তেরোতম অধ্যায়: জননী-সন্তান ভূত

বাতাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল। প্রায় একই সময়ে, তীক্ষ্ণ চিৎকার আবার সদ্য শান্ত বাতাসকে চূর্ণ করে দিল। ছোট্ট শি পেট চেপে বসে পড়ল, তার উদরে যেন কিছু একটা বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছে।

“মাতৃ-পুত্র ভূত! ভূতশিশুকে বের হতে দেওয়া যাবে না!”

জিয়াং হাও ভীষণ চমকে উঠল, সে তো ছোট্টটিকে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। সে চেয়েছিল ছোট্ট শি-র শেষ নিশ্বাসটা টিকিয়ে রাখতে, আবার তার শরীরকে কোনো ক্ষতি না করেই ভূতশিশুটাকে বের করতে।

“ভূত দমন চক্র! প্রকাশ!” কিন্তু, এবার চক্র কোনো কাজেই লাগল না, উল্টে ছোট্ট শি-র পেটে যে অশুভ প্রাণীটা ছিল, সেটি বিপদের আশঙ্কায় আরও দ্রুত ছটফট করতে লাগল, “চিড়” শব্দে এবং চিবানোর আওয়াজে, সেই জিনিসটি তার পেট চিরে বেরিয়ে এল। অথচ ছোট্ট শি যেন কোনো ব্যথাই অনুভব করল না, নির্বাক, স্তব্ধ চোখে নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে বলল—

“আমাদের সন্তান, অবশেষে…জন্ম নিল…” ছোট্ট শি-র হাতে বাঁধা লাল সুতো ছিঁড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ভূতশিশুটি তীক্ষ্ণ গলা ছেড়ে কেঁদে উঠল, গলা দিয়ে এমন এক আর্তনাদ বেরোতে লাগল, যা কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়, কে জানে, সদ্য বিলীন হয়ে যাওয়া মায়ের আত্মার জন্য সে শোক জানাচ্ছে কিনা।

সে স্পষ্টই জিয়াং হাও-কে আক্রমণ করতে সাহস পেল না, পরিবর্তে সবচেয়ে কাছে থাকা লু জিয়া-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঁধে লাফিয়ে উঠে লু জিয়া চিৎকার করে উঠল, “আহ…গুরুজি, খুব ব্যথা…”

জিয়াং হাও এবং রং ওয়েই একসাথে ঘুরে তাকাল, দেখতে পেলেন লু জিয়া-র কাঁধে রক্তাক্ত, বিকৃত একটি ছোট্ট প্রাণী চেপে বসে আছে, ভালো করে দেখলে মানুষের মতো, আবার মানুষের মতো নয়, বরং কোনো বানরের মতো।

তার মুখে দুটি ধারালো ও ঘন দাঁতের সারি; ভয় দেখাতে গিয়ে মুখ হাঁ করেছে, লম্বা জিভটা বাইরে বেরিয়ে রক্ত ঝরছে, জিয়াং হাও দেখল, তার মুখ থেকে পড়া রক্ত আর লু জিয়া-র কাঁধের ছিন্ন ক্ষত। সঙ্গে সঙ্গে তার রাগে মাথা ঘুরে গেল, কিন্তু নিক্ষিপ্ত নীল তাবিজটি এখনও সেই ভূতশিশুটির গায়ে লাগার আগেই, সে দিক পরিবর্তন করে লু জিয়া-র কাঁধ ছেড়ে দ্রুত এক থাবা দিয়ে মাংস ছিঁড়ে নিয়ে উড়ে গেল।

এরপর ভূতশিশুটির লক্ষ্য ঘুরে গেল রং ওয়েই-এর দিকে। রং ওয়েই ভয়ে কাঁপতে লাগল, মনে মনে ভাবল, দেবীই যখন বাঁচতে পারলেন না, আমি তো নিশ্চিত মরেই যাব। ভূতশিশুটি তার হাতে লাফিয়ে উঠতেই, জিয়াং হাও আরেকটি নীল তাবিজ ছুঁড়তে উদ্যত হল, ভূতশিশুটি এড়িয়ে গিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রং ওয়েই-র হাতে পাঁচটি রক্তাক্ত আঁচড় কাটল। তারপর জড়তার কারণে তার বুকে পড়ে গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, রং ওয়েই-র জামা ছিঁড়ে ফালা ফালা হয়ে গেল, সে যন্ত্রণায় নিচু হয়ে মাটিতে গড়াতে লাগল, এত করুণ আর্তনাদে কারও কল্পনাও করতে ইচ্ছে করবে না, সে ঠিক কী যন্ত্রণার মধ্যে আছে।

“এত ছোট্ট একটা জিনিসও তুমি ধরতে পারলে না? জিয়াং হাও, তুমি দিন দিন আরো দুর্বল হচ্ছো।” কথা বলার সময়, ভূতশিশুটিকে পিছন থেকে ঘাড় ধরে শূন্যে তুলে রাখা হল, সে যতই ঠোঁট উল্টে, দাঁত বের করে “চিঁ চিঁ” শব্দ করুক, চারটি ধারালো থাবা বাতাসে ছুটে বেড়ালেও কোনো উপকার হল না।

এই হাতের মালিকের নাম উ শিং, লু জিয়া তাকে চেনে, সেই শান্ত চেহারার যুবক। সে যখন লু জিয়া-র ছিন্ন কাঁধের ক্ষত দেখল, কেবল ভ্রু কুঁচকাল—

“এক মহান ব্যক্তি বলেছিলেন: ‘আত্মারাজ্যে যেন কোনো বিদ্বেষী ভূত না থাকে, মানব জগতে যেন দুঃখ কমে।’ এই অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানব, অর্ধেক ভূতের মতো প্রাণীটির আর এখানে থাকা উচিত নয়।”

অন্তত কথাগুলো বলার সময়, উ শিং-র হাতে আগুন জ্বলে উঠল, এবং ভূতশিশুটিকে সম্পূর্ণ আগুনে ঢেকে দিল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ভূতশিশুটি এক টুকরো কয়লায় পরিণত হল। উ শিং সেই কয়লাটুকু অবজ্ঞাভরে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে দিল।

জিয়াং হাও-এর কণ্ঠে কোনো উল্লাস বা ক্রোধ বোঝা গেল না, “হুম, উ শিং, এত ছোট্ট ভূতশিশুটির জন্যও আপনাকে সত্যিকারের আগুন ব্যবহার করতে হল, বুঝি এই ছোট্টটার ভাগ্য ভালো না খারাপ বলা যাবে?”

বাতাসে ছোট্ট শি-র পেট চিরে বের হওয়া রক্তের গন্ধ, পোড়া মাংসের গন্ধ, রং ওয়েই-এর ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলা প্রস্রাবের দুর্গন্ধ, ভূতশিশুর ছড়ানো গন্ধ, ড্রেন থেকে আসা গন্ধ—সব মিলে সামনের দৃশ্যের সঙ্গে সঙ্গে লু জিয়া-র পেট উথাল-পাথাল করে উঠল, সে বমি করতে শুরু করল, কিন্তু গ্যাস্ট্রিক রস ছাড়া আর কিছুই বের হল না। তখনই সে বুঝল, কেন গুরুজি সকালবেলা বলেছিলেন, খেতে বারণ করেছিলেন।

“পুলিশে খবর দেব?” লু জিয়া মাটিতে পড়ে থাকা নিথর, নিঃশ্বাসহীন ইউয়ে শি-র দেহ এবং উ শিং-এর আগুনে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা রং ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে, দ্বিধাভরে বলল।

“পুলিশে খবর? মেয়েটি, আমরা যারা এই পথে চলি, আমাদের পারা উচিত নয় প্রকাশ্যে আসা। পুলিশ এসব বিশ্বাস করবে?”

“তাহলে, গুরুজি, আপনি বলেন কী করা উচিত?”

“ওপাশে এক মহান ব্যক্তি আছেন।” জিয়াং হাও চোখ টিপে উ শিং-এর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, লু জিয়া যেন তাকেই জিজ্ঞেস করে।

“ওই... উ শিং... মহাশয়, এই ছোট্ট শি-কে বাঁচানো যাবে না?”

উ শিং ‘উ শিং মহাশয়’ কথাগুলো শুনে ঠোঁট দুবার টিপে ঠান্ডাভাবে বলল—

“উদ্ধার করা যাবেনা।”

“কিন্তু, কিন্তু যখন আমি ঘরে ঢুকলাম, দেখলাম সে তখনও নিঃশ্বাস নিচ্ছে।”

“তার আয়ু শেষ, সে অন্যের দাম্পত্য নষ্ট করেছে, পরে আবার শু মেই-এর মৃত্যুর কারণ হয়েছে, অর্থাৎ দুইটি প্রাণের ঋণ মাথায় নিয়েছে। তুমি যে নিঃশ্বাস দেখেছিলে, তা কেবল ভূতশিশু তার দেহে ভূতশক্তি দিয়ে ধরে রেখেছিল, সে মৃতের মতোই ছিল। আজ তার অকালমৃত্যু, এটাই তার কর্মফল।”

ঠিক তখনই, দরজার বাইরে দুইজন কালো-সাদা পোষাকে পরিহিত যমদূত শিকল হাতে ঘরে ঢুকল, উ শিং-কে দেখে বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাতে গিয়ে থেমে গিয়ে বলল, “আপনিও আছেন, আমরা কেবল জন্ম-মৃত্যুর খাতার নির্দেশে ইউয়ে শি-র আত্মা ধরতে এসেছি।”

“ইউয়ে শি, তোমার আয়ু শেষ, আমাদের সঙ্গে চলো।” কালো-সাদা যমদূত শিকল নাড়িয়ে ইউয়ে শি-র দেহ থেকে এক অস্পষ্ট ভূত আত্মা বের করে নিয়ে গেল।

“এই দুই প্রেমিক যুগল, পাপের দর্পণে কঠিন শাস্তি এড়াতে পারবে না। মানুষ কি চিরকালই এমন হৃদয়হীন?” এক মুহূর্তে, লু জিয়া ভাবল সে বুঝি বিভ্রমে পড়েছে, উ শিং-এর চোখে এক ঝলক বিষন্নতা ও যন্ত্রণা বিদ্যুৎবেগে ছায়ার মতো চলে গেল।

পরক্ষণেই উ শিং আগের মতো কঠোর হয়ে উঠল, “লু পরিবারের মেয়ে, এভাবে তোমার ভীতু গুরুজির সঙ্গে অনুশাসনহীন চলতে থাকলে, জীবনের ঝুঁকি বাড়বে।”

উ শিং ‘ভীতু’ শব্দ বললে, সদা হাসিখুশি জিয়াং হাওও চুপ মেরে গেল।

“ওটা ভীতু নয়, বৃহত্তর স্বার্থে। ঘটনা যতই পেছনে ফিরুক, সেদিনের ঘটনায় হয়তো কোনো পথ খোলা ছিল না।”

“বৃহত্তর স্বার্থ মানে কি কাউকে বলি দেওয়া? হয়তো একাধিকজনকে?”

“তুমি যেমন চাও বলো।”

“গুরুজি, আপনারা কী নিয়ে কথা বলছেন?”

“বাচ্চার সামনে এসব বলো না। এখানে যতটা সম্ভব গুছিয়ে ফেল। উ শিং, বাকিটা তোমার দায়িত্ব।”

জিয়াং হাও কোথা থেকে যেন একটি ছাতা বের করল, খুলতেই গুরুশিষ্যের ছায়া উ শিং-এর দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল।

“আবারও কেবল যন্ত্রপাতি—তাবিজ, ছাড়া তোমাদের লু পরিবারে সত্যিকারের শক্তি আছে কয়জনের?” উ শিং হাত নাড়তেই স্থানটি বিকৃত হয়ে গেল, কে জানে সে কী করল, তাদের উপস্থিতির সব চিহ্ন মুছে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা ইউয়ে শি এখন নিছক এক মৃতদেহ।

পরক্ষণে উ শিং-ও এই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাদের চলে যাওয়ার পরে, রং ওয়েই-এর জানালার বাইরে একটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে নেমে এল, উ শিং ছুঁড়ে দেওয়া কয়লাখণ্ড কুড়িয়ে নিয়ে কর্কশ কণ্ঠে ফিসফিস করল—

“তাকে পর্যন্ত নড়িয়ে দিল, বুঝি লু পরিবারের মেয়েটিকে সরাতে ঝামেলা হবেই; যদিও সদ্য গঠিত মাতৃ-পুত্র ভূত ছত্রভঙ্গ হল, এই জিনিসটা হাতে এল, দেবতুল্য আগুনও পেলাম, হাহাহা…এখন আরও একখানা ঔষধি পেলাম...”

পরদিন সকালবেলা, লু জিয়া সোফায় শুয়ে মোবাইলে খবর পড়ছিল, এমনই একটি সংবাদ হেডলাইনে উঠে এসেছে—“বি শহরের ধনী রং ওয়েই মানসিক বিকারগ্রস্ত হয়ে নিজেই নিজেকে আঘাত করে গর্ভবতী স্ত্রীকে হত্যা...”

“গুরুজি, আপনি কেন ওর টাকা নিলেন না?”

জিয়াং হাও জানত, ‘সে’ বলতে কে বোঝানো হয়েছে, তাই উত্তর দিল—

“মেয়েটি, কিছু টাকা উপার্জন করা যায়, কিছু টাকা গ্রহণ করা যায় না। কালকের ঘটনায় প্রাণ চলে গেছে, ইউয়ে শি কর্মফলে মারা গেছে, এই কর্মে আমি জড়াতে পারি না, কাজ শেষ হয়নি বলে অর্থও নেয়া যায় না।”

প্রথমবারের মতো লু জিয়া গুরুজিকে এত গম্ভীরভাবে কথা বলতে দেখল, “কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ভয়ঙ্কর ভূত তো দূর করা হয়েছে, তাই তো?”

“তুমি কি গুরুজির ওপর অভিমান করছো, টাকা রোজগার হল না বলে?”

“না গুরুজি, আমি ভবিষ্যতের কথা ভাবছিলাম।”

“মেয়েটি, প্রত্যেকেরই নিজের নীতিমালা থাকে, বিশেষ করে আমাদের মতো তান্ত্রিকদের; বিবেক-বিরুদ্ধ কিছু করা যায় না, কথা ভেঙে কিছু করা যায় না; কৌশল ব্যবহার করে মানুষকে ক্ষতি করা যায় না, অকারণে কর্মফলে জড়ানো যায় না।

মেয়েটি, মনে রেখো, একদিন তুমি সবার চেয়ে শক্তিশালী হবে, যখন তুমি কোনো আত্মাকে বিদায় দেবে, সে ভালো-খারাপ যাই হোক, তাকে সম্মান করতে হবে, তার শেষ ইচ্ছা শুনতে হবে; ভবিষ্যতে এতে তুমি ক্লান্ত হবে, কিন্তু এই পথ তোমার জন্যই বাঁধা, এটাই তোমার নিয়তি। আমরা সবাই নিয়তির খেলনাপুতুল, কেউই পালাতে পারি না।”

জিয়াং হাও-এর শেষ কথাগুলোতে খানিকটা বিষণ্নতা মিশে গেল। লু জিয়া কখনও এমন গুরুজিকে দেখেনি, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে না পেরে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল—

“গুরুজি, আমি কৌশল শিখতে চাই, আপনি আমাকে শেখাবেন তো?”

“মেয়েটি, হঠাৎ কেন আগ্রহ?”

“ওই শু মেই, ওর খুব কষ্ট লেগেছে।”

“হ্যাঁ।” জিয়াং হাও দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “তবে মেয়েটি, তান্ত্রিকরাও সর্বশক্তিমান নয়।”

জিয়াং হাও লু জিয়া-র মাথায় হাত বুলিয়ে বুঝতে পারল, কবে যে তার ছোট্ট মেয়েটি বড় হয়ে গেছে, বুক অব্দি এসে গেছে, আর সেই সারাদিন গিয়ে জামার কোণ ধরে থাকা সেই শিশুটি নেই।