সাতান্ন শিয়াল ও লি পরিবারের কর্মফল

শিয়াল তো শিয়ালই, কুকুরের মতো নয় একেবারেই। তবে শিয়ালের বাচ্চা আর কুকুরের বাচ্চা চেনা সাধারণ মানুষের চোখে খুব কঠিন। হঠাৎ করেই যখন লি পরিবারের পশ্চিম দিকের ঘর থেকে এক গোছা শিয়ালের বাচ্চা বের করে আনা হলো, তখন আশেপাশের প্রতিবেশীদের মধ্যে নতুন করে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। আর যে প্রতিবেশীটা বরাবরই আঙিনায় কাজ করতে করতে লি পরিবারের নাটকীয় ঘটনার দিকে নজর রাখছিল, সে তো যেন মুখে কলের গান, খবর বাতাসের সাথে উড়ে দশ মাইল দূরেও পৌঁছে যেতে পারে।

লি পরিবার কয়েক পুরুষ ধরেই শিয়ালকে অপছন্দ করে। আসলে, লি পরিবার আর শিয়ালের মধ্যে সত্যিই একটা শত্রুতা আছে। এখন লি কাকু যখন এই শিয়ালের বাচ্চাগুলো দেখলেন, প্রথমেই মাথায় এলো এগুলো মেরে ফেলবেন, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, এটা ঠিক হবে না, পূর্বপুরুষের সেই ঘটনাটা তার এখনও মনে আছে। মারাও যায় না, রেখে দেওয়াও যায় না, তাহলে এই শিয়ালের বাচ্চাগুলো নিয়ে কি করা যায়?

ঠিক তখনই তিনি দেখলেন জিয়াং হাও একটি শিয়ালের বাচ্চা তুলে নিচ্ছে, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, "জিয়াং大师, এই শিয়াল তো সাধারণ জন্তু নয়, আপনি যদি এগুলো নিয়ে যেতে পারেন?"

জিয়াং হাও হেসে বলল, "ঠিক আছে, কোনও সমস্যা নেই।" তারপর সে নুয়ে পড়ে একে একে সব বাচ্চাগুলো তুলে লু জিয়ার কোলে রাখল, "মেয়ে, ভালো করে ধরে রাখো।"

ছোট শিয়ালগুলো চোখ খুলেছে খুব বেশিদিন হয়নি, আলোতেও ভয় পাচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় সর্বোচ্চ দুই মাস বয়স। পশুদের তো আপন স্বভাব আছে, অপরিচিত দেখলে ভয় পায়, কিন্তু জিয়াং হাও যখন ধরে, তখন ছোটগুলো বরং তার কোলে ঢুকতে চায়। লু জিয়া ভয়ে ভয়ে কোলে ধরে আছে, মনে হচ্ছে কখন পড়ে যাবে, কিন্তু ছোটগুলো জোর করে বারবার জিয়াং হাওর দিকেই যেতে চাইছে।

উ শিং দাঁড়িয়ে আছে পাহারাদারদের মতো, একদম স্থির, যেন সামনের এই কাণ্ড তার কোনও ব্যাপারই নয়।

লি মানচাং যখন দেখল জিয়াং হাও সত্যিই শিয়ালের বাচ্চাগুলো নিয়ে যেতে চাইছে, সে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে..."

"আমি বলেছিলাম ওরা মরবে না। তুমিও এবার বেরিয়ে এসো, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেবতাকে দেখছ? শিয়ালের মা যেন না হারায়, সব সত্যি ঠিকঠাক খুলে বলো এই পরিবারকে। যে অপরাধ করেছে, সে-ই দায় নেবে, এতদিন ধরে যা করেছ, আর যথেষ্ট হয়েছে।" জিয়াং হাও এখন আগের চেয়ে অনেক মোটা হয়েছে, কয়েকবার নুয়ে শিয়ালের বাচ্চা তুলতে গিয়ে গোলগাল পেটটা বেশ অস্বস্তি পাচ্ছিল।

"তুমি কিভাবে বুঝলে?" লি মানচাং, ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষ, হঠাৎ করে মহিলার মতো সরু কণ্ঠে কথা বলল।

এই কণ্ঠ শুনে লি কাকু হতভম্ব হয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, আজ এটা কি হচ্ছে? এ কি আমার ছেলে? নাকি সত্যিই শিয়ালের আত্মা ভর করেছে?

লি কাকু এখন শান্ত থাকার কারণ, তিনি জানেন জিয়াং হাও পাশে আছে বলে। যদি আজ জিয়াং হাও ও তার সঙ্গীরা না থাকত, তাহলে বোধহয় লি কাকু সেদিনই মন্দিরে দৌড়াতেন। জিয়াং হাও বাড়িতে ঢুকেই ঠিকঠাক জায়গাটা চিহ্নিত করল, একেবারে মূল সমস্যাটা ধরেও ফেলল, এতে লি কাকুর মনে একটা শ্রদ্ধা জন্ম নিল: বেইজিং থেকে আসা এই大师 বোধহয় সত্যিই দক্ষ, এক নিমিষেই অশুভকে ধরে ফেলল, এবার বাচ্চাগুলোর মা-ও পালাতে পারবে না।

"আমি কিছু বলি, দেখি ঠিক কি না। সেই মা仙姑কে আমি দেখিনি, তবে আন্দাজ করি, তিনি যদি সত্যিই অলৌকিক হন, তোমার সঙ্গে নিশ্চয়ই সম্পর্ক আছে। তোমরা এসব অশরীরী আত্মা তো মানুষের ওপর ভর করেই সাধনা করো, মানুষের উপকার করো, নিজেরও পুণ্য বাড়াও, যাতে দ্রুত মুক্তি পাও। বলে শোনা যায় মা仙姑 অসুস্থদের চিকিৎসা করেন, কত টাকা নেন জানি না, তবে মনে হয় তুমি কোনও খারাপ কাজ করো না।"

"তবে এত বছর ধরে লি পরিবারের ক্ষতি করেছ, কিন্তু লি মানচাংকে মেরে ফেলোনি, বোঝা যায় তোমার ওদের সঙ্গে শত্রুতা আছে, কিন্তু মনটা খুব খারাপ নয়, ওদের শেষ করে দিতে চাওনি। আমার ধারণা ঠিক হলে, লি মানচাং ছাদ থেকে পড়ে যাওয়াটা তোমার কাজ নয়, অন্য কেউ করেছে।" জিয়াং হাও এবার নিজের মতো করে রহস্যভেদের ভঙ্গিতে বলল।

"হ্যাঁ, আমি করিনি।" লি মানচাংয়ের উঁচু চেহারা, কিন্তু কথা বলছে নারীকণ্ঠে, অদ্ভুত লাগে।

"বরং তুমি লি মানচাংকে বাঁচিয়েছ।"

"হুঁ... আমি তো শুধু হাত বাড়িয়েছিলাম। ওদের কেউ মরলে আমার রাগও কমবে না।"

"তবে তুমি লি মানচাংকে বাঁচালেও, শত্রুতার কারণে ওর ওপর ভর করেছ, ওর আত্মিক শক্তি বন্ধ করে রেখেছ, বোকা বানিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছ; বারবার মুরগি খাওয়াতে বাধ্য করেছো, অপবিত্র কর্মে যুক্ত করেছো। অবশ্য কিছুটা তুমি নিজেও খেয়েছো, কারণ শিয়াল তো মুরগি খেতে ভালোবাসে।"

জিয়াং হাওর বিশ্লেষণ বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছে, সেই নারীকণ্ঠের স্বত্বাধিকারীও বিরোধিতা করেনি। শুধু কড়া স্বরে বলল, "আমি তো কখনও দয়া করে লি পরিবারকে বাঁচাতে গেলাম না!"

"এমন বলো না, একজনকে বাঁচানো সাতটি স্তরের স্তূপ গড়ার চেয়েও মহৎ। তোমার পুণ্যে আবার একটা যোগ হলো। এবার বলো তো, লি পরিবারের সঙ্গে তোমার আসলে কী শত্রুতা?"

"তাকে জিজ্ঞেস করো।" "লি মানচাং" ক্ষোভে পূর্ণ মুখ নিয়ে লি কাকুর দিকে তাকাল।

লি কাকু উপস্থিত সবাইকে একবার দেখে কিছুটা সংকোচে পড়ে গেলেন, বিশেষ করে সামনেই যখন এক "শিয়াল" বসে আছে। তবে পরিস্থিতি এমন, তাঁকে বলতেই হবে। লি পরিবার সত্যিই শিয়াল অপছন্দ করে, তবে লি কাকু জোর দিয়ে বলল, তিনি কখনও শিয়াল মারেননি। শত্রুতার কথা বলতে গেলে, সেটি তাঁর দাদার কৃতকর্ম, যদিও দাদা মারা যাওয়ার পর থেকে অনেকদিন হয়ে গেছে। লি কাকু নিজের ভাবনা বলতেই জিয়াং হাও বলল, "বাপের ঋণ ছেলেকে শোধ দিতে হয়, শুনেছো না? আগে বলো, তোমার দাদার কীভাবে অশরীরীদের রোষ ডেকে এনেছিল?"

আগেই লি কাকু বলেছিলেন, তাঁর দাদা স্বাধীনতার আগে জাতীয়তাবাদী দলের উচ্চপদস্থ সেনানায়ক ছিলেন, বন্দুক হাতে যুদ্ধ করেছেন, জাপানিদেরও হত্যা করেছেন, খুব সাহসী মানুষ। তবে তাঁর দাদার একটা নেশা ছিল, শিয়াল শিকার করা।

উত্তর চীনের শীতকালে তাপমাত্রা অনেক নিচে নেমে যায়, হাঁটু সমান বরফ পড়ে। মানুষ কুকুরের চামড়ার টুপি, পশমের কোট পরা স্বাভাবিক। লি কাকুর দাদা বিশেষ করে শেষ জীবনে শিয়ালের চামড়ার কোট খুব পছন্দ করতেন।

লি কাকুর দাদার নিশানা ছিল অত্যন্ত ভালো, এক শীতে অনেক শিয়াল মেরে তাদের চামড়া সংগ্রহ করে একটি উষ্ণ ও আরামদায়ক শিয়ালের চামড়ার কোট তৈরি করলেন। শুধু গলার অংশে চামড়া কম পড়ে গিয়েছিল, কারণ আশেপাশের পাহাড়ের সব শিয়াল আগেই মারা গিয়েছিল, তাই কোটটার গলাটুকু কখনও জোটেনি, এ নিয়ে দাদা খুব আফসোস করতেন।

দাদা ভেবেছিলেন আর হয়তো গলা জোটানো যাবে না, হঠাৎ একদিন বাড়িতে এলো দুই সুন্দরী তরুণী, তাদের একজনের হাতে ছিল এক টুকরো শিয়ালের চামড়া, বলল, "শুনেছি, আপনার কোটের জন্য একটা চামড়া কম পড়েছে, আমার কাছে একটা আছে, লাগবে কি?"

লি কাকুর দাদা দেখলেন, এই চামড়ার পশম আগেরগুলোর চেয়ে অনেক ভালো, সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে বললেন, "লাগবে!" সঙ্গে সঙ্গেই দুই তরুণীকে দ্বিগুণ দিয়ে চামড়াটা কিনে নিলেন, সেদিন রাতেই কোটটা তৈরি হলো।

কিন্তু দুই তরুণী চলে যাওয়ার পরদিনই দাদা অসুস্থ হয়ে পড়লেন, একেবারে মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন, চোখ দু'টো ছাদের দিকে তাকিয়ে, মুখ দিয়ে একটা কথাও বেরোয় না, আর সদ্য তৈরি কোটটাও উধাও।

লি পরিবারের টাকাপয়সার অভাব ছিল না, প্রচুর ডাক্তার ডাকলেন, কেউ সুস্থ করতে পারল না।

সবাই দেখতে পেল, দাদার শরীর এক অদৃশ্য শক্তির টানে ক্রমশ লম্বা হচ্ছে, একেবারে নুডুলসের মতো টেনে বাড়িয়ে দিচ্ছে। দাদার শরীর একদম নড়তে পারত না, শুধু প্রতিদিনই শরীরটা একটু একটু করে লম্বা হতো। দাদা বিছানায় পড়ে থেকে টানা আধা মাস পানি না খেয়ে শেষ পর্যন্ত নিঃশেষিত হয়ে গেলেন।

শেষ সময়ে, সেই সাহসী সেনানায়ক, যিনি শত্রুকে হত্যা করেছিলেন, তাঁর শরীর কঙ্কালের মতো শুধু চামড়ার আবরণে পরিণত হয়েছিল। যেখানে তিনি শুয়ে ছিলেন, সেই খাটের দৈর্ঘ্যও বাইরে গিয়ে আরও দুই ফুট বেড়ে গিয়েছিল, অর্থাৎ তাঁর শরীরটাও টেনে দুই ফুটের বেশি বাড়িয়ে ফেলা হয়েছিল।

লোকজন বলেছিল, দুই তরুণী ছিল শিয়াল-পরী, দাদার ওপর প্রতিশোধ নিয়েছিল।

"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তোমার দাদা শিয়ালদের প্রাণের ঋণ রেখে গেছেন, তাদের প্রতিশোধ নেওয়া স্বাভাবিকই।" জিয়াং হাও লি কাকুর কথা শুনে বুঝতে পারল, কেন লি পরিবারে শিয়াল এসে বাসা বেঁধেছে।

"কিন্তু মানুষ মারা গেলে ঋণ মিটে যায়, তারপর আবার লি পরিবারের উত্তরাধিকারীদের ওপর ভর করা, নিজের পুণ্য কমিয়ে নেওয়া, কেন?" জিয়াং হাও এবার প্রশ্ন করল "লি মানচাং"-কে।

"কারণ, ওই শিমুল গাছের ডালে যে ভুতুড়ে শিশুটি বাস করে..." "লি মানচাং" এখনও নারীকণ্ঠেই উত্তর দিল।