পঁচিশতম অধ্যায় অনীসা ও চেতনা

এখনই সেই ছায়াময় মানুষটি সাতসাতির সামান্য ক্ষতবিক্ষত আঙুলটি ধরে আছে, যার ডগা থেকে রক্ত ঝরছে। সেই রক্ত পড়ছে ছায়াময় ব্যক্তির বাঁ হাতে, ও হাতটি অত্যন্ত ফর্সা ও সূক্ষ্ম। কয়েক সেকেন্ড পরে, তার ডান হাত ছেড়ে দিয়ে, কালো নখে রঙিন একটি আঙুলের ডগা রক্তে ভিজিয়ে সাতসাতির কপালে অজানা কোনো মন্ত্রের চিহ্ন আঁকতে লাগল, আর মুখে ফিসফিস করে মন্ত্র পড়তে থাকল।

লু জিয়া এই দৃশ্য দেখছিল, প্রথমবারের মতো নিজের অসহায়ত্বকে ঘৃণা হলো তার; প্রতিবার বিপদের মুখে পড়লে গুরু কিংবা উ শিং এসে সাহায্য করে, অথচ সে নিজে বারবার পিছিয়ে পড়ে এবং এখন সাতসাতির যে কী হতে চলেছে, কিছুই করতে পারছে না। সে আসলে কেবল নিজের মনকে শক্ত করার চেষ্টা করছিল, ভিতরে তারও প্রবল ভয়।

এখন পর্যন্ত, সে যে সব বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, সেগুলি ছিল কেবল অশুভ আত্মার; আজ প্রথমবারের মতো সে এক প্রকৃত জাদুকরের সম্মুখীন, তবুও জানে, ভয় পেলে চলবে না, পিছু হটাও যাবে না। বলা যায়, একটু আগেই ছায়াময় ব্যক্তির রক্তে সে এক অদৃশ্য শক্তিতে বাঁধা পড়েছে, যেন অকেজো পাথরের মতো নড়তে-চলতে অক্ষম। আর যদি নড়তে পারত, সাহস দিয়েই কি সাতসাতিকে উদ্ধার করা যেত?

যতটা মনে হচ্ছে, তার চেয়েও দ্রুত চলছে ছায়াময় ব্যক্তির কাজ। সে যা করছিল, এরই মধ্যে তার বাঁ হাতে জমানো রক্ত শুকিয়ে আসছিল। সে পদ্মাসনে বসে সাতসাতির পেছনে, পাশে রাখা ভূতের পুতুলের বুক থেকে আরও ছোট এক পুতুল বের করে, তার পিঠে একটি তান্ত্রিক তাবিজ লাগিয়ে দিল, যাতে সাতসাতির জন্মতারিখ ও সময় লেখা। আবার মন্ত্র পড়তে লাগল সে; লু জিয়া দেখল, তার কোলে রাখা ড্রামে ‘ধুপধুপ’ শব্দ বাজছে, মনে হচ্ছে অদৃশ্য কোনো হাত তা বাজাচ্ছে, আবার মনে হয় ড্রাম নিজেই প্রবলভাবে প্রতিবাদ করছে।

সাতসাতি চোখ বন্ধ করে বসে, তার মুখজুড়ে জল গড়াচ্ছে।

এই ড্রামটি সাতসাতির দিদির খুলি দিয়ে তৈরি।

সাতসাতি দেখতে পেল, দুই মেয়ে হাত ধরে দৌড়াচ্ছে; ছোট মেয়েটি পড়ে গিয়ে, তিব্বতী পোশাক পরা শামানদের লোকেরা তাকে ধরে ফেলল। বড় বোন ছোটবোনকে আঁকড়ে ধরল, শামানকে কিছু একটা বলল; শামান তখন দিদিকে নিয়ে গেল। মেয়েটি দিদির পেছনে ছুটতে চাইল, কিন্তু পারল না, কেবল তাকিয়ে দেখল কিভাবে দিদিকে নিয়ে যাওয়া হলো।

লোকেরা বলল, “দিদি স্বেচ্ছায় আত্মবলিদান দিয়েছে।” কিন্তু সে জানত, দিদি তার বদলে গিয়েছিল।

তারপর থেকে, প্রতিদিন সে দিদিকে খুঁজেছে, কিন্তু কখনও পায়নি। সে জানত, দিদি আর এই পৃথিবীতে নেই, শুনেছিল, দিদির দেহ কেটে টুকরো করা হয়েছে, খুলি আর মুখের চামড়া দিয়ে বানানো হয়েছে মন্ত্রের বস্তু। তবুও, সে খুঁজেছে, এমনকি আত্মা হলেও খুঁজে পেতে চেয়েছে। সে খুঁজতেই থেকেছে, খুঁজতেই থেকেছে...

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, একজীবনে না পারলে, দু’জীবন, তিনজীবন খুঁজবে...

সাতসাতি যখন চোখ খুলল, তার মুখভর্তি অশ্রু। “দিদি, সব আমার জন্যেই...”

যদিও ছায়াময় ব্যক্তির মুখ দেখা যায় না, সে কথা বলার সময় সাতসাতির দিকে তাকিয়ে ছিল: “জানো, কেন তুমি কয়েক জন্ম ধরে খুঁজেও দিদিকে পাওনি? কারণ সে এই ড্রামের মধ্যেই রয়েছে।”

সাতসাতি ড্রামের মুখে স্নেহভরে হাত বোলাল, “তাই তো, তাই তো, প্রথম দিন যখন এটা ছুঁয়েছিলাম, তখনই দিদির কণ্ঠ শুনেছিলাম।”

“দুঃখের বিষয়, তোমার দিদি এখানেই আছে, তাই সে কখনও পুনর্জন্ম নিতে পারবে না। ড্রামের আত্মা হয়ে সে বন্দী, এই জাদুবস্তুকে আরও শক্তি জোগাতে। অর্থাৎ, তোমার দিদি আর কখনও মানুষ হয়ে জন্মাতে পারবে না। লং সাতসাতি, তোমার দিদি সত্যিই বড় দুর্ভাগা।” ছায়াময় ব্যক্তির প্রতিটা কথা যেন ভারী হাতুড়ি, সাতসাতির হৃদয়ে আঘাত করল।

সাতসাতির চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেছে কাঁদতে কাঁদতে। “তুমি বলো, কী করলে আমার দিদি মুক্তি পাবে? ড্রামটা ভেঙে ফেললেই হবে? আমি এখনই এটাকে গুঁড়িয়ে দিই!” বলেই সে মঞ্চের ওপর রাখা কটার দিয়ে ড্রামের গায়ে ছুরি চালাতে উদ্যত হলো। লু জিয়া চিৎকার করল, “সাতসাতি, ওর কথায় বিশ্বাস কোরো না! আত্মা আর খুলিকে জাদুবস্তু বানানো হলো কালো জাদু, কেবল মন্ত্র ভেঙেই তোমার দিদি মুক্তি পাবে। না হলে ড্রাম ভেঙে ফেলেও কিছু হবে না।”

লু জিয়ার কথা শুনে সাতসাতি থেমে গেল, যেন আশার আলো দেখতে পেল: “জিয়াজিয়া, তোমার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই তো? তুমি পারবে আমার দিদিকে মুক্ত করতে, আমাকে সাহায্য করো!” সে উঠে দাঁড়িয়ে লু জিয়ার সামনে ছুটে এসে কাঁপতে কাঁপতে অনুরোধ করল, “জিয়াজিয়া, তোমার নিশ্চয়ই উপায় আছে...”

ছায়াময় মানুষটি বলল, “ওর পক্ষে এই কালো জাদু ভাঙা সম্ভব, কিন্তু সে করবে কি না জানা নেই। এত শতাব্দী কেটে গেল, হয়তো তোমার দিদি এখন প্রতিশোধের আত্মা হয়ে গেছে। কে জানে, তোমার দিদি হয়তো তোমাকেই দোষ দেবে—তাকে তোমার জন্যে কষ্টে মরতে হয়েছে, জীবিত অবস্থায় চামড়া ছড়ানো হয়েছে, খুলির ড্রাম বানানো হয়েছে, আর তুমি সুখে বেঁচে আছো।”

এ কথা শুনে সাতসাতি ভেঙে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাহাকার করে কাঁদতে লাগল, “বলবে না! দয়া করে আর কিছু বলো না! কেউ কি আমার দিদিকে মুক্ত করবে না? কেউ কি আমাকে সাহায্য করবে না?”

অনেকক্ষণ কাঁদার পরে, সে যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে কাঠের পুতুলের মতো বসে রইল, কেবল হাতে ছুরিটা আঁকড়ে। কানে তখনো বাজছিল ছায়াময় ব্যক্তির প্রলোভন, “তুমি যদি চাও তোমার দিদির আত্মা দ্রুত মুক্তি পাক, হয়তো সে এখনো প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা হয়ে ওঠেনি, কে জানে? শুদ্ধ লু পরিবারের রক্ত এই কালো জাদু ভাঙতে পারে...”

সে যান্ত্রিকভাবে উঠে দাঁড়াল, ছুরিটা শক্ত করে ধরে অসাড় পায়ে এগিয়ে গেল লু জিয়ার দিকে, যে তখনো কথা বলা ছাড়া নড়তে-চলতে অক্ষম, এবং হঠাৎই তার হাতে ছুরি চালিয়ে দিল: “তুমি পারো আমার দিদিকে মুক্ত করতে, তবু সাহায্য করছো না। আমার আর উপায় নেই, দিদির জন্যেই আমাকে এটা করতে হলো।” সাতসাতি ছুরি ফেলে লু জিয়ার হাত ধরে তার রক্ত ড্রামের ওপর ফেলতে লাগল, দ্রুতই ড্রামটা রক্তে রাঙা হয়ে গেল।

ড্রামের পুরো চেহারা যখন লাল বর্ণ ধারণ করল, তখন দুই প্রান্ত থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল। লু জিয়া ব্যথা সহ্য করে চিৎকার করল, “সাতসাতি, সরে দাঁড়াও, ওসব অভিশপ্ত ধোঁয়া তোমার বোধশক্তি কেড়ে নেবে!”

সাতসাতি নড়ল না, শুধু অপলক দৃষ্টিতে সেই কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “দিদি, তুমি কি?”

“ছোটবোন, তুমি এসেছো আমাকে খুঁজতে...” কালো ধোঁয়া সাতসাতির চারপাশে ঘুরল, সঙ্গে এক রহস্যময় কণ্ঠস্বর। হঠাৎ সে ছুরিটা ঘুরিয়ে সাতসাতির পিঠ ঘেঁষে ছায়াময় ব্যক্তির গায়ে ছোঁয়াতেই, হঠাৎ উন্মাদ হয়ে গেল, বাতাসে চিৎকার ভেসে এল, “জাদুকর! এখানে জাদুকর!” কালো ধোঁয়া একত্রিত হয়ে ছায়াময় ব্যক্তির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সে নড়ল না, এবং এক নিমেষে কালো ধোঁয়াটি তার হাতে গিয়ে আটকা পড়ল।

“দিদি!” সাতসাতি ছুটে গিয়ে ছায়াময় ব্যক্তির দিক থেকে দিদির আত্মা ছিনিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ব্যর্থ হলো, কারণ ছায়াময় ব্যক্তির গতি তার কল্পনার বাইরে। “এই অভিশপ্ত আত্মাকে আমি নিয়ে যাচ্ছি।” সে দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু হঠাৎ এক জনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছো, কী তাড়া?” ছায়াময় ব্যক্তি মাথা তোলে দেখে সেখানে জিয়াং হাও দাঁড়িয়ে, সে দ্রুত টুপি টেনে মুখ ঢাকল, কিন্তু জিয়াং হাও ততক্ষণে তার মুখের বাঁদিক দেখে ফেলেছে—ঠিক সেই নারী দোকানদার, যাকে আগের দিন দেখা গেছিল, যদিও এক ঝলক মাত্র, তবুও সে বাঁ কানে এক কালো তিল লক্ষ্য করল।

“শু অঞ্চলের কুয়াই পরিবারের মানুষ, মাত্র একখানা ড্রামের জন্য এত ঝামেলা! জিয়াং হাও ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, ছায়াময় ব্যক্তিকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

“তুমি এত দ্রুত ফিরে এলে কেন?” ছায়াময় ব্যক্তির কণ্ঠে কোনো ভয় নেই, তবে বিস্ময় লুকিয়ে নেই।

“তুমি আমাকে ফাঁকি দিয়ে সুযোগ নিতে চেয়েছিলে, আমি না থাকলেই এই দুই মেয়ের ওপর হাত বাড়াতে। লু পরিবারের রক্ত দিয়ে তোমাদের জাদু ভাঙার চেষ্টা করছো। কয়েক শতাব্দীর পুরনো অভিশপ্ত আত্মা মুক্ত করার পদ্ধতি, ঠিক আগেরবারের আত্মা-নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারের মূল ষড়যন্ত্রকারীর মতোই। বলো, তোমরা সবাই একসাথেই তো? এত অভিশপ্ত আত্মা তোমাদের দরকারটা কী?”

জিয়াং হাও ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, “তুমি নিজের জাদু দিয়ে ভাঙতে পারলে করো না কেন? এর কারণ হতে পারে, এক, তোমাদের দলে এমন কেউ আছে, যে ভাঙতে পারে, কিন্তু তুমি চাইছো না সে জানুক। দুই, তোমার শক্তি ওই জাদুবস্তু প্রস্তুতকারকের চেয়ে কম, তাই লু পরিবারের রক্ত দরকার। তিন, আগেরবারের কালো পোশাকের লোকটির জাদুকৌশল তোমার চেয়ে অনেক বেশি, সে এলে মন্ত্র ভাঙা কঠিন হতো না। এবার সে এলো না, তার মানে কোনো সমস্যা হয়েছে, হয়তো সে গুরুতর আহত—ঠিক ধরেছি তো? মনে হচ্ছে, সে সেবার খুবই আহত হয়েছিল।”

“আমি আরও বলি: ড্রামটা তুমি নিজেই লং সাতসাতিকে দিয়েছিলে, আগে তো তোমাদের হাতেই ছিল, তখনই তো আত্মা মুক্ত করা যেত। অথচ তোমরা ঠিক করলে সাতসাতির সামনে করো, বুঝলাম, তোমাদের পিছনের মানুষটার সঙ্গে সাতসাতির কোনো সম্পর্ক আছে। আমি শু অঞ্চলে একদিনে গিয়ে কিছুটা অনুসন্ধান করেছি, কিছু তথ্য পেয়েছি।”

আসলে, জিয়াং হাও সকালে বিমানে চেংদু পৌঁছেছিল, আর ছায়াময় ব্যক্তিটি সেটা জানত। জিয়াং হাও বহু বছরের গড়ে তোলা যোগাযোগের (বন্ধু, ব্যবসায়িক অংশীদার) মাধ্যমে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে পেরেছিল।