চুরানব্বইতম অধ্যায়: মঞ্চের কেন্দ্রবিন্দু
দুই হাজার চার সালের অগস্টে সদ্য সমাপ্ত, আর রুশোর সঙ্গে প্রায় কোনো সম্পর্কই না থাকা এথেন্স অলিম্পিকে, লিউ ইউ বারো দশমিক এক নয় সেকেন্ডে দৌড়ে হানড্রেড-টেন হার্ডলসে অলিম্পিক বিশ্বরেকর্ড ভেঙে চীনের অ্যাথলেটিক্সের প্রথম পুরুষ অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হন।
দুর্ভাগ্যবশত, পরবর্তী বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে লিউ ইউ শিরোপা পাননি, দ্বিতীয় হয়েছিলেন বটে, তবে সেটিও ছিল বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে কোনো চীনা পুরুষ ক্রীড়াবিদের সেরা সাফল্য।
শত মিটার হার্ডলস অ্যাথলেটিক্সের স্প্রিন্ট ইভেন্ট, কিন্তু তা ক্রীড়া প্রশাসনের অ্যাথলেটিক্স ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রের অধীনে পরিচালিত হয়; আসলে রুশো জাতীয় দলে প্রবেশ করলেও তা ওই কেন্দ্রের আওতায় পড়ত। তবে প্রশাসনের নবগঠিত প্রধান কোচ-দায়িত্ব পদ্ধতির কারণে, শত মিটার হার্ডলস ছাড়া বাকি সব স্প্রিন্ট ইভেন্টের দায়িত্ব গিয়ে পড়ে লি ইয়ানের হাতে।
লিউ ইউ এখন ছিলেন এক ধরনের পৌরাণিক আভায় মোড়া।
তিনি যে ইভেন্টে অংশ নিতে এসেছেন, তা হলো ইনডোর ষাট মিটার হার্ডলস।
খুব চাঞ্চল্যকরভাবে অসংখ্য সাংবাদিক প্রতিযোগিতাস্থলে ঢুকে পড়তে দেখে অনেকে বুঝতেই পারছিল না কী হয়েছে। তিয়ান শিওয়েই বাদ পড়ে অবসর সময়ে কিছু না থাকায় খোঁজখবর নিতে গিয়েছিল, পরে ফিরে এসে রুশোর কাছে বিস্ময়ে বলল।
“লিউ ইউ চলে এসেছে!”
অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নের নামজাদা প্রভাব কতটা শক্তিশালী, তা রুশোর সামনে দৃশ্যটা দেখলেই বোঝা যায়।
“লিউ ইউ তো ডিসেম্বরের মাঝামাঝি জার্মানিতে অনুষ্ঠিত ইউরোপীয় ইনডোর অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে যাচ্ছেন,” লু জিনরং রুশো আর তিয়ান শিওয়েইকে বললেন, “লিউ ইউকে যেন প্রতিযোগিতার ছন্দে ফেরানো যায়, সেই জন্য অ্যাথলেটিক্স ব্যবস্থাপনা কেন্দ্র এই ইনডোর আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতাটা নভেম্বরের শেষে রেখেছে, আর দেশের বহু শত মিটার হার্ডলসের সেরা ক্রীড়াবিদদেরও ডেকে তাঁর সঙ্গে দৌড়ানোর ব্যবস্থা করেছে।”
“তাহলে এই ইনডোর আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতাটা লিউ ইউর জন্যই আয়োজিত?” তিয়ান শিওয়েই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আয়োজনের পরিকল্পনা আগেই ছিল, কিন্তু সময়টা বেছে নেওয়া হয়েছে লিউ ইউকে মাথায় রেখেই,” বললেন লু জিনরং।
এটাই তো বিশ্বচ্যাম্পিয়নের待遇…… রুশো ভিড়ের মাঝখানের সেই দীর্ঘদেহী মানুষটির দিকে তাকাল।
“লিউ ইউ শুধু অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নই নন, তিনি শত মিটার হার্ডলসের বিশ্বরেকর্ডধারীও। যদি তার সঙ্গে আরেকটি বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা যোগ হয়, তবে হার্ডলস ইভেন্টে তিনিই হবেন বিশ্বের একমাত্র গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী,” কিছুটা আবেগ নিয়ে বললেন লু জিনরং, “দেশের মধ্যে প্রথম, বিশ্বের মধ্যে প্রথম, সত্যিই অনন্য।”
অন্য কেউ নয়, আমিও আছি…… ভবিষ্যতের আমি…… রুশোর মনে হলো।
লিউ ইউ এসেছিলেন দ্রুত, আবার চলে গেলেনও দ্রুত। বিকেল তিনটার দিকে প্রতিযোগিতা শেষ হতেই তিনি জাতীয় ক্রীড়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্রীড়া হল ছেড়ে চলে গেলেন। তাঁর ইনডোর ষাট মিটার হার্ডলসের সময় সম্ভবত সাত দশমিক আট ছয় সেকেন্ড—সত্যিই দারুণ শক্তিশালী, এতগুলো বাধা টপকে তিনি রুশোর চেয়ে মাত্র এক সেকেন্ড পিছিয়ে।
বিকেল চারটায় দুইশ মিটারের প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
রুশো বোধহয় সামান্য উসকানি পেয়েছিল।
ইনডোর দুইশ মিটারে সে বিশ দশমিক আট পাঁচ সেকেন্ড দৌড়ে দেশের ইনডোর দুইশ মিটারের রেকর্ড দশমিক এক শূন্য সেকেন্ড উন্নত করল। রুশো যখন ধীরে ধীরে ট্র্যাক থেকে নামছিল, লু জিনরং উত্তেজনায় তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
এখন লু জিনরং যে ব্যক্তিকে আলিঙ্গন করছিলেন, তিনি ছিলেন দেশের দুইশ মিটার ইভেন্টের ইনডোর ও আউটডোর—দুই ক্ষেত্রেই রেকর্ডধারী।
অবশ্য, পূর্বাঞ্চলীয় যুব ক্রীড়া উৎসবের সেই রেকর্ডটি অতিরিক্ত বেগের কারণে শুধু ফলাফল হিসেবে নথিভুক্ত হয়েছে, রেকর্ড হিসেবে নয়। কিন্তু রুশোর এখন সেই সামর্থ্য আছে; দরকার শুধু একটা মঞ্চ।
আর রুশো নিজের আজকের অর্জন যাচাই করল।
একটি গুণবিন্দু।
একটি কৌশল।
কৌশলটির নাম ‘সমতা’।
বর্ণনায় লেখা ছিল, ‘শরীরের ভারসাম্য হারানোর মুহূর্তে দ্রুত কেন্দ্র খুঁজে নিয়ে সমতা ফিরে পেতে সাহায্য করবে, এবং আরও বড় শারীরিক গতিশক্তি জাগিয়ে তুলবে’।
এটা তো…… বাঁক নেওয়ার কৌশল নয় কি, এটা তো আমার জানা আছে।
রুশোর মনে হলো, ব্যবস্থা তাকে একেবারে অকেজো একটা কৌশল দিয়েছে।
আরেকটি সমস্যা ছিল তার; যদি এরপর সে নিজের রেকর্ড ভেঙে ফেলে, তবে সেটা কি রেকর্ড ভাঙা হিসেবে গণ্য হবে? নতুন কৌশল পাওয়া যাবে?
……
ফেরার আগে, রুশো আবার একবার দোং জিজিয়ানের সঙ্গে দেখা করল।
আর নিজের সব প্রতিযোগিতার ভিডিও তাঁর হাতে তুলে দিয়ে বলল, অবসরে যেন সেগুলো দেখে, বিশ্লেষণ করেন, আর তাকে কিছু পরামর্শ দেন।
দোং জিজিয়ানও আগামী বছরের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের কথা তুললেন, বললেন, রুশো যদি দলে ফিরে আসে, তবে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে পারবে।
“আগামী বছর না, অন্তত প্রথমার্ধে না। আমার শক্তি এখনো বিশ্বমানের মানদণ্ডে পৌঁছায়নি। যদি প্রতিযোগিতায় যাই, তবে আমাকে সোনার পদক নিয়েই ভাবতে হবে,” নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে জবাব দিল রুশো। এই কথায় লি ইয়ান যে তত্ত্বাবধায়ক কোচ, সেটাও তো এখনো ধরা হয়নি।
“আগামী বছরে আমার প্রধান লক্ষ্য হবে গোল্ডেন লিগ। পঞ্চাশ কেজির সেই সোনা আমার খুবই আগ্রহের বস্তু,” হেসে বলল রুশো।
“তাহলে ভালো, তোমার ইচ্ছা পূরণ হোক,” বললেন দোং জিজিয়ান।
এরপর দুজন সহজেই বিদায় নিল। দোং জিজিয়ান রুশোকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তাঁর প্রশিক্ষণ আর প্রতিযোগিতার ভিডিও দেখে কিছু মতামত দেবেন। সেই সঙ্গে রুশোকে একটি ইলেকট্রনিক মেইল ঠিকানাও দিয়ে বললেন, ভবিষ্যতে ভিডিওগুলো সেখানে পাঠালেই হবে।
ই-মেল কী…… রুশো তেমন বুঝতে পারল না, তবে লু শিয়াওইউ অবশ্যই বুঝবে।
……
ফেরার বিমানে, রুশো নিজের প্রাপ্তি গুছিয়ে নিল।
রাজধানীতে অনুষ্ঠিত এই ইনডোর অ্যাথলেটিক্স আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতায় সে পেয়েছে দুইটি কৌশল আর একটি গুণবিন্দু।
একটাই আফসোস, ষাট মিটার ফাইনালে ঝাং ঝেন জিতে যাওয়ায় একটি গুণবিন্দু হারাতে হয়েছে।
কিন্তু পরের বার আর তা হবে না।
পরের ইনডোর আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার আসর হবে রংচেংয়ে, সময় ১০ ডিসেম্বর। রুশোর বিশ্বাস ছিল, ফিরে গিয়ে একটু গুছিয়ে নিলে, পরের ষাট মিটারে সে অবশ্যই ঝাং ঝেনকে হারাতে পারবে।
দেখিস, ছোট ভাই…… বিমানের ইকোনমি ক্লাসের আসনে হেলান দিয়ে অর্ধনিদ্রায় থাকল রুশো। রুশোর উচ্চতা আর গড়ন অনুযায়ী এমন ইকোনমি ক্লাসে বসা সত্যিই কষ্টকর, তিয়ান শিওয়েইয়ের অবস্থাও একই।
তিয়ান শিওয়েই প্রথমে সবার জন্য আপগ্রেড করাতে চেয়েছিল, কিন্তু লু জিনরং তাকে বললেন, এটা নিয়মবহির্ভূত। কখন তুমি এশিয়ান গেমস বা অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হবে, তখন বসবে; না হলে কেউ যদি জানতে পারে, পেংচেংয়ের ক্রীড়া বাজেট কোথায় খরচ হলো তা নিয়ে প্রশ্ন উঠবে।
“তাহলে লিউ ইউ তো ফার্স্ট ক্লাসে বসতে পারে?” তিয়ান শিওয়েই খুব সন্তুষ্ট না হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“লিউ ইউ যদি ফার্স্ট ক্লাসে না-ও বসেন, তবু লোকজন বলবে অ্যাথলেটিক্স ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রের ক্রীড়া বাজেট কোথায় খরচ হয়েছে,” বললেন লু জিনরং।
ক্রীড়া মানে কেবল ফলাফলনির্ভরতা।
“একদিন না একদিন আমিও ফার্স্ট ক্লাসে বসবই!” তিয়ান শিওয়েই শপথ করল।
অবসর নাও…… রুশো ওর দিকে তাকাল। অবসর নিলেই বসা যাবে, তিয়ান মহাশয়।
……
বিমান উড়ে যাওয়ার পর, রুয়ান মেই ক্যামেরা বের করে নিজের তোলা ছবি দেখতে শুরু করল।
সবই রুশোর ছবি।
হোটেলে জুতো পরে দেখছে এমন রুশো, রাবারের ট্র্যাকে ওয়ার্মআপ করছে এমন রুশো, আর অবশ্যই, সবচেয়ে বেশি আছে ফিনিশ লাইন পেরোনো রুশো।
নিচু মাথা, সামনে ঝুঁকে, সর্বশক্তি দিয়ে ছুটছে, শরীরের প্রতিটি পেশির রেখা চরমে টানটান, মুখভঙ্গিও স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা বিকৃত; রুশো যদিও বলেছিল একটু নিয়ন্ত্রণ করতে, কিন্তু সেটা বাস্তবে খুবই কঠিন। নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে বরং যেন কৃত্রিম মুখভঙ্গি হয়ে হাস্যকর লাগত।
রুয়ান মেই একের পর এক ছবি উল্টে দেখছিল, নিজেই ঠোঁট চেপে হাসছিল।
সে তো কুৎসিত মনে করল না……
কাশি!
কানের পাশে হঠাৎ এক কাশির শব্দ শোনা গেল।
রুয়ান মেই চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি মাথা তুলল, ক্যামেরা লুকাতেও গেল। লু জিনরংকে দেখে তখনই বুঝতে পারল।
“আহ…… কোচ?” রুয়ান মেই জিজ্ঞেস করল।
“রুশোর কয়েকটা ছবি দিলে কি অসুবিধা হবে? সিটি ডেইলি তার এই দুইটি রেকর্ড ভাঙার খবর লিখছে, কিছু ছবি থাকলে খবরটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হবে,” বললেন লু জিনরং।
সংবাদটা লিখছেন স্বাভাবিকভাবেই গুয়ান ঝাওইউয়েই।
এই ইনডোর অ্যাথলেটিক্স আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতায় গুয়ান ঝাওইউয়েও আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বছরের শেষপ্রান্তে পত্রিকার বাজেট সত্যিই খুব টানাটানি ছিল। তাই লু জিনরংয়ের পাঠানো খবরেই ভরসা করতে হলো। রুশোর টানা দুই রেকর্ডভাঙার কথা শুনে তিনি আবার উত্তেজনায় উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। মনে হলো, আগামীকালই একটা দীর্ঘ-প্রশস্ত লেখা ছাপা হতে চলেছে।
পঞ্চম প্রহর—— রক্তশপথে ভাইবোনদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা। প্রায় চার হাজার সংরক্ষণ নিয়ে বইটি প্রকাশিত হয়েছে, প্রথম দিনের অর্ডার হাজারের থেকে কয়েক কম, অর্ডার-সংরক্ষণের অনুপাত প্রায় একের চার; গভীর কৃতজ্ঞতা। কৃতজ্ঞতা প্রকাশে পঞ্চম প্রহর—— আরও একটি সুখবর আছে, আগামী সপ্তাহে তিন নদীর মঞ্চেও ওঠা যাবে—— তোমাদের সবার সমর্থনেই আমি এতদূর এসেছি, ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়, অশ্রুসিক্ত কৃতজ্ঞতা, কেবল আরও বেশি লেখা দিয়েই ঋণ শোধ করা যায়।
(অধ্যায় সমাপ্ত)