ত্রয়েচল্লিশ : প্রাচীন শহরের অতিথিশালায় অদ্ভুত ঘটনা

“জৌ হু বেই?” ছোট ভিক্ষুটা কোথা থেকে পেলো এটা?
“একজন দেবতার কাছ থেকে। কেমন লাগছে?”
“অসাধারণ! শুনেছি এই শিলালিপির খুব কম সংস্করণই আছে।”
“অবশ্যই, হেহে... জৌ মও, ভালো করে দেখে নিও, এটা কিন্তু তোমাদের জৌ বংশের পূর্বপুরুষের শিলালিপি।”
কয়েকজন মিলে শিলালিপির বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা করছিল, সেখানে লেখা ছিল: “আট পাতার পূর্বপুরুষ চিন্তা করেন, সঙ রাজা ইয়াও পরিবারকে গুআনজুতে পরাজিত করেন, রাজধানীতে অবস্থান করেন, হেলিয়েন বোপোর হাতে বন্দি হন, তারপর রেনওয়ে যুগে হুয়াঝৌতে বসবাস শুরু করেন।” লু জিয়া মনে পড়ল জৌ মও আসলে হুয়াঝৌর লোক, তাই মজা করে বলল, “তাং যুগের জৌ পরিবার নিজেদের রু নান জেলার অভিজাত বংশ বলে দাবি করত। দেখাই যায় না, জৌ মও, তোমার পূর্বপুরুষরা কিন্তু রু নান জেলার নামকরা অভিজাত ছিল।”
কিন্তু জৌ মও নিজেকে রু নান জেলার বলে মানতে চাইল না, সে জোর দিয়ে বলল সে শানশি’র লোক, আর তার বংশের মূল উৎপত্তি শানশি’র ওয়েই নদীর উপত্যকা অঞ্চল, সত্যিকারের শুদ্ধ জৌ পরিবার। আসলে তাই, হুয়াঝৌ আর রু নান সত্যিই অনেক দূরে।
জৌ মওকে বংশলতিকা নিয়ে গম্ভীরভাবে আলোচনা করতে দেখে লু জিয়া আর মজা করল না, সবাই আবার মন দিয়ে পড়তে লাগল।
“প্রাচীনকালে [ইয়ান] ধ্বংসের পথে, যুগের সঙ্গে ইয়াংসি পার হলো” — এই বাক্যে অনেক তথ্য লুকানো, জৌ হুর বহু পূর্বপুরুষ ছিল জিন রাজপরিবারের সঙ্গে দক্ষিণে পার হয়ে আসা, যার নাম কিংবদন্তি অনুসারে ‘আগুনের রাজা জৌ ইয়ান’। প্রাচীন কাহিনিতে বলা হয় ইয়ান সম্রাট ছিলেন আগুনের রাজা, এই জৌ ইয়ান নিজেকে আগুনের রাজা বলে ডাকতেন — বোঝা যায় তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা কতটা ছিল।
দুঃখের বিষয়, জিন রাজবংশ দ্রুতই পতন হয়, সেই জৌ ইয়ানও রাজা হতে পারেননি। অবশেষে অপূর্ণতা নিয়ে তিনি মারা যান, এবং এই কঠিন দায়িত্ব উত্তরাধিকারীদের হাতে তুলে দেন।
“জৌ ইয়ান থাক, এই জৌ হু শিলালিপিটা তো এখনো জাওলিং জাদুঘরে সংরক্ষিত আছে...” ছিছি আগ্রহী হয়ে উঠল, প্রস্তাব দিল, “চলো না, শিলালিপিগুলো দেখে আসি, আর পুরনো রাজধানীর ইতিহাসও দেখি।”
গত কয়েক মাস ধরে ছিছি মনমরা হয়ে ছিল, লু জিয়াও কিছু করতে পারছিল না, অনেকদিন ধরেই ভাবছিল তাকে কোথাও ঘুরতে নিয়ে যাবে, যাতে মন ভালো হয়। এখন ছিছি নিজেই বেড়াতে যেতে চাইল, সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, “চলো, আমিও বড় ইয়ান প্যাগোডা দেখে আসি।”
“তারপর প্রথম সম্রাটের সমাধি দেখব।”
“আর সেনাবাহিনীর মাটির মূর্তিগুলো...”
“জৌ মও, এবার তো তোমাদের বাড়ি যাচ্ছি, তোমার কী মত?” লু জিয়া শেষ সিদ্ধান্তটা জৌ মও-এর ওপর ছেড়ে দিল।
জৌ মও যেন লজ্জায় ভরা এক তরুণী, ধীরে ধীরে বলল, “যাওয়া... যেতেই পারি...”

তিনজন যখন সিদ্ধান্ত নিল, লু জিয়া চাং হাও-কে ফোন করে জানাল, আজ রাতে তারা সিয়ান যাবে, ফিরবে না, গুরুজির অনুমতি পাওয়ার আগেই ফোন কেটে দিল। চাং হাও মনে মনে বলল, “মেয়েটা এখন ডানা গজিয়েছে...”
তরুণরা তো, সিদ্ধান্ত নিয়েই বেরিয়ে পড়ল, চটপট রেলস্টেশনে পৌঁছে গেল। এখন ভ্রমণের মৌসুম, টিকিটও পেল না, কষ্ট করে তিনজন দাঁড়িয়ে যাওয়ার টিকিট নিয়ে ট্রেনে চড়ল।
ট্রেনটা খুব ভিড় ছিল, লু জিয়া আর ছিছি দুজনেই উত্তেজনায় গল্প করছিল, এমন সময় এক আকর্ষণীয় নারী ওদের পাশ দিয়ে ঠেলে চলে এল। ঠিক তখনই ট্রেনটা হঠাৎ কাঁপল, সেই নারী সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল, জৌ মও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার বাহু ধরে ফেলল, চোখ পড়ে গেল তার বুকের শুভ্রতায়।
“ধন্যবাদ।” নারীটি মিষ্টি ও মোহময় হাসি দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর কালো হাই হিল পরে সামনে এগিয়ে গেল, তার গা থেকে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধ অনেকক্ষণ ধরে বাতাসে রইল। তার কালো ছোট স্কার্টে সুঠাম শরীর যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, অনেক পুরুষই বারবার তাকিয়ে দেখছিল।
ছিছি আর লু জিয়া গল্পেই মগ্ন ছিল, এই ছোট ঘটনায় তারা মনোযোগ দেয়নি, এমনকি জৌ মও-র দৃষ্টিও খেয়াল করেনি, যে সদ্য পাশ দিয়ে যাওয়া নারীর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
সেই রাতেই তিনজন সিয়ানে পৌঁছাল।
ট্রেন থেকে নেমে, তারা কাছাকাছি একটা সস্তা হোটেল খুঁজল, যেখানে রাতটা কাটাবে, সকালে উঠে শহর ঘুরবে। আগস্ট মাস, ছুটি ও পর্যটন মৌসুম, পুরনো রাজধানীর প্রতি হোটেলই ভরা। শেষমেশ কষ্ট করে একটা “আট দিনের হোটেল” পেল, তবে মাত্র একটা ঘর খালি ছিল — তিনজন ভাবল, গাদাগাদি করেই থাকবে। জৌ মও স্বেচ্ছায় মেঝেতে ঘুমানোর দায়িত্ব নিল।
ঘরটা ছিল করিডরের একেবারে শেষে, জৌ মও বিড়বিড় করল, “একা বলে তো কেউ নেয়নি, কে-ই বা শেষ ঘরটা নেবে?” কিন্তু প্রথমবার একসঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছে, তাই কেউই পাত্তা দিল না।
দরজার সামনে এসে, জৌ মও ছোট মেয়েদের মতো সাদা আঙুল ঠোঁটে দিয়ে বলল, “চুপ...” তারপর হালকা করে তিনবার দরজায় ঠোকাল, কয়েকবার কাশল, এরপর কার্ড দিয়ে দরজা খুলল। গরমে হাঁফিয়ে গেলেও রাতে বেশ ঠান্ডা হয়ে এসেছে। ঘরে ঢুকে দেখল পরিবেশ ভালো, দুটি আলাদা বিছানায় সাদা চাদর, মনে হল, জৌ মও-র আর মেঝেতে শোয়ার দরকার নেই।
ঘরটা পরিষ্কার, ঠান্ডা, ছিছি ঢুকেই দরজার কাছে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, “একদম ক্লান্ত...” কিন্তু হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
“কি হলো ছিছি?” লু জিয়া ব্যাগ ফেলতেই চমকে গেল।
“মুখ... ছাদের ওপর একটা মুখ...” ছিছি ভয় পেয়ে জানালার ঠিক ওপরে ছাদের দিকে আঙুল দেখাল।
“কোথায়?” লু জিয়া আর জৌ মও একসঙ্গে ছাদে তাকাল, “কিছু তো নেই, ছিছি তুমি সত্যিই দেখেছ? কেমন ছিল?”
“শুধু একটা মুখ, একটু যেন...” ছিছি বাকিটা বলল না, তার চোখে ভয় স্পষ্ট।
“কেমন?”

“মুখোশের মতো...” ছিছি আর বলতে পারল না। লু জিয়া ওকে জড়িয়ে বলল, “ছিছি, গত কয়েক মাস ধরে যা ঘটেছে তাতে তুমি ভয় পেয়েছ। ভেবো না, আমি আর জৌ মও তো আছি, আর এখন সে খুবই নির্ভরযোগ্য।”
“হুম...”
“ছিছি, তুমি যদি ভয় পাও, তবে আলো জ্বালিয়ে ঘুমাব।” ঘুমোবার আগে লু জিয়া দরজার আলো আর বাথরুমের আলো জ্বালিয়ে রাখল, যাতে ছিছি একটু নিশ্চিন্ত বোধ করে।
ছিছি ঘুমাতে পারল না, ঠিক বলতে গেলে, সে বেশ কিছুদিন ধরে রাতের বেলায় ঘুমায় না। মনে হল, লু জিয়া কয়েকদিন জ্বরে ভুগে উঠে পুরোপুরি বদলে গেছে। শুধু মন খারাপই সারিয়ে তুলল না, তার অনিদ্রাও ভালো হয়ে গেছে, এখন সে এত ভালো ঘুমায়, মনে হয় গত বছরগুলোর ঘুম একবারে শোধ দিচ্ছে, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও সে উঠবে না।
ছিছি লু জিয়াকে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে দেখে আস্তে করে ডাকল, “জিয়া জিয়া?” কোনো সাড়া নেই। নিশ্চিত হয়ে, ব্যাগ থেকে একটা মোটা হলদে চামড়ার বই বের করে, চুপি চুপি খুলে পড়তে লাগল।
পড়তে পড়তেই ছিছির মনে হল কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। মাথা তুলতে চাইল না, কিন্তু অস্বস্তি এত বেড়ে গেল, যেন মাথার চামড়ায় ঢুকে যাচ্ছে।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছিছি মাথা তুলল, দেখল বিপরীত দেয়ালে একটা মুখ, ধবধবে সাদা, মুখের মতো নয় যেন মুখোশ। তবে ছিছি জানত, ওটা সত্যি মুখ, কারণ সে দেখতে পেল মুখের মধ্যে... দুটো কালো চোখের বল, এক ফোঁটা সাদা নেই।
হাতে কাঁপুনি দিয়ে বইটা মেঝেতে পড়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর ছিছি জোরে চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
জৌ মও বসে উঠল, বালিশের নীচ থেকে কিছু একটা নিয়ে দেয়ালের মুখটার দিকে ছুঁড়ে মারল, ‘ঠাস’ করে শব্দ হলো, সে জানত ঠিক জায়গায় লেগেছে। মুখটা বিকৃত হয়ে টানাটানি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ার আগে কাগজের মত গড়িয়ে ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
জৌ মও মেঝে থেকে জিনিসটা তুলল, হাতের তালু সমান একটা পীচ কাঠের তলোয়ার, “এটা ছোট ভিক্ষু সাধারণত চিত্রকক্ষে রাখে, আজ আমি নিয়ে এসেছি। এখন এটা বালিশের নীচে রাখো, দেখবে কিছুই আর দেখাবে না।”
জৌ মও তলোয়ারটা ছিছির বালিশে রেখে নিজের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। ছিছি বিশ্বাস আর অবিশ্বাসের মাঝে সেটাকে শক্ত করে ধরে লু জিয়াকে জড়িয়ে গেল, চোখও বন্ধ করে রাখল।
অবশ্য, জৌ মও-ও ঘুমায়নি। তবে তার না ঘুমানোর কারণ ছিল, সে করিডরে স্পষ্ট করে ‘টক টক’ শব্দ শুনেছিল।
সে জানত, সেটা হাই হিলের শব্দ।