অধ্যায় একশো একাদশ: শীর্ষ সম্মুখযুদ্ধ
২০০৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর ফেংটিয়ান ইনডোর ইনভিটেশনাল ৬০ মিটার ফাইনালে সংঘটিত প্রতিযোগিতা পরে সংবাদ মাধ্যমে ‘সর্বশক্তিমান ইনডোর ৬০ মিটার দ্বৈরথ’ নামে পরিচিতি লাভ করে।
দেশীয় এবং আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ক্ষেত্রে ‘অপরিহার্য যুদ্ধ’, ‘স্থানীয় ডার্বি’ ইত্যাদি ধারণা অত্যন্ত জনপ্রিয়, যেন অদৃশ্য এক রহস্যময় আবরণ প্রতিযোগিতাটিকে আরো কিংবদন্তিময় করে তোলে।
জাপানি স্পোর্টস মাঙ্গাতে এই কৌশল বিশেষভাবে পারদর্শী। যদি জাপানি শিল্পী এই প্রতিযোগিতাটি অঙ্কন করতেন, তা হলে স্মৃতিচারণেই দুটি বই লেখা যেত—একটি লুসো’র, অন্যটি ঝাং ঝেন’র।
সেই মুহূর্তে ফেংটিয়ান স্টেশনের সাংবাদিকরা অত্যন্ত আগ্রহী, কারণ এটি ছিল এক চমৎকার প্রতিবেদন বিষয়বস্তু।
লুসো উত্তেজিত ছিলেন; এটি ছিল ঝাং ঝেনকে আনুষ্ঠানিকভাবে পরাজিত করার সুযোগ। বিশেষ করে ঝাং ঝেনের ৬.৫০ সেকেন্ডের রেকর্ডের পরিপ্রেক্ষিতে বিজয়ী হওয়া মানে ছিল আরও বড় গৌরব। আগের দুই ইনডোর ৬০ মিটার প্রতিযোগিতায় লুসো কিছুটা বিভ্রান্ত এবং একাকী বোধ করেছিলেন, প্রতিদ্বন্দ্বীর অভাবে।
ঝাং ঝেনের জন্য, তার লুসোর প্রতি ঝলমলে দৃষ্টিতে এতটা আত্মবিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছিল যে যেন সে অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে যুদ্ধের ময়দানে দাঁড়িয়ে আছে। প্রাক্তন ‘রক্তবন্ধুত্ব’ নিয়ে যে লজ্জা ছিল, তা এখন আর দেখা যাচ্ছিল না।
এটি ছিল গভীর আত্মবিশ্বাসের প্রকাশ।
৬০ মিটার রানের শুরুতে লুসো যখন ওয়ার্ম-আপ করছিলেন, তখন তার পাশে থাকা ঝাং ঝেনের উৎকণ্ঠা তাকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর লুসো বুঝলেন, ঝাং ঝেনের এই অবস্থা পুরোনো নিজের মতো, যখন সে প্রথমবার গ্লাস ক্রাউন অর্জন করেছিল; নিশ্চিত বিজয়ের আত্মবিশ্বাস এবং বিশ্বকে নিজের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
“তাহলে তোমারও অবস্থা বার আছে?” লুসো অবাক হন। এটা কি সম্ভব?
লুসো কৌতূহলী ছিলেন, ঝাং ঝেন কী নতুন ক্ষমতা পেয়েছে?
দৌড়ে কী এমন উপায় আছে যা একজন দৌড়বিদের পারফরম্যান্স দ্রুত বাড়াতে পারে?
কিন্তু লুসো কিছু বলেননি, চোখের মিলনে পুরনো শর্ত অমান্য করলেন এবং ‘চ্যালেঞ্জ’ বা ‘হুমকি’ অপশন ব্যবহার করেননি; কারণ তিনি চান ঝাং ঝেন পরাজিত হোক সম্পূর্ণ সম্মানের সঙ্গে।
“প্রস্তুত—”
শুরুর সংকেত প্রদান করা হলো।
ছয়জন ৬০ মিটার দৌড়বিদ একসঙ্গে শুরু করলেন।
চারটি স্টেশনের পর তারা দেশের ইনডোর ৬০ মিটারে সেরা স্প্রিন্টার হয়ে উঠেছেন, এবং মাঝখানের দুই লেনের প্রতিযোগীরা বিশেষভাবে উজ্জ্বল।
পিস্তল বাজলো!
লুসো এবং ঝাং ঝেন প্রায় একই সাথে ছুটে পড়লেন।
ঝাং ঝেন অদ্ভুতভাবে লুসোর থেকে আধা কাঁধ এগিয়ে।
লুসোর শুরুর গতি ছিল প্রায় ০.১২ থেকে ০.১৩ সেকেন্ডের মধ্যে, যা খুবই স্থিতিশীল।
ঝাং ঝেনের শুরু ছিল ভয়ঙ্কর দ্রুত, মাত্র ০.১২ সেকেন্ড।
বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্তরের শুরু।
৬০ মিটার দৌড়ে মোট প্রায় ৩০ ধাপ লাগে।
পরবর্তী বিশ্লেষণে জানা যায় ঝাং ঝেন ৩২ ধাপ নিয়েছেন, আর লুসো ২৯ ধাপ।
ঝাং ঝেন প্রথম ১৭ মিটার পৌঁছানোর পর মাথা উঁচু করে বুকে শ্বাস নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যান।
লুসো ২০ মিটার পর্যন্ত গতি বাড়াতে সময় নিয়েছেন, যা ঝাং ঝেনের থেকে কিছুটা দেরি।
এরপর তারা ধাপে ধাপে গতি বাড়িয়ে ৩০ মিটারের কাছাকাছি সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছান, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দৌড়াচ্ছেন।
তাদের গতি বিশ্বমানের ইনডোর ৬০ মিটারের প্রতিযোগিতার মতো ছিল।
লুসো ও ঝাং ঝেন যথাক্রমে ১.৮২ মিটার ও ১.৭০ মিটার উচ্চতার, যা দুই ধরনের স্প্রিন্টারের প্রতিনিধিত্ব করে, এবং দুজনেই বিশ্বমানের দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন।
এটি বিরল ঘটনা।
বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মতো বড় প্রতিযোগিতায়ও এমন সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিরল।
প্রতিযোগিতার মোট সময় ছিল সাত সেকেন্ডেরও কম।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফেংটিয়ান স্টেশনের দর্শক, কোচ, অন্যান্য প্রতিযোগী এবং সংবাদকর্মীরা এক ধরণের নিঃশ্বাসে মনোযোগী হয়ে পড়েন।
তাদের হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করতে হয়েছিল, চোখ না ঝাপসা করে দুটি সমান গতির দৌড়বিদকে লক্ষ্য করছিলেন।
লুসো নিজেকে উদ্দীপিত অনুভব করছিলেন কারণ পাশে থাকা ঝাং ঝেনের গতি তার থেকে আধা কাঁধ এগিয়ে, কিন্তু তাকে ধরতে পারছিল না।
দেশে প্রতিদ্বন্দ্বীদের সামনে এতদিন তিনি এমন দুর্বলতা অনুভব করেননি, ৪০০ মিটার ছাড়া।
এখন তিনি গ্লাস ক্রাউনের ক্ষমতা ধীরে ধীরে মুক্তি দিচ্ছেন।
যেমন তিনি আগে লু জিনরংকে বলেছিলেন, গ্লাস ক্রাউন পরিধানের সময় তিনি ‘সাবধানে’ দৌড়ান যাতে আঘাত না পায়।
তবে পূর্বের টংচিং ইভেন্টের ২০০ মিটার দৌড়ে তিনি পুরো শক্তি দিয়েছিলেন, কারণ তখন গ্লাস ক্রাউনের ক্ষমতা সম্পর্কে ধারণা ছিল না।
এখন তিনি নিশ্চিত আঘাত ছাড়াই জয়ী হবেন।
এখন ‘ধারণা’ ও ‘গতি’ মিলিয়ে তৈরি হয়েছে লুসোর ‘মেঘনারা’ নামক কৌশল।
তিনি দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন, অটল সংকল্প নিয়ে, যেন দক্ষিণের দেয়াল ভেঙে ফেলার মানসিকতা নিয়ে, ধাপে ধাপে গতি বাড়াচ্ছিলেন।
লু জিনরং ও অন্যান্যরা ছোট্ট দৌড়পথের ধারে, প্রায় ফিনিশ লাইনের কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লুসো ও ঝাং ঝেনের সমকক্ষ দৌড় দেখে হৃদয় গলায় উঠে এসেছিল।
অন্যদের জন্য এটি ছিল মজার চূড়ান্ত দ্বৈরথ, কিন্তু কোচদের চোখে শুধু দুটি প্রশ্ন ছিল: ‘জিততে পারবে?’ এবং ‘কিভাবে জিতবে?’
দ্বিতীয় প্রশ্ন ছিল প্রায়শঃ কারিগরি, প্রথমটি কখনো কখনো ঈশ্বরের সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়।
এই মুহূর্তে দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর নিশ্চিত হওয়ায় লু জিনরং মনের মধ্যে মাৎসু দেবীর আশীর্বাদ কামনা করছিলেন।
তবে যখন লুসো শেষ ২০ মিটারে আবার অবিশ্বাস্যভাবে ধাপের গতি বাড়িয়ে ‘মেঘনারা’ অবস্থায় পৌঁছালেন, তখন তিনি নিশ্চিত হয়ে গেলেন, জয় পাকা।
লুসো ও ঝাং ঝেন প্রায় কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ফিনিশ লাইনে পৌঁছালেন।
অন্য প্রতিযোগীরা প্রায় আধা সেকেন্ড পরে পৌঁছান।
সবার আগে দুই শীর্ষ দৌড়বিদ দেয়ালের নরম স্পঞ্জ বাফারে ধাক্কা খেয়ে গেলেন, বাকি চারজন ধীরে ধীরে থামলেন কারণ তারা অনেক দূরে ছিলেন, তাই তাড়াহুড়ো ছিল না।
একই যুগে জন্ম নেওয়া এই দুই কিংবদন্তির সামনে অন্যদের অসহায়তা।
দর্শকরা ‘ধপ ধপ’ শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হলেন, দুই দৌড়বিদের নাক ঠিক আছে কিনা, কিন্তু তাদের চোখ ছিল ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে।
ফলাফল প্রকাশের আগে সবাই হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে ফেললেন, শ্বাসকষ্ট অনুভব করলেন, প্রত্যেকে বুঝতে পারছিলেন ইতিহাসের সাক্ষী হতে চলেছেন।
এক মিনিট পর।
প্রতিযোগীদের কোচরা স্পঞ্জ বাফার থেকে তাদের তুললেন।
ইলেকট্রনিক টাইমার ধীরে ধীরে ফলাফল দেখাল:
‘লুসো, ৬.৪৬ সেকেন্ড
ঝাং ঝেন, ৬.৪৮ সেকেন্ড
…’
এই ফলাফল দেখা মাত্রই সবাই অবিশ্বাস্য আনন্দে অভিভূত হলেন, এমনকি উল্লাসে মাতোয়ারা।
কারণ এটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য অনুসরণীয় সময় ছিল!