একান্ন ধূলি ধূলিতে মিশে যায়, মাটি মাটিতে ফিরে যায়

লু জিয়া কখনোই চুপচাপ বসে মৃত্যুর মুখোমুখি হবে না। ছুরির ধার যেখানে ছুঁয়ে যায়, সেখানে একধরনের কটু গন্ধের ধোঁয়া ওঠে, তারপর মিলিয়ে যায়। কিন্তু শেষমেশ সে তো একজন মেয়ে, অসংখ্য আত্মা তার দিকে ছুটে এসে তার শক্তি নিঃশেষ করে দিচ্ছে। এই মুহূর্তে ক্লান্তিতে তার মাথা ঘুরছে, চোখের সামনে ছুটে আসা প্রাণগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে একরাশ মমতা জাগে—তারা দেখতে ভয়ংকর হলেও, জীবিত অবস্থায় সবাই মানুষ ছিল। কেউ লোভে পড়ে, কেউ বা ছোট্ট দিয়ের মতো নির্দোষভাবে প্রাণ হারিয়েছে; তাদেরকে আবার এই পৃথিবীতে ফিরে আসার কারণ কেবলই পূর্বজীবনের অপূর্ণ ইচ্ছা।

"প্রাণীরা নানা কারনে শত্রুতা পোষে, সেই শত্রুতা গম্ভীর হলে তা সহজে মোচন হয় না।" সে মাটিতে পদ্মাসনে বসে মৃদুস্বরে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল। "একজীবনে তৈরি শত্রুতা, তিনজন্মেও নিঃশেষ হয় না।" সে বলল, "আজ আমি মহান উপায় শিখিয়ে দিচ্ছি, সব শত্রুতা ও পাপ মুক্ত হয়ে যাও। মনোযোগ দিয়ে শোনো, শত্রুতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিলীন হবে।" এই কয়েক সেকেন্ডের দ্বিধার মধ্যেই, কালো ছায়ার মতো অগণিত ভূত-প্রেতেরা তাকে ঘিরে ধরল।

এ দৃশ্য দেখে, এখন আর কিছুই ভাবার সময় পেল না চৌ মো। সে সাতাত্তরের চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় এঁকে দিয়ে, হাত দিয়ে আকাশে মন্ত্রমুগ্ধ চিহ্ন আঁকতে আঁকতে উচ্চস্বরে বলল, "আকাশ ও ভূমি, ন্যায়ের নয় অধ্যায়, আজ আমার কলমে, হাজার ভূত বন্দী হবে, আইন অনুসারে তৎক্ষণাৎ!" তার চারপাশে হঠাৎ প্রবল কালো ঘূর্ণিঝড় উঠল।

ঘূর্ণিঝড়ের হিমেল ও কঠিন ঝাপটায় ভূতেরা আর্তনাদে কেঁদে উঠল, যদিও সাতাত্তর কিছুই দেখতে পেল না—শুধু অনুভব করল চারপাশের বাতাস ঠান্ডা হয়ে গেছে, তবে কয়েক মাসের অভিজ্ঞতায় সে জানে, কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।

চৌ মোর তাড়নায় লু জিয়াকে ঘিরে থাকা ভূতেরা সরে গেল, আস্তে আস্তে তার অবয়ব স্পষ্ট হলো। সে স্থির বসে ছিল, তার দুই হাতের তালুতে নীলাভ আগুনের ক্ষুদ্র সলতে দপদপ করছিল। চৌ মোর মনে আতঙ্ক জাগল—এমন অবস্থায় ধ্যান করা ভীষণ বিপজ্জনক। সামান্য এক ভুলেই ভূতেরা তার আত্মা গ্রাস করতে পারে, তখন তার তিনটি আত্মাও শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাবে—এরপর যা ঘটবে তা অকল্পনীয়।

এখন চৌ মো আর সাহস পেল না তাকে ডাকতে, বিরক্তি ও ক্রোধ ছোট্ট দিয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

"তুমি কে, আমি জানি না, চিনিও না, আমি সেই ব্যক্তি নই যাকে তুমি খুঁজছ। কিন্তু তুমি আমার কাছের মানুষদের ক্ষতিগ্রস্ত করছ—এটা মেনে নেব না।" সাতাত্তরের দৃষ্টিতে, চৌ মোর চোখে এমন শীতলতা ফুটে উঠল যা সে আগে কখনো দেখেনি—এ যেন একেবারেই অন্য মানুষ। সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, ভদ্র অথচ নির্মম ভঙ্গিতে আঙুল ছোট্ট দিয়ের দেহের ভেতর ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে বের করল এবং একটি হৃদয় চেপে ধরল।

"তোমার আত্মা তো এখানেই লুকিয়ে ছিল, তাই না? মানুষের রক্ত-মাংস ভক্ষণ করে এই দেহ টিকিয়ে রাখছ—এটা আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু..." চৌ মোর মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে মুঠি শক্ত করতেই ছোট্ট দিয়ের দেহ কাঁপতে শুরু করল। চৌ মোর চাপ বাড়তেই ছোট্ট দিয়ের কাঁপুনিও বেড়ে গেল। সে হাঁটু গেড়ে বসল, বুক চেপে ধরে কষ্টেসৃষ্টে বলল, "চৌ ইয়ান, তুমি তো আমার স্বামী! কীভাবে ভুলে গেলে? কথা ছিল, এক মুহূর্তও বিচ্ছিন্ন হব না, চিরকাল পাশাপাশি থাকব..."

"তুমি ব্যথা অনুভব করো?" চৌ মো আরও শক্ত করে চেপে ধরল। ছোট্ট দিয়া আর সহ্য করতে পারছিল না, ঠিক তখনই সাতাত্তর সুরক্ষাবলয়ের ভেতর থেকে চিৎকার করল, "চৌ মো, চৌ মো, দেখো জিয়াকে!"

চৌ মো থেমে গেল। সে দেখল, লু জিয়ার দুই হাতের তালুতে এক ক্ষুদ্র স্বচ্ছ নীল পদ্ম ফুটে উঠেছে। সেই নীল আগুনের সুতোগুলো তালু থেকে ছড়িয়ে চারদিকে ছড়াতে লাগল। খেয়াল করলে দেখা যায়, আগুনের প্রতিটি সুতোর ওপর মন্ত্র লাফিয়ে উঠছে।

"ও ঠিক আছে, এবার ভাগ্য ভালো ছিল তোমার।" চৌ মো ছোট্ট দিয়ের হৃদয় মাটিতে ফেলে রেখে লু জিয়ার দিকে এগিয়ে গেল।

মুমূর্ষু ছোট্ট দিয়া ফের প্রাণ ফিরে পেল। যদিও সে একবার মরে গেছে, তবু এই পৃথিবী ছেড়ে যেতে মন সায় দেয় না। সে সেই হৃদয় তুলে মুখে পুরে দিল।

এবার সাতাত্তরও স্পষ্ট দেখতে পেল—চৌ মোর মতোই। নীল আগুনের সুতোগুলো মন্ত্র নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, ধীরে ধীরে এক বিশাল জালের আকার নিচ্ছে, ঘন কুয়াশার মধ্যে থাকা আত্মাদের সেই জালে বন্দী করছে। চৌ মো দেখল, এ জালের মন্ত্র হচ্ছে মুক্তি-মন্ত্র।

যে সমস্ত আত্মারা একত্র হয়ে ঘন কালো ছায়া তৈরি করেছিল, সেই নীল জালের ছায়ায় তারা শান্ত হতে শুরু করল। তাদের গায়ের কালো রং ফিকে হয়ে গেল, পূর্বজন্মের রূপ ফিরল, নানা যুগের পোশাকে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু—কেউ জীর্ণ, কেউ ধনী ও অভিজাত।

একই সঙ্গে কুয়াশাও ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের কবরস্থান আবার জ্বলজ্বল আলোয় ভরে উঠল, যেন পুরোনো দিনের ঝলমলে চৌ পরিবার গ্রাম।

"আগুনের মধ্যে পদ্ম ফোটে... ছোট সন্ন্যাসী, তুমি কি আত্মাদের পার করে দিচ্ছ?" চৌ মোর মেজাজও শান্ত হয়ে এল, শরীরের কালো ঝড়ও থেমে গেল।

ছোট্ট দিয়া অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। চৌ মোর সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি চৌ ইয়ান?"

"না," চৌ মো নির্দয়ভাবে উত্তর দিল।

"তাহলে সে আমাকে প্রতারণা করেছে।" ছোট্ট দিয়ের কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা নিরাসক্তি, কিন্তু তার হতাশা আড়াল করতে পারেনি।

"তোমাকে ধন্যবাদ মুক্তি-মন্ত্র শোনার সুযোগ দেওয়ার জন্য।" ছোট্ট দিয়া মৃদু হেসে লু জিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

একবার নারীর মনে হতাশা বাসা বাঁধলে, তার ধ্বংস অনিবার্য। সাতাত্তরও মেয়ে, সে নারীর মন বোঝে। তার কিছু বোঝার ছিল, তাই সে চিৎকার করে উঠল, "ছোট দিয়া, কে তোমায় মুক্তি দিয়েছিল? তুমি তার সঙ্গে কী বিনিময় করেছিলে?"

"আমি জানি না সে কে। সে সেইসব আত্মাদের জড়ো করে, যাদের কাঁধে পাপের বোঝা, আর আমি চাই রক্ত-মাংস।" ছোট্ট দিয়ের দেহ মোমবাতির আলোয় নরম হয়ে ঝাপসা হয়ে এল, ধীরে ধীরে বালির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

"আমাদের আত্মার চুক্তিতে আছে, আমি যদি তার কোন গোপন কথা প্রকাশ করি, আমার অস্তিত্ব মিলিয়ে যাবে। লু পরিবারের সন্তানকে বলো, সেই কালো পোশাকের লোকের থেকে সাবধান থাকতে।" ছোট্ট দিয়ের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হলো, শরীরও ধীরে ধীরে বালিতে পরিণত হলো, এক ঝটকায় বাতাস সব উড়িয়ে নিল। একই সঙ্গে নীল জালের ভেতরের নানা যুগের আত্মারাও শেষ পর্যন্ত অস্পষ্ট স্বচ্ছ আলোর ঝলক হয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।

"চৌ ইয়ান, আমরা আর কোনো দিনই দেখা হবে না, তাই তো..." বাতাসে ছোট্ট দিয়ের কণ্ঠস্বরের প্রতিধ্বনি ভেসে রইল।

ঠিক তখনই, লু জিয়ার কব্জিতে থাকা翡翠নির্মিত চুড়িটি স্পষ্ট শব্দে ভেঙে কয়েক টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল। একসময় সম্রাটের প্রেমের নিদর্শন, হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী সেই চুড়ির কাজ এখানেই শেষ। এ মুহূর্ত থেকে ইয়াং গুইফেই-কে ঘিরে আর কোনো স্মৃতিই অবশিষ্ট রইল না।

চারপাশ আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

"ধূলি ধূলিতে, মাটি মাটিতে মিশে যাবে। আফসোস, আমি সে নই।" চৌ মো ছোট্ট দিয়ের বিলীন হওয়া দিকে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, "চলো।" তারপর লু জিয়াকে কোলে তুলে কোনো দিকে না তাকিয়ে এগিয়ে গেল।

সাতাত্তরের সুরক্ষাবলয় অবশেষে ভেঙে গেল। সে ছোট ছোট দৌড়ে ওদের পেছনে ছুটল, যাওয়ার পথে মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের কাঁটা কুড়িয়ে ব্যাগে ভরে নিল, যেটা ছোট্ট দিয়ের শরীর মিশে যাওয়ার পর একমাত্র পড়ে ছিল।

এখন চৌ মো পিঠে লু জিয়াকে নিয়ে হাঁটছে, সাতাত্তর তার পাশে পাশাপাশি চলছে। তাদের যেতে হবে অনেকদূর, ঠিক কতদূর, কেউ জানে না।

"চৌ মো, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?" চারপাশে ঘন কালো, আকাশে একটি তারা নেই। সাতাত্তর কথা বলে চলল, অন্ধকারের ভয় কাটাতে।

"শিয়ানইয়াং।"

"ওখানে কেন যাব?"

"গাড়ি খুঁজে বাড়ি ফিরব।"

"কোথায় ফিরব?"

"বেইজিং।"

"তাহলে আমাদের অনেকদূর যেতে হবে, তাই তো?"

"হ্যাঁ।"

...

"চৌ মো..."

"হ্যাঁ।"

"তুমি কি সেই চৌ ইয়ান, যার কথা ছোট্ট দিয়া বলছিল?"

"না।"

"চৌ মো..."

"হ্যাঁ।"

"তুমি এত শক্তিশালী হলে গেলে কবে?"

"হ্যাঁ।"

...

ক্লান্তিতে চৌ মোর পিঠে ঘুমিয়ে পড়া লু জিয়া স্বপ্নের ঘোরে অস্পষ্ট কিছু বলছিল...