেন, যদিও মুখে বলা ঠিকমতো পারতেন না, তবুও কামিনো কোজি’র সঙ্গে কয়েক বাক্য বললেন, যদিও দুজনেই বুঝতে পারেননি তারা কী বলছিল।
...
লু জিনরং এই প্রতিযোগিতায় গভীর মনোযোগ দিয়েছিলেন।
একজন কোচ হিসেবে তিনি ‘এশিয়ার দ্রুততম পুরুষ ১০০ মিটার স্প্রিন্টার’কে অগ্রাহ্য করতে পারেননি।
লুসো তখন হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, ফাইনাল বিকালে, আর কয়েক ঘণ্টার বিশ্রাম ও খাবারের সময় ছিল।
তার প্রতিযোগিতা শেষ হবার আগে কেউ তাকে খুঁজে পেল।
“হ্যালো, আমি মোরি শিগেফুমি, টুসে হিরো কোচের সহকারী, আপনার সঙ্গে একটু কথা বলতে পারি?”
লুসো সামনেই লোকটিকে দেখে মনে হলো কিছুটা পরিচিত, আর চীনা ভাষা বেশ ভালো।
“পূর্ব এশিয়া যুব অলিম্পিকের সময়, আমি ফুজিমিতা মাশাফুমির কোচিং স্টাফের একজন,” মোরি শিগেফুমি ব্যাখ্যা করলেন।
“ওহ~” লুসো মনে পড়ল, “তুমি চীনা ভাষা খুব ভালো বলো, ফুজিমিতা মাশাফুমি কেন আসেনি?”
“তিনি এই বছর আন্তঃমহাদেশীয় ট্যুরে অংশ নেননি, তার আরও প্রস্তুতির দরকার ছিল বিশ্ব মঞ্চে উঠার জন্য,” মোরি বললেন, “আমরা কোচিং টিমও হিরোশিমা প্রিফেকচারের পক্ষ থেকে এসেছি, কামিনো কোজি’র প্রতিযোগিতায় সাহায্য করার জন্য, কারণ তাঁর বাড়ি হিরোশিমা প্রিফেকচারে।”
“বেশ দুঃখজনক, আমি তো ১০০ মিটার দৌড়ে তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলাম,” লুসো বলল।
“তাঁর গতি এখন তোমার মতো দ্রুত নয়, তুমি জাতীয় গেমসে স্প্রিন্টে ‘গ্র্যান্ড স্ল্যাম’ অর্জনকারী, ১০.১০ সেকেন্ড, আশ্চর্যের,” মোরি বললেন।
“জাতীয় গেমসের তথ্য তুমি জানো, সত্যিই খবর খুব দ্রুত ছড়ায়,” লুসো অবাক হলেন, জাতীয় গেমস শেষ হয়েছে খুব কমদিন আগে, আর জাপানও জানে।
“আমরা বিশ্বের সব শক্তিশালী ও সম্ভাবনাময় স্প্রিন্টারদের নজর রাখি,” মোরি বললেন, “এইবার মূলত আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছি, ভবিষ্যতে সহযোগিতার অপেক্ষায়।”
“সহযোগিতা... হয়তো নেই,” লুসো বললেন, “আমরা শুধু প্রতিদ্বন্দ্বী।”
“জাপানে একটা প্রবাদ আছে, জীবনের ওঠাপড়া অপ্রত্যাশিত, আমাদের সবসময় সহযোগিতার সুযোগ থাকে,” মোরি বললেন, “যেমন এই প্রতিযোগিতায়, লুসো, তুমি কি একটু ধীরগতিতে দৌড়াতে পারবে?”
ধীরগতিতে? মোরির প্রশ্নে লুসো অবাক হননি, “কাদের সঙ্গে ধীরগতিতে দৌড়াতে হবে?”
“কামিনো কোজির চেয়ে একটু ধীর,” মোরি বললেন, “চ্যাম্পিয়নশিপ পুরস্কার ২৮,০০০ ডলার, আমি তোমাকে ৩০,০০০ ডলার দিতে পারি।”
“কামিনো কোজি কত দ্রুত দৌড়ায়?” লুসো প্রশ্ন করলেন।
এই প্রশ্নে মোরি কিছুটা দ্বিধা করলেন, যেন এটা একটি গোপন বিষয়।
“আমি জানতে চাই তাঁর গতি, তারপর তোমার প্রস্তাব বিবেচনা করব,” লুসো বললেন।
...
“১০.১৮ সেকেন্ড,” মোরি ছোটস্বরে বললেন।
“সাত বছর আগে ১০.০০ ছিল, এখন এতটাই ধীর,” লুসো হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তুমি যতই দ্রুত ছিলে, সময়ের প্রভাবে ধীরে ধীরে গতি কমে যাবে।
তাই তিনি বললেন, “দুঃখিত, আমি পারব না, এটা খুবই কৃত্রিম।”
ঠিকই, লু জিনরং কোচ সেটা মেনে নেবেন না, লুসো এখন সহজেই ১০.২০ সেকেন্ডে দৌড়াতে পারেন।
“বুঝলাম, ধন্যবাদ, লুসো,” মোরি নম্র হয়ে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, সম্ভবত লুসো রেগে যাননি, বরং বুদ্ধিদীপ্তভাবে এই প্রস্তাব গ্রহণ করায় তিনি কৃতজ্ঞ।
লুসো এই বিষয়ে বেশ বুদ্ধিমান, কারণ একজন স্প্রিন্টিং দেবতা তার শেষ সময়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নামলে একমাত্র জয়ের পথ হলো প্রতিপক্ষকে ঘুষ দেওয়া; এটা লুসোর কাছে একদম ট্র্যাজেডি, তিনি রেগে যান না, কেবল দুঃখিত বোধ করেন।
“আচ্ছা, লুসো, যদি প্রয়োজন না থাকে, তবে ‘বোনাস শিকারিদের’ সাথে ঝগড়া করো না,” মোরি বললেন।
“বোনাস শিকারি?” লুসো বুঝতে পারলেন না।
“লি আর তার ছাত্ররা,” মোরি ইঙ্গিত করলেন, যেন হতাশ মধ্যবয়সী লি এবং সেই সমকামী পিটার, “তারা বিভিন্ন বিশ্ব ট্যাকফেডারেশন ট্যুরের নিম্নস্তরের ইভেন্টে মিশে থাকে, পুরস্কার জেতার জন্য যেকোনো কিছু করে, তাদের খেলা সম্পূর্ণ স্বচ্ছ নয়।”
“তারা যেকোনো কিছু করেই প্রথম হয়ে যায়,” লুসো হেসে বললেন, “পুরস্কার পাওয়াতে কি এমন কিছু বলার আছে?”
লুসো মনোযোগ না দেওয়ায় মোরি আর কিছু বললেন না, বিদায় নিতে প্রস্তুত হলেন।
“তবে, তারা কি ড্রাগ নেয়?” লুসো হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
হুম... মোরি একটু দ্বিধা করলেন, কিন্তু উত্তর দিলেন না, স্পষ্টতই এই প্রশ্নে সাড়া দিতে চাননি, কারণ এটা স্পর্শকাতর।
কিন্তু মোরির এই প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট করে দেয়, লুসো হিরোশিমায় এসে একবার ড্রাগ টেস্ট দিয়েছেন, বিশ্ব ট্যাকফেডারেশনের নির্দিষ্ট বিভাগ এটা দেখভাল করে, তবে... লুসো মনে করেন এই পরীক্ষা একেবারে যথাযথ নয়, কেবল ইউরিন টেস্ট দিয়ে সব ধরনের ড্রাগ ধরা সম্ভব?
লুসো এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ নন, তবে তিনি অনুভব করেন, এই জগতের জটিলতা ও প্রতারণার পথ অনেক বেশি।
“তুমি কি তাদেরকেও টাকা দিয়েছ?” লুসো আবার জিজ্ঞেস করলেন।
মোরি দ্রুত চলে গেলেন, যেন পালিয়ে যাচ্ছেন।
উত্তর সম্ভবত ‘হ্যাঁ’।