অষ্টাদশ অধ্যায় ছোট পাথরের বাঘ গলিপথ

শিনদান বাণিজ্যিক কেন্দ্রের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত ছোট শিহু হুতোং মানচিত্রের পাতায় মাত্র একটি ক্ষুদ্র লাল বিন্দু ছাড়া আর কিছুই নয়। পার্শ্ববর্তী আধুনিক বাণিজ্যিক এলাকার পরিবেশের সাথে এর কোনো মিলই খুঁজে পাওয়া যায় না।

এই বাড়িটি মিং রাজবংশের শেষ এবং ছিং রাজবংশের শুরুর দিকের স্থাপত্যশৈলীর এক অনন্য নিদর্শন। বাড়ির ভেতরে ছিং আমলের স্থাপত্যের ছাপ আজও স্পষ্ট; পোড়া মাটির ইটের দেয়াল আর তার ওপর সারিবদ্ধ নীল টালির ছাদ। রাতের অন্ধকারে প্রতিটি কক্ষকে বিশাল কোনো কালো দানবের মতো মনে হয়, যা কালের করাল গ্রাসে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। ঘন কুয়াশার আড়ালে এই দৃশ্য যেন এক গা ছমছমে পরিবেশ তৈরি করেছে।

প্রাচীন এই বাড়িটি বহুবার হাতবদল হয়েছে। লোকমুখে শোনা যায়, শুরুতে এখানে উ সানগুইয়ের পুত্র বাস করতেন, পরবর্তীতে প্রখ্যাত সাহিত্যিক কাও শুয়েচিন এখানে ছিলেন। এরপর একসময় এটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে রূপান্তরিত হয়। পরবর্তী সময়ে শহরের সম্প্রসারণের সময় আশপাশের সব এলাকা ভেঙে বাণিজ্যিক ভবন তৈরি করা হলেও, কে জানে কেন, এই বাড়িটি অক্ষত থেকে যায়।

তিনজন সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। গু নাই সোজা সেই দিকে এগিয়ে গেলেন যেখান থেকে এক নারীর কবিতা আবৃত্তির শব্দ ভেসে আসছিল। জিয়ান এবং ঝাং একে অপরের হাত ধরে পেছন পেছন চললেন যাতে তারা হারিয়ে না যান। বাঁশির সুর পুরো এলাকায় মায়ার জালে জড়িয়ে আছে, যেন থামার কোনো নামই নেই।

গু নাই প্রধান কক্ষের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। দরজা অনেক আগেই বিলীন হয়ে গেছে, কোণায় কোণায় ঝুলছে মাকড়সার জাল। তিনি কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থেকে আঙুল দিয়ে দরজার পাশের স্তম্ভটি আলতো করে স্পর্শ করলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "দিয়ান চোং আও জিয়াং, দি নু জিয়ে ই কিন যাই, শি মেই সু ইয়ং, ওয়াং জি ইয়ং কি নোং ই..."

এই পঙক্তিটি সম্রাট শুনঝি যখন তার বোন হাশুও রাজকন্যাকে উপাধি দিচ্ছিলেন, তখন সেই রাজকীয় ফরমানের একটি অংশ ছিল। এই মুহূর্তে এই বাক্যটি কেন গু নাইয়ের মনে এল, তা তিনি নিজেও জানেন না।

"সাম্রাজ্ঞী..." গু নাই বিড়বিড় করলেন। এরপর তিনি ঘরের ভেতর প্রবেশ করে চারপাশটা ঘুরে দেখলেন, তার চোখেমুখে দৃঢ়তার পাশাপাশি এক ধরণের বিভ্রান্তির ছাপ।

পেছনের হলঘর পার হয়ে তিনি সেই ঘরে পৌঁছালেন, যা এক সময় বাড়ির মালিকের প্রধান শয়নকক্ষ ছিল। ঘরে পা রাখতেই তিনি মাটির ওপর সেই সাপের আকৃতির নকশাটি দেখতে পেলেন, যা বাড়ির বাইরের আঙিনাতেও আঁকা ছিল।

গু নাইয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত দৃশ্য—চারপাশে ছিং রাজবংশের পোশাক পরিহিত অনেক নারী-পুরুষ। তাদের পোশাকের ধরন দেখে বোঝা যাচ্ছিল, পরিবারে তাদের অবস্থান ভিন্ন। বিয়ের বাজনার শব্দ শোনা যাচ্ছে, বৃদ্ধা এক সেবিকা লাল ঘোমটা পরা এক তরুণীকে ফুল সজ্জিত পালকি থেকে নামিয়ে প্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছে, আর তার পেছনে হাঁটছে সমবয়সী এক পরিচারিকা।

কিন্তু জিয়ান হাও এবং ঝাং দা শুয়াইয়ের চোখের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তারা দেখলেন, ছিং আমলের পোশাক পরা মানুষগুলো হাতে লণ্ঠন নিয়ে উঠানে পায়চারি করছে, কিন্তু তাদের তিনজনের দিকে কারো কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। গু নাইকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ঝাং ফানচেন জিজ্ঞেস করলেন, "ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ গু, আপনি দাঁড়িয়ে আছেন কেন? চলছেন না?"

জিয়ান হাও বললেন, "নড়াচড়া করবেন না, এটি বিন্যাসের ভেতরে আরেক বিন্যাস। উনি বিভ্রমের জালে আটকা পড়েছেন।"

ঝাং ফানচেনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "বাইরের দিকের ফাঁদটি আমাদের বন্দি করার জন্য, আর এই বিভ্রমের জাল সরাসরি মানুষের মনের ওপর আঘাত করে। যদি মনের জোর না থাকে, তবে এই বিভ্রম মানুষের মনের সবচেয়ে দুর্বল অংশটিকে খুঁজে বের করে ভয়ংকর সব মানসিক যন্ত্রণার সৃষ্টি করে। গু নাই যদি নিজের মনকে সামলাতে না পারেন, তবে কী হবে?"

জিয়ান হাও গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই সব বিন্যাস তৈরি করতে অনেক সময় লাগে। যে এটি করেছে, তার দক্ষতা আমাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সে তাওবাদী কৌশলের সাথে প্রেতাত্মাদের গোপন বিদ্যা মিশিয়েছে। তুমি কি এমন কাউকে চেনো?"

"না, চিনি না।" ঝাং দা শুয়াই এখন আর নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না, পাছে কোনো গোপন ফাঁদে পা পড়ে যায়।

"মেয়েটির মানসিক শক্তি দেখে মনে হচ্ছে না সে দুর্বল। তুমি ওকে পাহারা দাও, আমি মেয়েটিকে খুঁজে দেখছি।" জিয়ান হাও খুব সাবধানে দিক নির্ণয় করে কয়েক কদম এগোতেই ঝাংয়ের চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

জিয়ান হাওকে একা যেতে দোষ দেওয়া যায় না। লু জিয়া এবং লেং শিয়াও তাংয়ের অবস্থা কী, তারা বিপদে পড়েছেন কি না—কিছুই জানা যাচ্ছে না। এখানে মোবাইল নেটওয়ার্কও কাজ করছে না। একজন গুরু এবং পালক পিতা হিসেবে তার উদ্বেগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ঝাং দা শুয়াই এক পা-ও নড়লেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, তিনি সরে গেলে যদি অন্ধকারের কোনো চোখ গু নাইয়ের ক্ষতি করে। গু নাই এখন বিভ্রমের ঘোরে, তার কোনো আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই; পাঁচ বছরের শিশুও এখন তার ক্ষতি করতে পারে।

তিনি গু নাইয়ের পাশে সতর্ক দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি ভাবছিলেন, পরিস্থিতি যদি হাতের বাইরে চলে যায়, তবে জিয়ান হাও কি একাই সামলাতে পারবেন? তবে জিয়ান হাওয়ের সক্ষমতা অনুযায়ী, তার বিপদ হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু লু জিয়া এবং লেং শিয়াও তাং এখন কোথায়?

দুই তরুণী ছোট শিহু হুতোংয়ে এসে থামলেন। আশপাশের সবাই জানে যে ৩৩ নম্বর বাড়িটি একটি প্রেতপুরী। দিনের আলোতেও কেউ সেখানে ঢোকার সাহস পায় না। এই অন্ধকার ও জরাজীর্ণ জায়গায় এসে লু জিয়ার শরীরের ভেতরে এক ধরণের অস্থিরতা শুরু হলো। তার ভেতরে থাকা কালো সাপটি বাড়ির ভেতরের মৃত্যুপুরীর ঘ্রাণ পেয়ে অস্থির হয়ে উঠেছে।

তাদের অনুসরণ করা কালো আলখাল্লা পরা ব্যক্তিরাও থমকে দাঁড়াল এবং দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করল। পেছনের মেয়েটির গতি ছিল ধীর। দেয়াল পার হওয়ার সময় তার মাথার বড় টুপিটি সরে গিয়ে অর্ধেক মুখ বেরিয়ে পড়ল।

লু জিয়া মেয়েটির মুখ দেখে চিৎকার করে উঠল: "ছিছি! ছিছি!" ছিছিকে বাড়ির ভেতরে ঢুকতে দেখে আর কোনো চিন্তা না করেই সে দেয়াল টপকে ভেতরে লাফ দিল। লু জিয়ার মধ্যেও যে এমন ক্ষিপ্রতা লুকিয়ে ছিল, তা আগে জানা ছিল না।

দেয়াল টপকাতে গিয়ে লু জিয়ার নতুন কেনা পোশাকটি লোহার বেড়ার সাথে আটকে গেল। সে কয়েকবার টেনেও ছাড়াতে না পেরে ছুরি দিয়ে পোশাকটি ছিঁড়ে ফেলল। উ শিং যদি দেখতেন তার দেওয়া 'দানব বিনাশকারী' ছুরিটি এভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে, তবে তিনি কী ভাবতেন কে জানে!

এই কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে ছিছি এবং মো লু কুয়াশার ভেতরে হারিয়ে গেল। লেং শিয়াও তাং ভেতরে এসে জিজ্ঞেস করল, "জিয়া জিয়া, তুমি কি ভুল দেখনি? সত্যিই কি ওটা ছিছি ছিল?"

"ভুল দেখিনি! চলো, ছিছি মো লুর সাথেই আছে!" লু জিয়া আর কথা বাড়াল না, কালো ছায়ার পিছু ধাওয়া করল। পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেছে—আগে কালো পোশাকধারীরা তাদের অনুসরণ করছিল, এখন তারা অনুসরণ করছে তাদের।

তারা ঘর থেকে ঘরে ছুটে চলল, অবশেষে এসে পৌঁছাল শেষ কক্ষটিতে।

ছিছি নেই, মো লুও নেই।

এই কক্ষটি পুরো বাড়ির মধ্যে সবচেয়ে বেশি মৃত্যুপুরীর ঘ্রাণে ভরা। অর্থাৎ, এখানে প্রচুর মৃত আত্মা জমা হয়ে আছে। লু জিয়া কক্ষের ভেতরে লক্ষ্য করল, অসংখ্য আত্মা উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এগুলো সাধারণ ভূতের মতো নয়, এদের কোনো চেতনা অবশিষ্ট নেই।

"জিয়া জিয়া, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ছিছি কোথায়?" লেং শিয়াও তাংয়ের চোখে লু জিয়া কেবলই দাঁড়িয়ে আছে। লেং শিয়াও তাংয়ের কথা শুনে লু জিয়ার মনে পড়ল, শিয়াও তাং এই মৃত আত্মাদের দেখতে পায় না।

"জানি না..." লু জিয়া মৃদু স্বরে বলল।

"আমরা কি আরও খুঁজব?" শিয়াও তাং জিজ্ঞেস করল।

"হয়তো সে এখন চাচ্ছে না যে আমরা তাকে খুঁজে পাই।" লু জিয়া হতাশ হয়ে বলল। সে নিজেও বুঝতে পারছে না, ছিছি এবং মো লু কেন তাদের এই জায়গায় নিয়ে এল।

হঠাৎ মৃত আত্মাদের ভিড়ে একটি পরিচিত ছায়ামূর্তির দিকে চোখ পড়ল লু জিয়ার। সে দ্রুত সম্প্রতি দেখা মুখগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করল এবং অবশেষে চিনতে পারল: "ওয়াং জিয়া।"

ওয়াং জিয়ার আত্মা যদি এখানে থাকে, তবে তার খুনিও নিশ্চয়ই এই বাড়িতেই আছে। তাছাড়া, চেতনা হারানো এই মৃত আত্মারা যেন এই ঘরেই বন্দি হয়ে আছে, তাই তারা বের হওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছে না।

মানুষ কোনো অদৃশ্য শক্তিতে আটকে গেলে তাকে বলা হয় 'ঘোস্ট ওয়াল', যা কোনো শক্তিশালী জাদুকরের তৈরি করা ফাঁদ হতে পারে। কিন্তু মৃত আত্মারা যখন নিজেদেরই অদৃশ্য কোনো শক্তিতে আটকে যায়, তখন তার মানে কী?