সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: হাতঘড়ি

৮ ডিসেম্বর, লু সুও অভ্যন্তরীণ অ্যাথলেটিকস আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার চেংদু পর্বে রওনা হওয়ার আগে আবার একবার অভ্যন্তরীণ ষাট মিটার ও দুইশো মিটারের ফলাফল পরীক্ষা করল। ফল এলো—ষাট মিটার ছয় সেকেন্ড পঞ্চান্ন শতক, দুইশো মিটার কুড়ি সেকেন্ড আশি শতক। বর্তমানে অভ্যন্তরীণ ষাট মিটারের বিশ্বরেকর্ডটি যুক্তরাষ্ট্রের খ্যাতিমান স্প্রিন্টার গ্রিনের দখলে, সময় ছয় সেকেন্ড ঊনচল্লিশ শতক। এই ইভেন্টে ছয় সেকেন্ড চল্লিশ শতকের নিচে পৌঁছানো মানে যেন দেবতাদের ক্ষেত্র; সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। কেউ যদি ছয় সেকেন্ড পঁয়তাল্লিশ শতক দৌড়াতে পারে, তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নের জন্য লড়াই করা যায়—লু সুও এই পরিসরটিকেই চ্যাম্পিয়নের ক্ষেত্র বলত। সাম্প্রতিক কয়েক বছরে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অভ্যন্তরীণ ষাট মিটারের বিজয়ী সময় সাধারণত ছয় সেকেন্ড তেতাল্লিশ শতকের আশেপাশেই থাকে। তাই লু জিনরং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে মনে করতেন, ষাট মিটারই হলো লু সুওর বিশ্বমানের সবচেয়ে কাছের অ্যাথলেটিকস ইভেন্ট; যদি লু সুও পুরোপুরি অভ্যন্তরীণ ষাট মিটারে মন দিত, তবে আগামী বছরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে দেশের ক্রীড়াক্ষেত্রে সে হয়তো যুগান্তকারী সাফল্য, এমনকি পদকও এনে দিতে পারত। লু সুওর এতে বিশেষ আগ্রহ ছিল না। অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার সীমাবদ্ধতা খুব বেশি; দেশের এই আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার আকার, দর্শকসংখ্যা আর গুরুত্ব দেখলেই তা বোঝা যায়। একই সময় আর পরিশ্রম যদি খরচ করতেই হয়, তবে সে বরং একশো মিটারেই অনুশীলন করুক না কেন।
তবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আমন্ত্রণভিত্তিক হলেও প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ মূলত দেশভিত্তিক; তার সঙ্গে জাতীয় দলের সম্পর্ক মাথায় রাখলে আগামী বছরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে একটু সমস্যা থেকেই যায়—লু জিনরং আবার বললেন।
“কোচ, আগামী বছর কি জাতীয় দল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে যাবে?” লু সুওর মনে হঠাৎ এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ। চেন主任-এর দিক থেকে শুনেছি, সাধারণ প্রশাসন জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা পেয়েছে। লি ইয়ান কোচ মনে করেন, একটি স্বর্ণপদক পাওয়া যেতে পারে।” লু জিনরং বললেন।
“স্প্রিন্ট ইভেন্টে একটি স্বর্ণপদক… কোন ইভেন্ট?” লু সুও ভাবতে লাগল।
এটা লু জিনরং জানতেন না। কিন্তু লু সুও অনুমান করতে পারত।
একশো মিটারে দশ সেকেন্ড পনেরোর মধ্যে দৌড়াতে না পারলে স্বর্ণপদকের কথা তো দূরে থাক, আমন্ত্রণ পাওয়াই প্রশ্ন। কাজেই ওখানে আশা নেই।
দুইশো মিটার তো আরও নয়; লু সুও নিজেই দেশের সেরা হয়েও আমন্ত্রণ পায়নি।
চারশো মিটার তো একেবারেই ধ্বংস; দেশে উল্লেখ করার মতো মানের কোনো খেলোয়াড়ই নেই।
একশো দশ মিটার হার্ডলস তো লি ইয়ানের অধীনে পড়ে না।
তাহলে, অভ্যন্তরীণ ষাট মিটার?
“কোচ, আগামী বছর যদি পেংচেং ক্রীড়া কমিশন আমাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পাঠাতে পারে, আমি ষাট মিটারের অভ্যন্তরীণ ইভেন্টে একটি স্বর্ণপদক আনার চেষ্টা করব।” লু সুও লু জিনরংকে বলল।
লু জিনরং লু সুওর মানসিক মোড় বদলের কথা জানতেন না। তাই এই প্রস্তাবে তিনি বললেন, চেষ্টা করা যেতে পারে। ঠিকই তো, ২০০৫ সালের অ্যাথলেটিকস বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পরই আছে ২০০৬ সালের এশিয়ান গেমস; আগে এই বিষয়টি দিয়ে একটু পথ摸ে দেখা যায়।
……
৯ ডিসেম্বর।
লু জিনরং, লু সুও এবং রুয়ান মে চেংদুতে পৌঁছল।
তিয়ান শিওয়েই আসেনি। সে আসতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু লু জিনরং মনে করলেন অভ্যন্তরীণ ষাট মিটার ও দুইশো মিটারে তিয়ান শিওয়েইয়ের তেমন অগ্রগতি হবে না, তাই তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।
তিয়ান শিওয়েইয়ের গড়ন-ওজন লু সুওর কাছাকাছি; এমন দেহগত স্বাভাবিক সুবিধা অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় একটু বেকায়দায় ফেলে। লু সুও ছিল একেবারে প্রচলিত নিয়ম ভাঙা ব্যতিক্রম; অভ্যন্তরীণ ইভেন্টেও কেন তার ফল এত দ্রুত লাফিয়ে উঠছে, তা লু জিনরং-ও বুঝে উঠতে পারতেন না।
সব মিলিয়ে, লু সুওর যদি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সামর্থ্য থাকে, তবে লু জিনরং স্বাভাবিকভাবেই তাকে সমর্থন করবেন। আর লু সুও যত বেশি প্রতিযোগিতা করছিল, ততই তার ফর্ম উন্নত হচ্ছিল—‘প্রতিযোগিতা করতে করতেই ফল আরও বাড়ে’ এই কথাটি সম্পূর্ণ সত্য প্রমাণিত হচ্ছিল; সত্যিই আশ্চর্য।
……
চেংদুর আবহাওয়া কিছুটা শীতল। তবে ভূপ্রকৃতি ও পরিবেশের কারণে এই শহরের ঠান্ডা ছিল স্যাঁতসেঁতে, সিক্ত এক শীতলতা—রাজধানীর বাতাসমেশানো শুষ্ক ঠান্ডা থেকে একেবারেই আলাদা।
খেলোয়াড়দের প্রতিযোগিতা এত বেশি যে অনেক সময়ই সফরে নষ্ট হয়ে যায়; তার ওপর ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলের তাপমাত্রার সঙ্গে খাপ খাইয়ে চলতে হয়। ফলে চুপচাপ মন দিয়ে অনুশীলন করা কঠিন, আর এটাই অনেক তারকা খেলোয়াড়ের এজেন্ট-দল ধীরে ধীরে তাদের নিঃশেষ করে ফেলার কারণ।
রুয়ান মে বিমান থেকে নামার পর থেকেই যেন ভালো বোধ করছিল না। হোটেলে পৌঁছানোর পর সে প্রায় জ্বরেই পড়ল।
লু সুও হোটেলের বাইরে ফার্মেসি থেকে ওষুধ কিনে আনল, আর সঙ্গে রুয়ান মের জন্য কিছু পাতলা খিচুড়ির মতো স্যুপও কিনে তার ঘরে পৌঁছে দিল।
“...তোমাকে এত ঝামেলা দিলাম...” রুয়ান মে খুব দুর্বল গলায় দরজা খুলল। ফিরে দু’পা এগোতেই প্রায় গালিচার ওপর পড়ে যাচ্ছিল, লু সুও চোখের পলকে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“তুমি শুয়ে থাকো। কালও আর খেলা দেখতে যেও না।” লু সুও তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
“না, বিমানের টিকিটের টাকাও তো গেছে, হোটেলও বুক করা হয়েছে... নষ্ট করা যাবে না...” রুয়ান মে মাথা নাড়ল।
কথা বলতে বলতে সে মাথা নিচু করে নিজের হাতঘড়িটা নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল। তার একটি খুবই বিশেষ হাতঘড়ি ছিল, যেটাতে অনেকগুলো অ্যালার্ম সেট করা যায়; এটা কোনো ডিজিটাল ঘড়ি নয়, বরং তার আদরের জিনিস—তার পুরো সময়সূচি যেন এই ঘড়িতেই বাঁধা।
“আমি একটা অ্যালার্ম দিই... কাল বাজবে, আজ একটু ঘুমিয়ে নিই...” অ্যালার্ম সেট করেই রুয়ান মে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কম্বলের মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে নিল।
লু সুও কম্বলের ভেতর রুয়ান মের ছোট্ট মুখটার দিকে তাকাল। তার গায়ের রং শুরু থেকেই ফর্সা; এখন তা যেন আগুনে তপ্ত সাদা পোর্সেলিনের মতো, গাল থেকে চারদিকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে। লু সুও হাতের পিঠ কপালে ছুঁইয়ে দেখল—ভীষণ গরম।
“ঠিক আছে, আগে ওষুধ খাও। কাল জ্বর কমলে তখন যাবে।” লু সুও রুয়ান মেকে ওষুধ খাইয়ে দিল, আর স্যুপটা তার বিছানার পাশে টেবিলে রেখে দিল, যাতে জেগে উঠলে একটু খেতে পারে।
ওষুধ খাওয়ার পর রুয়ান মে আধোঘুমে ডুবে গেল।
ঘর থেকে বেরোনোর আগে লু সুও একটু ভেবে রুয়ান মের ঘরের কার্ডটি নিয়ে নিল; যদি কিছু ঘটে, তাহলে দেখাশোনা করা যাবে।
তারপর লু সুও হোটেলের জিমে গিয়ে কিছু অনুশীলন করল।
এখন লু সুওর শক্তি আর দ্রুততা—দুটোই সীমার চূড়ায় পৌঁছে গেছে; ফলে সীমা ভেঙে আরও যে ধরনের প্রশিক্ষণ উন্নতি দরকার, তা ছাড়া সে আর আগের মতো উন্মত্ত অনুশীলনসূচি চালায় না।
হোটেলের জিমে থাকা অন্যরা সবাই লু সুওকে খেয়াল করছিল, এমনকি এক সাহসী মেয়ে এসে তার ফোন নম্বরও চাইলো, কিন্তু লু সুও হাসিমুখে তা প্রত্যাখ্যান করল।
……
পরের দিন ভোরে।
লু সুও সাতটার আগেই জেগে গেল। জানালার পর্দা সরিয়ে চেংদুর ধূসর, মেঘলা আকাশের দিকে তাকাল। এই দিকটা রাজধানীর সঙ্গেও কিছুটা মিল আছে।
এখন সে নিজের অবস্থা দেখে নিল।
সহনশক্তি—ছিয়াশি/একশো। বেশ ভালো।
আজ লু সুওর মনে হচ্ছিল, অভ্যন্তরীণ ষাট মিটারে সে প্রথম হতে পারবে।
লু সুও নাশতা করে নিল। খাওয়ার পর এক প্যাকেট দুধ আর কয়েকটি ডিম নিয়ে, হাতিয়ে আনা রুমকার্ড ব্যবহার করে রুয়ান মের ঘরে ঢুকল। তার কপাল ছুঁয়ে দেখল—এখনও কিছুটা গরম।
“কয়টা বাজে...?” রুয়ান মে দুর্বল হাতে লু সুওকে ধরে জিজ্ঞেস করল, উঠে বসতে চাইছিল।
“রাত দশটা।” লু সুও বলতে বলতে তার কব্জি থেকে হাতঘড়িটা খুলে নিল, “ভালো করে ঘুমাও। কাল ভালো লাগলে গিয়ে খেলা দেখো।”
বেরোনোর আগে লু সুও রুয়ান মের ঘরের পর্দা ভালো করে টেনে দিল, যাতে একচিলতেও আলো ঢুকতে না পারে। তারপর তার ক্যামেরাটাও নিয়ে নিল।
নিচে লু জিনরং ইতিমধ্যে লু সুওর অপেক্ষায় ছিলেন। লু সুও ক্যামেরা হাতে নামছে দেখে, কিন্তু রুয়ান মেকে দেখা গেল না।
“কোচ, ছবি তুলতে জানেন?” লু সুও জিজ্ঞেস করল।
লু জিনরং উত্তর দেওয়ার আগেই লু সুওর পকেটে টুংটাং শব্দ বেজে উঠল, যেন কোনো সুরের বাক্স বাজছে। লু সুও রুয়ান মের সেই ঘড়িটা বের করল, দেখল ঘড়ির ভেতরে একটি সূক্ষ্ম পাখি ঠোঁট খুলে গান গাইছে।
সম্ভবত পূর্বনির্ধারিত অ্যালার্ম বাজছে।
“এটা তো রুয়ান মিসের ঘড়ি, না?” লু জিনরং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ওনার ঘড়ি নিলে কেন?”
“দামী হবে বোধহয়?” লু সুও ভেবে দেখল, তারপর অ্যালার্ম থামিয়ে ঘড়িটা একসঙ্গে লু জিনরংয়ের হাতে দিল, “কোচ, ভালো করে রাখবেন, হারিয়ে ফেলবেন না।”
এক হাতে ক্যামেরা, অন্য হাতে ঘড়ি—লু জিনরং সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে রইলেন।