বত্রিশতম অধ্যায়: ঝৌ মোয়ের ছোট্ট ঝামেলা

তিনজন আর বেশি কিছু বলল না, পাশে বিশ্রামের জায়গায় গিয়ে চেয়ারে বসে থাকল, যতক্ষণ না আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সবার চলে যাওয়া শেষ হলো। কেউ কেউ কিছু কিনে গেল, কেউ খালি হাতে ফিরে গেল, আবার কেউ কয়েকবার পিছন ফিরে প্লেটের দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে চলে গেল। সবাই ছড়িয়ে পড়ার পরেই তারা কাউন্টারের কাছে গেল।

"ওল্ড ঝৌ, আমরা তো একই বংশের! এই মাটির বাঁশি আমি বাড়ি নিয়ে যাওয়ার পর থেকেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, বারবার ভূতের উপদ্রব হচ্ছে! ওল্ড ঝৌ, এটা ঠিক হচ্ছে না, আপনি ভাবুন তো, যদি আপনার দোকান থেকে কিছু কিনে নিয়ে গিয়ে আমার বাড়িতে ভৌতিক ঘটনা ঘটে আর আমি মারা যাই, তাহলে আমাদের এই অদ্ভুত সম্পদের দোকানের সুনাম নষ্ট হবে, সবাই ভাববে আমাদের দোকানে কিছু গোলমাল আছে। এখন যখন কেউ নেই, আমাদের দু’জনের মধ্যে কথা হোক, বলুন তো এই মাটির বাঁশি কোথা থেকে এলো?"

ঝৌ মোর চোখ দুটো টেনে, গভীর মনোযোগে ঝৌ দোকানদারের দিকে তাকাল।

"ছোটো ঝৌ, কথা কিন্তু হাওয়ায় ছাড়তে নেই, এই মাটির বাঁশি আমার নিজের সংগ্রহের জিনিস, আমি তো তোমাকে বিক্রি করতে চাইনি, তুমি নিজেই জেদ করে কিনেছো। তাই তো ঠিক?" দোকানদার তার মোটা শরীরটা টেনে নিয়ে, হাতে ধরা ভাজ করা পাখাটা নাড়াতে নাড়াতে, একেবারে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল, যেন বলছে, "আমি মানছি না, তুমি আমার কিছু করতে পারবে না!"

"ওল্ড ঝৌ, আপনি বললেন বাঁশিটা ঠিক আছে, তাই তো? আচ্ছা, তাহলে অন্য কথা বলি। আমার মনে হয়, ওল্ড ঝৌ আপনি অদ্ভুত বিদ্যা আর ফেংশুইয়ের বিশেষজ্ঞ, দেখুন আপনার ঘরের জিনিসপত্র সবই পাঁচ উপাদানের নির্দেশনা অনুযায়ী সাজানো।"

ঝৌ মোর মুখ ঘুরিয়ে লু জিয়ার দিকে তাকাল, "ছোটো গুরু, দরজার পাশে টেবিলের ওপর রাখা বাঁধাকপির জায়গাটা তো ধন-সমৃদ্ধির স্থান, তাই তো? পাঁচ উপাদানের চক্রটা দারুণ... শুধু ওই মাটির বাঁশিটা যেখানে রাখা ছিল..."

ঝৌ মো আবার লু জিয়ার দিকে তাকাল, সে বুঝে নিয়ে বলল, "আগে মাটির বাঁশিটা যেখানে রাখা ছিল, মানে এখন যেখান প্লেটটা আছে, ওটা মৃত্যুদ্বার।"

"মৃত্যুদ্বার সর্বনাশ ডাকে, সংঘাত, শাস্তি আর হত্যার জায়গা।" লু জিয়া বলেই প্লেটটার দিকে তাকাল, অন্যরা প্লেটকে যেমন দেখে, সে তেমন দেখছে না, তার চোখে প্লেটের মধ্যে এক নারী নড়ছে, বাইরে থাকা লোকদের দিকে হাতছানি দিচ্ছে।

"দোকানদার, এই প্লেট আর আগের মাটির বাঁশি, এখানে রাখা যেন কোনো খাদ্যের ফাঁদ, যা যেই ছুঁয়েছে তার প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে। আমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলছি না, আমার কিছু জানতে হবে এগুলো যিনি বানিয়েছেন তার কাছে, আপনাকে কষ্ট করে আমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে।"

লু জিয়া আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সোজাসাপটা কথাটা বলে দিল। সাধারণত সে নরম স্বভাবের, সবাই যেমন খুশি তেমন ব্যবহার করে, কিন্তু হঠাৎ তার কঠোর আভা দেখে মনে হলো ঘরের তাপমাত্রাই কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে, শুধু দোকানদার নয়, এমনকি ছিয়াছিয়া আর ঝৌ মো-ও চমকে উঠল।

"দোকানদার, সবকিছুরই ভালো-মন্দ আছে, এই রকম আত্মা লালনের পদ্ধতি একদিন না একদিন মালিকের ওপরই বিপর্যয় ডেকে আনবে, আপনি কি তবে ওই পথের লোক?"

লু জিয়া এমন ভঙ্গিতে বলল যেন সে দুনিয়ার বাইরে থাকা কোনো জ্ঞানী, না জানলে সত্যিই ভাবত সে অনেক কিছু জানে।

দোকানদার লু জিয়ার কথা শুনে মুখের ভাব পাল্টে ফেলল, "ছোটো বন্ধু, কথায় সাবধান হও। আমি ব্যবসা করি, সবকিছু সৎভাবে, কোনো অনৈতিক পথ নেই।"

লু জিয়ার কথায় এক চুলও পিছু হটল না, দোকানদারের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। যদি সে সত্যিই কিছু না জানত তাহলে কিছু বলার ছিল না, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে সে জানে এই ঘরের সাজানোতে মন্ত্রণা আছে, আর তার মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছে সে জানে না যে এতে উল্টো বিপদও আসতে পারে। লু জিয়া এভাবে বলায় তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

"দোকানদার, যেহেতু আমরা এসেছি, তার মানে আমাদের যথেষ্ট তথ্য আছে। আমরা জড়াতে চাই না, কারণ-অকারণ জানতেও চাই না, আপনার ঘরের মন্ত্রণা কে দিয়েছে সেটাও আমাদের বিষয় নয়, আমরা শুধু ওই মাটির বাঁশির সৃষ্টিকর্তাকে একবার দেখতে চাই, যাতে দায় মিটে যায়।"

"এটা আমার সঙ্গে সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই। আমি ঠিক বুঝতেও পারছি না আপনি কী বলছেন। বাড়তি কথা না বলাই ভালো, বাঁশিটা না চাইলে ফেরত দিন।"

এবার দোকানদারের আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট কমে গেল, গলার জোরও নিস্তেজ, হয়তো সন্দেহ থেকে দূরে থাকতে চায় বলে, সে প্রাণপণে অস্বীকার করল।

"তাহলে ঠিক আছে, বাঁশি আপনার কাছেই রইল, আজকের বিরক্তির জন্য ক্ষমা চাই, বিদায়।"

লু জিয়া দুই সঙ্গীকে নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ঝৌ মো-ও বাঁশিটা ফেরত দিল। বেরিয়ে যাওয়ার সময়, লু জিয়া একটু গম্ভীর মুখে দোকানদারকে বলে গেল, "দোকানদার, হয়তো আমাদের আবার দেখা হবে।"

তিনজন কোনো লাভ ছাড়াই ফিরে এল। সবাই বুঝতে পারল দোকানদার এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত, কিন্তু সে কিছুতেই স্বীকার করছে না, কিছু করারও নেই। ছিয়াছিয়া ঝৌ মো-কে সান্ত্বনা দিল, "ঝৌ মো, বাঁশিটা ফেরত গেছে, হয়তো আজ রাতে তোমার ঘুম ভালো হবে।"

"আশা করি তাই হবে।" ঝৌ মোও শুধু এইটুকুই আশা করতে পারল।

কিন্তু বাস্তবতা উল্টো, রাতে ঝৌ মো আবারও সেই "দিদি"-র ছায়া দেখতে পেল। ঝৌ মো বুঝল, এ তো তাকে পিছু নিয়েই আছে।

অসহায় হয়ে বলল, "দিদি, এত লোক থাকতে আপনি শুধু আমাকেই কেন পেয়েছেন, অন্য কাউকে ধরুন না..."

ছায়াটা ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে তাকিয়েই রইল, ঝৌ মো এখন স্বপ্ন দেখছে না, জেগে-জেগেই দেখছে নারীর ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, যেমনটা আগে লু জিয়া স্বপ্নে দেখেছিল। আতঙ্কে ঝৌ মো চিৎকার করে উঠল, "দিদি, দয়া করে শান্ত হন, আমি বুঝেছি, আপনি নির্দোষ হয়ে মরেছেন, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনার冤 দোষ মুক্ত করতে সাহায্য করব, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না... আমি কথা দিলাম, কথা দিলাম..."

ছায়াটা সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে, তিনজন আবার গেল অদ্ভুত সম্পদের দোকানে। দোকানদার তখনও কাউন্টারের পেছনে বসে পাখা নাড়ছে, যেন জানতই তারা ফিরে আসবে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।

"দোকানদার, বাঁশিটা ফেরত গেছে, কিন্তু আপনার সেই জিনিসের মধ্যে থাকা নারী গতরাতেও আমার কাছে এসেছিলেন, তাই আবার আপনাকেই খুঁজতে এসেছি!" ঝৌ মো মুখ গোমড়া করে বলল, আশেপাশে ক্রেতা আছে কি নেই, কিছুই ভাবল না।

পাশে কয়েকজন ক্রেতা চার কলম, কাগজ দেখছিল, লু জিয়ার গলা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু এমনভাবে বলল যাতে তাদের সবাই শুনতে পায়, "দোকানদার, আমি জানি এটা আপনার দোষ নয়, যদি থাকেও, আমার বিশ্বাস এটা আপনার পরিকল্পনা ছিল না। ব্যবসার জন্য অনেকেই আত্মার সাহায্যে ধন-সম্পদ কামনা করে, এটা আর গোপন কিছু নয়।"

লু জিয়া কথা বলার সময়, দোকানদারের চোখের দিকে তাকিয়েই রইল, কোনো খুঁটিনাটি হাতছাড়া করতে রাজি নয়, কথা চালিয়ে গেল, "কিন্তু মৃত্যুদ্বারে রেখে জীবিতের প্রাণশক্তি ও সৌভাগ্য শোষণ, এটা প্রকাশ্যে আনা যায় না। সবাই জানলে ব্যবসা চলবে কীভাবে? আমি জানি, এখানে যারা ব্যবসা করেন তারা সবাই বিশেষ মর্যাদার। আমরা আপনার দোকান থেকে অনেকবার কেনাকাটা করেছি, জানি আপনি খোলামেলা মানুষ, আমরা শুধু ওই বাঁশির নির্মাতাকে একবার দেখতে চাই, আপনি অযথা ঝামেলায় জড়াবেন কেন?"

দোকানদার ভাবেনি এই সাধারণত কেবল কলমকাগজ কেনা মেয়েটা এত কঠিন হবে, ভেবেছিল কয়েকজন কুড়ি বছরের ছেলেমেয়েকে আগের মতোই ভুলিয়ে-ভালিয়ে পার পেয়ে যাবে, কিন্তু এবার এল একজন বিশেষজ্ঞ। তার ওপর দোকানে অন্য ক্রেতাও আছে, দোকানদার ভয়ে অস্থির, ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের আর পাত্তা না দেওয়ার ভান করল।

দোকানদার মাথা নিচু করে কিছু খুঁজছে এমন ভান করতেই হঠাৎ তার চোখের সামনে নীল রঙের এক ফায়ারওয়ার্ক জ্বলে উঠল, শেষে তা জড়িয়ে ছোট্ট পদ্মফুলে রূপ নিল। দোকানদার বিস্মিত হয়ে তাকাল, সেই নীল আগুনের সুতোর টানে দেখে নিল আগুন নিয়ন্ত্রণ করছে লু জিয়া, জ্বলন্ত সুতো তার হাত থেকে বেরিয়ে এসেছে।

"দোকানদার, আপনি যদি সত্যিই মনে না করতে পারেন কে এই বাঁশি বানিয়েছে, তাহলে আমরা চলে যাচ্ছি। জানি, কখনও কখনও মানুষের স্মৃতি নির্ভরযোগ্য নয়, হয়তো পরে আপনার মনে পড়বে।" কথা শেষ করেই লু জিয়া আগুন গুটিয়ে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত।

"একটু দাঁড়াও, ছোটো মেয়ে, লিয়াং সাহেব আগে জিয়াসং আবাসিক এলাকায়... নম্বর বাড়িতে থাকতেন।"

"ধন্যবাদ দোকানদার। ভবিষ্যতে যদি আমাদের আবার কিছু দরকার হয়, নিশ্চয়ই এখানে আসব।" লু জিয়া দুই সঙ্গীকে নিয়ে দেরি না করে বেরিয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি রওনা হলো জিয়াসং রোডের দিকে। দোকানদার তাদের চলে যেতে দেখে নিজেই বিড়বিড় করল, "এ যে আগুনে পদ্মফুল! এই মেয়েটা আর সেই লোকের মধ্যে কী সম্পর্ক?"

তিনজন বেরিয়ে পড়ার ঠিক পরেই, একটি গাড়ি ধীরে ধীরে জানালা তুলতে তুলতে অদ্ভুত সম্পদের দোকানের সামনে দিয়ে চলে গেল।