অধ্যায় একশো মিটার বিশ্ব রেকর্ডধারী
মাঠের সাথে পরিচিত হওয়ার সময় লুসো বেশ কয়েকজন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানীয় স্প্রিন্টারকে দেখতে পেল।
লুক্সেমবার্গের এই সিলভার গ্র্যান্ড প্রি প্রতিযোগিতায় বিজয়ী পাবেন ১০ পয়েন্ট এবং ৭৫,০০০ মার্কিন ডলার প্রাইজমানি, যা বহু শক্তিশালী প্রতিযোগীকে আকর্ষণ করেছে।
“জাকারারি, ঘানার অ্যাথলেট, ১০০ মিটারে তার ব্যক্তিগত সেরা টাই ১০ সেকেন্ড ০৪।”
“স্কট, আমেরিকার অ্যাথলেট, তার টাই ১০ সেকেন্ড ১০।”
“টমাস, জামাইকার অ্যাথলেট, সেরা টাই ১০ সেকেন্ড ১১।”
……
“পাওয়েল, বিশ্ব রেকর্ডধারী, ৯ সেকেন্ড ৭৭।”
……
লুসো এবং থিয়ান শিওয়েই পাওয়েলের দিকে তাকিয়ে দেখল, লম্বা ছিপছিপে দেহের একজন কৃষ্ণাঙ্গ অ্যাথলেট।
লু জিনরং লুসোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওর উচ্চতা ১.৮৮ মিটার, বিশেষ করে শুরুর দিকের গতি অত্যন্ত ভয়ানক।”
লুসো নিজেও শুরুর দিকে গতি তোলার ক্ষেত্রে পারদর্শী। লু জিনরং যদিও লুসোর প্রতিযোগিতার ছন্দের সাথে অভ্যস্ত, তবুও পাওয়েলের প্রতিযোগিতার ভিডিও দেখে তারও ভয়ংকর মনে হচ্ছিল।
ঠিকই, ঠিক ‘ভয়ংকর’ শব্দটাই মানায়।
“কতটা আর ভয়ানক হবে~” থিয়ান শিওয়েই বিশ্বাস করতে চাইল না, সবাই তো স্প্রিন্টই করে, কতটা আর ভীতি জাগানো হতে পারে।
“বিশ্বের এক নম্বর তো! এমন সুযোগ বিরল, ওর সাথে অবশ্যই ভালোভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে!” লুসোর মধ্যেও লড়াইয়ের জেদ চেপে বসল।
……
এরপর তারা খুব কাছ থেকে পাওয়েলের ট্রায়াল রান বা মহড়া দৌড় দেখল।
শুধু তারাই নয়।
সেখানে উপস্থিত সমস্ত অ্যাথলেট এবং কোচরা।
এমনকি ইউরোপের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা সাংবাদিকরাও।
খুব সাধারণ একটা প্রতিযোগিতার আগের মহড়া।
কিন্তু এমনভাবে আয়োজন করা হলো যেন কোনো তারকার প্রেস কনফারেন্স, সাংবাদিকদের ক্যামেরাগুলোর লম্বা লেন্স পুরো মাঠকে ঘিরে ধরেছিল।
লুসো পাওয়েলের স্টার্ট বা প্রারম্ভিক দৌড় দেখল।
সত্যিই... খুব দ্রুত!
লুসো মনে করল শুরুর গতির দিক থেকে হয়তো সে পাওয়েলের সাথে পাল্লা দিতে পারবে।
কিন্তু পাওয়েলের প্রথমার্ধের দৌড় ছিল শক্তিতে ভরপুর।
সেটা ছিল এক ধরনের ‘বিস্ফোরণ’ সদৃশ অনুভূতি!
প্রতিটি স্প্রিন্টারের দৌড়ানোর সময় নিজস্ব একটা ছন্দ থাকে, পাওয়েলের ছন্দটা ছিল শক্তি দিয়ে পরিপূর্ণ, তার দুই হাতের দোলা ছিল ভীষণ প্রশস্ত, আর দুই পা মাটিত ফেলার ভঙ্গিটাও ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।
লুসোদের চোখে, এই মুহূর্তে পাওয়েল যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘ, ‘বিস্ফোরক’ এক ছন্দ নিয়ে ছুটে চলেছে!
পাওয়েলের ‘শক্তি’ নিশ্চয়ই ভীষণ বেশি!
লুসো নিজেকে পাওয়েলের পাশের ট্র্যাকটিতে কল্পনা করল, মনে হলো প্রথমার্ধেই সে পুরোপুরি পেছনে পড়ে যাবে...
পাওয়েল দৌড় শেষ করে তার কোচের সাথে কয়েকটি কথা বলল, তারপর মাথা নাড়ল, মনে হলো সে তার নিজের পারফরম্যান্সে বেশ সন্তুষ্ট। ঠিক তখনই সাংবাদিকরা তাকে ঘিরে ধরে।
লুক্সেমবার্গ সরকার এই প্রতিযোগিতাকে খুব গুরুত্ব দিয়েছে এবং ইউরোপের বিভিন্ন দেশের সাংবাদিকদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে। দূরত্বের কারণে সেই সাংবাদিকরা ট্রেনেই এই ছোট দেশে চলে আসতে পেরেছে, তাই এবার উপস্থিত সাংবাদিকদের সংখ্যা ছিল তুলনামূলক অনেক বেশি।
পাওয়েলের কোচ পাওয়েলের হয়ে এই সাক্ষাৎকারগুলো সামলে নিলেন।
বিশ্বের এক নম্বর স্প্রিন্টারের কোচ হিসেবে তিনি এই কাজগুলোতে পুরোপুরি অভ্যস্ত এবং পটু।
কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “পাওয়েল, এই প্রতিযোগিতায় আপনার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী কে?”
পাওয়েল উত্তর দিল, “গ্যালিন তো আসেনি, আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।”
কোচ একটু ঘুরিয়ে কথাটি গুছিয়ে বললেন, “পাওয়েলের কথাটার অর্থ হলো, তার প্রতিযোগিতার ফর্ম খুব ভালো আছে এবং সে ভালো ফলাফল অর্জনে আত্মবিশ্বাসী।”
কিন্তু সাংবাদিকরা তো ওই ‘গ্যালিন আসেনি, আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই’ কথাটা নিয়েই প্রতিবেদন করতে চাইবে। সত্যি বলতে, ২০০৫ সালে আমেরিকান অ্যাথলেট গ্যালিনই ছিলেন ১০০ মিটার ট্র্যাকের একমাত্র অ্যাথলেট যিনি পাওয়েলের সাথে পাল্লা দিতে পারতেন।
হঠাৎ, সাক্ষাৎকার দেওয়া অবস্থাতেই পাওয়েলের চোখ দুটো ঘুরে গেল, তার মনোযোগ নিবদ্ধ হলো ট্র্যাকের দিকে। ট্র্যাকের ঠিক ওপরে হলুদ চামড়ার এক প্রাচ্যদেশীয় মানুষ তীব্র বেগে দৌড়াচ্ছে, তার দৌড়ের ভঙ্গিটি ছিল বিশাল ও প্রশস্ত, যা এক অপ্রতিরোধ্য গতিময়তায় ভরপুর……
……
লুসো ফিনিশ লাইন অতিক্রম করার পর দৌড়ে লু জিনরংয়ের কাছে ফিরে এল এবং জিজ্ঞেস করল, “কত?”
“১০ সেকেন্ড ১৫ এর মতো।” লু জিনরং স্টপওয়াচে দেখা সময়টা হিসাব করে বললেন, এটাই সেই টাই।
দেশের মাটিতে এটা ইতিমধ্যে এক শীর্ষস্থানীয় পারফরম্যান্স।
কিন্তু এখানে এসে এটা যেন যেকোনো অ্যাথলেটই অনায়াসে দৌড়ে দিতে পারে এমন গতি।
“খুব ভালো, খুব ভালো, খুব ভালো।” থিয়ান শিওয়েই হাততালি দিয়ে উঠল, “আমিও একটু মেপে দেখি।”
“ওহে থিয়ান, আমি আরেকবার দৌড়াবো।” লুসো বলল।
কথা শেষ করে লুসো আবার স্টার্টিং লাইনে ফিরে গেল। ১০০ মিটারের সদ্য বিশ্ব রেকর্ডধারীর দৌড়ানো এই ট্র্যাকটিতে যেন পাওয়েলের সেই বিস্ফোরক দৌড়ের উষ্ণতা এখনও লেগে রয়েছে। এবার লুসো তার ‘গ্লাসের মুকুট’ বা বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল।
সে তার সর্বশক্তি দিয়ে একবার দৌড়াতে চায়।
……
দৌড়!
লুসো আবার দৌড় শুরু করল।
এবার আগের চেয়ে স্পষ্টতই অনেক দ্রুত।
গ্লাসের মুকুটের সাহায্যে লুসো আরও দ্রুত উল্কার দশায় প্রবেশ করতে পারল। সে মনে মনে পাওয়েলের শুরুর গতির ছন্দটা অনুকরণ করল, তার মনে হলো তার পাশেই যেন কোনো এক কাল ছায়া গতির সাথে সামনে ছুটে চলেছে।
আরেকটু দ্রুত, আরও দ্রুত, আরও দ্রুত!
লুসো নিজেকে তাড়া দিল।
গ্লাসের মুকুটটি প্রায় ভেঙে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লুসো গতি বাড়ানো থামিয়ে দিল, নতুবা ইনজুরি হতে পারত।
সে মাথা নিচু করে ফিনিশ লাইন পার হলো।
খুব ক্লান্ত লাগছে।
দু-পা জগার করার পর।
লুসো লু জিনরংয়ের কাছে ফিরে এল এবং জিজ্ঞেস করল, “কোচ, এবার কত হয়েছে?”
লু জিনরং এবং থিয়ান শিওয়েই স্টপওয়াচের সময়ের দিকে তাকাল, তারপর হতবাক হয়ে লুসোর দিকে চাইল।
“১০ সেকেন্ড ০৮?”
এই প্রথমবার লুসো ১০ সেকেন্ড ১০ এর নিচে নামল, তা অনুশীলনেই হোক কিংবা প্রতিযোগিতায়।
……
কী দ্রুত!
এই মুহূর্তে শুধু একজন সাংবাদিক নয়, রানওয়েতে দৌড়ানো সেই প্রাচ্যদেশীয় মানুষটির ওপর অনেকেরই নজর পড়ল।
লুসোদের ত্বক কিছুটা শ্যামলা হলেও, পাওয়েলের জামাইকান ধাঁচের কুচকুচে কালোর সাথে তার বেশ কিছুটা পার্থক্য রয়েছে। এক পলকেই বোঝা যায় সে এশীয়। একই সাথে লুসোর পরিধান করা জার্সিতে তার দেশ ও নামও ছাপানো ছিল।
এখানে অপ্রত্যাশিতভাবে মূল ভূখণ্ডের একজন অ্যাথলেটও রয়েছে।
আর সে এত দ্রুত দৌড়াচ্ছেও?
ইন্টারন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনস (IAAF) আয়োজিত সার্কিটগুলোতে মূল ভূখণ্ডের অ্যাথলেটদের অংশগ্রহণ খুবই বিরল, এমনকি এশীয় বংশোদ্ভূত অ্যাথলেটদের অংশগ্রহণও অত্যন্ত কম। লুসোর মতো এমন একজন প্রতিযোগী বেশ কিছুটা নজর কাড়ল, তবে তা কেবল নজর কাড়ার মতোই।
কেউ লুসোর সাক্ষাৎকার নিতে এল না, সবাই আবার নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে পাওয়েলের ওপরই ফোকাস করল।
……
লুসো ১০ সেকেন্ড ০৭ টাই করল।
লু জিনরং অত্যন্ত অবাক এবং রোমাঞ্চিত হলেন।
অথচ লুসো নিজে কিছুটা হতাশ হলো, এটাই কি তার বর্তমান সেরা পারফরম্যান্স... ১০ সেকেন্ডের ভেতরে নামা থেকে এখনও কিছুটা দূরে রয়ে গেল সে।
থিয়ান শিওয়েই এরপর আরও দুবার দৌড়াল, তার টাই হলো যথাক্রমে ১০ সেকেন্ড ২৭ এবং ১০ সেকেন্ড ২৫। এটাও বেশ দ্রুত, হিরোশিমার প্রতিযোগিতার সময়কার টাই সে বজায় রাখতে পেরেছে। সম্প্রতি থিয়ান শিওয়েই বেশ কঠোর পরিশ্রম করে অনুশীলন করছে। লুসোর মনে করিয়ে দেওয়া ও তদারকিতে, তার মধ্যে শুরুর দিকে লুসোর পেংচেং প্রভিন্সিয়াল দলে যোগ দেওয়ার সময়ের সেই তেজ ফিরে এসেছে।
লুসোকে কিছুটা নিরানন্দ দেখে থিয়ান শিওয়েই তাকে উৎসাহ দিল, “ওহে লু, আমরা আরও উন্নতি করব। তখন ওই সমস্ত বিশ্বসেরাদের আমরা পেছনে ফেলে দেবো, আর তখন আমরা পালা করে এক নম্বর হব।”
“তোর এত বড় আস্পর্ধা কেন!” লু জিনরং বিদেশের মাটিতে থাকায় থিয়ান শিওয়েইকে আর লাথি মারলেন না, শুধু ধমক দিয়ে বললেন, “১০ সেকেন্ড ২৫ টাই নিয়ে আবার ১০ সেকেন্ড ০৭ ওয়ালা মানুষকে উৎসাহ দিতে লজ্জা করে না?”
“মানুষ তো, সবচেয়ে বড় কথা হলো আনন্দিত থাকা~” থিয়ান শিওয়েই অত্যন্ত নিষ্পাপভাবে হেসে উঠল।
লু জিনরং আর শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে এক লাথি বসিয়ে দিলেন।
……
২৮ তারিখ সকাল ১০:০০টায়।
লুক্সেমবার্গ অ্যাথলেটিক্স গ্র্যান্ড প্রি-র ১০০ মিটার কোয়ালিফাইং রেস আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
লুসো এবং পাওয়েলকে একই গ্রুপে ফেলা হলো।
একই গ্রুপের মধ্যে আমেরিকার নামী অ্যাথলেট স্কট এবং জামাইকার নামী অ্যাথলেট টমাসও ছিল, কিন্তু লুসোর দৃষ্টি এই মুহূর্তে কেবল পাওয়েলের ওপরই নিবদ্ধ ছিল।
লুসো রয়েছে তিন নম্বর লেনে, পাওয়েল চার নম্বর লেনে।
পাওয়েল দাঁড়িয়ে শরীর গরম করে প্রস্তুতি নিচ্ছে। লুসো নিজেকে বোঝাল যাতে সে বিভ্রান্ত না হয়, কিন্তু তারপরও সে বারবার পাওয়েলের দিকে না তাকিয়ে পারছিল না। এটাই কি বিশ্বের এক নম্বর ব্যক্তির আকর্ষণ?
ঠিক এই মুহূর্তে, স্ট্যাটাস বারেও একটি প্রম্পট ভেসে উঠল:
‘তুমি এখন ১০০ মিটার ট্র্যাকের বিশ্ব রেকর্ডধারীর মুখোমুখি।
বিশ্বসেরাকে পরাজিত করো!
গৌরবের দিকে এগিয়ে যাও!
তাকে অতিক্রম করার পর, তুমি রাজার মুকুট পরবে এবং তার নিজস্ব কৌশল অর্জন করবে!’