প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় অধ্যায়: প্রথমেই নজর কেড়ে নেওয়া বিজ্ঞাপন
সেই রাতে, রুশো রুয়ান মেইয়ের ফোন পেলেন।
রুয়ান মেইয়ের কণ্ঠে ক্লান্তির মাঝেও এক ধরনের উত্তেজনা এবং সব বাজি ধরার মতো তীব্রতা ছিল।
“রুশো, তুমি কি জিততে পারবে?” রুয়ান মেই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি যে তোমাকে বিশ্বাস করি না তা নয়, কিন্তু বিষয়টা এতই গুরুত্বপূর্ণ যে, আমার তোমার কাছ থেকে একটু আত্মবিশ্বাস প্রয়োজন।”
“পারব।” রুশো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।
“তাহলে আমার একটা আইডিয়া আছে, তুমি কী মনে করো...” রুয়ান মেই তার পরিকল্পনাটি জানালেন।
রুশো শুনতে শুনতে হাসলেন এবং মুগ্ধ হয়ে বললেন, “রুয়ান মেই, আগে তো বুঝিনি, তোমার সাহস তো কম নয়!”
“তুমি কি মনে করো এটা সম্ভব? তোমার সম্মতি প্রয়োজন, তুমি যদি বলো না, তবে আমি করব না। আর যদি বলো হ্যাঁ, তবে আমি এখনই চুক্তিতে সই করছি,” রুয়ান মেই বললেন।
“আমার কাছে বেশ মজার মনে হচ্ছে, এটা সম্ভব,” রুশো সত্যিই বিষয়টিকে বেশ রোমাঞ্চকর এবং চমৎকার বলে মনে করলেন।
“ধন্যবাদ তোমাকে... তাহলে আমি জানি আমার কী করতে হবে,” রুয়ান মেই বললেন।
…
ফোন রাখার পর।
রুয়ান মেই তার সামনের বিজ্ঞাপন প্রচারের চুক্তিপত্রটির দিকে তাকালেন। কলম তুলে নিজের নাম স্বাক্ষর করলেন।
এটি ছিল দশ লক্ষেরও বেশি মূল্যের একটি বিজ্ঞাপন চুক্তি, যা জাতীয় গেম চলাকালীন নানইউয়ে প্রদেশের সবচেয়ে বেশি বিক্রিত পত্রিকার এক সপ্তাহের পুরো পৃষ্ঠার জন্য কেনা হয়েছিল।
আর যখন উল্টো দিকের সেলস ম্যানেজার রুয়ান মেইয়ের আনা বিজ্ঞাপনের খসড়াটি দেখলেন, তখন তিনি অবাক হয়ে রুয়ান মেইয়ের দিকে তাকালেন।
“মিস রুয়ান, আপনি কি সত্যিই এই ধরনের বিজ্ঞাপন দিতে চাইছেন? আপনি কি মজা করছেন না তো?”
…
২০০৫ সালের ১৫ই জানুয়ারি।
রুশো, তিয়ান শিওয়েই, ঝু নুও এবং অন্যান্য ক্রীড়াবিদরা ভোর হওয়ার আগেই বাসে করে ইয়াংচেং গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, যা এই বছরের জাতীয় গেমসের মূল ভেন্যু।
স্প্রিন্ট, হাই জাম্প, পোল ভল্ট, ডিসকাস থ্রোসহ বেশ কিছু ইভেন্টের খেলোয়াড়রা, যারা প্রাদেশিক বাছাইপর্ব পেরিয়ে জাতীয় গেমসে অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছেন, তারা অ্যাথলেটদের দলের অংশ হিসেবে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দেবেন।
এবারের জাতীয় গেমসে নানইউয়ে প্রদেশ থেকে ১২১৫ জন অ্যাথলেট অংশ নিচ্ছেন, যারা আইস স্পোর্টস বাদে প্রায় সব ধরনের প্রতিযোগিতায় লড়বেন। অ্যাথলেটদের সেই বিশাল বহরে এত মানুষ জায়গা না পাওয়ায় শুধু বাছাইকৃত কয়েকজন অংশ নিচ্ছেন, যাদের মধ্যে রুশো, তিয়ান শিওয়েই এবং ঝু নুও অন্যতম।
পেংচেংয়ের এই তিন বন্ধু অবশ্য এ ধরনের আনুষ্ঠানিকতায় মোটেও আগ্রহী ছিলেন না। সুযোগ থাকলে তারা পালিয়েই যেতেন, কিন্তু কোচের কড়া নির্দেশ—এবার নানইউয়ে প্রদেশে জাতীয় গেমস অনুষ্ঠিত হচ্ছে, তাই প্রদেশের সম্মান যেন কোনোভাবেই ক্ষুণ্ণ না হয়।
ফলে বাসে উঠেই তিন বন্ধু ঝিমুনি শুরু করলেন।
তারা তিনজনে একদম পেছনের সিটে বসেছিলেন। মাঝখানে রুশো, বামে তিয়ান শিওয়েই এবং ডানে ঝু নুও। দুজনে রুশোর দুই কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন, দৃশ্যটি বেশ চমৎকার লাগছিল।
কিছুক্ষণ পর রুশো হঠাৎ গুনগুন শব্দ শুনতে পেলেন।
শব্দটা ক্রমশ বাড়ছে।
পৌঁছে গেছি নাকি...
রুশো চোখ খুললেন। জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন এখনো চারপাশ ধূসর, বাস হাইওয়ে দিয়েই যাচ্ছে। সময় দেখলেন, সকাল ৬টা ৪৫ মিনিট, যাত্রা শুরুর মাত্র ১০ মিনিট হয়েছে। তাহলে... এত হইচই কিসের?
বাসটি পেংচেং প্রাদেশিক দলের অ্যাথলেটদের নিয়ে গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামের দিকে যাচ্ছিল। কোচরাও সাথে ছিলেন, লু জিনরংও এই বাসেই ছিলেন। তিনি পেছনে ফিরে রুশোকে জেগে উঠতে দেখে তার পেছনের অ্যাথলেটদের মাধ্যমে একটি পত্রিকা এগিয়ে দিলেন।
রুশো বিভ্রান্ত হয়ে সেটি হাতে নিলেন।
তখনই পেছনের এক অ্যাথলেট হেসে তাকে বললেন, “রুশো, বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে!”
রুশো এখন স্ট্যাটাস বার না দেখলে দলের অনেক সতীর্থকেই ঠিকমতো চিনতে পারেন না, এই অ্যাথলেটকেও তার মনে পড়ছে না। যদিও রুশো নিজে অ্যাথলেটিক একাডেমিতে বেশ পরিচিত মুখ।
রুশো লোকটিকে দেখে মাথা নাড়লেন। ঝাপসা মনে পড়ল সে হাই জাম্প প্র্যাকটিস করে, কিন্তু লোকটির এই কথার মানে তিনি বুঝতে পারলেন না—‘বেশ আত্মবিশ্বাসী’ মানে কী?
উত্তর কি পত্রিকার ভেতরে?
রুশো পত্রিকা খুললেন। এটি ছিল ‘নানইউয়ে মেট্রোপলিটন ডেইলি’। পেংচেং ডেইলি বা ইয়াংচেং ডেইলির মতো সরকারি প্রচারপত্রের চেয়ে এই ধরনের ‘মেট্রোপলিটন ডেইলি’ বা ‘ইভিনিং নিউজ’গুলো বাজারমুখী হয়।
পাঠকরা যা পছন্দ করে, তারা সেটাই ছাপায়।
এই পত্রিকা নানইউয়ে প্রদেশের সবচেয়ে বেশি বিক্রিত পত্রিকা। স্বাভাবিকভাবেই, এখন তাদের মূল ফোকাস জাতীয় গেমস। প্রথম পৃষ্ঠার হেডলাইনে লেখা আজ গেমস শুরু হচ্ছে।
এটা সাধারণ খবর। লু জিনরং নিশ্চয়ই তাকে এটা দেখাতে চাননি। রুশো পাতা উল্টালেন এবং দ্বিতীয় পৃষ্ঠায় পুরো পাতা জুড়ে লাল কালিতে লেখা বিশাল কিছু অক্ষর দেখতে পেলেন: ‘নানইউয়ে প্রদেশের অ্যাথলেট রুশো জাতীয় গেমসে ১০০ মিটারে স্বর্ণ জিতুক, লু ওয়াং তোমার সাথে এই জয়ের সাক্ষী হতে প্রস্তুত।’
দুই সারিতে বড় বড় অক্ষরে লেখা শিরোনামটি যে কারো নজর কাড়ার মতো।
রুশো কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর হাসলেন। এই তো সেই পরিকল্পনা যা রুয়ান মেই তাকে গত রাতে বলেছিল। দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ লাগছে।
সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন বাসের প্রায় সব অ্যাথলেট এবং কোচ তার দিকে তাকিয়ে আছেন। চোখের পলক পড়তেই তারা তাকে উৎসাহিত করার মতো হাসি দিচ্ছেন।
ততক্ষণে রুশোর পত্রিকা পড়ার শব্দে তিয়ান শিওয়েই জেগে উঠেছে। সে ঘাড় মালিশ করতে করতে পত্রিকাটির দিকে তাকাল।
“আরে? ১০০ মিটার কি শেষ হয়ে গেছে?”
“হুম? আমার তো মনে পড়ছে না আমি রেস করেছি!”
“কী? আমি তো প্রিলিমিনারিতেই বাদ পড়েছিলাম!”
“কিন্তু... যদি রেস শেষই হয়ে যায়, আমার তো অন্তত একবার ট্র্যাকে নামার কথা ছিল।”
ঘুমের ঘোরে থাকা তিয়ান শিওয়েই পত্রিকা দেখে মনে করল সে বুঝি অন্য কোনো সময়ে চলে এসেছে।
পুরোপুরি জেগে ওঠার পর তিয়ান শিওয়েই মনে করল আজ ১৫ তারিখ। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, কোনো প্রতিযোগিতা তো নেই।
ঝু নুওও জেগে উঠেছে। পত্রিকা দেখে সেও কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলো, তারপর রুশোকে জিজ্ঞেস করল, “আমার মনে আছে হাই জাম্প এবং ১০০ মিটারের সেমিফাইনাল একই দিনে, আমি কি স্বর্ণ জিতেছি?”
“তুমি তো এখনো খেলোইনি, স্বর্ণ জিতবে কী করে?” রুশো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লু জিনরং তখন এগিয়ে এসে রুশোকে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্র্যান্ড কি তোমার অনুমতি নিয়ে এটা করেছে?”
লু জিনরংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ কঠোর ছিল, যা স্পষ্টতই ‘লু ওয়াং’ কোম্পানির উদ্দেশ্যে। যদি রুশোর অনুমতি ছাড়া এমন প্রচারণা চালানো হয়, তবে তা রুশোর জন্য নেতিবাচক হতে পারে।
“আমি জানি, আমার অনুমতিতেই হয়েছে,” রুশো হেসে বললেন, “কোচ, দুঃখিত, বিষয়টা হুট করে হয়েছে, আগে আপনাকে জানানো হয়নি।”
“এভাবে নিজেকে কোনো পথ খোলা না রাখাটা কি খুব ঝুঁকিপূর্ণ নয়...” লু জিনরং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“যুদ্ধে নামলে তো পিঠ ঠেকিয়েই লড়তে হয়,” রুশো বললেন।
ততক্ষণে ঝু নুও এবং তিয়ান শিওয়েই পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। তারা রুশোর ওপর বাজি ধরার এই সাহসী সিদ্ধান্তে বিস্মিত হলো।
“আমিও এমনটা করতে চাই,” তিয়ান শিওয়েই বলল, “নানইউয়ে প্রদেশের অ্যাথলেট তিয়ান শিওয়েই ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলেতে স্বর্ণ জিতুক, তাকে ছাড়া এই স্বর্ণপদক অসম্ভব।”
“নানইউয়ে প্রদেশের অ্যাথলেট ঝু নুও হাই জাম্পে স্বর্ণ জিতুক এবং রেকর্ড ভাঙুক!” ঝু নুও বলল।
“আরে, আমি তো রেকর্ড ভাঙার কথা ভুলে গিয়েছিলাম, আবার নতুন করে লিখতে হবে,” তিয়ান শিওয়েই বলল।
“ঠিক বলেছ, আমাকে রুয়ান মেইকে বলতে হবে, পরের বার যেন লেখে যে আমি ১০.১০ সেকেন্ডের জাতীয় গেমসের রেকর্ড ভেঙেছি,” রুশো যোগ করলেন।
তিনজন পাগলের কাণ্ডকারখানা দেখে এবং তারা যে এর পরিণতির কথা বিন্দুমাত্র ভাবছে না তা দেখে লু জিনরং দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।
“কোচ, চিন্তা করবেন না, হেরে গেলে বড়জোর একটা কৌতুক হব,” রুশো বেশ খোলামেলাভাবেই বললেন, “এখনও আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করার মতো মানুষের অভাব নেই। কিন্তু যদি জিতে যাই, তবে তা হবে বাণিজ্য ও খেলার জগতের এক রূপকথা। বাজি ধরার মতো ঝুঁকি তো বটেই, তাই না, হোয়াইট হর্স?”
লু জিনরংয়ের মনের ভার যেন কিছুটা কমল।
তাও তো ঠিক।
রুশো তো মিরাকল বা অলৌকিক ঘটনা ঘটাতেই অভ্যস্ত।
তাই না?
“কিন্তু আজ তো কোনো প্রতিযোগিতা নেই, এমনকি ১০০ মিটারের প্রিলিমিনারিও কাল। তাহলে লু ওয়াং আজ কেন বিজ্ঞাপন দিল?” তিয়ান শিওয়েইয়ের মনে এখনো খটকা রয়ে গেল।
রুশো সিদ্ধান্ত নিলেন, রুয়ান মেইকে ফোন করে জিজ্ঞেস করতে হবে।