অধ্যায় আটাশ: অপূর্ব রত্নাগারের প্রধান ধন

“জিয়া জিয়া, জিয়া জিয়া?” চিচি ওকে হালকা ধাক্কা দিল, তবেই সে সেই দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে দেখল বুকে ভারী একটা চেপে থাকা ভাব যাচ্ছে না, তখনই জানালা খুলে দিল। জানালার বাইরে দেখা গেল সামনের রাস্তায় ড্রিল মেশিন দিয়ে রাস্তা খোঁড়া হচ্ছে, তাদের গাড়ির সামনের ছোট চারপথে ঝোলানো আছে একটা সাইনবোর্ড—“সামনে নির্মাণ কাজ চলছে, অনুগ্রহ করে ঘুরপথে যান।”

“জিয়া জিয়া, রাস্তায় কাজ হচ্ছে, আমাদের ঘুরে যেতে হবে, আবার জ্যাম লাগলে কে জানে কখন বাড়ি পৌঁছব। এখন তো দুপুর, কাছাকাছি কোথাও খেয়ে নেই?” এই কদিন চিচির মন ভালো নেই, ওর মুখে খাওয়ার কথা শুনে লু জিয়া কীভাবে না বলে! জোর করে হাসি এনে বলল, “ঠিক আছে।”

তিনজনে ছোট ওই রাস্তা থেকে বেরিয়ে এসে মোড়ের কাছে একটা ছোট খাবার দোকান খুঁজে নিল।
তারা কয়েকটা সাধারণ পদ অর্ডার করল, দোকানটা ছোট হলেও খাবার সময় হওয়ায় বেশ ভিড় ছিল। খেতে খেতে পাশের টেবিল থেকে কয়েকজনের নিচু গলায় কথা শোনা গেল।

“কেন খাচ্ছিস না?”
“সকালের ওই ঘটনাটা মনে পড়ছে, খেতে পারছি না।”
“ওয়াং ইঞ্জিনিয়ার, সকালে ব্যাপারটা কী হলো বলুন তো? গতরাতে তো কাউকে দেখিনি আসতে।”
“কে জানে! ঠিকঠাক কংক্রিট হঠাৎ লাল হয়ে গেল, ভীষণ ভয় লাগছে।”
“ছোট লি একটা ছোট আঙুলের টুকরো না পেলে তো মনে করতাম কেউ মজা করছে, কে ভাবতে পারত এটা মৃত মানুষের!”
“কত বড় শত্রুতা হলে কেউ মানুষকে কেটে কংক্রিট মিক্সারে ফেলে দেয়! পুলিশ তো গাড়ি নিয়ে গেছে। আমরা তো থানায় গিয়ে জিজ্ঞেস করে এলাম, গাড়ি এখনও ফেরেনি। মনে হচ্ছে আজ বিকেলেও কাজ শুরু হবে না। থাক, খাওয়ার কথা বলি।”
“তুই এখনও খেতে পারিস?”

...
ওই কয়েকজন শ্রমিক লু জিয়াদের টেবিলের ঠিক পিছনেই ছিল, তাদের সব কথা লু জিয়া, চিচি, ঝৌ মো স্পষ্ট শুনতে পেল। সবাই একবার একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। খাবারের স্বাদ কেমন লাগছিল, সেটা হয়তো ওরাই জানে।

চিচি আর লু জিয়া টমেটো-ডিমের স্যুপে ভাসমান সাদা, হলুদ আর লাল দেখে ভীষণ বমি পেল, আর একটুকরোও খেতে পারল না। তিনজনই এক মুহূর্তও বেশি থাকতে চাইল না, যেন অভিশপ্ত এ জায়গা থেকে তাড়াতাড়ি পালাতে চাইল। বেরোনোর সময় হঠাৎ ঠান্ডা হাওয়া বইল, ঝৌ মো ফিসফিসিয়ে বলল, “এখানে অশুভ শক্তি, এমন জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়।”

দূরে পুলিশি ব্যারিকেড দেওয়া মোড়টা এখনও লোকজনের ভিড়ে ব্যস্ত। হত্যাকাণ্ডের তদন্ত তো পুলিশই করবে, মৃতের জন্য মায়া লাগলেও তিনজনের কিছু করার নেই।

ফিরে আসার পথে সবাই যেন কথা ভুলে গেল, কেউ কথা বলল না। গাড়ির ইঞ্জিন বহুক্ষণ ধরে স্টার্ট নিচ্ছিল না, ঝৌ মো রিয়ার-ভিউ মিররে তাকিয়ে বলল, “এই, ছোট গুরু, তোমার পাশে বসে থাকা লোকটা কে?”

চিচি তাকাল লু জিয়ার পাশে খালি সিটে, ভয়ে কেঁপে উঠল, “ঝৌ মো, ভয় দেখাবি না তো…”

চিচির কথা শুনে ঝৌ মো সঙ্গে সঙ্গে চেনা হাসি নিয়ে মুখে হাসি টেনে বলল, “চিচি, আমি তো মজা করলাম। কিছুই নেই, ভয় পেয়ো না, হা হা…” ঝৌ মো-র শেষ দুই কথা যেন চিচির কানে তালা লাগিয়ে দিল। চিচি আরেকবার পেছনে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না।

চিচি আগেরবার ‘বড় দিদি’কে দেখেছিল, কারণ কাপড় পরা লোকটা যাদু দিয়ে ওর স্মৃতি খুলে দিয়েছিল, কিন্তু তারপর থেকে চিচি খুব ভীতু হয়ে গিয়েছিল, অল্পতেই ভয় পেত, বিশেষ করে রাতে একা থাকতে ভয় করত।

কিন্তু আজ আশ্চর্য, ঝৌ মো-ও দেখতে পাচ্ছে… লু জিয়া স্থির বসে ছিল, নড়তে সাহস পেল না। মনে মনে ভাবল, ঝৌ মো ঠিকই বলেছে, ওর পাশে সত্যিই একজন ‘মানুষ’ বসে আছে। তারা গাড়িতে ওঠার সময়, সেই লোকটা – প্রথমে একদম স্বাভাবিক লাগছিল – লু জিয়ার পিছনেই গাড়িতে উঠল। লু জিয়া জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, “আপনার কী দরকার?” কথাটা মুখে আসার আগেই অস্বাভাবিক ঠান্ডা অনুভব করল।

ওর পাশে ওই লোকটা বসা মাত্রই গাড়ি ছুটে চলল, চিচিকে ভয় না দেখাতে লু জিয়া কিছুই বলল না। লু জিয়া জানত ঝৌ মো ভাগ্যগণনা জানে, কিন্তু কখনও ভাবেনি ঝৌ মো-ও অদ্ভুত কিছু দেখতে পায়, চিচির তো কিছুই চোখে পড়ে না – তাই কেউ কিছু বলে না। তবু, ওর পাশে বসা ‘বড় দিদি’র উপস্থিতি খুব অস্বস্তিকর। বড় দিদি তো সাধারণত রাতে বের হয়…

তবে বহুবার ভূতের দেখা পাওয়া লু জিয়া এই রক্তাক্ত মহিলাকে দেখে এবারও বিচলিত, শুরুতে মহিলা একেবারে স্বাভাবিক ছিল, ঝৌ মো বলার পরে হঠাৎ তার জামা যেন অদৃশ্য ছুরি দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হলো, সারা গায়ে কাটাছেঁড়া, রক্ত পড়ছে, লু জিয়া মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু চোখ যেন আটকে গেল, তাকিয়ে রইল।

লু জিয়া দেখল ওর গলা দিয়ে রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে আসছে, তখনই মনে পড়ল সেই পিষে ফেলার চাকা। রক্ত গলা ও শরীরের ক্ষতবিক্ষত জায়গা দিয়ে বেরিয়ে সিট ভিজিয়ে দিল, সেখান থেকে গড়িয়ে পড়ল গাড়ির মাদুরে… তার এলোমেলো চুলের নিচে মাথাটা যেন ঘাড়ে বসানো নয়, বরং গলায় রক্তের স্রোতে ভাসছে।

গাড়ির ভেতরে রক্ত বাড়তে বাড়তে, পিছনের সিটের পাশে একেবারে উঠে এল, সামনের সিট যেন দেয়াল হয়ে রক্ত আটকাচ্ছে, ঠিক যেমন স্বপ্নে পিষে ফেলার চাকার সামনে দাঁড়িয়েছিল, এবার পার্থক্য এই যে, এবার লু জিয়া ও মহিলা দু’জনেই পিছনের সিটে মুখোমুখি। সামনের সিটে ঝৌ মো ও চিচি গল্প করছিল, যেন এদিকে কিছু হচ্ছে না।

রক্তাক্ত লাল তরল ওপরে উঠতে উঠতে লু জিয়ার গলা পর্যন্ত পৌঁছে গেল, সেই মহিলারও। ও চিৎকার করতে চাইল, গলা দিয়ে শব্দ বেরোল না। শরীর নড়াতে চাইল, নড়ল না। মনে হলো এই লাল ঘরে ডুবে মারা যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ নড়তে পারল।

“ছোট গুরু, এই রাস্তার ধারে এত উঁচু উঁচু দালান দেখছো, কিছু খুঁজে পেয়েছো নাকি?” ঝৌ মো-র গলার আওয়াজ বজ্রাঘাতের মতো লু জিয়াকে চমকে দিল, হঠাৎই সব দৃশ্য উধাও হয়ে গেল।

“ছোট গুরু, ছোট গুরু? কী ভাবছো এত মন দিয়ে?”

“হ্যাঁ? ওহ, আমি… ঠিক বলছি…”

“কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলে? ভাবলাম আবার নতুন কোনো গল্প লিখতে বসেছো!” ঝৌ মো গাড়ি চালাতে চালাতে আয়নায় লু জিয়ার ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকাল, চিচি পাশে বসে এখনও একটু হতভম্ব। ‘বড় দিদি’র ঘটনার পর চিচি এমনই হয়ে আছে।

লু জিয়ার স্বপ্ন দেখা মোটেই ভালো লাগে না। ও ভাবছিল আবার বুঝি স্বপ্ন দেখছিল, কিন্তু ঝৌ মো বলল ‘মনোযোগ হারিয়ে গিয়েছিলে’, তাহলে নিশ্চয়ই একটা ভয়াবহ ভ্রম ছিল, যার রেশ এখনও কাটেনি। ভাবতে লাগল, কখন থেকে এই বিভ্রম শুরু হলো? গাড়িতে ওঠার পর? এসব ভাবতে ভাবতে তারা আঁকার স্টুডিও’র নিচে পৌঁছে গেল।
সবাই মালপত্র নিয়ে উপরে উঠতে লাগল, অতিরিক্ত টেনশনে লু জিয়া দেখল, পথচলতি মানুষজন ওর দিকে বেশ অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছে।