উনপঞ্চাশ ঝউ ইয়ানের সমাধি

উচ্চ হিলের শব্দ ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যতক্ষণ না করিডোরে এক আকর্ষণীয় নারী-প্রকৃতি দৃশ্যমান হলো। মানুষ সাধারণত এমনই, যতই পেছনের বিপদের কথা জানে, ততই ফিরে তাকাতে চায়। লু জিয়া অনুভব করল তার পেছনটা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে; সে নিজেকে সংযত করল, যেন ফিরে না তাকায়। কারণ গুরু বলেছিলেন, মানুষের শরীরে তিনটি প্রদীপ থাকে, আর এই প্রদীপের আগুনই তার জীবনশক্তি। যদি কেউ পেছনে কারও উপস্থিতি অনুভব করে বা কেউ ডাক দেয়, হঠাৎ ফিরে তাকালে সে প্রদীপের আগুন নিভে যেতে পারে। জীবনশক্তি দুর্বল হলে, শরীরও অবসন্ন হয়, তখন অশুভ শক্তিরা সুযোগ পায়।

তবুও ঝৌ মো নিজেকে সামলাতে পারল না; সে একবার ফিরে তাকিয়ে দেখল, পেছনের অশুভ কী এগিয়ে আসছে কিনা। এই ফিরে তাকানোর মুহূর্তেই সে দেখতে পেল, কালো পোশাক ও উচ্চ হিল পরা ছোটো ডিয়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে।

"দৌড়াও!" ঝৌ মো আতঙ্কে লু জিয়ার হাত ধরে দৌড়াতে শুরু করল, লু জিয়া ও ছি ছি একে অপরের হাত শক্ত করে ধরল সাহসের জন্য। ঝৌ মোর কণ্ঠে যে উৎকণ্ঠা ছিল, তাতে বুঝা গেল পরিস্থিতি ভালো নয়; লু জিয়া জানত ফিরে তাকানো যাবে না, কিন্তু ছি ছি যেন ভয় থেকে বাধ্য হয়ে দেখতে চাইছিল। ঝৌ মো যখন ডিয়াকে দেখল, তখন সে ধীরে ধীরে আসছিল, কিন্তু ডিয়া তাদের হাত ধরে পালাতে দেখে, হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে স্থির হয়ে দাঁড়াল। তার ঝুলে থাকা পনিটেল হঠাৎ খুলে গেল, মুখটা নিস্তব্ধভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিপ্রণ অতিথিশালায় এখন কোনো মানুষ নেই, রিসেপশনের যুবকটি কোথায় জানে না, পুরো হোটেলে যেন কেবল ডিয়াই আছে। না, ২০৩ নম্বর ঘরে, সেখানে কিছু অর্ধ-মানুষ, অর্ধ-প্রেতও রয়েছে।

ডিয়া অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক বলা যায়, ভেসে এল। কারণ সে পা নাড়েনি, কিন্তু তিনজনের পেছনে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে স্থিরভাবে ছিল। প্রাণপণে পালাতে ব্যস্ত থাকায় কেউ খেয়াল করল না, গ্রামে সমস্ত রাস্তা আলোয় ঝলমল করছে, অথচ কোথাও কোনো মানুষের ছায়া নেই।

তারা জানত না কোথায় দৌড়াবে। ডিয়া তাদের পেছনে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকল। তারা যতই দৌড়াক, ডিয়াকে ছাড়াতে পারল না, তবু থামতে পারল না, কারণ কেউ জানে না থামলে কী ঘটবে। তারা শুধু সড়কের ওপর দিয়ে দৌড়াতে থাকল, প্রাণপণে দৌড়াল।

রাতের আকাশে ধীরে ধীরে কুয়াশা জমতে শুরু করল, গ্রামকে ঘিরে ফেলল।

হঠাৎ তাদের সামনে এক বিশাল, উজ্জ্বল লালরঙের ও ভারী কাঠের দরজা এসে দাঁড়াল। সুউচ্চ দরজার ওপর ঝুলছিল লালরঙের ফলক, প্রাচীন অক্ষরে লেখা "ঝৌ পরিবার"। দরজার নিচে ঝুলছিল দুটি বিশাল লাল ফানুস, যার ভেতরের মোমের আলো কাঁপছিল। তারা দিনের বেলা গ্রাম ঘুরে বেড়ালেও এমন কোনো প্রাসাদের অস্তিত্ব খেয়াল করেনি।

"ভেতরে যাব?" ছি ছি ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

"তাড়াহুড়ো করো না," ঝৌ মো চুপচাপ বলল।

"এই প্রাসাদটা ঠিকঠাক নয়।" তিনজন ফিরে এসে একে অপরের হাত ধরে রাখল, যাতে কুয়াশার মধ্যে কেউ হারিয়ে না যায়। ঝৌ মো ডিয়ার দিকে তাকাল, সে ক্রমশ কাছে আসছিল; ঝৌ মোর দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে উঠল।

"তুমি আসলে কে?" ঝৌ মো ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

"স্বামী, আমি ডিয়া, তুমি কি মনে করছ না?" ডিয়া মুহূর্তেই ঝৌ মোর সামনে এসে দাঁড়াল।

"আমি কখনোই তোমাকে চিনিনি, স্মরণ করার প্রশ্নই আসে না।" ঝৌ মোর কণ্ঠ আরও ঠান্ডা হলো, সে লু জিয়ার হাত শক্ত করে ধরল, কিছুটা কাছে গেল।

"স্বামী, তুমি এই নারীর কারণে দৃষ্টি ও স্মৃতি হারিয়েছ। আমি ডিয়া, ভালো করে দেখো আমাকে..." ডিয়ার করুণ কণ্ঠে প্রার্থনা ছিল, কিছুটা অভিমানও। লাল ফানুসের নিচে, ডিয়ার পোশাক আচমকা সাদা হয়ে গেল: "তুমি আর আমি যুদ্ধের ময়দানে একে অপরের সঙ্গে দেখা করি, তুমি আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলে। তোমার দয়ার জন্য আমি তোমার পাশে থাকার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করি। তুমি আমাকে নাম দিয়েছিলে ছোটো ডিয়া, যার অর্থ — কখনো বিচ্ছিন্ন না হওয়া, একসঙ্গে থাকা। সেই থেকে আমি আমার পুরনো নাম ভুলে গেলাম, শুধু জানতাম আমি ঝৌ ডিয়া... কিন্তু তুমি ভুলে গেলে..."

ডিয়ার কণ্ঠ কখনো দূরের, কখনো কাছের মতো। লু জিয়া ও ছি ছি ঝৌ মোর দিকে তাকাল, সে নিরুত্তাপ ছিল।

"স্বামী, শত বছর তুমি আমাকে ছেড়ে চলে গেলে। প্রধান গৃহিণী আমাকে স্বামীর সঙ্গে কবর দিতে আদেশ দিল, আমাকে জীবন্ত উৎসর্গ করল। আমি অন্ধকার কফিনে কাটালাম ভয়, হতাশা ও ক্রোধ। মৃত্যুর পর আমার আত্মা শান্তি পেল না, কফিন ছাড়তে পারলাম না। প্রধান গৃহিণী আমাকে জীবন্ত উৎসর্গ করল, আর এক নিষ্ঠুর পুরোহিত কফিনের বাইরে বন্দী করার মন্ত্র বসাল। মৃত্যু পরেও আমি মুক্তি পেলাম না। এভাবে শত বছর ঘুমিয়ে থাকলাম। আমি এক অশুভ আত্মা হয়ে গেলাম। হা... পরে কয়েক শত বছর পর, কেউ আমার কফিন খুঁড়ে বের করল। হা... ঝৌ পরিবারের উত্তরসূরিরা। মানুষ আমাকে রাক্ষসী নামে ডাকল।" ডিয়া হেসে উঠল, তার ফ্যাকাশে মুখ ফানুসের আলোয় আরও বিভীষিকাময় হয়ে উঠল।

"তুমি তাহলে রাক্ষসী রানি!" ছি ছি চিৎকার করে বলল।

"ঠিকই বলেছ, আমি রাক্ষসী রানি। আসলে এটাই চক্রাকারে ঘটে, ঝৌ পরিবারের উত্তরসূরিরা কফিন খুলে আমাকে মুক্ত করল। শত বছর ঘুমিয়ে ছিলাম, ক্ষুধায় কাতর, পেট ভরানোর জন্য আমি কয়েকজনকে কামড়ে মেরে ফেললাম, অবশ্য একজনকে খেয়েও ফেলেছিলাম।" ডিয়া নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন মানুষের প্রাণ তার কাছে কেবল খাদ্য।

"তারা তোমাকে মুক্ত করল, তবু কেন তাদের মেরে ফেললে?" ছি ছি কিছুটা রাগে প্রশ্ন করল, ভয় ভুলে গিয়েছিল।

"তারা আমাকে মুক্ত করেছিল, সত্যি, ওরা আমাকে বের করেছিল। ঝৌ পরিবারের উত্তরসূরিরা জানি না কোথা থেকে এক নারীর মৃতদেহ নিয়ে এসেছিল। সে নারী সদ্য মৃত, তার শরীরে বহু ক্ষত। আমি বুঝতে পারলাম, সে জীবনে মর্যাদাশীল ছিল, কিন্তু মৃত মানেই মৃত্যু, কিছুই থাকে না। আমি তার দেহে আত্মা প্রবেশ করালাম। ওর নাম ছিল ইয়াং গুইফেই। ঝৌ পরিবারের উত্তরসূরিরা বলেছিল, ওরও আমার মতোই করুণ মৃত্যু হয়েছিল।"

"ইয়াং গুইফেই?" লু জিয়া এতক্ষণ ডিয়ার কথা শুনছিল, এবার প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, ইয়াং গুইফেই।" ডিয়ার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল, বেশিরভাগ ইয়াং গুইফেই, কিছুটা ডিয়ার মতো হয়ে গেল। "ঝৌ হুরের নাতি বলেছিল, ইয়াং গুইফেই মারওয়ে পো-র বিদ্রোহে প্রাণ হারায়, এক পুরোহিত তার দেহটি সৎকার করে। ঝৌ হুরের নাতি তার কাছে উপকার পেয়েছিল, গোপনে দেহ নিয়ে যায়, ঝৌ পরিবারের কবরস্থানে সমাহিত করে।"

"তারা খনন করতে গিয়ে, আমার সেই জীবন্ত কবরের জায়গায় পৌঁছায়। কয়েক প্রজন্মের কবর খননের পর, আমার কবর ঝৌ হুরের কবরস্থানের কাছাকাছি ছিল। তারা জানত না, কারণ এক দাসীর জীবন্ত উৎসর্গের বিষয়টি প্রধান গৃহিণী লুকিয়ে রেখেছিল, যেন সম্মান ক্ষুণ্ণ না হয়। আমার নিজের কোনো কবরও ছিল না। হা হা..." ডিয়া হাসল, তার বিষণ্ন কণ্ঠ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাল।

"তুমি তাহলে সেই কাহিনির ঝৌ ইয়ানের দাসী?" লু জিয়া নিজের ব্যাগের দিকে হাত বাড়াল। শত বছরের পুরনো অশুভ আত্মা, সাধারণ ভূতের মতো নয়।

"ঝৌ ইয়ান, ওহ, এখন তুমি ঝৌ মো নামে পরিচিত। আমি এত কষ্টের মৃত্যুর পর, অশুভ আত্মা হয়ে হাজার বছর ধরে বেঁচে আছি, অথচ তুমি কিছুই মনে রাখোনি। আমি ইয়াং গুইফেইয়ের দেহ ব্যবহার করেছি, তার স্মৃতিও পেয়েছি, বুঝলাম সেও আমার মতোই করুণাময়। আমি কেবল কয়েকজনকে কামড়ে হত্যা করেছি, চাইনি ইয়াং গুইফেইয়ের মৃতদেহের অনুসন্ধানকারী পুরোহিত এসে আমাকে ধ্বংস করুক। সে পারলে আমাকে বিলীন করত, কিন্তু আমার কাহিনি শুনে, করুণা করে আমার ও ইয়াং গুইফেইয়ের দেহে এক封印 রেখে, একসঙ্গে মাটির নিচে সমাহিত করে দেয়।"

"তুমি পরে কীভাবে মুক্তি পেয়েছিলে?" লু জিয়া জিজ্ঞাসা করল।

"এটা তো আবার হাস্যকর ঝৌ পরিবারের জন্য। পুরোহিত চলে যাওয়ার পর, ঝৌ পরিবারের উত্তরসূরিরা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, আমার সঙ্গে শক্তি খণ্ডন করে, আমাকে আত্মার 契约-এ বাধ্য করল, আমাকে অন্ধকার দেবী হিসেবে পূজা করতে লাগল, তাদের জন্য কাজ করতে বাধ্য করল। ঝৌ ইয়ানের এমন উত্তরসূরি! হা হা... তিন মাস আগে, এক কালো পোশাকধারী সেই 契约 ভেঙে আমাকে সম্পূর্ণ মুক্ত করল। বলো তো, আমার প্রথম কাজ কী ছিল?"

"ঝৌ পরিবারের উত্তরসূরিদের প্রতিশোধ নেওয়া।" এবার ছি ছি উত্তর দিল, মেয়েটা দেখায় সরল, কিন্তু বুদ্ধিমানও।

"ঠিক। এবার বলো, এখানে কোথায়?"

"ঝৌ ইয়ানের কবর।" এতক্ষণ চুপ থাকা ঝৌ মো ঠান্ডা গলায় বলল।