পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পথপ্রদর্শক ছোট্ট প্রজাপতি

সেই নারী যখন নৃত্য করছিলেন, তার প্রতিটি ভঙ্গি ও হাসি ছিল অপূর্ব, মঞ্চের যেকোনো কোণ থেকে তাকালেই মনে হতো, তার দৃষ্টি যেন হাজার রকমের আকর্ষণ নিয়ে নিজেকে দেখছে। তার মুগ্ধকর হাসি উপস্থিত যেকোনো পুরুষের হৃদয়ে আলোড়ন তুলতে পারত। শুধু চৌউ মোরের ব্যতিক্রম, কারণ সে সারাক্ষণই গাইড ছোটো প্রজাপতির প্রতি মনোযোগ রাখছিল, শো শুরু হওয়ার আগমুহূর্তে সে যখন ফিরে তাকাল, তখনই দেখল ছোটো প্রজাপতি আর নেই।

"ছোটো গুরু, কী ভাবছো? ওটা তো কোনো ইয়াং গুইফেই নয়, বরং সেই গাইড ছোটো প্রজাপতি অভিনয় করছে।" চৌউ মোর লু জিয়ার কাঁধে আলতো চাপ দিল, লু জিয়া তখনই বাস্তবে ফিরে এল, "চৌউ মোর, কী করছো তুমি? ভয় পাইয়ে দিলে!"

"আরে, ছোটো প্রজাপতি তো মঞ্চের পেছন থেকে বের হলো?" লু জিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, যেন কারও কাছে নয়, তার চোখ ছোটো প্রজাপতির দিকেই নিবদ্ধ, দেখে বোঝা যায় সে সত্যিই ছোটো প্রজাপতিকে পছন্দ করে।

"ছোটো গুরু, আমি তো আগেই বলেছি, ও ইয়াং গুইফেই অভিনয় করছে।" চৌউ মোর একটু বিষণ্ন মনে বলল।

"তাহলে ছোটো প্রজাপতি ইয়াং গুইফেই চরিত্রে! আমি তো ভেবেছিলাম..." লু জিয়া হাসতে লাগল, হাসিটা ছিল উচ্ছ্বাসে ভরা।

"ছোটো প্রজাপতি, তুমি কতটা অসাধারণ! কত সুন্দর!" সাতসাত বিরলভাবে হাসল, লু জিয়া দেখল সাতসাত তার আগের রূপে ফিরে এসেছে, মনে মনে ভাবল, এই সফরটা সার্থক হয়েছে।

"আরে, আমি তো অনেকদিন ধরে অনুশীলন করেছি, শুরুতে পরিচালক আমাকে সুযোগই দেননি। এখন যখন দর্শক বেশি, দশ মিনিটের এই নাচের মাধ্যমে একটু বেশি আয় করা যায়," ছোটো প্রজাপতি কথাগুলি বলার পর, লু জিয়া ও সাতসাত তার প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট হলো; আত্মনির্ভরশীল মানুষ সবসময়েই সম্মান পায়।

দিনভর ঘুরে বেড়িয়ে, তিনজনই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। রাতে ফিরে এলো ট্রাভেল এজেন্সিতে। লু জিয়া ও সাতসাত মূলত এক কামরায় থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু চৌউ মোর জোর দিল তিনজনের একসাথে থাকার জন্য। দুই মেয়ে প্রথমে রাজি হয়নি, কারণ আলাদা ঘরের ব্যবস্থা ছিল, আগের রাতের মতো ঘর না পাওয়া যায়নি। কিন্তু চৌউ মোর বলল, "যদি কোনো অশুভ কিছু পিছু নেয়?"

"ওহ, তোমার মুখটাই কাকের মতো!"

"ঠিক আছে, চৌউ মোর সাহেবের পাহারায় থাকি।"

তাই একটি তিনজনের কামরা নিল। রাতে, উচ্চ হিলের শব্দ এল না, মুখোশও এল না।

কিন্তু লু জিয়ার মনে এল অদ্ভুত এক অনুভূতি—এই পুরো অতিথিশালা যেন কোনো বিশাল দানবের পেটে, আর সবাই যেন সেই দানবের খাদ্য। এই ভাবনা মনে আসতেই তার হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল। সাতসাত কিন্তু সেদিন রাতে শান্তিতে ঘুমাল।

"চৌউ মোর..."

"হ্যাঁ,"

"এই হোটেলটা কেমন অদ্ভুত লাগছে..."

"তুমিও বুঝতে পারছ?"

"হ্যাঁ। মনে হয়... এই হোটেল আমাদের গিলে ফেলবে। কাল আমরা জাওলিং মিউজিয়াম দেখে বাড়ি ফিরি।"

"ঠিক আছে।"

...

লু জিয়া শুনল, কিছু একটা শ্বাস নিচ্ছে—মানুষের মতো, আবার পুরোপুরি নয়। মানুষের শ্বাসের চেয়ে অনেক হালকা, ঠাণ্ডা। যেন কেউ তার পেছনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ছড়াচ্ছে। লু জিয়া তার ব্যাগ থেকে একটি তাবিজ বের করে কপালে লাগাল, চোখ বন্ধ করে সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল, যেন এক মৃতদেহ।

কিন্তু চৌউ মোর অস্বস্তি বোধ করল, কারণ সে শুনতে পেল এক বিষণ্ন কণ্ঠস্বর, "স্বামী, তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ?"

সে চেয়েছিল মাথা থেকে সেই কণ্ঠ তাড়াতে, কিন্তু যত বেশি উদ্বিগ্ন হয়, ততই ভয়ংকর কিছুকে নিজের পাশে অনুভব করে। কণ্ঠস্বর স্পষ্ট থেকে স্পষ্টতর হচ্ছিল, সে বাধ্য হয়ে তার গুরুদের মতো, লু জিয়ার ব্যাগ থেকে আরেকটি তাবিজ বের করল, কপালে লাগিয়ে এক মৃতদেহের মতো শুয়ে পড়ল, তৎক্ষণাৎ কণ্ঠস্বর থেমে গেল।

প্রভাব দেখে চৌউ মোর নিশ্চিন্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমাতে লাগল।

চৌউ মোর এক স্বপ্ন দেখল—সেখানে এক সুন্দরী নারী তার দিকে তাকিয়ে কাঁদছে, তার চোখে বিষণ্নতা, কণ্ঠে বিষাদ, সে চৌউ মোরের হাত টেনে ধরে, তার দেহের বর্ম ঠিক করছে, ধীরে ধীরে বলছে, "স্বামী..."

সেই নারী ছোটো প্রজাপতির মতো, আবার পুরোপুরি নয়।

চৌউ মোর যখন জেগে উঠল, সে রাতের স্বপ্ন আর মনে করতে পারল না, শুধু ক্লান্ত লাগছিল, বুক ভারী। মনে মনে বলল, এই অতিথিশালায় সত্যিই সমস্যা আছে, আর কোনোভাবেই আজ রাতে এখানে থাকা যাবে না।

জাওলিং অবস্থিত শানয়াং জেলার লিকুয়ান কাউন্টিতে, জাওলিং মিউজিয়াম থেকে জাওলিং কিছুটা দূরে, পাহাড়ি পথ দিয়ে উঠতে হয়। ছোটো প্রজাপতি সবাইকে লিকুয়ান জেলার সংস্কৃতি ও জাওলিংয়ের ইতিহাস জানাচ্ছিল। ছোটো প্রজাপতি চৌউ মোরের প্রতি বেশ অনুকূল, সুযোগ পেলেই চৌউ মোরের সঙ্গে কথা বলতে চায়, কিন্তু চৌউ মোর খুব একটা আগ্রহ দেখায় না। সাতসাত বিব্রততা কাটাতে, চৌউ মোর কথা না বললে, সে কথার সূত্র ধরে এগিয়ে যায়। ছোটো প্রজাপতি কিছু মনে করেনি, বরং আরও বেশি প্রাণবন্ত ছিল। এতে লু জিয়া ও সাতসাত আরও বেশি তাকে ভালোবেসে ফেলল।

লু জিয়া তার সঙ্গে আলোচনা করছিল পাথরের বন নিয়ে, বিশেষ করে চৌউ হু বেই নিয়ে। চৌউ হু বেই প্রসঙ্গে ছোটো প্রজাপতি চোখে উচ্ছ্বাস নিয়ে বলল, "চৌউ হু বেইকে ঘিরে অনেক কিংবদন্তি আছে, শুনতে চাই?"

"চাই!" বাসের মধ্যে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ছোটো প্রজাপতি প্রাণবন্ত, উষ্ণ, চঞ্চল, তাকে অপছন্দ করা কঠিন।

"চৌউ হু বেই বললে, তার পূর্বপুরুষদের একজন অসাধারণ মানুষকে না বললেই নয়। কে তিনি? তিনি জিন রাজ্যে 'অগ্নি ধর্মের রাজা' হিসেবে পরিচিত চৌউ ইয়ান। চৌউ ইয়ান একবার যুদ্ধে এক শত্রু সেনাপতিকে বন্দী করেন, যে পরাজয়ে আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল। পরে জানা যায়, সে একজন মেয়ে, বাবার বদলে সেনাবাহিনীতে, পুরুষের ছদ্মবেশে। চৌউ ইয়ান তার কৃতজ্ঞতা ও নৈতিকতা দেখে বাঁচালেন। পরে তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। সেই মেয়ের বাবা আগেই মারা গেছেন, সে প্রায় একা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশে সে নিজের পরিচয় ত্যাগ করে চৌউ ইয়ানের উপপত্নী হয়ে যান।"

"প্রেমিকরা একত্রে হয়, চমৎকার সমাপ্তি!" সাতসাত ভালো সমাপ্তি দেখতে পছন্দ করে, এই গল্পে খুশি হলো।

"মেয়েটি সহচর পেল, সে সৌভাগ্য, কিন্তু এই ঘটনাই বিপদের সূচনা হয়ে উঠল।" ছোটো প্রজাপতির কণ্ঠ সুরেলা, গল্প চালিয়ে গেল, "চৌউ ইয়ান ও তার উপপত্নীর সম্পর্ক গভীর, দিনরাত একসাথে, চৌউ ইয়ানের প্রধান স্ত্রীর অসন্তোষ জন্মায়। কিন্তু স্ত্রীর শৃঙ্খলা রয়েছে, সে কিছু বলতে সাহস পায় না। চৌউ ইয়ান মারা গেলে, প্রধান স্ত্রীর সুযোগ আসে।"

"ছোটো স্ত্রীকে নদীতে ফেলে দিল?"

"নিশ্চয় ভালো কিছু হয়নি।" সবাই অনুমান করল।

"সবাই ঠিকই ধরেছেন। চৌউ ইয়ানের কবর নির্মাণে, খুঁটি বসাতে গিয়ে দেখা গেল, খুঁটি ঢুকছে না। চৌউ ইয়ানের পাশে এক বিদ্বান বললেন, 'খুঁটি ঢুকছে না মানে মাটির নিচে দেবতা আছে। চৌউ ইয়ান মহৎ ব্যক্তি, তার এখানে বিশ্রাম ঠিক। তবে দেবতাকে তুষ্ট করতে জীবন্ত মানুষ উৎসর্গ করতে হবে।'

প্রধান স্ত্রী উপপত্নীকে বললেন, 'স্বামী জীবিত থাকতে তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, এখন তার শান্তি ও শুভ স্থানে বিশ্রামের জন্য, তোমার উচিত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা।' বলে তাকে কফিনে পুরে, কফিনে পেরেক লাগানো হল। কবর দেওয়া হল চৌউ ইয়ানের কবর থেকে দশ মিটার দূরে। প্রধান স্ত্রী কঠোরভাবে বললেন, 'মরে গেলেও তোমাদের দুজনকে এক কবর দিতে দেব না!'"

"দেখো, লিকুয়ান কাউন্টি এসে গেছে, সবাই প্রস্তুত হও, নিজের জিনিসপত্র নিয়ে নামো।" ছোটো প্রজাপতি গল্প শেষ করলেও, তার কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্নতা বাজল, চৌউ মোর তা টের পেল।

"এখান থেকে খুব দূরে নয়, সাধারণত মিউজিয়াম দেখে বেরিয়ে জাওলিং কবর দেখতে যাওয়া যায়। যদি তোমরা চৌউ হু বেইতে আগ্রহী থাকো, মিউজিয়াম দেখে এসে চৌউ হু বেই খননস্থল, ইয়ানশিয়া গ্রামের পশ্চিম দ্বিতীয় গ্রামের চৌউ হু কবর দেখতে যেতে পারো।" ছোটো প্রজাপতি বলল, এরপর সবাইকে দর্শন পথ, বাসে ফেরার সময়, রাতে শি'আনে ফেরার সময় জানাল।

"যাওয়া হবে?"

"তেমন ইচ্ছে নেই।" চৌউ মোর জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।

"আমি যেতে চাই," সাতসাত একটু দ্বিধা নিয়ে বলল।

"আমিও যেতে চাই। পুরনো কবর দেখতে আমি খুব চাই, আগে কেবল সিনেমা বা চৌউ হু বেইয়ের গল্পে দেখেছি, এবার সত্যিকারের দেখতে পারব।"

"আরে, এটা তো শুধু মৃতদের বাসস্থান, দেখার মতো কী আছে?" চৌউ মোর অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও, শেষ পর্যন্ত সে দুই মেয়ের সঙ্গে যেতে রাজি হলো।