তেইশ বিশ বছর আগের সেই মামলা
তিনজনে মিলে ওয়াংজিং জিনইউ ইন্টারন্যাশনাল ভবনের লিফটের করিডোরে প্রবেশ করার সময় উ জিং আলতো করে হাত নাড়ালেন। তৎক্ষণাৎ একটি আর্তনাদ শোনা গেল—‘আউউউ’। একটি হলদেটে শিয়াল মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণার অভিনয় করতে লাগল।
“আবার যদি মরার ভান করিস, তবে তোকে সত্যি সত্যিই মেরে ফেলব।”
উ জিংয়ের কথা শুনে শিয়ালটি এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং নিচতলার বাগানের ঝোপঝাড়ে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“মহা জ্ঞানী উ জিং শিয়ালের সাথে কথা বলতে রাজি, কিন্তু মানুষের সাথে নয়।” লু জিয়া আজ বেশ বিরক্ত, যার দিকেই তাকাচ্ছে তাকেই অপছন্দ হচ্ছে। অথচ উ জিংয়ের মেজাজ বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছে।
উ জিং শান্ত স্বরে বললেন, “মানুষ নিজের প্রজাতির ওপরই অত্যাচার চালায়, কিন্তু শিয়াল তা করে না। এই ছোট্ট শিয়ালটি আমাদের এতদূর অনুসরণ করে এসেছে কেবল অন্যের নির্দেশে।”
লু জিয়া তার গুরু এবং লেং শিয়াওতাংকে নিয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে এলেন। উ জিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মহা জ্ঞানী উ জিং, আপনি চলে যাচ্ছেন না কেন?”
উ জিংয়ের মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি বললেন, “আমি এই ভবনেই থাকি।”
“ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম।” এই কথা শোনার পর উ জিংয়ের মুখ আরও কালো দেখাল।
জিয়াং হাওকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে লু জিয়া ওষুধ এবং ব্যান্ডেজ নিয়ে এলেন। তিনি সেগুলো লেং শিয়াওতাংয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “জরুরি অবস্থার প্রাথমিক চিকিৎসা শিখেছ তো? এবার তুমি করো!”
লেং শিয়াওতাং ইতস্তত করতে করতে ওষুধের বাক্সটি হাতে নিয়ে খুললেন এবং জিয়াং হাওয়ের জামা খুলে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।
লু জিয়া হাত ভাঁজ করে পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এবার বলো শিয়াওতাং, তুমি আসলে কে?”
“জিয়া জিয়া, আমি...”
“আমি আবার কী? আমার গুরু তোমার হাতে মরতে বসেছিলেন!” লু জিয়া রেগে বললেন।
জিয়াং হাও লেং শিয়াওতাংয়ের পক্ষ নিয়ে বললেন, “শোনো মেয়ে, এর জন্য শিয়াওতাংকে পুরোপুরি দায়ী করা যায় না। ও জাদুমন্ত্রের কবলে পড়েছিল, ওর চেতনা আচ্ছন্ন ছিল...” লু জিয়া জানতেন গুরু ঠিকই বলছেন, কিন্তু তবুও তিনি নিজেকে শান্ত করতে পারছিলেন না।
“আপনাকে কথা বলতে বলেছি? ব্যথা লাগছে না? ওকে বলুন আবার ছুরি মারতে!” লু জিয়ার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে জিয়াং হাও তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
জিয়াং হাও পরিস্থিতি সামলাতে গিয়ে আরও খারাপ করে ফেললেন। এতদিন তিনি বিয়ে করেননি, একমাত্র পালিত কন্যা ও শিষ্যকে তিনি মাথায় করে রেখেছেন। এখন প্রিয় শিষ্যাকে অখুশি দেখে তিনি কৌশলে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি অতিরঞ্জিতভাবে ‘আহ, উহ...’ করে চিৎকার করতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে লু জিয়ার চেহারার দিকে তাকাতে লাগলেন, যেন কিছুটা সহানুভূতি পান।
গত বিশ বছর ধরে এই গুরু-শিষ্য একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। জিয়াং হাওয়ের আর্তনাদ শুনে লু জিয়ার মন নরম হয়ে এল। তিনি ঠিক করলেন গুরুর খাতিরে আপাতত ক্ষমা করে দেবেন। জিয়াং হাওয়ের বুকের ক্ষতটি দেখতে ভয়াবহ গভীর মনে হলেও, তার শরীরের চর্বি ছুরির গভীরতা অনেকাংশেই কমিয়ে দিয়েছিল।
যখন লেং শিয়াওতাং ছুরিটি চালিয়েছিলেন, তখনই জিয়াং হাও বিপদের আঁচ পেয়ে শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বুকের কাছে জড়ো করেছিলেন। এতে ছুরির আঘাতের তীব্রতা অনেকটা কমে গিয়েছিল। বলা যায়, শিয়াওতাং যদি দশ ভাগ শক্তি প্রয়োগ করে থাকেন, তবে জিয়াং হাওয়ের শরীরে আঘাত পৌঁছানোর সময় তা এক ভাগের কমে নেমে এসেছিল। এই এক ভাগ আঘাতও জিয়াং হাও ইচ্ছাকৃতভাবেই রেখেছিলেন, নাহলে লু জিয়া কীভাবে শিয়াওতাংকে থামাতেন এবং এখন তাকে নিজের হাতে ব্যান্ডেজ করার সুযোগই বা কোথায় পেতেন?
জিয়াং হাওয়ের বুক ভালো করে ব্যান্ডেজ করার পর লেং শিয়াওতাং তার পাশে বসে পড়লেন। লেং শিয়াওতাং সাধারণত একজন কঠোর এবং মারমুখী নারী পুলিশ কর্মকর্তা, কথায় কথায় হাত তোলেন। কিন্তু এখন জিয়াং হাওকে গুরুতর আহত করে তিনি নিজেও খুব অপরাধবোধে ভুগছেন। হাসপাতালে যাওয়ার উপায় নেই, কারণ এই ক্ষত সম্পর্কে কী ব্যাখ্যা দেবেন? অস্ত্রের আঘাত, তাও আবার প্রাণনাশের চেষ্টা—পুলিশি ঝামেলা এড়ানো অসম্ভব।
লেং শিয়াওতাং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। পরিস্থিতি বিবেচনা করে তিনি লু জিয়ার কাছে অতীত খুলে বললেন।
বিশ বছর আগে ‘মোফা শেন জিয়াও’ নামে এক রহস্যময় ধর্মের উদ্ভব হয়েছিল। তারা ‘ওয়া শেন’ বা দেবী নুওয়ার নিদ্রিত রূপের উপাসনা করত। কিন্তু কেউ কখনও দেবীকে দেখেনি।
প্রধান পুরোহিত এবং জাদুকর অনুসারীদের কাছে তাদের রহস্যময় শক্তির প্রদর্শনী করতেন। তারা রোগ নিরাময় এবং ভবিষ্যৎবাণী করতে পারত, যা সবসময় সত্য হতো। প্রধান পুরোহিত ঘোষণা করেছিলেন যে, এই ‘ওয়া শেন’ হলেন দেবী নুওয়ার বংশধর এবং এই ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীতে তিনিই একমাত্র ত্রাণকর্তা।
এক শীতের রাতে, প্রধান পুরোহিত এবং জাদুকর অনুসারীদের নিয়ে এক অনুষ্ঠানের আয়োজন করলেন। চারদিকে সাপের প্রতিকৃতি আঁকা ছিল। শোনা যেত, এই আচার অনুষ্ঠানের মাধ্যমে দেবী নুওয়াকে জাগিয়ে তোলা সম্ভব। আর এই আচারের উৎসর্গ ছিল জঘন্য অপরাধীদের হৃদপিণ্ড, যকৃৎ এবং মাংস। মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বা জেল থেকে ছাড়া পাওয়া অপরাধীদের ধরে এনে দুই খণ্ড করে তাদের রক্ত ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ উৎসর্গ করা হতো। উদ্দেশ্য ছিল—দেবীর পবিত্র শক্তির মাধ্যমে পাপ ধুয়ে ফেলা।
কিন্তু বিপত্তি ঘটল যখন প্রধান পুরোহিত মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন। তার শক্তির জাদুতে প্রকৃতিতে পরিবর্তন আসতে লাগল। ঝড়ের মাঝে জাদুকর সুযোগ বুঝে অনুসারীদের প্ররোচিত করল যে, পরকালে কষ্ট থেকে মুক্তি পেতে হলে তাদের নিজের আত্মা এবং সন্তানদের দেবীর চরণে উৎসর্গ করতে হবে।
প্রধান পুরোহিত তীব্র প্রতিবাদ করলেন, কিন্তু ততক্ষণে তিনি তার শক্তির সিংহভাগ হারিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি অসহায়ভাবে দেখলেন জাদুকর রক্ত দিয়ে বেদী ভাসিয়ে দিল।
জাদুকর কুটিল হেসে বলল, “প্রধান পুরোহিত, দেবীকে জাগানো আপনার ব্যক্তিগত বাসনা। আপনি নিজের অপরাধবোধ কমাতে অপরাধীদের আত্মাকে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। আমি কেবল আমার শরীর সারিয়ে তোলার জন্য রক্ত ও মাংস চাইছি। বাকি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আপনারই থাকল।”
প্রধান পুরোহিত গর্জে উঠলেন, “কুয়েই বুসুন! আমি নির্দোষ মানুষের প্রাণ দিয়ে তাকে জাগাব না। তাতে তিনি আমাকে ক্ষমা করবেন না!”
দেবীকে জাগানোর সেই অনুষ্ঠান সেখানেই থেমে গেল। কিন্তু সেই ঘটনার শিকার হওয়া দম্পতিদের মধ্যে একজন ছিলেন, যিনি মার্শাল আর্ট জানতেন। তারা নিজেদের মেয়েকে ‘দেবী কন্যা’ হিসেবে দিতে অস্বীকার করেছিলেন। কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে সেই কালো জাদুর মোকাবিলা করা কি সম্ভব?
জাদুকর কুয়েই বুসুন কাউকে ছাড়ার পাত্র ছিল না। কিন্ডারগার্টেন থেকে স্কুল ছুটির পর ছোট মেয়েটি দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও বাবা-মাকে দেখতে পেল না। কালো পোশাকের এক ব্যক্তি এসে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, বাবা-মা আজ ব্যস্ত, আমি তাদের বন্ধু। চলো, তোমাকে তাদের কাছে নিয়ে যাই।”
মেয়েটিকে বেদীর কাছে নিয়ে যাওয়া হলো। সেখানে সে তার বাবা-মায়ের কাটা মাথা দেখতে পেল। ভয়ে কেঁদে না ফেলে সে রক্তমাখা মাথাগুলো জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি বড় হয়ে পুলিশ হব, তোমাদের ধরিয়ে দেব।”
“তুমি আর বড় হতে পারবে না।” কালো পোশাকের লোকটি মেয়েটির দিকে হাত বাড়াল।
“এই বাচ্চাটিকে আমি নিয়ে যাব।” একটি শিশুকে কোলে নিয়ে এক তরুণ যুবক তাদের পেছনে এসে দাঁড়াল।
“হি হি হি... বড় বেশি কৌতূহল...”
কুয়েই বুসুন কথা শেষ করার আগেই সেই যুবক ভ্রু কুঁচকে তার হাত থেকে নয়টি符 (ম্যাজিক চার্ম) ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে符গুলো কালো মানুষটির চারপাশে একটি বৃত্ত তৈরি করল।
কোলে শিশু থাকা সত্ত্বেও যুবকটি তার হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে চিৎকার করে উঠল: “নাইন স্টার ইল্যুশন ফরমেশন, বন্দি হও!”