সাতচল্লিশ রাক্ষসী দেবী

লোকজ গ্রামটির প্রবেশমুখে একটি বৃহৎ গ্রানাইটের দৃষ্টিনন্দন তোরণ দাঁড়িয়ে আছে, দু’পাশে দুইটি উঁচু নকশাকাটা পাথরের স্তম্ভ, তোরণের মাথায় প্রাচীন শৈলীতে উৎকীর্ণ “ঝৌ পরিবার গ্রাম” লেখা। তোরণের নিচে রাস্তার ধারে আরও একটি পাথরের ফলক, তাতে ঝৌ পরিবার গ্রামের উৎপত্তির কথা লেখা রয়েছে।

এই গ্রামের সবাইয়ের পদবী ঝৌ, পাথরের ফলকে লেখা অনুযায়ী উত্তর ওয়েই যুগ থেকেই এই গ্রামের অস্তিত্ব রয়েছে। কালের আবর্তে, উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে যুদ্ধ-বিগ্রহের ফলে গ্রামের মানুষজন ক্রমশ কমতে থাকে। পরে দেশ স্বাধীন হওয়ার পর, স্থানীয় প্রশাসন লোকজ সংস্কৃতি সংরক্ষণ ও প্রচারের উদ্যোগ নেয় এবং ঝৌ পরিবার গ্রামটি নতুন করে সংস্কার করে লোকজ গ্রাম হিসেবে গড়ে তোলে।

উপরে রয়েছে ঝাও লিং সমাধি, এটি এলাকার একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক নিদর্শন। উপরন্তু, এখানকার মানুষের তাং রাজাদের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ থাকায়, গ্রামটি পুনর্গঠনের সময় সমস্ত বাড়িঘর তাং রাজবংশীয় স্থাপত্যরীতিতে নির্মিত হয়।

গ্রামটি বেশ সরগরম, ছোট হলেও প্রয়োজনীয় সবকিছুই বিদ্যমান। এখানে ঢুকলেই যেন মনে হয়, কেউ ইতিহাসের অতলে হারিয়ে গেছে। গ্রামের ভিতরে একটু এগোলেই দেখা যায় ‘লি ছুয়ান অতিথিশালা’। ঝৌ মোর দেখে হেসে উঠল, “আজ রাতে আমরা কি এখানেই থাকব?”

“ইশ, সিনেমায় তো একে অতিথিশালা নয়, সরাইখানা বলে না?” চঞ্চল চোখে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে বলল ছিয়াছিয়া। এবার সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে, পথ ধরে অনেক কথা বলছে। তবে ঝৌ মোর কথা আরও বেশি; যেদিন সিয়াওদিয়ে ছিল, সে মুখে কুলুপ এঁটে থাকত, আর সিয়াওদিয়ে চলে যাওয়ার পর সে আবার সেই পুরোনো বাকপটু রূপে ফিরেছে: “ওগুলো সিনেমা, ছিয়াবাও-এর মতো সরল বাচ্চাদের বোকা বানানোর জন্য।”

“খুকখুক!” ঝৌ মোর গলায় ভেজা এনে কিছুটা জোরে কাশল, তারপর গম্ভীর গলায় জ্ঞান ফলাতে শুরু করল, “সরকারি কর্মকর্তাদের জন্য যেখানে থাকা-খাওয়া হয়, তা সরাইখানা নয়, বরং ‘ইয়ি গুয়ান’। সাধারণ মানুষের জন্য বিভিন্ন যুগে বিভিন্ন নাম ছিল। ‘ঝো ঝুয়ান’-এ আছে—‘এখন গুয়ো রাজ্য অবিচার করছে, সবাই অতিথিশালায় আশ্রয় নিয়েছে’, দ্যু ইউ-এর টীকা: অতিথিশালা অর্থ অতিথি আবাস। তাং যুগে একে বলা হতো অতিথিশালা বা দ্যি দিয়ান, আবার কখনো লিউ গুয়ান; সঙ যুগে ‘ক্যাখতিয়েন’ শব্দটি বেশি ব্যবহৃত হত; আর ‘ক্যাখতান’ শব্দটি তো আরও পরে, মূলত চীনা উপন্যাসে কিঞ্চিৎ পুরনো সময় থেকে।”

“অবিশ্বাস্য, ঝৌ মোর, এসবও জানো?” দুই তরুণী কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যে ‘লি ছুয়ান অতিথিশালা’য় ঢুকে গেছে। ঝৌ মোর সিনেমার নায়ক সাজার ভঙ্গিতে কাউন্টারে টেবিলে হাত চাপড়ে বলল, “হে ম্যানেজার, আমাদের ঘর চাই!”—ভাষায় ছিল শানসি অঞ্চলের টান।

“আসছি!” সামনে কম্পিউটারে বসে ‘রাজা’র গেমে ডুবে থাকা তরুণ যুবকটি হাসতে হাসতে উচ্চারণে জোর দিয়ে বলল, “স্যার, ঘর নিতে চান?” তার এই কথায় লু জিয়া ও ছিয়াছিয়া হাসিতে ফেটে পড়ল। ছেলেটি আধুনিক পোশাক, তেলচিটে চুল, গালের রঙে পাহাড়ি লালিমা; বয়স কম, কিন্তু তার সাজ-পোশাক, শানসি টানে কথা বলা ও এই রাস্তাঘাটের পরিবেশ—সব মিলিয়ে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

ঝৌ মোর নিজেও হাসল, “ম্যানেজার, দুটি ‘উচ্চমানের’ ঘর চাই, সবচেয়ে ভালোটা।”

সব আয়োজন শেষ হলে ছেলেটি তাদের দুইটি ঘরের চাবি দিল, দুইটি ‘উচ্চমানের’ কক্ষ, সিঁড়ি বেয়ে ডানে ২০৩ ও ২০৪ নম্বর। “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, নিন, চাবি রাখুন।”

অতিথিশালার তলায়-পিছনের কাঠের মেঝে, এমনকি সিঁড়িও পুরোটাই কাঠের তৈরি। পুরো ভবনটি পুরানো আমলের আদলে গড়া, শুধু ঘরের চাবি ও ছেলেটির আধুনিক জামাকাপড় কিছুটা বেমানান। তিনজন নিজেদের tonight-এর থাকার ব্যবস্থা করে নিল, তারপর ঠিক করল স্থানীয় কিছু খাবার খাবে। ছিয়াছিয়া ও লু জিয়া প্রথমবারের মতো লোকজ গ্রামে এসেছে, তাই তারা অভিজ্ঞতা নিতে চায়।

রাস্তাটির দুই পাশে একের পর এক খাওয়ার দোকান। ঝৌ মোর দুই তরুণীকে অনর্গল বোঝাতে লাগল শানসি অঞ্চলের বিশেষ রকমের নুডলস ও খাবার: লাও মিয়েন, কু দাই মিয়েন, গাদা মিয়েন, লুংলুং রৌ, ইয়ুনইউন মো ও গ্যান মো... এতসব শুনে দুই তরুণীর মুখে জল এসে গেল। শেষমেশ তারা একটি নুডলসের দোকানে বসল। দুই তরুণী বিস্ময়ে দেখল, কীভাবে রাঁধুনি নানা কায়দায় হাত দিয়ে নুডল বানাচ্ছে।

খাওয়া শেষ হলে ঝৌ মোর বিল দিতে গেল। এই প্রথম সে এত উদার—দুইটি ‘উচ্চমানের’ ঘর ভাড়া করতেই তার মাসের বেতনের এক-চতুর্থাংশ চলে গেছে, তবুও সে বলল, আজকের খাবারও তার তরফ থেকে। তার যুক্তি, নিজের জন্মভূমি শানসি অঞ্চলে অতিথিদের সম্মান জানানো উচিত। লু জিয়া হেসে বলল, “এটা তো দলীয় ভ্রমণ, ফিরে গেলে তোমার বিল ফেরত পাবা।” কথাটা শুনে ঝৌ মোর কিছুটা লজ্জা পেল—“নিজের এলাকায় এসেও ফেরত নেব?”

ঝৌ মোর যখন বিল দিচ্ছিল, তখন স্বভাববশত মাথা তুলে চারপাশটা একবার দেখে নিল। এবার তার চোখে পড়ল পরিচিত এক বস্তু—কাউন্টারের পাশে ছোট্ট একটি দেবতার আসন, সেখানে এক প্রাচীন সাজের নারীমূর্তি। ঝৌ মোর মনে পড়ে গেল, টেরাকোটা যোদ্ধা দর্শনকেন্দ্রের বাইরের অনেক দোকানেই এই মূর্তিটি দেখা যায়—নাম তার ‘লোছা দেবী’।

এর আগে লিয়াং রেনসিনের বাড়িতেও এই নারীমূর্তি দেখেছে, এবার নিয়ে তৃতীয়বার। প্রতিবারই কেমন গা ছমছমে লাগে, কারণ এই মূর্তিটি যেন এক জীবন্ত পুতুল, যার আত্মা আছে, আর সে চুপচাপ বসে সবকিছু দেখতে থাকে।

ঝৌ মোর দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, কিছু না দেখার ভান করে ছিয়াছিয়া ও লু জিয়াকে ডেকে তাড়াতাড়ি বাইরে বের হয়ে এল। বাইরে এসেও তার মনে হচ্ছিল, পিঠের ওপর কেউ সূচ ফোটাচ্ছে—সে সূচদংশন যেন ওই পুতুলের চাহনি থেকেই আসছে। আর ঘোরাঘুরি করার ইচ্ছে রইল না, মনোযোগহীনভাবে দুই তরুণীর সঙ্গে হাঁটতে লাগল, তাদের কথা কিছুই কানে ঢুকছিল না। তার মনে হচ্ছিল, এইবার লি ছুয়ান আসাটা মোটেই কাকতালীয় কিছু নয়।

সবাই বলে, মেয়েদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব প্রবল; ঝৌ মোর এবার নিজেই টের পেল, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ও কম নয়।

তিনজন ক্লান্ত হয়ে ফিরে এল ‘লি ছুয়ান অতিথিশালা’য়। লোছা দেবীর মূর্তির কারণে ঝৌ মোর মনে অস্বস্তিকর অনুভূতি ফিরে এল। সে ঢুকেই স্বভাববশত খেয়াল করল, সামনে-পেছনে দেবতার আসন আছে কিনা। দেখতে পেল, সত্যিই সেখানে একটি লোছা দেবীর মূর্তি রাখা।

“এটা কী?”—ঝৌ মোর জানার ভান করল।

“লোছা দেবী, খুবই শক্তিশালী।” সামনে বসা ছেলেটি তখনও গেম খেলছিল, ঝৌ মোর দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।

যা ভয়, তাই হল!

“কখন থেকে, কাব্যিক শানসি অঞ্চলে এসব দেবীর পূজা শুরু হয়েছে, আর আমি জানিই না, কারণ কি অনেকদিন বাড়ির বাইরে?” ঝৌ মোর এসব কথা মুখে আনল না, তার অন্তরাত্মা বলল, এতে কোনো ভালো নেই।

লু জিয়া ও ছিয়াছিয়া ২০৩ নম্বর ঘরে, ঝৌ মোর পাশের ২০৪-তে। দুই ঘরের মাঝে শুধু এক দেয়াল। ঝৌ মোর মনে অজানা অস্থিরতা, বিশেষ করে আজ নুডলসের দোকানে লোছা দেবীর মূর্তি দেখার পর থেকেই। নিরাপত্তার জন্য সে লু জিয়া’র কাছ থেকে কিছু তাবিজ নিল, তারপর মনে হল আরও দরকার, আরও কিছু চাইল।

এ সময় রাত নেমে এসেছে, সবাই ক্লান্ত, তাই যার যার ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল। তবে আধুনিক যুবকদের অভ্যাস—ঘুমের আগে সামাজিক মাধ্যমে সময় কাটানো। ঝৌ মোরও তাই।

কিন্তু সে যখন স্ক্রল করছিল, হঠাৎ একটি খবর তার ঘুম উড়িয়ে দিল।

“একটি পর্যটকবাহী বাস পাহাড়ি পথ থেকে পড়ে গভীর জঙ্গলে গড়িয়ে পড়েছে... তদন্তে জানা গেছে, কেউ বেঁচে নেই, সবাই নিহত...”