অধ্যায় একশ ছত্রিশ: চার গুণ একশ মিটার রিলে ফাইনাল

২০ জানুয়ারির সকাল।

ইয়াংচেংয়ের গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামে ৪x১০০ মিটার রিলের বাছাইপর্ব অনুষ্ঠিত হলো।

দক্ষিণ ইউয়ে দল নিজেদের হিটে দ্বিতীয় হয়ে পরের পর্বে উঠল।

……

২১ জানুয়ারি, বিকেল ৬টা ৩০ মিনিট।

সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে ৪x১০০ মিটার রিলের ফাইনাল শুরু হলো।

এই প্রতিযোগিতাটি সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছিল।

সম্প্রতি দক্ষিণ ইউয়ে প্রাদেশিক টেলিভিশন কেন্দ্র বেশ স্পষ্টভাবেই টের পাচ্ছিল—সর্বক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর প্রদেশজুড়ে ক্রীড়াভিত্তিক অনুষ্ঠানগুলোর জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ছে। আর যখনই এমন কোনো ক্রীড়াতারকার আবির্ভাব ঘটছে, যাকে গোটা দেশের মানুষ চেনে, দর্শকসংখ্যা সঙ্গে সঙ্গে এক ধাপ লাফিয়ে উঠছে।

এই ক্রীড়াতারকাদের তালিকায় ছিলেন ১১০ মিটার হার্ডলসের লিউ ইউ, টেবিল টেনিসের চ্যাম্পিয়নরা—যেমন লি নিনা, আমাদের মহিলা ভলিবল দলের খেলোয়াড়েরা, আর সেই সুদর্শন ও সুন্দরী ডাইভিং তারকারাও। তবে দর্শকসংখ্যার রেখাচিত্রে লুসোর প্রতিনিধিত্বকারী তরঙ্গরেখার উত্থান ছিল সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো।

প্রায় যেন অন্য সব তরঙ্গরেখার মাঝখানে একাকী কোনো শৃঙ্গ মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে।

সম্ভবত এর কারণ, লুসো ছিলেন দক্ষিণ ইউয়ে প্রদেশেরই স্থানীয় ক্রীড়াবিদ। তাঁর উত্থান ও অলৌকিক সাফল্য দক্ষিণ ইউয়ের সাধারণ মানুষ নিজেদের চোখের সামনে প্রত্যক্ষ করেছিলেন। এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল এক অত্যন্ত সরল অংশগ্রহণবোধ ও গৌরবের অনুভূতি। তাই তাঁকে নিয়ে তাঁদের গর্বও ছিল বেশি, আগ্রহও ছিল বেশি।

এই কারণেই গত কয়েক দিন ধরে দক্ষিণ ইউয়ে প্রাদেশিক টেলিভিশন কেন্দ্র লুসোর ১০০ মিটার, ৪০০ মিটার ও ২০০ মিটার জয়ের দৃশ্য বারবার সম্প্রচার করছিল।

২০ জানুয়ারির ৪x১০০ মিটার বাছাইপর্বে ক্যামেরা যখনই লুসোর দিকে ঘুরছিল, দর্শকসংখ্যা তখনই একটু করে বেড়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সেদিন দক্ষিণ ইউয়ে টেলিভিশনের সরাসরি সম্প্রচারের প্রতিবেদক প্রায় ক্যামেরা লুসোর দিকেই স্থির করে রেখেছিলেন।

আর ২১ তারিখের প্রতিযোগিতায় লুসো ছাড়াও আরও এক প্রতিযোগী ক্যামেরা ও দর্শকসংখ্যাকে বিশেষভাবে আকর্ষণ করছিলেন—তিনি লিউ ইউ।

টেলিভিশনের উপস্থাপক ও অতিথি বিশেষজ্ঞরা এই প্রতিযোগিতা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

২১ তারিখ বিকেলে অনুষ্ঠিত ৪x১০০ মিটার বাছাইপর্বে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল—ইতিমধ্যে তিনটি সোনার পদক জয়ী লুসোর পাশাপাশি, ১১০ মিটার হার্ডলসের অলিম্পিক ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লিউ ইউ সাংহাই দলের হয়ে ৪x১০০ মিটার রিলে দৌড়াতে এসেছেন।

উপস্থাপক হাসতে হাসতে বললেন, “লিউ ইউয়ের ১১০ মিটার হার্ডলসে অলিম্পিক জয়ের সময় ১২.৯১ সেকেন্ড। সেখান থেকে ১০ মিটার বাদ দিন, তার ওপর হার্ডল পার হওয়ার সময়টুকুও বাদ দিন—তাহলে ১০০ মিটার তিনি যেভাবেই হোক ১০.২০ সেকেন্ডে দৌড়াতে পারবেন, তাই না?”

বিশেষজ্ঞ বললেন, “এতটা আশাবাদী হওয়ার কারণ নেই। ১০০ মিটার হলো বিস্ফোরণশক্তি ও গতির ইভেন্ট। আর ১১০ মিটার হার্ডলসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো হার্ডল পার হওয়ার কৌশল এবং হার্ডলগুলোর মধ্যবর্তী গতিবেগ। এ দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের প্রতিযোগিতা। ৪x১০০ মিটার বাছাইপর্বে লিউ ইউয়ের পারফরম্যান্স দেখে যদি তাঁর ১০০ মিটারের সম্ভাব্য সময় অনুমান করতে হয়, তাহলে আমি বলব প্রায় ১০.৪০ সেকেন্ড।”

“এত ধীর? মাত্র ১০.৪০ সেকেন্ড?” উপস্থাপক বিস্মিত হলেন।

বিশেষজ্ঞ বললেন, “লুসো, প্যান খাই ও গং ওয়েইয়ের মতো নতুন প্রজন্মের দৌড়বিদরা উঠে আসার আগে, ১০.৪০ সেকেন্ড এমন একটি সময় ছিল, যা নিয়ে দেশের হয়ে এশিয়ান গেমসে অংশ নেওয়া যেত।”

টেলিভিশনে উপস্থাপক ও বিশেষজ্ঞের কথোপকথন চলতে থাকল।

টেলিভিশনের সামনে বসা দর্শকরাও এবার মনোযোগ দিয়ে দেখতে শুরু করলেন। এ তো লিউ ইউ ও লুসোর মুখোমুখি লড়াই! আমাদের প্রদেশের চ্যাম্পিয়ন এবার বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে লড়তে নামছে!

……

লুসো নিজের কয়েক লেন দূরে থাকা লিউ ইউয়ের দিকে তাকালেন।

হঠাৎ তাঁর মনে হলো, তিনি যেন কোনো একটি বিষয় এতক্ষণ উপেক্ষা করে আসছেন।

লিউ ইউ যদি ৪x১০০ মিটারে দৌড়াতে পারেন, তাহলে তিনি ১১০ মিটার হার্ডলসেও একবার চেষ্টা করে দেখতে পারেন।

লক্ষ্যটা লিউ ইউকে হারানো নয়। বরং প্রতিটি ইভেন্টে জয় মানেই যদি একটি করে বৈশিষ্ট্য-পয়েন্ট পাওয়া যায়, তাহলে সব ধরনের স্বল্পদৈর্ঘ্যের দৌড়ের ইভেন্টই তো পুরোপুরি বিকশিত করা উচিত।

……

ঠাস!

ওদিকে স্টার্টারের পিস্তল গর্জে উঠল।

লুসো সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন।

তিনি দেখলেন, তাঁর সতীর্থ দ্রুতগতিতে তাঁর দিকে ছুটে আসছে।

……

প্রথম দৌড়বিদ ছিলেন তিয়ান শিওয়েই।

তিয়ান শিওয়েই ডান হাতে ব্যাটন নিয়ে দৌড় শুরু করলেন এবং বাঁক ঘেঁষে ভেতরের দিক দিয়ে এগিয়ে গিয়ে ‘উপরের দিকে তুলে দেওয়া’ কৌশলে দ্বিতীয় দৌড়বিদ লিন লিশুওর হাতে ব্যাটন তুলে দিলেন।

লিন লিশুওর সামনে ছিল ১০ মিটারের ত্বরণক্ষেত্র। তিনি দুই হাত পেছনে বাড়িয়ে, চার আঙুল একসঙ্গে জড়ো করে তালু পেছনের দিকে এবং বুড়ো আঙুলের গোড়া নিচের দিকে রেখে দৌড়াতে দৌড়াতেই তিয়ান শিওয়েইয়ের কাছ থেকে ব্যাটন নেওয়ার অপেক্ষা করছিলেন।

ব্যাটন হাতে আসার মুহূর্তেই তাঁর ত্বরণ সম্পূর্ণ হয়ে গেল। ব্যাটন গ্রহণের পর লিন লিশুও ট্র্যাকের বাইরের দিক ধরে এগিয়ে গেলেন এবং ‘নিচের দিকে চাপ দিয়ে দেওয়া’ কৌশলে তৃতীয় দৌড়বিদ চিয়েন ফেংয়ের হাতে ব্যাটন তুলে দিলেন।

চিয়েন ফেংয়ের তালু ছিল ওপরে, বুড়ো আঙুলের গোড়া পেছনের দিকে। লিন লিশুও ওপর থেকে নিচে ব্যাটনটি তাঁর তালুতে রাখতেই তিনি সরাসরি হাত পেছনে টেনে নিলেন এবং নিখুঁত ত্বরণভঙ্গি সম্পন্ন করলেন।

এবার চিয়েন ফেং ট্র্যাকের ভেতরের দিক থেকে ঢুকে ডান হাতে ব্যাটন ধরে ‘উপরের দিকে তুলে দেওয়া’ কৌশলে সেটি লুসোর বাঁ হাতে পৌঁছে দেবেন।

‘উপরের দিকে তুলে দেওয়া’ কৌশলের সুবিধা হলো, পেছনে হাত বাড়ানোর ভঙ্গিটি বেশ স্বাভাবিক; ব্যাটন নেওয়ার পর দৌড়ের ভঙ্গিতে প্রবেশ করাও সহজ। তবে অসুবিধা হলো, ব্যাটন তুলে দেওয়া ব্যক্তির কাছে গ্রহণকারীর হাতের লক্ষ্যটি খুব স্পষ্ট থাকে না।

কিন্তু এবার চিয়েন ফেং তাঁর কৌশলগত ভঙ্গি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করলেন।

লুসো ব্যাটনটি শক্ত করে ধরার সময়, অন্য সাতটি লেনে তৃতীয় ও চতুর্থ দৌড়বিদের মধ্যে অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যে ব্যাটন বদল সম্পন্ন করে ফেলেছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত ছিলেন লিউ ইউ—তিনি ইতিমধ্যেই স্টার্ট নিয়ে দশ মিটারেরও বেশি এগিয়ে গেছেন।

……

“...এখন ব্যাটন লুসোর হাতে এসে পৌঁছেছে। আমরা দেখতে পাচ্ছি, দক্ষিণ ইউয়ে প্রাদেশিক দল বর্তমানে পঞ্চম বা ষষ্ঠ অবস্থানে রয়েছে। তবে চিন্তার কিছু নেই। বাছাইপর্বেও লুসো একাই পুরো দলের ফলাফল টেনে নিয়ে গিয়ে দলকে নিজেদের হিটে দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছে দিয়েছিলেন...

“দারুণ! আমরা দেখতে পাচ্ছি, লুসো অতিক্রম করা শুরু করেছেন! বাঁকের অংশে দৌড় শুরু করেই তিনি হুবেই প্রদেশের প্রতিযোগীকে পেরিয়ে গেলেন!

“সোজা পথে ঢোকার পর লুসো আরও গতি বাড়াচ্ছেন। এই তাড়া করে এগিয়ে যাওয়ার দৃশ্যে আমরা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, লুসো ও অন্যদের ছন্দ এবং অবস্থার মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য!

“প্রত্যেকেই খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছেন, কিন্তু লুসোর তুলনায় মনে হচ্ছে তাঁরা যেন স্থির হয়ে আছেন! আমরা দেখতে পাচ্ছি, লুসো আবারও হাইনান প্রদেশের প্রতিযোগীকে পেরিয়ে গেলেন। এখন তাঁর সামনে শুধু সিচুয়ান, চিয়াংসু ও সাংহাইয়ের প্রতিযোগীরা!

“চালিয়ে যান! আরও পেরিয়ে যান!”

উপস্থাপকের উত্তেজনাময় কণ্ঠের সঙ্গে টেলিভিশনের সামনে বসা দর্শকেরা দেখতে পেলেন, লাল ক্রীড়াবস্ত্র পরা লুসো দীর্ঘ পদক্ষেপে, অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গিতে একের পর এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেরিয়ে যাচ্ছেন।

অ্যাথলেটিকসের কোনো দৃশ্য যদি সবচেয়ে রোমাঞ্চকর হয়ে থাকে, তবে তা হলো এই মুহূর্তের মতো—পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্থান থেকে মরিয়া পাল্টা আক্রমণে একের পর এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেরিয়ে প্রথম বা দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসা।

টেলিভিশনের সামনে বসা কিছু দর্শক উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন। টেলিভিশনের পেছনের সুরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে তাঁরা চিৎকার করতে লাগলেন, “ধাও! ধাও! এগিয়ে যাও!”

এই দৃশ্য তাঁদের জীবনের ক্রীড়াস্মৃতিতে বিরল এক উজ্জ্বল অধ্যায় হয়ে থাকবে।

টেলিভিশনের সামনে যদি এমন উন্মাদনা হয়, তবে এই মুহূর্তে গ্যালাক্সি স্টেডিয়ামের ভেতরের আবহ আরও বহুগুণ উত্তাল। যেন আকাশ কাঁপিয়ে এক বিশাল সম্মিলিত কণ্ঠসঙ্গীত গর্জে উঠেছে।

লুসো ব্যাটন হাতে নেওয়ার মুহূর্ত থেকে শুরু করে একের পর এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত—স্টেডিয়ামের দর্শকদের চোখে দৃশ্যটি যেন যুদ্ধক্ষেত্রে দুরন্ত ঘোড়ায় চেপে দীর্ঘ তরবারি হাতে এক সেনাপতি। একাই শত্রুশিবিরে ঢুকে, একের পর এক অতুলনীয় যোদ্ধাকে ঘোড়ার পিঠ থেকে কুপিয়ে ফেলে দিচ্ছেন তিনি।

দর্শকেরা আর নিজেদের সামলাতে পারলেন না। তাঁরা উঠে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, “লুসো! ধাও! লুসো! ধাও!”

সেইসব কণ্ঠ একত্র হয়ে নদীতে পরিণত হলো, জলপ্রপাতে রূপ নিল, ঢেউয়ের মতো উথালপাথাল করল, শেষে এক উত্তাল সমুদ্রে ফেনিয়ে উঠল!

লুসোর মনে হচ্ছিল, এই বধির করে দেওয়া গর্জন তাঁকে যেন ঠেলে ঠেলে ফিনিশ লাইনের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

তাঁর শেষ অতিক্রান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন সবুজ ক্রীড়াবস্ত্র পরা লিউ ইউ।

অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে লিউ ইউ সম্ভবত খুব কমই এমন হতাশার অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছেন—পেছন থেকে ছুটে এসে কেউ তাঁকে পেরিয়ে যাচ্ছে। ‘তীক্ষ্ণ অনুভূতি’ কৌশলের প্রভাবে লুসো এই মুহূর্তে লিউ ইউয়ের অসহায়ত্ব ও নিরুপায়তা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলেন।

তারপর লুসো মাথা নিচু করে ফিনিশ লাইন পার হলেন।

তিনি জিতে গেছেন।