নিরানব্বইতম অধ্যায়: খ্যাতি লাভ
রুয়ান মেইর মনে তখন সত্যিই একরাশ দুঃখ আর অভিমান জমে ছিল। অসুস্থ অবস্থায় যে লু সোৱোই তাকে দেখাশোনা করছে, সেটা সে জানত; কৃতজ্ঞ হওয়াই উচিত, না হলে তো উপকারের বদলে অকারণেই বিরূপতা দেখানো হয়। তবু তার কাজ তো শেষ হয়নি, আর যাতায়াতের ভাড়াটা, হোটেলের খরচটা—সবই তো নষ্ট হয়ে গেল।
কিন্তু হোটেলের স্বেচ্ছাসেবা-ভিত্তিক খাবারের কক্ষে লু সোৱো যখন কার্ড সোয়াইপ করে বিল মেটাল, আর “একজন বাড়াও” বলল, তখন সে আবার চমকে উঠল।
“না না, আমি খাব না।” রুয়ান মেই হাত নেড়ে বলল, তারপর নিচু গলায় লু সোৱোকে বলল, “এখানে বাফের দাম খুব বেশি, বাইরে খেলে অনেক সস্তা পড়ে!”
“টাকা তো জমা হয়ে গেছে, ফেরতও দেওয়া যাবে না।” লু সোৱো বলল, “তা হলে আমি দু’জনেরটা খাই?”
“বুফেতে আবার দু’জনেরটা কীভাবে খাবে? তোমার তো দুটো মাথা নেই।” রুয়ান মেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“আমি তো খরচটা দিচ্ছি, আজ ইনডোর ষাট মিটারে প্রথম হয়েছি—সেটাই তো উদ্যাপন ধরে নাও।” লু সোৱো বলল।
“তুমি আবার জিতেছ?” রুয়ান মেই বিস্ময়ে বলল, “খুবই দারুণ।”
এই সুখবর তার মঞ্চে না-যাওয়া আর ছবি তুলতে না-পারার আফসোসটুকু কিছুটা মুছে দিল। সে গিয়ে অনেক খাবার তুলে নিল, তারপর লু সোৱোকে বলল, “এবারের খাবারের টাকাটা আমি নিশ্চয়ই তোমাকে দেব। আমি আর তোমার কাছে ঋণী হতে চাই না।”
“ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছে।” লু সোৱো বলল, তারপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের বাড়ির অবস্থাও তো মন্দ নয়, তাই না? তাহলে এত কৃপণ কেন?”
“আমি কবে কৃপণ হলাম!” রুয়ান মেই প্রতিবাদ করল, “অপ্রয়োজনীয় খরচ না করলেই হলো।”
“তাহলে সেটাই তো কৃপণতা।” লু সোৱো বলল, “আমিও তো সঞ্চয়ী, কিন্তু দরকার হলে খরচ করতেই হয়।”
“আনন্দায় আরামসে ইনস্ট্যান্ট নুড্লস খাওয়া যায়, তাহলে কয়েকশো টাকা দামের বুফে কেন? এটাই তো অপ্রয়োজনীয় খরচ।” রুয়ান মেই বলল।
“আমি তো ক্রীড়াবিদ, পুষ্টি নিতে হবে।” লু সোৱো বলল।
“আমি তোমার মতো না, আমার পেট ভরলেই হয়।” রুয়ান মেই বলল।
আহা, লু সোৱোর আর কিছু বলার রইল না।
……
বুফের দাম বেশি মনে হলেও রুয়ান মেই খুব বেশি খেল না। অন্তত খরচের তুলনায় পেট ভরেনি। তার খাওয়ার ক্ষমতাও সত্যিই কম। লু সোৱোর মনে হলো, এমন মেয়ে—কাজও করতে পারে, আবার শুধু পেট ভরলেই খুশি—একে লালন-পালন করা নেহাতই সহজ।
খাওয়া শেষ হলে লু সোৱো লু জিনরংয়ের কাছ থেকে ক্যামেরাটা এনে রুয়ান মেইকে ফেরত দিল। রুয়ান মেই লু জিনরংয়ের তোলা ছবিগুলো দেখে হেসে ফেলল।
“খুব কুৎসিত।”
“কোচের টেকনিকের সমস্যা।”
“তুমিও খুব কুৎসিত।”
“আমি তো তোমাকে ঘুম থেকে ডাকিনি, তাই রাগের বদলা নিচ্ছ নাকি?”
“না না না, আমার যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ……”
“থাক।” লু সোৱো হাত নাড়ল।
……
বারোই ডিসেম্বর।
সকাল এগারোটা।
ইনডোর অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার রংচেং পর্বের দুইশো মিটার ফাইনাল।
লু সোৱো বিশ সেকেন্ড আশি শতকের সময়ে প্রথম হলো।
এবং রাজধানী পর্বে নিজের গড়া রেকর্ড ভেঙে দিল।
রেকর্ড আরও শূন্য দশমিক শূন্য পাঁচ সেকেন্ড উন্নত হলো।
এই ফল ঘোষণার পর, সেখানে উপস্থিত সব কোচ আর দৌড়বিদ—বিশেষ করে স্প্রিন্ট ইভেন্টের প্রতিযোগীরা—তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। তারপর কে প্রথম হাততালি শুরু করল কে জানে, সবাই তাতে যোগ দিল।
ইনডোর আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতায় দর্শক ছিল না, কিন্তু কোচ আর ক্রীড়াবিদরাও তো দর্শকই। রাজধানী পর্বে লু সোৱোর যে ফল ছিল, তারা তা জানত। আর এই মুহূর্তে তাদের চোখের সামনে যে দেশের ক্রীড়াজগতে এক নতুন স্প্রিন্ট-তারকা ধীরে ধীরে উঠে আসছে, সেটাও তারা অনুভব করল।
লু সোৱো এখন দেশের বিভিন্ন স্প্রিন্ট ইভেন্টে নিজের আধিপত্য ফুটিয়ে তুলছে।
এ মুহূর্তে হাততালির শব্দ শুনে লু জিনরংয়েরও কিছুটা উত্তেজনা হলো। তিনি জানতেন, একই পেশার মানুষের স্বীকৃতিই সবচেয়ে দুর্লভ, আর যথেষ্ট প্রতিযোগিতামূলক ফল দেখাতে পারলে সেটাই সবচেয়ে সহজে মেলে।
যখন তোমার গতি এতটাই এগিয়ে যায় যে পেছনের ধুলোও কেউ ছুঁতে পারে না, তখন তুমি আর অন্যদের সঙ্গে একই প্রতিযোগিতামূলক স্তরে থাকো না। তখন বেশিরভাগ মানুষই তোমাকে শ্রদ্ধা করতে শুরু করে।
লু সোৱো অবশ্য তেমন উত্তেজিত হলো না। শুধু দু’হাত জোড় করে সবার দিকে সম্ভাষণ জানাল। পূর্বের ক্রীড়াসম্মেলনে হাজারো মানুষ যখন একসঙ্গে তার নামে চিৎকার করেছিল, তার তুলনায় এটা তো সামান্য ব্যাপার। সামনে আরও অনেকেই তাকে উৎসাহ দেবে—সে বিশ্বাস করত।
রুয়ান মেই সুযোগ বুঝে অনেক ছবি তুলল। বিশেষ করে প্রতিদ্বন্দ্বীরা যখন লু সোৱোর জয়ের জন্য হাততালি দিয়ে অভিনন্দন জানাচ্ছে—এই দৃশ্যগুলো। এই ছবিগুলো পরবর্তীতে লু রাজা-সংক্রান্ত প্রচারণা আর মুখপাত্র-প্রচারের দারুণ উপাদান হবে।
……
এগারোই ডিসেম্বরের বিকেল।
লু সোৱো ইনডোর চারশো মিটারে অংশ নিল।
চারশো মিটার এমন একটি ইভেন্ট, যেটা লু সোৱো কখনও ঠিকমতো আয়ত্ত করতে পারেনি।
চারশো মিটার হলো স্প্রিন্ট আর দীর্ঘদৌড়ের সীমানা। এটি এমন এক মিশ্র দৌড়, যেখানে অক্সিজেনবিহীন শক্তি বড় অংশ জুড়ে থাকে, আর অক্সিজেননির্ভর শক্তি থাকে ছোট অংশে। তাই শক্তিবণ্টন ও কৌশলের দিক থেকে এর চাহিদা একশো মিটার ও দুইশো মিটারের চেয়ে অনেকটাই আলাদা।
লু সোৱো চারশো মিটার দৌড়ালেই মনে হতো, যেন শরীরের উপরকার একস্তর চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছে।
লু জিনরং মনে করতেন, লু সোৱো বারবার চারশো মিটার ভালো দৌড়াতে না পারার কারণ মূলত অনুশীলনের অভাব। চারশো মিটারের জন্য যে কৌশল লাগে, লু সোৱোর তা এখনও তৈরি হয়নি।
অবশ্য লু সোৱোরও চারশো মিটার অনুশীলন করার সময় ছিল না। রংচেং পর্বে তার ভাবনা ছিল—যেহেতু এসেই পড়েছি, দৌড়ে দেখা যাক।
আসল সমস্যা ছিল উপযুক্ত কৌশলের অভাব।
‘ত্বরণ’ কৌশলটি চারশো মিটারের জন্য খুব একটা উপযোগী নয়। প্রতি সেকেন্ডে এক পয়েন্ট সহনশক্তি খরচের হিসেবে, অবস্থা খারাপ থাকলে দৌড় শেষে মানুষ জ্ঞান হারিয়েও ফেলতে পারে।
কাচের মুকুট পরাও খুব সুবিধার নয়। চারশো মিটার এমনিতেই ক্লান্তিকর, তার উপর কাচের মুকুট থাকলে আঘাতের আশঙ্কা আরও বেড়ে যায়। একটা প্রতিযোগিতার জন্য যদি চোট পেয়ে বসতে হয়, তা একেবারেই লাভজনক নয়।
সুতরাং লু সোৱো যখনই চারশো মিটার দৌড়ায়, তখন সে না কোনো ‘কৌশল’ ব্যবহার করে, না কোনো ‘উপাধি’—শুধু জোর করে দৌড়ায়।
ইনডোর চারশো মিটারে তার ফল সাধারণত পঞ্চাশ সেকেন্ডের একটু ওপরে থাকে, খুব খারাপ নয়। আর আউটডোর চারশো মিটারে সে আটচল্লিশ সেকেন্ডের মধ্যে দৌড়াতে পারে, সেটাও মন্দ নয়।
এসবই ছিল স্ট্যাটাস বার ব্যবহার না করেই লু সোৱোর ফল।
আজ বিকেলের প্রতিযোগিতায় লু সোৱো মোটামুটি ভালোই করল। প্রাথমিক পর্বে পঞ্চাশ সেকেন্ড বারো শতকের সময়ে দৌড়ে সে ফাইনালে উঠল।
দুই ঘণ্টা পরের ফাইনালে মোট ছয়জন অংশ নিল। লু সোৱো দৌড়াল পঞ্চাশ সেকেন্ড পাঁচ শতকের মধ্যে, তৃতীয় হলো। বলতে গেলে পদক পাওয়ার মতো ফলই—অবশ্য ইনডোর অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতায় পদক দেওয়া হয় না, কেবল সনদ দেওয়া হয়, সেটাও বাড়িতে পাঠানো হয়।
দৌড় শেষ করে লু সোৱো এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে সোজা বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।
তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা লিয়াও প্রদেশের ক্রীড়াবিদ, শিয়াও চিয়াং নামে যে লোকটি, সে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে লু সোৱোর সামনে দিয়ে হেঁটে গেল এবং মুখে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “কী ছয়দিকের যোদ্ধা, চারশো মিটারে তো এখনও অনেক পিছিয়ে।”
শিয়াও চিয়াং ছিল চারশো মিটারের প্রথম স্থান অধিকারী।
কিন্তু ‘ছয়দিকের যোদ্ধা’ আবার কী?
লু সোৱো ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।
তবে সে বেশ খুশিই হলো। সে একটা বিষয় বুঝল—যখন সে স্ট্যাটাস বারের ‘কৌশল’ ব্যবহার করে না, আর যখন করে, এই দুই অবস্থার ফলাফলের ব্যবধান ক্রমে কমে আসছে। চারশো মিটার ইভেন্টে এটা আরও স্পষ্ট।
অবশ্য কাচের মুকুট পরলে ফলাফলের ফারাক অনেকটাই বেড়ে যায়।
এটা ভালো লক্ষণ।
এতে প্রমাণ হয়, লু সোৱো নিজের শক্তিতেই যথেষ্ট দ্রুত দৌড়াতে পারে।
……
ইনডোর অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার রংচেং পর্ব এখানেই শেষ হলো।
লু সোৱো ষাট মিটার ও দুইশো মিটারে চ্যাম্পিয়ন, আর চারশো মিটারে তৃতীয় হয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল মুখ হয়ে উঠল।
চিয়াং চাওইউয়ের লেখার খোরাক এবার আরও বেড়ে গেল।
যে হোটেলে তারা উঠেছিল, সেখানে ফিরে লু সোৱো আবার কয়েক দফা সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দিল। এর ফলে এক দিন নষ্ট হয়ে গেল, আর সে তেরো তারিখে পেংচেং ফিরল। এ নিয়ে লু জিনরংয়ের কিছুটা আপত্তি ছিল। তাঁর মনে হয়েছিল, লু সোৱো বোধহয় খ্যাতির দিকে একটু বেশি ঝুঁকে পড়ছে—এটা ভালো লক্ষণ নয়।
ক্রীড়াবিদের ফল উন্নত হয় শেষ পর্যন্ত অনুশীলনের মাধ্যমেই। আর খ্যাতি ও লাভের বাইরের প্রভাব, যদিও এখন লু সোৱোর দ্রুত উত্থানের সময়ে খুব একটা ছাপ ফেলছে না, পরে ধীরে ধীরে তা প্রভাব ফেলবেই।
এ কথা শুনে লু সোৱো বলল, “কোচ, আমাকে তো পরিচিত হতেই হবে। আমাকে তো জাতীয় দলের উপর আরও বড় চাপ তৈরি করতে হবে।”
জাতীয় দলকে এখনো ভুলে যাওনি, তাই তো…… লু জিনরং লু সোৱোর কাঁধে হাত রাখলেন। যখন তিনি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পান না, তখন এটাই তাঁর স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গি। এই ছেলে সত্যিই খুবই জেদি আর জিততে-চাওয়া।
……
আসলেই, লু সোৱোর কথাই ঠিক।
মহাপরিদপ্তরের ঘাঁটিতে প্রশিক্ষণরত জাতীয় দল—কোচিং স্টাফসহ কিছু খেলোয়াড়—সত্যিই চাপ অনুভব করছিল।
কারণ তাদের সামনে রাখা ছিল এমন একটি সংবাদপত্র, যেখানে লেখা ছিল: লু সোৱো ইনডোর ষাট মিটার ও দুইশো মিটারে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করেছে, এবং ইনডোর অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার রংচেং পর্বে যুগ্ম শিরোপা জিতেছে।