বাহান্নতম অধ্যায়: এই জগতে আসলে কোনো কাকতালীয়তা নেই

সেদিন রাতে, যখন ঝৌ মও লি ছুয়ান জেলায় থেকে ফিরল, তিনজন অনেকটা পথ হেঁটে চলল। যতক্ষণ না পূব দিগন্তে আলো ছড়াতে শুরু করল, ততক্ষণ তারা কোনো বাহন পায়নি। অবশেষে ভোরের দিকে এক মালবাহক ট্রাকের সাথে দেখা হলো। সেই ট্রাকে চড়ে তারা শিয়ানিয়াং ছিনদুতে পৌঁছাল, তখন সকাল হয়ে গেছে। ঠিক আটটার পরেই শিয়ানিয়াং ছিনদু থেকে বেইজিং যাওয়ার একটি ট্রেন ছিল, ঝৌ মও দেরি না করে ট্রেনের টিকিট কেটে সোজা বেইজিং ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শিয়ানিয়াং ছিনদু থেকে বেইজিং যাওয়া যাত্রী বেশি ছিল না, তাই ভাগ্যক্রমে তারা তিনজন অন্য কারও বাতিল করা টিকিট পেয়ে গেল। লু জিয়া 'অগ্নি থেকে পদ্ম' ব্যবহারের পর থেকে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিল—জেগে উঠছিল না কিছুতেই। অস্পষ্টভাবে মাঝেমধ্যে কিছু অসংলগ্ন কথা বলছিল, কিন্তু কেউই বুঝতে পারছিল না সে কী বলছে।

ঝৌ মও আর চি চি কেউই কোনো কথা বলছিল না, নিশ্চুপে মোবাইল ঘাঁটছিল। শেষমেশ চি চি আর চুপ থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ মও, জিয়াজিয়া এত ঘুমাচ্ছে কেন?”

“সে একেবারে শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।”

“তাকে ডেকে তোলা যাবে না?”

“তুমি পারবে না।”

“জিয়াজিয়া কখন জেগে উঠবে?”

“জানি না।”

“শাও দিয় বলছিল কর্মফল টানছে, ওটা কী?”

“কর্মফল, বৌদ্ধ ধর্মের কারণ-ফল তত্ত্ব থেকে উদ্ভূত ধারণা। যা চোখে দেখা যায় না, কিন্তু মানুষকে কর্মফল ভোগ করাতে টানে এক অদৃশ্য শক্তি।”

“তাহলে সেই বাসের যাত্রীরা?”

“প্রত্যেকেরই কর্মঋণ আছে। অন্যের অপরাধে চুপ থাকাও অপরাধ। তুমি তো দেখেছ, খবরেও এসেছে বাস দুর্ঘটনার কারণ—যাত্রী চালককে মারধর করেছে। যাত্রী ও চালকের মধ্যে ছিল কর্মজটিলতা। আশেপাশের যাত্রীরা কেউ বাধা দেয়নি, সেটাও অপরাধ। এটাই কর্মফল টানছে, একে বলে সামষ্টিক কর্ম। আমরাও সবাই কর্মঋণে জড়ানো।”

ঝৌ মও গভীর দৃষ্টিতে চি চির দিকে তাকাল, যাতে চি চি একটু অস্বস্তি বোধ করল।

“আমারও আছে?”

“সবাইরই আছে। এই সংসার পৃথিবীতে কোনো পবিত্র ভূমি নেই। এ জগতে প্রাণীরা কষ্ট ভোগ করতেই জন্মায়।”

ঝৌ মও দেখাচ্ছিল বেশ ক্লান্ত। আর হবে না-ই বা কেন, একশো পাউন্ডের মেয়ে পিঠে নিয়ে কয়েক লিগ পথ পাহাড়ি রাস্তা পেরিয়ে এসেছে। সে আর কথা বলল না, হাত গুটিয়ে লু জিয়ার পাশে চোখ বন্ধ করে বসল। চি চি দেখল, আমিও আর কিছু বলব না। সারারাত মানসিক চাপের পর অবশেষে একটু নিশ্চিন্তে ক্লান্তি অনুভব করল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

চি চি ঘুমিয়ে পড়ার পর, ঝৌ মও চোখ খুলল। আগেরবার ট্রেনে শাও দিয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে, এখন সে ট্রেনে উঠলে ভূত দেখার আশঙ্কা করে। লু জিয়ার দুর্বল অবস্থায়, কোনো ছোট্ট আত্মা এলেই সহজেই সে অধিকার করতে পারে। ঝৌ মও পুরো পথ সতর্ক ছিল, শেষপর্যন্ত নিরাপদে বাড়ি পৌঁছাল।

ট্রেন থেকে নেমে তখন বিকেল। ঝৌ মও আর চি চি লু জিয়াকে সোজা চিয়াং হাও-র বাড়িতে পৌঁছে দিল। চিয়াং হাও আজ দোকানে যায়নি, বড় স্যান্ডেল পরে ও খালি গা দরজা খুলতে এল। তিনজনকে দরজায় দেখে, ভাবল জামা গায়ে দেবে; কিন্তু দেখল পিঠে লু জিয়া ঘুমাচ্ছে, বুঝল বড় কোনো ঝামেলা হয়েছে। সে তখন জামা বদলানোর কথা না ভেবে তিনজনকে ভেতরে ঢুকতে দিল। লু জিয়াকে বিছানায় শুইয়ে দিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই জেগে ওঠার লক্ষণ দেখাল না।

তিনজন বসবার ঘরে বসে পড়ল, ঝৌ মও সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিল। দেখল, সামনাসামনি বসা চিয়াং হাও তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, যেন মনে হচ্ছে—“আর কিছু কি আছে বলার মতো?”

ঝৌ মও মাথা নিচু করল, অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে বলল, “চিয়াং কাকা, আমার পদবি ঝৌ।”

“হুঁ।” চিয়াং হাও এক চেয়ার থেকে জামা তুলে গায়ে দিল, একটা সিগারেট ধরিয়ে বলল, “তুমি চালিয়ে যাও।”

চিয়াং হাও-র দৃষ্টির চাপে ঝৌ মও মনে করছিল যেন পাহাড় চাপা পড়েছে। জানত, ওর সব গোপন কথা চিয়াং হাও-র নজর এড়াবে না। শেষ পর্যন্ত সে সব খুলে বলল।

“অগ্নিদেবতার যুগের পর, ঝৌ পরিবার দুই ভাগে ভাগ হয়—প্রকাশ্য আর গোপন। প্রকাশ্যরা প্রশাসনিক কাজে যুক্ত, রাজপরিবার থেকে সাধারণ প্রজাদের জন্য কাজ করেছে। গোপন শাখা ধরে রেখেছে… আত্মা পালনের জ্ঞান।”

“হুঁ।” চিয়াং হাও সিগারেট টানছিল, কথায় বিস্মিত হলো না; মনে হচ্ছিল আগেই জানে। ঝৌ মও আবার বলতে শুরু করল।

“আমি আত্মা পালনের শাখার উত্তরাধিকারী।” ঝৌ মও মাথা নিচু করে হাত মুঠো করল।

“হুঁ।” চিয়াং হাও আর কিছু বলল না।

“রাক্ষস দেবতাকে তাং রাজবংশ থেকে আমাদের পরিবারে পূজা করা হত। তবে আমার দাদুর সময়, তিনি রাক্ষস দেবতার পূজার ঘোর বিরোধী ছিলেন। তাই আমি এর উত্তরাধিকার পাইনি, বরং তা গেল রুয়ানান ঝৌ-দের কাছে।”

“অদ্ভুত রত্নের দোকানের মালিকও কি ঝৌ পরিবারের?”

“হ্যাঁ।”

“তুমি কখন জানলে?”

“প্রথমে সন্দেহ হয়েছিল… কারণ ঝৌ পরিবারের আত্মা পালনের পথ গোপন শাখার উত্তরাধিকার। ওই দোকানের স্থাপত্য সম্পদ আহরণের জন্য নয়, বরং অশুভ শক্তি টানার জন্য। ছোট গুরু যেমন বলেছিল, মানুষের ভাগ্য আর প্রাণশক্তি সংগ্রহের জন্য। আমার দাদুর সময়, হেনান ঝৌ পরিবার রাক্ষস দেবতার দাবি করেছিল। দাদু পূজা করতে চাননি, কিন্তু দেবতা ছিল চরম অশুভ, তাই তিনি চেয়েছিলেন, যেন ভুল হাতে না পড়ে।”

ঝৌ মও কিছুটা বলল তাদের পারিবারিক দ্বন্দ্বের কথা।

সংক্ষেপে বললে, ঝৌ পরিবারের উৎপত্তি বর্তমান শানশি অঞ্চলের ওয়েই নদীর সমতলভূমি থেকে। ছিন ও হান সাম্রাজ্যে, সম্রাটের কারণে অভিজাতরা স্থান পরিবর্তন করে; ঝৌ-দের অধিকাংশ রুয়ানানে চলে যায়। তাই রুয়ানান ঝৌ-রাই মূল শাখা। সঙ রাজত্বে যুদ্ধের কারণে, আবার স্থানান্তর ঘটে; হেনান ঝৌরা ছড়িয়ে পড়ে। আর ঝৌ মও-দের পূর্বপুরুষরা শানশিতে থেকে যায়। দেশ গঠনের পর, অনেকেই আবার শিকড় খুঁজে ফিরে যায়, তবে রুয়ানান শাখারাই নিজেদের প্রধান বলে দাবি করে।

দেশ স্বাধীন হওয়ার পর, আত্মা পালনের উত্তরাধিকার প্রায় হারিয়ে যায়। ঝৌ পরিবারের “মূল শাখা” হঠাৎ রাক্ষস দেবতার খোঁজ শুরু করে। এই নিয়ে ঝৌ মও-র বাড়িতে অনেক ঝামেলা হয়। দাদু প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে দেবতাকে রক্ষা করে, তবে পূজা না করে, অন্যের হাতে না দিয়ে, পারিবারিক সমাধিতে সিল করে রাখে। শেষ নিঃশ্বাসে বলেছিলেন, হাজার বছরের অশুভতা, সুযোগ পেলে মুক্তি দিও।

তিন পুরুষ কেউ দেবতাকে চাননি, আবার রাখার জায়গাও ছিল না। মুক্তি দেওয়া তাদের সাধ্যের বাইরে। এ দেবতা সাধারণ আত্মা নয়, হাজার বছরের ভূতের রাজা। ঝৌ মও’র বাবা আরো বিরক্ত, বলতেন, “এখন স্বাধীন দেশ, কুসংস্কার চলবে না।”

বয়োজ্যেষ্ঠ চলে গেলে, অশুভ জিনিসটা ছেড়ে দিলে ক্ষতি হতে পারে ভেবে, কেউ ফেলে দেয়নি। চীফ পরিবারের দায়িত্বে ঝৌ মও’র দাদু মারা গেলে, রুয়ানান শাখা আবার এসে দাবি তোলে। ঝৌ মও’র বাবা সে নিয়ে মাথা ঘামাননি, সহজেই তাদের দিয়ে দেন—বাড়ির শান্তি চেয়েছিলেন।

ঝৌ মও ছোট থেকেই আত্মা পালনের পথে যেতে চায়নি। কিন্তু বাড়িতে থেকে কিছুটা শিখে ফেলে। উত্তরাধিকার এড়াতে বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যায়।

“তাহলে, আমার মেয়ের সাথে তোমার দেখা হওয়া কাকতালীয়?” চিয়াং হাও এবার খুশিতে চোখ ঝলমল করে ঝৌ মও-র দিকে তাকাল।

“এটা… সত্যিই কাকতালীয়…”

“হুঁ।” ঠাণ্ডা হাসি। ঝৌ মও তখন বুঝল, ঘরে আরেকজন আছেন, যার অস্তিত্ব সে বা চি চি কেউ টের পায়নি।

“কাকতালীয়? এ জগতে কেবল কারণ-ফল রয়েছে, কাকতালীয় বলে কিছু নেই।” দরজার বাঁ দিকে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উ শিং বিদ্রূপের সুরে বলল, “লু পরিবারের মেয়েটির শরীর অশুভ আত্মার জন্য যেন স্বর্গীয় আহার। আত্মা পালকদের চোখে এই শরীর আত্মা পালনের সেরা পাত্র। কাকতালীয় বললে, এ তো বড়ই অদ্ভুত।”