দ্বিতীয় অধ্যায় ভূতে অধিকার করা সাদা ছোট ফুল

বাই শাওহুয়ার মুখ এতটাই ফ্যাকাসে হয়ে উঠেছিল যে তা প্রায় সবুজ হয়ে গিয়েছিল। তার ছোট্ট ঠোঁটদুটি শক্ত করে আঁটা, উত্তর দেবার কোনো চেষ্টাই করল না, বরং শিশুটিকে শিকারির মতো আরও আঁকড়ে ধরল। তার লম্বা নখ ছিল যেন বাজপাখির থাবা। সেই কাপড়ের আঁচলে মোড়া শিশু যেন অনাগত বিপদের আঁচ পেয়ে কান্নায় ফেটে পড়ল।

“তুমি এই শিশুটিকে কেন চাও? সে তো সাধারণ মানুষ,” জিয়াং হাও জিজ্ঞেস করল।

“সে সাধারণ নয়। জাদুকর, আমি তোমার শত্রু হতে চাই না, আজ আমি কেবল এই শিশুর চোখ চাই।”

“অজ্ঞ মূর্খ! অশুভ বিনাশ করো!” জিয়াং হাও কথা শেষ করে আঙুল বাকিয়ে মুঠো করল। তখন দেখা গেল, তাবিজের কাগজ দিয়ে তৈরি বৃত্তটি ক্রমে ছোট হয়ে এল, শেষে মহিলার গায়ে লেগে গেল। বাই শাওহুয়ার শরীর থেকে ধোঁয়ার চিলতে বেরোতে লাগল।

“গ্রহণ করো!” এই শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে, বাই শাওহুয়া তাবিজের জ্বালায় যন্ত্রণায় দিশেহারা হয়ে সামনের দিকে শিশুটিকে ছুড়ে ফেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে “ধপাস” শব্দে শিশুটি মাটিতে পড়ল, হাহাকার করে কাঁদতে লাগল। তার গায়ে জড়ানো কম্বল খুলে গিয়ে পিঠ দেখা গেল।

জিয়াং হাও দেখল শিশুটি এখনো কাঁদছে, নিশ্চিন্ত হল প্রাণে বাঁচবে। সে বুঝল বাই শাওহুয়ার দেহে অশুভ আত্মা ভর করেছে। যদি দ্রুত সেই অশুভ শক্তি তাড়ানো না যায়, শিশুটিও, বাই শাওহুয়াও, প্রাণ হারাবার আশঙ্কা থাকবে।

কিছুক্ষণ আগে, আতঙ্কে সে শরীর বিছিয়ে শিশুটিকে ধরার চেষ্টা করেছিল। তবু শিশুটি তার গায়ে পড়ে জোরে শব্দ হল। ভালোই হয়েছে, শিশুর ওজন দশ-বারো পাউন্ডের বেশি নয়, তাই তার নিজের ব্যথা হয়নি, কিন্তু শিশুটি ভয়ে কেঁদে চলল।

শিশু সাময়িকভাবে নিরাপদ দেখে সে মুখস্থ কোনো মন্ত্র পড়তে শুরু করল। তখন মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, বিকৃত চেহারায় কষ্ট পাচ্ছে বাই শাওহুয়া। তার চিৎকার এত কর্কশ ছিল যে ছাদ ভেদ করে বেরিয়ে আসতে পারত।

“আ... আ!...”

“লু পরিবারের অশুভ বিনাশ মণ্ডল! তুমি লু পরিবারের? আবার লু পরিবার!”

জিয়াং হাও দেখল মণ্ডলটা ছোট হয়ে আসছে, বাই শাওহুয়া মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করছে, হাহাকার ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। হঠাৎ তার শরীরের ওপর ধোঁয়ার মেঘ জমল, ধীরে ধীরে তা লাল পোশাকের প্রাচীন যুগের এক নারীমূর্তিতে রূপ নিল, শেষমেশ এক আলোকরশ্মি হয়ে জিয়াং হাওর হাতে ধরা পিতলের ঘণ্টার ভেতরে বিলীন হয়ে গেল।

জিয়াং হাও আলো জ্বালিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা, কাঁদতে কাঁদতে গলা ফাটিয়ে ফেলা শিশুটিকে কোলে তুলে নিল এবং ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাল কম্বল কুড়িয়ে নিল। তখন সে দেখল শিশুটির পিঠের ওপর স্পষ্ট লালচে তাবিজ আঁকা, যা নিশ্চয় কোনো শক্তিশালী মন্ত্র দিয়ে লেখা। সে চেয়ে রইল অনেকক্ষণ, তারপর বিড়বিড় করে বলল:

“এই শিশু... তাহলে তুমি...”

জিয়াং হাও দেখল মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা, আবার স্বাভাবিক হওয়া বাই শাওহুয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা ধরল। একা একা ভাবল, একেবারে কুমারী মেয়ে, হঠাৎ এভাবে নিজের ঘরে এসে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কেউ জানলে মেয়েটার সম্মান যাবে, পরে বিয়ে হবে কীভাবে? আবার সত্যি বললে কেউ বিশ্বাস করবে না ওর ভেতরে ভূত ঢুকেছিল।

এদিকে বিয়ে করার কথা উঠলেও তা অস্বাভাবিক, কারণ তার পরিচয় সাধারণ মানুষের সঙ্গে হুটহাট বিবাহ করার নয়। ঠিক তখনই বাইরে থেকে ছুটোছুটি ও জুতোর শব্দ শোনা গেল। জিয়াং হাও দেখল ঘরের দরজা খোলা, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সাধারণ তালা দিয়ে অশুভ আত্মায় ভর করা বাই শাওহুয়াকে ঠেকানো যায় না।

ঘরে ঢুকল বাই শাওহুয়ার পরিবারের লোকজন। জিয়াং হাও বুঝতে পারল না কীভাবে কথা শুরু করবে। বাই শাওহুয়ার বাবা মেয়েকে দেখেই একটুখানি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তারপর কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “ছোটো জিয়াং, শাওহুয়া কি তোমার ঘরে এসেছে?”

জিয়াং হাও দেখল, দলে যে পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধ সামনে, তার পাশে একজন সমবয়সী মহিলা, অনুমান করল এরা নিশ্চয়ই বাই শাওহুয়ার বাবা-মা। সে তখন দ্রুত সম্ভাষণ জানাল।

“আপনি নিশ্চয়ই বাই কাকু? কাকু, কাকিমা, দয়া করে শুনুন…”

“ছোটো জিয়াং, আমি জানি কী হয়েছে। আজকের ঘটনাটা কেউ যেন বাইরে না বলে, হায়... আমার মুখটা আর কোথায় রাখব...”

“বাই কাকু, আমি জানি...”

“ছোটো জিয়াং, ব্যাপারটা অনেক বড়, শাওহুয়া কবে থেকে যে এমন অদ্ভুত রোগে পড়ল, বুঝতেই পারিনি, তাই তো মেয়েটা বিশ বছরে পা দিয়েও তার জন্য কেউ খোঁজা হয়নি।”

জিয়াং হাও বুঝল, মেয়েটি সম্ভবত আগে আরও ভূতে ধরেছিল। তবু সে ধৈর্য ধরে বৃদ্ধকে সান্ত্বনা দিল, “কাকু, চিন্তা করবেন না, বসুন, ধীরে ধীরে বলুন।”

“হায়, বাছা, তোমাকে দেখে মনে হয় নির্ভরযোগ্য, এই কথা তুমি গোপন রাখবে তো?”

“নিশ্চয়ই, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“শাওহুয়া ঠিক কবে থেকে এমন হচ্ছে জানি না, মনে হয় একটা পান্নার বালা পাওয়ার পর থেকেই স্বপ্নে হাঁটে। স্বপ্নে হাঁটা জানো তো? ঘুমের মধ্যে উঠে পরে, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল আঁচড়ে, প্রসাধন করে, গুনগুন করে গান গায়। পরদিন জিজ্ঞেস করলে কিছু মনে পড়ে না। ভালো চলতি মেয়েটির এমন দশা হল কেন? ভূতে ধরেনি তো?”

“হুম... হয়তো স্বপ্ন দেখছিল,” জিয়াং হাও মুখে বললেও মনে মনে ভাবল, এ তো নিশ্চিত অপদেবতা।

“আমরা চাই শুধু স্বপ্ন হোক, কিন্তু ওই বালাটা... বালাটা খুবই অশুভ।”

“কীভাবে অশুভ?”

“শাওহুয়া বালা পাওয়ার পর থেকে আর খুলতে চায় না, কাউকে ছুঁতেও দেয় না। একবার বললাম, হয়ত বালার জন্যই এমনটা হচ্ছে, খুলে রাখতে বললাম, তখনই মেয়েটা কান্নাকাটি করে জীবন দিতে চাইল, কিছুতেই খুলল না।” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বলতে লাগলেন।

“এই তো, আজও ঠিক আগের মত, রাতে বালা পরে আয়নার সামনে সাজগোজ করতে লাগল, গুনগুন করে গান গাইছিল—‘কী চিরন্তন প্রেম... কী অবসান... কী ঘৃণা...’ সাধারণত ওর এসব করে ঘুমিয়ে পড়ে, আজকে কে জানত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসবে। আমি খেয়াল করলাম কিছু ঠিক নয়, আবার ডাকার সাহসও পেলাম না। বলে না, স্বপ্নে হাঁটা মানুষকে ডাকা যাবে না, ভয় পেয়ে মারা যেতে পারে। তাই দূর থেকে অনুসরণ করলাম।”

“চিরন্তন প্রেমও ফুরোতে পারে, ঘৃণার কোনো শেষ নেই।” জিয়াং হাও শুনতে শুনতে নিজেই উচ্চারণ করল।

“ঠিক তাই! এই তো সেই গান। সোনা জিয়াং, তোমার পড়াশোনা আছে বুঝি…”

জিয়াং হাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাবল, তাহলে বিয়ে করতে হবে না। তবে বালাটা সন্দেহজনক, কিছু না করলে আবার বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাই কথার মাঝেই জিজ্ঞেস করল,

“কাকু, এতক্ষণ ধরে বলছেন, বালাটা এল কোথা থেকে?”

“ওই বালা... ওই বালা...” শাওহুয়ার বাবা ইতস্তত করতে লাগলেন। পাশে বসে থাকা মা আর সহ্য করতে পারলেন না, বিরক্ত হয়ে বললেন, “শাওহুয়া এমন হয়েছে সব ওই বুড়ো লোকটার জন্য!”

শুনে শাওহুয়ার বাবা আরও লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, স্ত্রীর দিকে তাকাতেও সাহস পেলেন না। এক নিঃশ্বাসে বললেন,

“হায়, এখন আর লুকিয়ে কী লাভ! সব দোষ আমার, তখন টাকার লোভে ভুল করেছিলাম। আমি ব্যবসা করি, অনেক লোক চিনি, অনেক সময় বন্ধুদের কাজ পাইয়ে দিই, ঠিকানা করে দিই। একদিন এক লোক এসে আমার কাছে অনুরোধ করল, কাউকে একটা প্রাচীন বাড়িতে রক্ষীর কাজ পাইয়ে দিতে। জানো তো, আগেকার বাড়িগুলো এখন দর্শনীয় স্থান বা দপ্তর হয়ে গেছে, বেতন ভালো। সেই লোক বলল, কাজ হয়ে গেলে আমায় ভালো টাকা দেবে।”