একুশতম অধ্যায়: আত্মা-সংরক্ষণ টাওয়ারের সীলমোহর ভেঙে গেল
“তুমি কীভাবে বুঝতে পারলে?” কালো পোশাকের লোকটি কণ্ঠে আঘাতপ্রাপ্ত শোনালেও, দেখে মনে হচ্ছিল গুরুতর কিছু হয়নি, শুধু কৃষ্ণবর্ণ বিভ্রমের জগৎটি ওহু সিং ভেঙে দিয়েছে।
“তুমি যদিও সরাসরি ভোঁ মাছের দেহের উপর থাকা আত্মার কাঠের আগুন স্পর্শ করোনি, বরং সতর্কতার সঙ্গে যন্ত্রের সাহায্যে তা সংগ্রহ করতে চেয়েছিলে, কিন্তু আমার কাঠের আত্মার আগুনে আমার নিজস্ব ছাপ ছিল। কাঠের আত্মার আগুন তোমার যন্ত্রের উপস্থিতি চিনে নিয়ে তোমার এক ক্ষীণ নিঃশ্বাস ধরতে পেরেছে। কিছুক্ষণ আগে আমি সেই আগুন দিয়ে তোমার অবস্থান বুঝতে পারলেও, তা স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু যখন তুমি কথা বললে, তুমি বিভ্রম দিয়ে আমার শ্রবণ বিভ্রান্ত করলেও, তোমার অবস্থান আর গোপন থাকেনি।”
“লু পরিবারের বিদ্যা বাইরের কাউকে শেখানো হয় না, তাহলে তুমি লু পরিবারের কে? নাকি তুমি লু পরিবারেরই কেউ?” ওহু সিং-এর কণ্ঠ ক্রমশ ঠাণ্ডা হয়ে এল, যেন চারপাশের বাতাসই কিছুটা হিমশীতল হয়ে পড়ল।
“সে লু পরিবারেরই লোক।” এই কণ্ঠটি ছিল চিয়াং হাও-এর। চিয়াং হাও ক্লান্ত চেহারায় এগিয়ে এলো, একবার তাকাল সেই মেয়েটির দিকে, যে এখন টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে প্রায় সব অশুভ শক্তি শুষে নিয়েছে। মনে মনে ভাবল, কালো পোশাকের লোকটিকে দ্রুত হারাতে হবে, তাহলেই লু চিয়ার উপর থাকা বাঁধন ভাঙা যাবে। যদি ওহু সিং-এর সঙ্গে হাত মেলানো যায়, তাহলে হয়তো জয়ের সম্ভাবনা আছে। তার আগে তাকে একটু বিভ্রান্ত করা দরকার। তাই চিয়াং হাও বলল, “লু চিয়ার গড়া ফাঁদ কেবল লু পরিবারের লোকেরাই খুলতে পারে। প্রবীণ, আপনি既然 লু পরিবারের লোক, আপনিও নিশ্চয় চান না এই বাচ্চা মেয়েটি মরুক, টাওয়ারের সিলমোহর ভাঙতেও তার দেহই লাগবে, এমন তো কোনো কথা নেই। আপনি কি কোনো অজানা বিপদে রয়েছেন?”
চিয়াং হাও ও ওহু সিং বিভ্রম থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, টাওয়ারের ভিতর থেকে বের হওয়া সব অশুভ আত্মা কালো পোশাকের লোকের বাক্সে ঢুকে গেছে।
লু চিয়া চোখ মেলে আস্তে আস্তে মাটিতে নেমে এল, ধীরে ধীরে ওহু সিং-এর দিকে এগিয়ে এলো। “তোমার নাম ওহু সিং?” উত্তর দেবার সুযোগ না দিয়েই, লু চিয়া এক হাতের ঝাপটায় ওহু সিং-কে দূরে ছিটকে দিল।
“তুমি সাহস করেছো আমাকে ব্যবহার করতে?” “লু চিয়া” মুখ ঘুরিয়ে কালো অন্ধকারের দিকে তাকালো। তখন অন্ধকারে একটি চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল। এরপর অন্ধকারের সেই কণ্ঠ ক্রমশ দূরে সরে গেল, বাতাসে তার শেষ কথা ভেসে রইল — “আর বেশি দেরি নেই, আমি ফিরে এসে এই মেয়ের শরীর থেকে তোমাদের চিহ্নিত বস্তু নিয়ে যাব। এই সময়ের মধ্যে ওকে একটা পাত্র হিসেবে রাখো, যদি না চাও সে তার শরীরের অশুভ শক্তিতে গ্রাস হয়ে যাক, তাহলে ওকে দ্রুত বড় হতে দাও। আমি তোমাদের সিদ্ধান্ত দেখার অপেক্ষায় রইলাম...”
অন্তহীন অন্ধকার দ্রুত মিলিয়ে গেল।
চিয়াং হাও সংজ্ঞাহীন লু চিয়াকে কাঁধে তুলে নির্বাকভাবে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। ওহু সিং হেঁচড়ে হলুদ ব্যবসায়ীকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
টাওয়ারের সিলমোহর ভেঙে গেছে, ভিতরের আত্মার কিছু অংশ কালো পোশাকের লোক নিয়ে গেছে, আর অবশিষ্ট অশুভ শক্তি লু চিয়ার শরীরে থাকা চিহ্নিত বস্তুতে শুষে গেছে। এখন থেকে টাওয়ারটি আর শুধু একটি সাধারণ টাওয়ার। এই “মানচুরিয়া মঞ্চের নিঃশব্দ স্মৃতিস্তম্ভ” আর কতদিন টিকে থাকবে কেউ জানে না। হয়তো এর অস্তিত্ব একটি স্মৃতি হয়ে থাকবে, হয়তো অচিরেই শহরের পুনর্নির্মাণের ধ্বংসস্তূপে হারিয়ে যাবে।
চিয়াং হাও, ওহু সিং ও হলুদ ব্যবসায়ী বিদায় নিতে এল, “তাও চি এখন ভালো আছে।” চিয়াং হাও বলল।
“ভাই হাও, আমি জানি। ফাঁকা সময় হলে আবার এসো।” তিনজন গাড়িতে চড়ে ফেরার পথে, ওহু সিং উঁচু-নিচু পাহাড়ের সারি দেখে বলল, “তুমি কবে আবার তাও চির সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হলে?”
“আরে, সেদিন রাতে আবার ফিরেছিলাম, সেই পীচ গাছের শিকড় কেটে কাঠের তরবারি বানাবো বলে। দেখি, তাও চি মরেনি। কালো পোশাকের লোক কথা দিয়েছিল, সে যদি সাহায্য করে তাহলে তাকে গাছের আবরণ থেকে মুক্ত করে দেবে...”
তাও চির গল্প দীর্ঘ: বহু বছর আগে, পীচ গাছটি এক ক্ষয়িষ্ণু আত্মাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল, যার পুনর্জন্মের শক্তিও ছিল না। তবে সেই আত্মার জীবনকালে তার আত্মিক শক্তি ছিল অতি বিশুদ্ধ। পীচ গাছটি আত্মাটিকে নিজের হৃদয়ে লুকিয়ে রেখে তার আত্মিক শক্তি শুষে নেয়।
আশি বছর আগে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের পরে, টাওয়ার নির্মাতারা আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিল পীচ গাছটি দেখে, তাই তাকে টাওয়ারের পাশে থেকে সিলমোহর পাহারা দেবার অনুমতি দিয়েছিল।
কিন্তু ভাগ্যে অন্য কিছু লেখা ছিল। বিশ বছর আগে এক কালো পোশাকের লোক এসে বলল, বিশ বছর পর এই অবশিষ্ট আত্মা এক লু পরিবারের মেয়েকে দিয়ে দিতে হবে। ক’দিন আগে সে আবার এসে জানাল, সেই মেয়ে এসে গেছে— হিসেব করলে দেখা যায়, সে-ই লু চিয়া।
ভোঁ মাছের আত্মা ও হলুদ ব্যবসায়ীও যেন নিয়তিরই খেলা। বহু বছর আগে ভোঁ মাছের আত্মা যখন ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, তখন পীচ গাছের গুপ্তধন ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু একদিন কালো পোশাকের লোক এসে খবর দিল, পীচ গাছের আত্মা-পুষ্ট রত্ন তাকে দানবত্ব থেকে মুক্ত করতে পারে, আর সে সুযোগ পেল কারণ পীচ গাছ প্রেমে পড়েছিল এক মানুষের। এতে ভোঁ মাছের আত্মার নিভে যাওয়া আকাঙ্ক্ষা আবার জেগে উঠল।
হলুদ ব্যবসায়ী মাছ খেতে ভালবাসত, প্রায়ই ভোরে নদীর ধারে গিয়ে মাছ ধরত। মাসখানেক আগে সে ভোঁ মাছের আত্মার সঙ্গে দেখা করে জলে টেনে নেয়, কিন্তু তাকে মারে না, বরং সুযোগে তার দেহে ভর করে ডাঙায় উঠে আসে।
ভোঁ মাছের আত্মা ডাঙায় উঠে প্রথমে চুপ করে হলুদ ব্যবসায়ীর শরীরে লুকিয়ে থাকত, টাওয়ারের প্রাচীরের মধ্যে তার আসল রূপ বাধাপ্রাপ্ত ছিল বলে সরাসরি গুপ্তধন নিতে পারত না, শুধু সুযোগ খুঁজত।
হলুদ ব্যবসায়ীর পরিচয় ব্যবহার করে চিয়াং হাও-দের টেনে আনে, ভাবছিল, সিলমোহর ভাঙলে সে তার শক্তি দিয়ে পীচ গাছের গুপ্তধন কেড়ে নেবে।
আর নির্মাণস্থলে যারা মারা গেল, তাদের আসলে তাও চি অল্প ভয় দেখাতে চেয়েছিল। কিন্তু কথা ছড়িয়ে পড়লে ভোঁ মাছের আত্মা সুযোগ নিয়ে তাদের আত্মা গিলে নেয়, সব দোষ চাপায় টাওয়ারের ভূতের ঘটনার উপর।
তাও চি এখন মানুষের রূপ ধারণ করলেও, সেই অবশিষ্ট আত্মার শক্তিতে তার দানবত্ব মুছে গেছে, তবু সে তার উৎস থেকে দূরে যেতে পারে না। উপরন্তু, সে হলুদ ব্যবসায়ীর প্রতি ভালোবেসে ফেলেছে, ছাড়তে চায় না।
তার কাঠের শক্তি অশুভ নয়, বরং বহু বছর ধরে অবশিষ্ট আত্মার পুষ্টিতে পরিশুদ্ধ, তাই পীচ গাছের আক্রমণাত্মক কোনো বিদ্যা নেই।
এই কারণেই, সে জানত ভোঁ মাছের আত্মা হলুদ ব্যবসায়ীর শরীরে, তবু তাকে সম্পূর্ণ বের করতে পারেনি। তাই কালো পোশাকের লোকের নির্ধারিত সময়ের রাতে, সে সব কিছু শেষ করতে চেয়েছিল; ভোঁ মাছের আত্মাসহ হলুদ ব্যবসায়ীকে মাটির নিচে টেনে নিয়ে বন্দি করতে চেয়েছিল।
কিন্তু কাকতালীয়ভাবে তখনই ওহু সিং আর চিয়াং হাও ফিরে এলো, সবকিছু প্রকাশ হয়ে গেল।
“এটাই বোধহয় বলা হয়, জীবনে একসঙ্গে থাকা, মৃত্যুতেও একসঙ্গে শুয়ে থাকা।” ওহু সিং শুনে অদ্ভুতভাবে মন্তব্য করল।
দু’জনে গল্প করতে করতে চলছিল, রিয়ারভিউ মিররে দেখল, লু চিয়া পেছনের আসনে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। চিয়াং হাও তাকাল ওহু সিং-এর দিকে, ওহু সিং-ও তাকাল চিয়াং হাও-এর দিকে।
চিয়াং হাও বলল, “তুমি কি কোনোভাবে ওটা বের করতে পারবে?”
ওহু সিং বলল, “পারব না।”
ওহু সিং আবার বলল, “তুমি তো বলেছিলে লোকটা লু পরিবারের?”
চিয়াং হাও বলল, “আমি নিশ্চিত নই, শুধু দেখলাম তার বিদ্যা লু পরিবারের। আমি তো শুধু হুমকি দিয়েছিলাম।”
ওহু সিং বলল, “সবই যদি লু পরিবারের বিদ্যা, তবে তুমি কেন খুলতে পারছো না?”
চিয়াং হাও বলল, “লোকটার বিদ্যা আমার চেয়ে অনেক উঁচু, আমি পারব না। তুমি পারবে?”
ওহু সিং বলল, “আমি তো লু পরিবারের কেউ নই, তোমাদের বিদ্যা বুঝব কী করে?”
চিয়াং হাও বলল, “তাহলে কী হবে?”
ওহু সিং বলল, “সে তো তোমার শিষ্য।”
...