চৌত্রিশতম অধ্যায় : অদ্ভুত এক নারী

“না না, অসম্ভব। এত অল্প আলোতে, তার চুলে মুখ ঢাকা, দেখা সম্ভব নয়। নিশ্চয় ভুল দেখেছি।” যদিও ঝৌ মো নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিল, তবুও অবচেতনে সে হাতটা ছেড়ে দিল।

“তাহলে তোমরা ভেতরে এসো…”
মহিলা টলমল পায়ে ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগোলেন। তিনজন কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, ঢুকবে কি না। ঝৌ মো মনে পড়ল, সে “আপু”কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, শেষমেশ সাহস করে সে ঘরে ঢুকে পড়ল। লু জিয়া ব্যাগটা শক্ত করে ধরল, ভেতরে থাকা স্বচ্ছ ছুরিটা হাতড়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, সেও ঢুকল। ছি ছি একটু দ্বিধা করল, করিডরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ সেও ঢুকল। নিরাপত্তার কথা ভেবে, সবচেয়ে পেছনে থাকা ছি ছি দরজাটা বন্ধ করল না।

এটি এক কামরার একটি ছোট বাসা। ঘরের ভেতর ভেজা, ছত্রাকের গন্ধ ছড়ানো, সাথে পচা গন্ধ মিশে আছে। দেয়ালের ছোপ ছোপ পলেস্তারা খসে পড়েছে, সিমেন্টের মেঝে, মরিচা ধরা লোহার জানালা, খোলা রেডিয়েটর আর ড্রেনের পাইপ—সব মিলিয়ে ঘরটাকে আরও জরাজীর্ণ দেখাচ্ছে। ঘরের আলো করিডরের চেয়ে খুব বেশি নয়। জানালার বাইরে আইভি লতানো, সূর্যের আলো ঢুকতে দেয় না। এই দৃশ্য দেখে কে-ই বা “বিশ্বস্ততা”, “বিবাহ” কিংবা “রোমান্স”-এর মতো শব্দের সাথে আইভি লতার সংযোগ ঘটাতে পারবে!

লু জিয়ার মনে এই পরিস্থিতিতে একটাই শব্দ ভেসে উঠল—“ভারি ছায়া, অশুভ বাসা।”

মহিলা একটা চেয়ার টেনে এনে ড্রয়িং রুমে বসে পড়লেন, “তোমরা নিজেরা বসো।” তিনজন দেখল, মহিলা দেখতে যতই অগোছালো হোন, কথা বলছেন স্বাভাবিকভাবেই। সাহস সঞ্চয় করে তারাও আলাদা আলাদা জায়গায় বসে পড়ল।

লু জিয়া কোণের কাঠের চেয়ারে বসতে গেল, কাছে যেতেই দেখল চেয়ারের উপর বড় একটা বাদামি দাগ। দাগটার দিকে তাকাতেই তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। মহিলা দেখে ফেললেন, সে চেয়ারের দিকে যাচ্ছে, মাথা নাড়ল না, শুধু তার দিকে অপলক তাকিয়ে রইলেন। লু জিয়া গায়ের জোরে চেয়ারে বসে নিজের অস্বস্তি আড়াল করার চেষ্টা করল। কিন্তু চেয়ারে বসে সে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল, যেন নিচে শার্কের ধারালো দাঁত বিছানো।

মহিলা দেখলেন সে বসে পড়েছে, তখনই যান্ত্রিক ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

ঝৌ মো এই অস্বস্তিকর জায়গায় সময় নষ্ট করতে চাইছিল না, প্রথমেই প্রসঙ্গ তুলল, “আপনার সঙ্গে আমি লিয়াং রেনশিন স্যারের কথা বলতে চাই…”

“কিকিকি…” এতক্ষণ স্বাভাবিক থাকা মহিলার গলা থেকে বেরোল অদ্ভুত হাসি, “সে লোক তো অনেক আগেই মারা গেছে। চিরে টুকরো টুকরো করে ফেলেছিল! খ্যাঁচ খ্যাঁচ!” বলতে বলতে মহিলা হাতে ছুরি চালানোর ভঙ্গি করলেন, আবার বললেন, “কেটে ফেলল।”

তিনজন ধীরে ধীরে উঠে পিছু হটতে লাগল, দরজার দিকে যেতে চাইছিল। ঠিক তখনই ছি ছি চিত্কার করে উঠল, “আঃ!!” সে কাঁপা আঙুলে দরজার পেছনের দিকে দেখাল। ঝৌ মো আর লু জিয়া একসাথে দেখল, দরজার পেছনের মেঝেতে কয়েকটি মানুষের পায়ের হাড় ছড়িয়ে আছে। ঠিক সেই জায়গাটা তারা ঢোকার সময় দরজায় ঢাকা ছিল বলে দেখতে পায়নি।

সেই বীভৎস ফ্যাকাশে হাড়ের স্বতন্ত্র সাদা রং ও গঠন দেখে বোঝাই যায়, এগুলো কোনও প্লাস্টিকের নকল নয়। লু জিয়া ও ঝৌ মো ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, মহিলা ঠিক কখন যেন হাতে একটা ছুরি তুলে নিয়েছে, আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে, মুখে আবার বলছে, “খ্যাঁচ! কেটে ফেলল!”

তিনজনের মনে একই চিন্তা—এই মহিলা উন্মাদ। তাঁরা আর এক মুহূর্তও এ ঘরে থাকতে চায় না, লিয়াং স্যারের কথা ভুলে গিয়ে, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা মানুষের হাড় তাদের প্রবল বিপদের সংকেত দিল—এখনই পালাতে হবে, পুলিশ ডাকতে হবে!

ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন এক ঝটকা ঠাণ্ডা হাওয়া এসে দরজাটা শক্ত করে বন্ধ করে দিল, প্রবল জোরে দরজার ছিটকিনি নড়ে উঠল। যতই চেষ্টা করুক, দরজার ছিটকিনি খুলতে পারল না।

মহিলা জানে না কোথা থেকে একখানা দাগধরা কুড়াল বের করলেন, টেনে নিয়ে কাঁপা কাঁপা পায়ে এগিয়ে এলেন, লু জিয়া চিৎকার করল, “ওর ছুরিটা সাবধানে দেখো!”

উন্মাদ মহিলা ছুরি টেনে কংক্রিটের মতো শক্ত শরীর নিয়ে এগিয়ে আসছিল, তিনজনই বুঝে গেল, এই মহিলা মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন; যদি তাঁর ছুরির আঘাতে পড়ে, কী হবে কে জানে! কেউ আর ভাবার সময় পেল না, শুধু ভাবল, যেভাবেই হোক ওর কাছ থেকে দূরে থাকতে হবে।

চারজন ঘরের ভেতরে বিড়ালের মতো লুকিয়ে লুকিয়ে পালাতে লাগল। ঝৌ মো খেয়াল করল, ভেতরে একটা ঘরের দরজা খোলা, সে দৌড়ে ঢুকে ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে দিল। কিন্তু ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখে তারা সারাজীবনের জন্য অনুতপ্ত হল।

ঘরের মধ্যে একটা খাট, খাটে শুয়ে আছে এক “মানুষ”, যার চামড়া শুষ্ক হয়ে কুঁচকে গেছে। এই “মানুষ”টাকে দেখে অদ্ভুত লাগছিল, লু জিয়া তাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। চামড়ার খোলসের ভেতরে কিছু ভরা, তারপর মোটা সুতো দিয়ে সেলাই করা হয়েছে, যেন এক মানুষের পুতুল।

তিনজন বাইরে দরজায় জোরে জোরে ধাক্কার শব্দ শুনছিল, আর খাটের “মানুষ”টার দিকে তাকিয়ে গা শিউরে উঠছিল। এটা একটা শোবার ঘর; বারান্দার কাপড় শুকানোর রডে ঝুলছে সারি সারি শুকনো মাংস। খাটের “মানুষ” আর দরজার পেছনের কঙ্কাল দেখে, ওরা আন্দাজ করছিল, এই মাংসগুলো কোথা থেকে এসেছে।

মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে গাঢ় বাদামি দাগ—পুরোনো শুকনো রক্তের চিহ্ন।

মহিলা বাইরে থেকে দরজায় বারবার আঘাত করছিলেন, দরজার ওপার থেকেও তাঁর গলা শোনা যাচ্ছিল—“টুকরো করো, সব টুকরো করে খেয়ে ফেলো…”

এখন দরজাটা কিছুক্ষণ ঠেকিয়ে রাখা যাবে, ঝৌ মো দরজা ঠেলে ধরে রাখল, ছি ছি পুলিশে ফোন করল, লু জিয়া বারবার জিয়াং হাও-র ফোনে ডায়াল করছিল।

মহিলা যখন দেখলেন দরজা ভাঙা যাচ্ছে না, তখন ছুরি দিয়ে দরজায় কুপোতে শুরু করলেন। মহিলার শক্তি অস্বাভাবিক রকমের বেশি, মনে হচ্ছিল কাঠের দরজাটা বেশি সময় টিকবে না। মহিলা যদি ভেতরে ঢুকে পড়ে, এই ছোট ঘরের মধ্যে নিশ্চিত বিপদ। তার ওপর এখানে চতুর্থ তলা, জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিলে মরবে না হয়তো, কিন্তু পঙ্গু হয়ে যাবে।

জীবনে যত বেশি দুশ্চিন্তা, তত বেশি ভুল—শেষমেশ জিয়াং হাও-র ফোনটা ধরল।

“মেয়েটা, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।”—বলেই কল কেটে দিল। ঠিক তখন দরজাটাও অবশেষে ভেঙে পড়ল। মহিলা ছুরি হাতে টেনে টেনে এগিয়ে এলেন, মুখে আবার বলছেন, “কেটে ফেলো! টুকরো করো!”

সবাই জানে, উন্মাদের সঙ্গে লড়াই করা বোকামি; কখন কী করবে জানা নেই। তিনজন খাট ঘুরে দেয়ালের কোণে গিয়ে দাঁড়াল। মহিলার চুল মুখ ঢেকে রেখেছে, তবু যেন স্পষ্ট বুঝতে পারছে, তারা কোথায় দাঁড়িয়ে আছে—কঠিন শরীর নিয়ে এগিয়ে আসছে।

মহা আতঙ্কে ঝৌ মো হাতের কাছে যা পেল, তাই ছুড়ে দিতে লাগল। বারান্দায় শুকনো মাংস, মেঝেতে ভাঙা হাড়ের পাত্র, যখন আর কিছু ছোড়ার মতো নেই, তখন খাটের বালিশ, বিছানার চাদর—সব ছুড়ে দিল, প্রাণটা বাঁচাতে হবে। অবশেষে খাটের ওপর পড়ে থাকা “মানুষ”টা ছাড়া কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। ঝৌ মো দেরি না করে সেই “মানুষ”টাকে তুলে ছুড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত হল।

“উঁ…”
হঠাৎ মহিলা থেমে গেলেন। তাঁর গলা থেকে রাগে ফোঁস করে শব্দ বেরোল। ঝৌ মো বুঝতে পারল, মহিলা ভয় পাচ্ছেন—“মানুষ”টা যদি নষ্ট হয়ে যায়। সে আরও শক্ত করে সেই তাবিজটা আঁকড়ে ধরল, ছাড়ল না।