বিশ—কালো পোশাকধারী

পোড়ানোটা সত্যিই অপচয়... এই হাজার বছরের হুয়াং মাছ, আর কয়েক বছর গেলে মানুষের রূপ নিতে পারত।" অন্ধকার শূন্যতা থেকে বেরিয়ে আসা এক ছায়ামূর্তি এই কথাগুলো বলল, তার হাতে ছিল তালুর আকারের একটি ধাতব বাক্স। সে বাক্সের ঢাকনা আস্তে খুলল, তখনো হালকা নীল আগুনে জ্বলতে থাকা হুয়াং মাছটি ধীরে ধীরে ছোট হয়ে উড়ে এসে সেই বাক্সে ঢুকে পড়ল, শেষে বাক্সটি বন্ধ করে দিল কালো পোশাকের মানুষটি।

"যেহেতু সবাই জড়ো হয়েছে, তাহলে শুরু করা যাক।" কর্কশ স্বরে বলল কালো পোশাকধারী। একই সাথে দেখা গেল, সে বাতাসে হাত বাড়িয়ে কোণার দিকের পিচগাছের চারা টেনে তুলতে লাগল, এক অদ্ভুত শক্তিতে গাছটি ক্রমাগত ওপরে উঠতে লাগল। এই দৃশ্যটা অনেকটা আগের মতো, যখন উ হিং ইট সরিয়ে দিয়েছিল হুয়াং লাওবান-এর শরীরের ওপর থেকে, তবে কালো পোশাকধারীর শক্তির নিয়ন্ত্রণ ছিল আরও সূক্ষ্ম।

"এটাই তোমার বেষ্টনী?" উ হিং, কালো পোশাকধারীর কাজের দিকে তাকিয়ে জিয়াং হাও-কে কটাক্ষ করল।

জিয়াং হাও দেখল, হুয়াং লাওবান পুরোটা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, তবে প্রাণের কোনো ভয় নেই, তাই সেও কৌতূহলভরে কালো পোশাকধারীর কার্যক্রম দেখতে থাকল।

"এটা তো বিজ্ঞানের বাইরে। এই যে ভাই, তুমি কীভাবে ভেতরে ঢুকলে?" একদিকে দেখে, অন্যদিকে মনে মনে হিসেব কষতে লাগল জিয়াং হাও: কালো পোশাকধারীর দূর থেকে জিনিস আনার ক্ষমতা নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, যদি মোকাবিলা করতে হয়, কে জিতবে বলা মুশকিল। কালো পোশাকধারী এই কৌশল দেখানোর পর, উ হিং ও জিয়াং হাও—দুজনেই আর সাহস করে না কিছু করার।

পিচগাছের চারা এখন অনেক ওপরে তোলা হয়েছে, এই গাছটাও মোটেই সাধারণ নয়, বাইরে থেকে যতটা নরম-নরম মনে হয়, ততটা না, বরং নিচের দিকে লম্বা শিকড়, ক্রমশ দীর্ঘ ও মোটা হতে হতে—শেষ পর্যন্ত জিয়াং হাও ও উ হিং দেখতে পেল বিশাল এক আকার, যেন অসংখ্য সাপ একে অপরকে জড়িয়ে আছে, এ রকম শিকড়।

শিকড়গুলো তখনো ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠছে, ঠিক তখনই আরেকটা ছায়া দেয়ালের বাইরে হাঁটাচলা করতে করতে ডাকল, "গুরুজি? উ হিং? তোমরা কোথায়?" হঠাৎ শিকড়গুলো সেই ছায়ার দিকে ছুটে গিয়ে বেতের তৈরি খাঁচার মতো এক বন্দীরূপে জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তেই মানুষটিকে নিয়ে উড়াল দিল টাওয়ারের চূড়ায়।

আগে হুয়াং লাওবান বিপদে ছিল না, জিয়াং হাও ও উ হিংও অনেক বেশি মাথা ঘামায়নি। কিন্তু এখন লু জিয়া গাছের শিকড়ে ধরা পড়েছে, বিপদ আছে কিনা জানা যাচ্ছে না। উ হিং মাটি থেকে উঠে খালি হাতে পিচগাছের শিকড় কাটতে গেল, কিন্তু গাছ শুধু কয়েকটি শিকড় ফেলে দিলেও মূল ক্ষতি কিছুই হল না, বরং ভেতরের মানুষটিকে আরও আঁটসাঁট করে ধরল। জিয়াং হাও একটু দেরি করে হলেও, দুটি তাবিজ বের করে হাঁটুর ওপর লাগাল, তারপর সেও বাতাসে ভেসে উঠল।

এ সময় কালো পোশাকধারী ও বিশাল পিচগাছের শিকড় টাওয়ারের ওপরে, জিয়াং হাও ও উ হিং দুই পাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে। তারা দেখল, কালো পোশাকধারী হাতের ধাতব বাক্স খুলে হুয়াং মাছটিকে বের করল। বাক্সটা কী দিয়ে তৈরি বোঝা যাচ্ছে না, এখনো হুয়াং মাছের গায়ে আগুন জ্বলছে, মাছটি মরেনি, শুধু ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাস কমতে লাগল।

"জল, আগুন, ধাতু, কাঠ, মাটি! পাঁচ উপাদানের সীমানা উল্টাও, খোলো!" কালো পোশাকধারী শূন্যে দ্রুত এক মন্ত্রচক্র আঁকল, দুই হাতে সংকেত তৈরি করে, মুখে গম্ভীর ও দীর্ঘ মন্ত্র পড়তে লাগল।

হুয়াং মাছটি বাক্স থেকে বের হয়ে উত্তরদিকে স্থির হল, শরীরের আগুনটা আলাদা হয়ে দক্ষিণদিকে ভাসতে লাগল, পিচগাছ লু জিয়াকে ছেড়ে দিয়ে পূর্বদিকে, বাক্সটি পশ্চিমে। আর লু জিয়া তখন ঠিক টাওয়ারের চূড়ার উপরে।

টাওয়ারের চূড়াকে কেন্দ্র করে এক বিশাল কালো কুয়াশার ঘূর্ণাবর্ত পুরো গুয়াংজি টাওয়ারকে ঢেকে ফেলল, দেয়ালের ভেতরের প্রতিটি কোণও ঢেকে গেল। আর উ হিং ও জিয়াং হাও তখন আর লু জিয়াকে সাহায্য করতে পারছিল না, কারণ কোনো উপায় ছিল না।

জিয়াং হাও দেখল, কালো পোশাকধারী উন্মুক্তকরণ মন্ত্রচক্র শুরু করল, আর এক আলোকিত বস্তু লু জিয়ার শরীরে প্রবেশ করাল। দেখা গেল, টাওয়ারের চারপাশ থেকে বের হওয়া অগণিত আক্রোশ ও অতৃপ্ত আত্মা সব কালো পোশাকধারীর ধাতব বাক্সে চলে গেল।

জিয়াং হাও পরবর্তী পদক্ষেপ নেয়ার আগেই পুরোটা অন্ধকারে ডুবে গেল। উ হিং-এর অবস্থাও ভালো না, সে চূড়ায় চলে যেতে চেয়েছিল, হঠাৎই সামনে থেকে প্রচণ্ড আগুন এসে তাকে গ্রাস করল।

"আগুনে কাঠ ক্ষয়?" কালো পোশাকধারী বুঝি তার দুর্বলতা জানে, এই আগুন ঠিক তাকেই লক্ষ্য করে ছোড়া। উ হিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, "দেখছি কোনো পুরোনো শত্রু।"

সে আগুনের মধ্যে দিয়ে হাঁটল, পায়ের নিচে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। এই আগুনের কোনো শেষ নেই, আগুনের মহাসাগরের গভীরে অসংখ্য মানুষের কান্না, বাঁচার আকুতি, এবং বাড়িঘর ভেঙে পড়ার শব্দ... চারপাশে যেন নরকের দৃশ্য।

"আসলেই, এটাই সেই বছরের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড। কিন্তু এই বিভ্রম আমার কিছুই করতে পারবে না।"

উ হিং হাত তুলল, এক ঝাঁক বাতাসের ছুরি ছুড়ল, যেদিকে গেল, দৃশ্য ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চারপাশে আবার এক মৃতপ্রায় অন্ধকার ফিরে এল। তবে এই অন্ধকার আগের মতো নয়, এবার এই জায়গায় কেবল উ হিং একাই।

"আবার বিভ্রম? হুঁ!" উ হিং-এর হাতের তালুতে হালকা নীল আগুন জ্বলল, কিন্তু কালো পোশাকধারীর বাক্স আগুন রাখতে পারে ভেবে সে আগুন নিভিয়ে দিল।

"তুমি কে?" কেউ উত্তর দিল না।

"আমি জানি তুমি এখানে আছো। এক শিশুকে মন্ত্রচক্রের কেন্দ্র করেছো, পুরনোকে ভেঙে নতুন করছো, অনেক দিন ধরেই প্ল্যান করছো, তাই না?"

"পাঁচ উপাদানের মুক্তি, হুয়াং মাছ জল, পিচগাছ কাঠ, টাওয়ার নিজেই মাটি, তোমার বাক্সটি ধাতু, আমার আগুনটাকেও তুমি কাজে লাগালে। ভাবিনি তুমি আমাকে এতটা জানো।"

"এত কষ্ট করে টাওয়ারের সীল ভেঙেছো: আগে পিচগাছের আত্মাকে দিয়ে হুয়াং মাছকে ডাঙায় টেনেছো, আবার হুয়াং লাওবান ও জিয়াং হাওয়ের সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে শিশুটিকে এখানে এনেছো। তার পরিপূর্ণ ছায়া-শরীরকে মন্ত্রচক্রের কেন্দ্রে রেখে পাঁচ উপাদানের সীল উল্টে দিয়েছো। তুমি শুধু টাওয়ারের আত্মাদের মুক্ত করতে চাইছো, ব্যাপারটা এত সহজ নয়, এসব আত্মা হয়তো তোমার জন্য আরও কোনো কাজে লাগবে।"

"আর তুমি চাও শিশুটির যা পাওয়ার, তা তার আত্মার সঙ্গেই সম্পর্কিত। কারণ সে প্রথমবার এখানে এসেছে, আমি যখন তাকে তাবিজ লাগিয়ে দিয়েছিলাম, তখন বুঝেছি তার আত্মা অন্য এক জগতে আটকে আছে। যখন সে সেখান থেকে ফিরে এসেছিল, তখন তার আচরণে কিছুটা অদ্ভুত লেগেছিল, যেন একেবারে নতুন আত্মা এসে আগের স্মৃতির একটি অংশ পূরণ করেছে। একটু আগে পিচগাছের শিকড় দেখে নিশ্চিত হলাম, সেই জায়গাটা ছিল গাছের বুক। পিচগাছ তার আত্মাটিকে বুকের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিল, আর সেই আত্মা সম্ভবত তার আগের জীবনের আত্মা, হয়তো অপূর্ণ আত্মা।"

"শিশুটির স্বভাবই এমন, যে সে সবসময় অশুভ শক্তিকে আকৃষ্ট করে, এমনকি তার শরীরে দ্বৈত সীল থাকলেও তার আত্মিক শক্তি ঠিকই ফাঁস হয়ে যায়। আত্মা বা অতৃপ্ত আত্মা তার শরীরে ঢুকলে শত শত ভূত ঝগড়া করে বাসা বাঁধবে। তুমি কাকে খাওয়াতে চাও এই ভূতের গুটি দিয়ে? তার শরীরে যার বাস, তাকেই? কিন্তু এমন হলে, একদিন সে নিজের আসল আত্মা হারিয়ে ফেলবে, তাই তার শরীরে যা রেখেছো, তা আসলে তার আত্মাকে রক্ষা করার জন্য।"

"তুমি কেন এমন করছো, আমি বুঝতে পারছি না, হয়ত তোমার এই শিশুর সঙ্গে, অথবা তার আগের জীবনের কোনো কারণ রয়েছে। তাই তুমি তার মাধ্যমে আত্মাদের মুক্ত করতে চাও, কিন্তু তার প্রাণ হারাক সেটা চাও না। তুমি আসলে কে?" উ হিং শেষ কথাটা বলে সামনে এক দিক লক্ষ্য করে প্রবলভাবে হাতের কোপ বসাল।

"হুঁ? অদৃশ্য মহাপথকে অবহেলা করা যায় না। তোমার সব অনুমান ঠিক। এই শিশুর শরীর ভূতের গুটির পাত্র হওয়ার জন্য জন্মগতভাবেই উপযুক্ত। এটাই তার নিয়..." এই স্থানজুড়ে কালো পোশাকধারীর কণ্ঠস্বর, নির্দিষ্ট কোনো দিক বোঝা যায় না, তবে শেষ শব্দটা উচ্চারিত হওয়ার আগেই উ হিংয়ের হাতের কোপে শব্দটি থেমে গেল।