ষষ্ঠ অধ্যায়: মানুষের অন্তরের শুভ ও অশুভ

শত শত বছর আগে, ঠিক কত বছর তা আজ আর কেউ স্পষ্ট মনে করতে পারে না। অনুমান করা যায়, সেটা ছিল মিং রাজবংশের শেষ ভাগ এবং ছিং রাজবংশের শুরুর দিকের সময়। সেই সময়ে কুয়াই পরিবারে একজন জাদুবিদ ছিলেন, যিনি কৃষ্ণ জাদু সাধনায় অত্যন্ত আসক্ত ছিলেন। ধীরে ধীরে তিনি পরিবারের কাছে অগ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠেন এবং অবশেষে বাড়ি থেকে বিতাড়িত হন।

তবুও তিনি স্বভাবতই আত্মিক শক্তিতে ভরপুর ষোলো বছরের নিচে ছেলেশিশুদের খুঁজে বের করতেন, এবং তাদের দেহ ব্যবহার করে অমরত্ব লাভের চেষ্টা করতেন। প্রতিটি নির্বাচিত শিশুই তার নিষিদ্ধ প্রেমদাসে পরিণত হতো, তাদের আত্মিক শক্তি শোষণ করা হতো। পরে তিনি আরও ভয়ানক পথে এগিয়ে যান—শিশুদের মগজের সারাংশ আহরণ এবং তাদের অস্থি দিয়ে জাদুর সামগ্রী প্রস্তুত করতেন।

কুয়াই পরিবারের গোপন নিয়ম ছিল, পরিবারের বাইরে জাদুবিদ্যা প্রচার করা নিষেধ। তারা জানতে পারে এই বিতাড়িত ব্যক্তি এখনও তাদের পারিবারিক কৌশল ব্যবহার করছে। নিয়ম অনুযায়ী, তার সমস্ত জাদুবিদ্যা শক্তি কেড়ে নেওয়া হয় জনমতের শান্তির জন্য। শেষ পর্যন্ত, সে পালিয়ে যায়, এবং সে সময়কার টাংগুত অঞ্চলে আশ্রয় নেয়—বর্তমানের নাকু এবং আন্দো এলাকা।

টাংগুত ছিল সাধনার উৎকৃষ্ট স্থান। প্রথমে স্থানীয়রা তাকে মেনে নেয়নি, কিন্তু সে কৌশলে পালিয়ে নিজের গোপন সম্পদ নিয়ে স্থানীয় এলাকায় বসতি স্থাপন করে অনেক সম্পদও সংগ্রহ করে এবং প্রকৃতপক্ষে দক্ষতাও দেখায়। স্থানীয় ভাষাও কিছুটা জানত। তাই খুব শীঘ্রই সে স্থানীয় জাদুবিদ হিসেবে প্রতিষ্ঠা পায়।

একবার, এক অদ্ভুত সুযোগে, সাতসাতির সেই জন্মটি তার খোঁজার শর্ত—স্বভাবতই আত্মিক শক্তিতে ভরা কন্যাশিশু—পূরণ করেছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, মেয়েটির বড়বোন তার ছোটবোনের বদলে যেতে রাজি হয়। স্থানীয়দের মতে, স্বেচ্ছায় দেবতাকে উৎসর্গ করাকে বিশেষ সম্মানজনক মনে করা হয়। তাই কুয়াই পরিবার থেকে বিতাড়িত লোকটি বড়বোনকেও উপযুক্ত মনে করে, নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে সম্মত হয় বড়বোনের উৎসর্গে, এবং তাকে দেবতার জাদু উপকরণে পরিণত করে। খুব বেশিদিন যায়নি, এই ব্যক্তি গোপনে কুয়াই পরিবারের হাতে মৃত্যুদণ্ড পায়, ফলে বড়বোনের আত্মা-ড্রামও কুয়াই পরিবারের হাতে শু অঞ্চলে ফিরে আসে।

পরবর্তী কিংবদন্তি হল, ছোটবোন স্থানীয়দের কাছে বড় হয়ে ওঠার পরও সারাজীবন বোনকে খুঁজে গেছে।

"তোমরা সরাসরি ড্রামের অভিশপ্ত আত্মা বের করো নি, বরং সাতসাতিকে দিয়ে করিয়েছ, এর পেছনে নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে চুক্তি হয়েছে। হয়তো ড্রাগন সাতসাতির সঙ্গে, অথবা তার পূর্বজন্মের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে। ড্রাগন পরিবার হলে তোমাদের আচরণ এমন হতো না," চিয়াং হাও নিজের অনুমান ও বিশ্লেষণে ডুবে ছিল, সে খেয়ালই করেনি যে, ছদ্মবেশী ব্যক্তি উত্তর দিচ্ছে কি না—এ ছিল তার সাম্প্রতিক কু-রুচির অভ্যাস।

"ঠিক বলেছ। ড্রাগন সাতসাতি ও আমার প্রভুর মধ্যে সত্যিই কিছু সম্পর্ক আছে। তবে এ ছিল ওর নিজের ইচ্ছা। ড্রাগন সাতসাতির পূর্বজন্ম যখন মৃত্যুপথযাত্রী ছিল, তখন আমার প্রভু তার সামনে উপস্থিত হন..."

ছদ্মবেশী ব্যক্তি আরেকটি গল্প বলতে শুরু করে: আগের জন্মের সাতসাতি যখন মৃত্যুপথযাত্রী, তখন প্রভু তার সামনে এসে তার আত্মার স্মৃতি খুলে দেন। তখনই সে পূর্বজন্মের কথা স্মরণ করে। সেই জন্মের ড্রাগন সাতসাতি দুঃখ করে বলে, "বুঝলাম, আমি সারাজীবন কিছুকে খুঁজে গেছি, কিন্তু শেষমেশ জানিইনি কী খুঁজছিলাম।" সে কালো পোশাকধারীর কাছে অনুরোধ করে আত্মার চিহ্ন নিয়ে পুনর্জন্ম নিতে, যাতে একদিন বোনের দেখা পেলে পূর্বজন্মের কথা মনে পড়ে। তারপর পূর্বজন্মের ড্রাগন সাতসাতি সেই আকাঙ্ক্ষা ও দুঃখ নিয়ে পুনর্জন্ম গ্রহণ করে।

"এত কিছু বললাম, আজকের সবকিছু ড্রাগন সাতসাতির নিজের পছন্দ। কাজ শেষ, এখন বিদায়," বলেই ছদ্মবেশী ব্যক্তি চলে যেতে উদ্যত হয়। চিয়াং হাও আবার এক পা এগিয়ে বাধা দেয়, "তোমার হাতে যা আছে রেখে যাও, তারপর যেখানে খুশি যাও।"

ছদ্মবেশী দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে হাতে থাকা একটি আয়না লু জিয়ার সামনে ছুড়ে ফেলে, তারপর জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালায়। চিয়াং হাও জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখে, রাস্তার আলোয় এক ছায়ামূর্তি নিচে লাফিয়ে কয়েক পাক ঘুরে দ্রুত বৃষ্টির মধ্যে মিলিয়ে যায়। চিয়াং হাও নিজেকে পরখ করে দেখে, শেষ পর্যন্ত লাফিয়ে যায়নি।

মাটিতে পড়া আয়নাটি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যায়। ভাঙা আয়না থেকে ঘন কালো কুয়াশা বেরিয়ে আসতে থাকে। তখনই লু জিয়ার শরীরে থাকা 'অন্য পর্বতের পাথর' নড়ে ওঠে ও সব অভিশাপ টেনে নেয়। অভিশপ্ত শক্তি থেকে মুক্ত আত্মার আসল রূপ প্রকাশ পায়—এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী, পুরোনো যুগের ছেঁড়াফাটা পোশাক পরে, মাথার দুটো বিনুনির ঝুটি বুকের সামনে, পায়ে কোনোরকমে জুতো নেই, সাতসাতির সামনে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে বলে, "বোন, তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ?"

সাতসাতি দুই হাত বাড়িয়ে জড়িয়ে ধরতে চায়, কিন্তু তার হাত শুধু বাতাস ভেদ করে যায়, কিছুই ছুঁতে পারে না।

"দিদি, ছদ্মবেশী বলেছিল তুমি আমাকে ঘৃণা করবে, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?"

"কখনোই না, দিদি তো তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।"

"দিদি, আমার নাম সাতসাতি, সাতসাতি।"

"সাতসাতি, এখন তোমার নাম সাতসাতি, দারুণ তো! আমার হয়ে তুমি ভালোভাবে বেঁচে থেকো..."

দিদির আবছা অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়। সাতসাতির চোখের জল যেন শুকিয়ে যায়, তার সমস্ত সত্তা যেন দিদির সঙ্গে চলে যায়, খোলস ছেড়ে নিস্তব্ধ হয়ে দিদির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকে।

ঘরে উপস্থিত বাকি দুজনও এতটাই নিঃশব্দে ছিল, যেন নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল না।

অনেকক্ষণ পর সাতসাতি সংবিত ফিরে পায়, চিয়াং হাওকে জিজ্ঞেস করে, "কাকা, আমার দিদি কি আবার জন্ম নিতে পারবে?"

"সম্ভবত পারবে," চিয়াং হাও উত্তর দিতে দিতে নাক চুলকায়, দৃষ্টি এদিক ওদিক ঘুরিয়ে নেয়।

...

"গুরুজি, আপনি কুয়াই পরিবার নিয়ে যা বললেন, শুনে তো মনে হচ্ছে তারা অসাধারণ কেউ?" রাতে বাড়ি ফিরে, ভয়ে অনেকক্ষণ ঘুমাতে না পেরে লু জিয়া তার অক্ষত হাতে একখানা জাদুবিদ্যা ও ধর্মীয় উৎস নিয়ে লেখা খাতা উল্টাতে উল্টাতে পড়ার ঘরের টেবিলের পাশে বসে। চিয়াং হাও পাশে এসে চা ঢেলে বসলেন, শুরু করলেন দীর্ঘ আলোচনা।

"কুয়াই উপাধির ইতিহাস বহু প্রাচীন, এটি এক অতি পুরাতন বংশ।"

"শিয়া রাজবংশের সময়, কুয়াইরা ছিল প্রধানত আত্মিক যোগাযোগকারী, অর্থাৎ সবচেয়ে প্রাচীন জাদুবিদ। তখন জাদুবিদরা ভাগ্য গণনা ও দেবতার পূজা করতেন। জাদুবিদদের প্রসঙ্গ এলে অবশ্যই উল্লেখ করতে হয় গুই ইউ চু-কে। কিংবদন্তি মতে, এই ভূতগোষ্ঠীর আদি পুরুষ ছিলেন প্রাচীন চিকিৎসক, অতুলনীয় ব্যক্তি, তিন সম্রাট-পাঁচ সম্রাটের এক সম্রাটকে সহায়তা করেছিলেন।"

"কত অসাধারণ!" লু জিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে শোনে।

"এটা তো কিছুই না, জানো পাঁচ তত্ত্ব কে আবিষ্কার করেছে? এই গুই ইউ চুই হুয়াংদিকে সহায়তা করে এটি তৈরি করেছিলেন। শুধু তাই নয়, তিনি শিরা, ইয়িন-ইয়াং, প্রাণশক্তি—সবকিছুতেই পারদর্শী ছিলেন।" চিয়াং হাও বলার সময় ভ্রু নাচিয়ে দেখালেন, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি এই ভূতগোষ্ঠীর পুরুষকে কতটা শ্রদ্ধা করেন।

"তাই তো, এমনকি মহাজ্ঞানীও তাকে এতটা গুরুত্ব দিতেন," লু জিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

"‘ভূত’ মানে আত্মা, এখানে ‘ভূত’ কথাটার অর্থ সাধারণ লোকের মতো নয়, বরং আত্মা বোঝায়। সুতরাং, গুই ইউ চুর বংশধররা প্রথমে ভূতগোষ্ঠী নামে পরিচিত হয়। পরে কুয়াই উপাধি গোপনে ব্যবহৃত হতে থাকে। ফলে, কুয়াইরা অসাধারণ—তারা শুধু চিকিৎসক নয়, ই-য়াং বোঝে, শাস্ত্র জানে, আত্মা নিয়ন্ত্রণে সক্ষম। কারণ ভূতগোষ্ঠীকে চিরকাল জাদুবিদ বলা হয়েছে।"

"ভূতগোষ্ঠীর সেই পূর্বপুরুষ প্রায় দেবতার মত," লু জিয়া আন্তরিক প্রশংসা করে।

"ঠিক তাই, মানচুদের শামানকেও জাদুবিদ বলা হয়, আবার বলা হয় আত্মিক দূত। সাধারণ মানুষ তাদের পূর্বাভাস, ভাগ্য গণনা ইত্যাদি ক্ষমতাকে বলে জাদুবিদ্যা। পরে সবাই শুধু জাদুবিদ্যাগোষ্ঠীকে জানে, কিন্তু ‘জাদু’ যে ভূতগোষ্ঠী থেকে জন্ম নিয়েছে, তা জানে না। আধুনিক যুগে তো জানেই না, শুধু যারা জাদুবিদ্যা জানে তাদের জাদুবিদ্যাগোষ্ঠী বলে।" চিয়াং হাও এক চুমুক চা খেয়ে গলা ভিজিয়ে আবার বলেন, "বলছিলাম কোথায়?"

"গুই ইউ চুর বংশধরদের জাদুবিদ বলা হতো," লু জিয়া আবার চা ঢেলে দেয়।

"ঠিক। গুই ইউ চুর পরবর্তী সময়ে, ইতিহাসে আছে, শাং রাজবংশে, দং রাজ্যেও কুয়াই পরিবার বাস করত। যুদ্ধ মানে শুধু রক্তপাত নয়, জাতির সংমিশ্রণও। ফলে কুয়াই পরিবার বহু জাতির উপাধিতে পরিণত হয়। কেউ কুয়াই থেকে অন্য উপাধি নিয়েছে, আবার কেউ অন্য থেকে কুয়াই হয়েছে... বহু যুগ ধরে ভূতগোষ্ঠী বারবার স্থানান্তরিত হয়েছে, গোপন তথ্য মতে কেবল শু অঞ্চলের শাখাটিই গুই ইউ চুর প্রকৃত উত্তরসূরি। ছিং রাজবংশে একবার বিভাজন হয়, ভিন্ন শাখা বেইজিংয়ের পশ্চিমে চলে যায়। সম্ভবত এখুনি যে নারী চলে গেল, সে বেইজিংয়ের পশ্চিমেই লুকিয়ে আছে।"

হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা লু জিয়া অনেকক্ষণ শুনে মাথা কাত করে বড় বড় চোখ দুবার পিটপিটিয়ে বলে, "তাহলে ভূতগোষ্ঠীও সবসময় কৃষ্ণ জাদুবিদ ছিল না তো!"

"মেয়েটি, ভালোমন্দ তো মানুষের মনে, জাতি বা সংস্কৃতির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই," চিয়াং হাও দীর্ঘক্ষণ ধরে বলে শেষে তেষ্টা পেয়ে আরও চা খেয়ে বললেন, "এখন ঘুমোতে যাও, এত ভাবনা কোরো না। জ্ঞান একদিনে অর্জিত হয় না।" তারপর তিনি পড়ার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।