চতুর্দশ অধ্যায় চি-চি-র স্মৃতি
পরবর্তী দুই দিন কেটে গেল নিস্তব্ধতায়। জিয়াং হাও লু জিয়া-কে জাদুকরদের ইতিহাস ও সাধারণ জ্ঞান সম্পর্কে কিছুটা ধারণা দিল। ছিছি-ও অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে উঠল, যেন সবাই সেই ঘটনার কথা ভুলেই গেছে। জিয়াং হাও খুব দ্রুত কাজে হাত দেয়, বললেই বেরিয়ে পড়ে; একদিন লু জিয়া ঘুম ভেঙে চোখ মেলতেই দেখে জিয়াং হাও-র মেসেজ এসেছে—সে ইতিমধ্যে চেংদুতে পৌঁছে গেছে।
বিদায়ের আগে জিয়াং হাও উ শিং-এর ফোন নম্বর লু জিয়া-র কাছে রেখে যায়, জানিয়ে দেয়—বিপদে পড়লে তাকে খুঁজে নিতে। সেদিন সন্ধ্যায়, জিয়াং হাও বেরিয়ে যাওয়ার পর, লু জিয়া এখনো তার প্রতিযোগিতার ছবিটা নিয়ে খুঁতখুঁত করছিল, হঠাৎ ক্লান্তি এসে ভর করল, সে একটু জিরিয়ে নিতে চাইল। এমন সময় তার চারপাশে অদ্ভুত এক মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আধো ঘুম আধো জাগরণে আবারও সে দেখতে পেল সেই অস্পষ্ট মুখটি, যার চোখজোড়া ছিল স্পষ্ট, করুণ ও আকুলতায় ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে আছে।
মেয়েটির অস্পষ্ট মুখ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, স্বপ্নের দৃশ্য বদলে গেল—সে দেখতে পেল আরেকটি মেয়ে, খালি পায়ে পাহাড়-জংলা, এক গ্রাম থেকে আরেক গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ঠিক যখন সে মেয়েটির মুখ দেখতে চাইল, মেয়েটি ঘুরে দাঁড়াল—এবং তখনই লু জিয়া-র ঘুম ভেঙে গেল।
চোখ মেলে দেখে সে চেয়ারে বসেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। উঠে বসতেই দেখতে পেল ছিছি পাশেই বসে, তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
লু জিয়া চমকে উঠে পুরোপুরি জেগে গেল। "ছিছি, কী করছো তুমি?"
"তুমি কি তাকে দেখেছো?"
"কাকে?" ছিছির দৃষ্টি এমন ছিল, যেন সে শুধু তাকিয়ে নেই, বরং তার আত্মার গভীরে ঢুকে পড়তে চাইছে।
"স্বপ্নে তুমি কাকে দেখলে?" ছিছি পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
"একটা মেয়ে... না, দুইটা মেয়ে। প্রথমজনের মুখ আমি পরিষ্কার দেখতে পাইনি, স্বপ্নে দ্বিতীয়বার দেখলাম, শুধু তার চোখ দুটো খুব সুন্দর... ঠিক যেমন আমি আমার ছবিতে এঁকেছি। হ্যাঁ, ছবির মেয়েটির চোখ আমার স্বপ্ন থেকেই এসেছে..."
"তুমি তো বললে আরেকটা মেয়েও ছিল?" ছিছি লু জিয়া-র স্মৃতিচারণা থামিয়ে পুনরায় জিজ্ঞেস করল।
"আরেকটা মেয়ে, সে খালি পায়ে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিছু একটা খুঁজছিল।" লু জিয়া স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, কারণ স্বপ্নটা তখনো মনে ছিল, মেয়েটির কথা বলতে গিয়ে তার চোখে খানিকটা উড়নচণ্ডী ভাব ফুটে উঠল।
"ওটা আমি, আমার আগের জন্ম, হয়তো আরও আগেকার জন্ম," এই মুহূর্তে ছিছির মুখে বিষণ্ণতার ছায়া, "তোমার মতো দেখতে পারি এমন মানুষকে খুব ঈর্ষা হয়।"
"ছিছি, এসব বিশ্বাস করো না, ও তো কেবল একটা স্বপ্ন, আমি শুধু স্বপ্ন দেখেছি..."
"জিয়াজিয়া... ওটা স্বপ্ন, কিন্তু... কিন্তু আমি জানি ওটা সত্যি।"
ওদের কথোপকথন কেবল ওরাই বুঝতে পারে। লু জিয়া জানে না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে, নিঃশব্দে তাকে জড়িয়ে ধরে, যেন ভয়ে ভেঙে পড়া কোনো শিশুকে আগলে রাখে।
"জিয়াজিয়া, সেই জাদুকর... সেদিন রাতে এক জাদুকর আমাকে বলেছিল, তুমি দেখতে পারবে। সে আমাকে এক থালা ধূপ দিয়েছিল, যতবার ঘুমাবে জ্বালিয়ে রাখলে তুমি দেখতে পাবে, আর আমার পূর্বজন্মের স্মৃতিও জাগিয়ে তুলতে পারবে। জিয়াজিয়া, সেই ঢোল, ঢোলের ভেতরেই আছে আমার পূর্বজন্মের দিদি।"
"আর কিছু মনে নেই, প্রথমবার ঢোলটা দেখেই যেন দিদি আমার সঙ্গে কথা বলছিল। কিন্তু আমি দেখতে পাই না, আগের জন্মের নিজেকে একেবারেই ভুলে গেছি... শুধু মনে আছে নিজেকে দিদিকে খুঁজে বেড়াচ্ছি... দিদি ঢোলের ভেতরেই, তুমি ওকে বের করে দিতে পারো, তুমি আমাকে সাহায্য করো, তুমি আমাকে সাহায্য করো..."
ছিছি কথা বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়ল। ভালো যে, আজ কোনো ছাত্র আসে নি, ঝৌ মো-ও আসেনি—না হলে, এভাবে কাঁদতে দেখে ওদেরও ভয় পেয়ে যেত।
বাইরে হঠাৎ আকাশ কালো হয়ে এল, মুহূর্তেই ঝুম বৃষ্টি শুরু হল। বলে যে, জুন মাসের আমের বৃষ্টি; এই জুনের রাজধানিতেও আচমকা বর্ষার আক্রমণ। এক ঝলক বিদ্যুৎ জানালার বাইরে চমকে উঠল, বজ্রের গর্জনে জানালা কেঁপে উঠল। বৃষ্টি এতটাই হঠাৎ, করিডরের জানালাগুলো খোলা রয়ে গেছে, লু জিয়া আর কিছু চিন্তা না করে তাড়াতাড়ি একে একে জানালা বন্ধ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। বাইরে শুধু ঝড়ো বৃষ্টি আর ঘন কুয়াশা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, শহরটা যেন গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেছে।
হাওয়ার ঝাপটায় করিডর থেকে দরজা বারবার প্রচণ্ড শব্দে কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন কয়েকজন সবল পুরুষ দরজার ওপারে ধাক্কা দিচ্ছে। লু জিয়া ছিছিকে দরজা বন্ধ করতে বলল, কিন্তু ছিছি দরজা খুলে বাইরে দাঁড়িয়ে, দেওয়াল আর দরজায় যেন কিছু খুঁজছে।
"ছিছি, ভেতরে এসো, দরজা বন্ধ করো, ঠাণ্ডা লেগে যাবে!" লু জিয়া জোরে চিৎকার করল। সুইচে হাত পড়তেই ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। তারপর ছিছিকে ঠাট্টা করে বলল, "এই আবহাওয়া তো একদম ভূতের ছবির মতো..." শেষ কথাটা শেষ হবার আগেই গলা আটকে গেল।
ছিছি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কখন যেন আবার তার কোলে ফিরে এসেছে সেই 'আজি ঢোল'।
তার পেছনে, দাঁড়িয়ে আছে এক কালো আলখাল্লা পরা মানুষ, পুরো মুখটা ঢেকে রেখেছে বড় টুপির ছায়ায়। লু জিয়া চমকে উঠে প্রথমেই ছিছিকে সেখান থেকে সরে যেতে বলতে চাইলো।
"আমরা আবার দেখা হল," টুপির নিচ থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল। "লু জিয়া, ছিছি ঠিকই বলেছে। তুমি তার আগের জন্মের স্মৃতি জাগিয়ে তুলতে পারবে, তার দিদিকে সেই ঢোল থেকে বের করে আনতেও পারবে। ও এতদিন ধরে দিদিকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় ছটফট করছে, অথচ তুমি তাকে সাহায্য করতে চাইছো না।" নারীর কণ্ঠে এক অদ্ভুত প্রলুব্ধি, কিন্তু লু জিয়া মনে করতে পারে না আগে কোথাও তাকে দেখেছে কিনা, হয়তো এটাই তার স্বাভাবিক কণ্ঠ নয়; তাই কণ্ঠস্বর চেনার উপায় নেই।
মুখ দেখা যায় না, কিন্তু সে বলছে "আবার দেখা হল", গত কদিনে ঢোল ও সেই দোকানঘর ছাড়া এমন নারীর সাথে আর কারও দেখা হয়নি—"তুমি কীভাবে ঢুকলে? তুমি-ই ছিছি-র বলা সেই জাদুকর? ঠিক তো, দোকানদারী মেয়েটাই?"
"কীভাবে ঢুকলাম? জিয়াং হাও বের হওয়ার আগে দরজার কাছে আঠালো চাল ও ধূপের ছাই ছিটিয়ে দিয়েছিল, যাতে আমার আত্মা ঢুকতে না পারে, আর দরজার কাছে বিশেষ প্রতিরোধের মন্ত্র বসিয়েছিল, যা শুধু জাদুকরদের জন্য। তাই রাত অবধি অপেক্ষা করলাম, ঠিক তখনই ঝড় এসে দরজার কাছের চাল আর ছাই উড়িয়ে নিয়ে গেল। জিয়াং হাও এতটা সাবধান, অথচ আবহাওয়া নিয়ে ভাবেনি। আরও ভাবেনি, এই মেয়েটির রক্তের ছাপ তার বানানো মন্ত্রকেও কলুষিত করে দেবে, মেয়েটি সত্যিই চেষ্টা করেছে, দশটা আঙুলই ক্ষতবিক্ষত—সব আয়োজন বৃথা।"
লু জিয়া দেখল, কালো আলখাল্লাধারীর পেছনে দরজা আর দেয়ালে আঁকাবাঁকা রক্তের দাগ, ঠিক যেমন ছিছি একটু আগে নিজের আঙুল দিয়ে এঁকেছিল। "তবে কি ঝড় কাকতালীয়? জাদুকররা যখন খুশি বৃষ্টি ডেকে আনতে পারে? তাহলে ছিছিকে দিয়েই তুমি মন্ত্র ভেঙে দিলে!"
আলখাল্লাধারী কিছু বলল না, লু জিয়া বুঝল তার অনুমান সত্যি। সে আবার বলল, "ছিছি এখন ভালো আছে। পূর্বজন্ম থাকলেও, ও তো অতীত। তারপর, তোমার কথাই বা সত্যি কিনা কে জানে? এমন গল্প তো শিশুরাও বানাতে পারে।" এরপর ছিছির হাত ধরতে গিয়ে বলল, "ছিছি, বিশ্বাস কোরো না ওকে!"
ছিছি ধীরে লু জিয়া-র হাত সরিয়ে দিয়ে শান্ত গলায় বলল, "জিয়াজিয়া, তুমি ওকে দেখতে পাও, কিন্তু আমি তো ওর মুখই আর মনে করতে পারি না। জানি তুমি পারবে, তবু জোর করছি না। সবাই তো এমন ক্ষমতা নিয়ে জন্মায় না, তাই তোমার ওপর ঈর্ষা হয়।既然 ও বলল আমার স্মৃতিকে জাগিয়ে তুলতে পারবে, আমি দেখতে চাই।" ছিছি মাথা ঘুরিয়ে কালো আলখাল্লাধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "শুরু করো।"
"লু পরিবারে জন্মানো মেয়ে, তোমার সঙ্গে কথা বাড়াবো না, বরং নিজের অসহায়ত্বটা উপলব্ধি করো," কালো পোশাকধারী বলেই নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, এক ফোঁটা রক্ত উড়ে গিয়ে ঠিক লু জিয়া-র কপালে পড়ল। লু জিয়া অনুভব করল কিছু একটা তাকে বিদ্ধ করেছে, তারপর চিন্তার গভীরে প্রবল ঝড়, শেষে এক দরজা খুলে গেল, চোখের সামনে এক অদৃশ্য কুয়াশা সরে গেল, সে দেখতে পেল।
কালো আলখাল্লাধারীর পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে ফুলের ফ্রক পরা, কপালে চুল ছাঁটা, দুই বেণী বাঁধা এক পুতুল, তবে আরও অদ্ভুত—ওই পুতুলটির কোলে রয়েছে আরও ছোট এক পুতুল। লু জিয়া বুঝে গেল—এটাই ওর বলা আত্মার দূত।