অষ্টম অধ্যায়: রাণীর হাসি
“জিয়াং হাওয়ের মেয়ে?”
লাল পোশাকের নারীটি একবার লু জিয়ার দিকে তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল। তার দুধসাদা আঙুল টেবিলের ওপর থেকে এক খোসা ছাড়ানো লিচু তুলে মুখে দিল, উজ্জ্বল টকটকে ঠোঁট একটু নড়ল। লু জিয়া তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে রইল, সে যখন লিচু খাওয়া শেষ করল, তবেই যেন চোখের সামনে থেকে স্বপ্ন ভেঙে জিয়া নিজেকে ফিরে পেল।
কিন্তু ভাল করে তাকিয়ে দেখল, সেই খোসা ছাড়ানো লিচু... আদৌ লিচু নয়, ওগুলো মানুষের চোখের গোলক!
“জিয়াং হাওয়ের মেয়ে, তুমি এত বড় হয়ে গেছ!”
নারীটি ধীরে ধীরে লু জিয়ার দিকে এগিয়ে এল। তার দীর্ঘ দেহে সুউচ্চ বক্ষ, কোমরটি যেন নরম সাপের মতো বাঁকাচ্ছে, লাল ঝলমলে পোশাক লম্বা হয়ে মেঝে ছুঁয়ে আছে, তার চলনে এক অপূর্ব সৌন্দর্য ও মোহ। লু জিয়া লক্ষ্য করল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তার হৃদস্পন্দনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছে; প্রতিটি পা মেঝেতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে জিয়ার হৃদয় কেঁপে ওঠে, নিজের বুকের ভেতর ঢাক ঢাক শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
“এক অশ্বারোহীর ধুলোয় হাসে রাজকন্যা।” সে মৃদু স্বরে বলল, “তৃতীয়郎 যখন আমাকে ভালোবাসত, তখন আমার প্রিয় ছিল এই লিচু।”
“দেখো, মানুষের চোখ, দেখতে কি লিচুর মতো নয়? এই দুনিয়ার মানুষ পাপ নিয়ে বেঁচে থাকে, একে অন্যের পাপ দেখে, স্বার্থপরতায় ডুবে থাকে... দিদি সত্যিই বিরক্ত... কিন্তু তোমার চোখ বড়ই পবিত্র, নির্মল। দিদি খুব ভালোবাসে।”
ঠান্ডা আঙুলের ডগা ছুঁয়ে গেল লু জিয়ার গাল, চোখ বরাবর টেনে দিল। আতঙ্কে তার শরীর নিস্তেজ, কোনো শক্তি নেই, আত্মা যেন দেহ ছাড়িয়ে কোথায় ভেসে যাচ্ছে।
“তোমার এত সুন্দর চোখ, এর মধ্যে আত্মার শক্তি আছে, এ দিয়ে দুনিয়ার সব কলুষ ধুয়ে ফেলা যায়। ওটা খেলে আমি আরও কয়েক দশক আত্মার শক্তি পেয়ে যাব।”
নারীটি আপনমনে বিড়বিড় করল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে তার বাঁকানো ধারালো নখ এক ঝটকায় বেরিয়ে এসে লম্বা হয়ে গেল, সোজা লু জিয়ার চোখের দিকে ছুটে এল। লু জিয়ার মনে হঠাৎ ভেসে উঠল মেট্রোতে দেখা সেই চোখ উপড়ে নেওয়া মাথার দৃশ্যটি—সে চায় না তার চোখ উপড়ে নেওয়া হোক, সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে কাঁপতে কাঁপতে ছুরিটি তুলে তার চোখ লক্ষ্য করা হাতে, না, আর হাত নয়, একেবারে নখর হয়ে গেছে, ছুরি বসিয়ে দিল।
নারীটি লু জিয়ার ছুরি মোটেও গায়ে মাখল না, সোজা তার চোখের দিকে হাত বাড়াল। ছুরি তার বাহুতে পড়তেই “শিঁ” শব্দ করে সবুজ ধোঁয়া উঠল। সঙ্গে সঙ্গে একধরনের পচা আর পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“আঃ!” সে চিৎকার করে উঠল। তার বাহুর ক্ষতস্থানটি মুহূর্তে পচে সাদা হাড় বেরিয়ে গেল। দুর্গন্ধ আর রাজপ্রাসাদের সুগন্ধ মিশে এক ধরণের ভয়ঙ্কর পরিবেশ তৈরি করল।
“লু পরিবারে উত্তরসূরি, বাবা-মেয়ে দু’জনেই খুব বাড়াবাড়ি করছ!”
নারীটি আবার এক নখর দিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু এবার ছুরির ভয় পেয়ে পিছন দিক দিয়ে লু জিয়ার পিঠ বরাবর, হৃদয়ের কাছে, ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি এত দ্রুত যে, লু জিয়া ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগই পেল না, কেবল পিঠের পেছনে এক আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করল।
শরীর ক্রমশ ভারী হয়ে এল, লু জিয়া মেঝেতে পড়ে গেল, পুরো ঘরটা ঘুরতে লাগল, চোখের সামনে শুধু সেই মোহময়ী লাল ছায়া, মুহূর্তে মনে হল—শেষ... সব শেষ...
“পাপ ভুলে না-যাওয়া অপদেবতা!”
জিয়াং হাওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, পরক্ষণেই সে অজ্ঞান লু জিয়ার পাশে এসে দাঁড়াল।
একই সঙ্গে মেট্রোতে লু জিয়াকে সাবধান করা সেই অপরিচিত যুবককেও দেখা গেল—সে দুই হাতে সেই নারীর গলা চেপে ধরেছে, ধীরে ধীরে তুলছে। তার চেহারায় কঠোরতা, চোখে অন্ধকার, গলার স্বর নিচু, ঠান্ডা, যেন বিস্ফোরণের আগে জেগে থাকা আগ্নেয়গিরি।
“এবার তোমার বিলুপ্তি চিরতরে নিশ্চিত।”
নারীটি বারবার ছুটে পালাতে চাইলো, কিন্তু টের পেল গলায় সেই হাত যেন পাথরের চেয়েও শক্ত হয়ে যাচ্ছে। বিকৃত মুখে আর্তনাদ: “উ শিং, এই ব্যাপারে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, কেন নিজের পাপ বাড়াচ্ছো? জিয়াং হাও, তোমার সঙ্গে লু পরিবারের এই বিরোধ, আমি বিলীন হলেও শেষ হবে না!”
কিন্তু সেই উ শিং নামের তরুণ কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, হাতের মুঠো আরও শক্ত করল। নারীর ফ্যাকাশে মুখে এবার মৃতদেহের মতো নীলচে-জাম ছড়িয়ে পড়ল। আঙুলের গাঁটে গাঁটে সাদা হাড় ফুটে উঠছে। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “আমার কাজে কোনো কারণ লাগে না।”
“আমি মেনে নিতে পারছি না! কিছুতেই পারছি না...” সে ঘৃণায় বলল, আঙুলগুলো অসম্ভবভাবে বাঁকিয়ে, নখগুলো অনন্তকাল বাড়িয়ে সোজা উ শিং-এর চোখ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
“লু পরিবারের লোকেরা তোমার সম্পূর্ণ বিলুপ্তি চায় না, কিন্তু আমার কিছু যায় আসে না।” সে যেন নারীর রূপান্তর লক্ষই করল না, বরং হাতের চাপ আরও বাড়াল। দেখা গেল, নারীর নখর তার মুখ ছোঁয়ার আগেই কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে যেন কিছুই নয়, হাত ঝেড়ে দুর্ভাবনা প্রকাশ করল।
নারীটি করুণ আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, তার মধ্যে ছিল অশান্তি, রাগ, আক্ষেপ... সেই তীক্ষ্ণ আওয়াজ উপস্থিত সকলের কানে বিদীর্ণ করল—এইভাবেই... সে বিলীন হয়ে গেল।
“মরে গিয়েও উপদ্রব করতে আসে!” জিয়াং হাও লু জিয়াকে বুকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে বলল। তারপর উ শিং-এর দিকে ফিরে, “উ শিং, আজ প্রথম দেখছি এত কথা বলছো।”
উ শিং লু জিয়াকে জিয়াং হাওয়ের কোলে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, “এবার সে ভাগ্যবান ছিল, সিল তাকে বাঁচিয়েছে।”
জিয়াং হাওও তার স্বভাবসিদ্ধ হাস্যরস গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ওই হাজার বছরের বিদ্বেষী আত্মা সিল ভেঙে ফেলেছে, আর সেই কারণেই সিল ভাঙার সময় সৃষ্ট শক্তি একবার প্রাণরক্ষা করল। মনে হচ্ছে এই মেয়ের ভাগ্য এখনও...”
“পরের বার সে আর এতটা ভাগ্যবান নাও হতে পারে। লু পরিবারের লোক, তুমি কি পারবে এই মেয়েকে রক্ষা করতে?” উ শিং গভীর দৃষ্টিতে লু জিয়ার দিকে চেয়ে কিছু বলতে চেয়েও চুপ থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে তাকে আরও অস্পষ্ট মনে হল, একসময় সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
একই সঙ্গে, লু জিয়া যে রাজপ্রাসাদ দেখেছিল, সেটিও মিলিয়ে গেল, গভীর রাতের অন্ধকারে জিয়াং হাওয়ের চোখের সামনে শুধু শতাব্দীপ্রাচীন এক প্রাসাদ অমলিন রয়ে গেল।
লু জিয়া এক স্বপ্ন দেখল।
প্রথম দৃশ্য: এক যুবক সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, হুয়া ছিং পুকুরে সদ্যস্নাতা এক রমণীকে দেখে তার দৃষ্টি সরাতে পারল না। সেই নারীর ত্বক এতটাই শুভ্র, স্বচ্ছ, যেন নিখুঁত জেড; সে অলস ভঙ্গিতে জানালার পাশে আধশোয়া, ঘন কালো চুল মোচড়ানো হয়ে সুন্দর প্রাচীন খোঁপা, সামান্য গোলগাল ডিমের মতো মুখের সঙ্গে অপূর্ব মানিয়েছে।
অনেকক্ষণ পর, সে জানালা দিয়ে তাকিয়ে উপস্থিতি টের পেল, এক ঝলক দৃষ্টিতে যুবকটি তার মুগ্ধকর চোখ দুটি দেখল—চোখ খুব বড় নয়, সরু, কোণায় সামান্য উঁচু, কালো ঝকঝকে তারা যেন শিশিরভেজা কুঁড়ি ফুল। ছেলেটি একেবারে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল, ভালো করে দেখতে গিয়েও জানালার বাইরে ঝরা পাপড়ি মুখের অর্ধেক ঢেকে দিল। মেয়েটি বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত জানালার পাশে সরে গেল।
যুবকটি যেন কিছু হারিয়ে ফেলল...
দ্বিতীয় দৃশ্য: স্বপ্নে দেখা গেল উঁচু প্রাসাদের ছাদে সেই স্নানরতা রমণী, সুঠাম শরীরে লাল পোশাক, আনন্দের হাসিতে এক যুবকের বুকে জড়িয়ে আছে—সে যুবক তো সেই আগের জানালার বাইরের ছেলেই! মেয়েটির মুখে হাসি, পুরোটাই মোহময়। যুবক এক জোড়া হালকা গোলাপি পান্নার চুড়ি তার শুভ্র কোমল হাতে পরিয়ে দিল, তারপর এক খোসা ছাড়ানো লিচু মেয়েটির মুখে তুলে দিল।
“তৃতীয়郎...” মেয়েটি অলস এবং মোহনীয় কণ্ঠে বলল, তার সৌন্দর্যে উদারতা আর আকর্ষণ মিলেমিশে।
তৃতীয় দৃশ্য: লু জিয়া তখনও এই রোমান্টিক দৃশ্য থেকে বেরোতে পারেনি, হঠাৎ দৃশ্য বদলে গেল: বিশৃঙ্খল সৈন্যদলের মধ্যে, অসংখ্য সেনা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, “সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুদণ্ড”—এমন চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল।
চতুর্থ দৃশ্য: সেই লাল পোশাকের নারীর রাজকীয় পোশাকটি রক্তে সিক্ত, শেষমেশ লাল পোশাকে রূপ নিল। তাকে চুল ধরে টেনে মেঝেতে ফেলা হয়েছে, নিস্তেজ দেহটি রক্তে ভেসে আছে, সাধারণ মৃতদেহের মতোই। হাত, মুখ, পা—সর্বত্রই ক্ষত, যে কেউ দেখলে কষ্ট পাবে। তবু, তার রক্ত লেগে থাকা সেনাদের কারও মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই।
“ছেড়ে দাও তাকে!” লু জিয়া চাইলেও কোনোভাবেই এই কথা বলতে পারল না। বুকের ওপর চাপা হাতটা আরও শক্ত, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।