পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় রান্নাঘরের গোপন কক্ষ

নারী যতই ক্রোধে চিৎকার করুক না কেন, ঝৌ মো কিছুতেই সেই পুতুলটি নামিয়ে রাখেনি। পুতুলটি বেশ হালকা, তার ভেতরে যেন শুকনো ঘাস আর তুলো মেশানো কিছু আছে বলে মনে হচ্ছিল, কোথাও কোথাও আবার কিছু শক্ত কিছু ছিল যা হাতে ঠেকছিল। ঝৌ মো পুতুলটিকে ঢাল হিসেবে নিজের সামনে ধরে ছিল, দুই মেয়ে তার পেছনে, এভাবে তারা সেই অদ্ভুত নারীর সঙ্গে দরজার দিকে ঘুরে ঘুরে এগোতে থাকল। চারপাশের পরিবেশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে, নারীর কুঠার দিয়ে ভাঙা দরজার টুকরোগুলো মেঝেতে পড়ে থাকতে দেখল, সেখান থেকে একটি ধারালো কাঠের ফালি কুড়িয়ে নিয়ে পুতুলটিকে বিদ্ধ করার ভান করল। নারীর চোখে পড়তেই সে ভীত হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

ঝৌ মো ও সেই নারী যেন নীরবে এক বোঝাপড়ায় পৌঁছাল, পেছনে থাকা ছিয়াছিয়া ও লু জিয়া আস্তে আস্তে শোবার ঘরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাইরের লোহার দরজাটি যেমন ছিল তেমনই বন্ধ, এভাবে সেই নারীর সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকাও কোনো সমাধান নয়। নারীর আচরণ ক্রমশ বেশি অস্থির হয়ে উঠতে দেখে ঝৌ মো বুঝল, দ্রুত কোথাও আশ্রয় খুঁজে নেওয়া দরকার। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রান্নাঘরে।

সংকটের মুহূর্তে একজন পুরুষের উপস্থিতি নারীদের মনে কিছুটা হলেও নিরাপত্তা আনে। লু জিয়া ও ছিয়াছিয়া কখনো ঝৌ মো-কে আজকের মতো এমনভাবে দেখেনি। তার চিরচেনা হাস্যরসের চেহারা আজ সম্পূর্ণ ভিন্ন। তারা ঝৌ মো-কে নতুনভাবে চিনল।

ঝৌ মো রান্নাঘরের দিকে ইশারা করল, তবে কিছুক্ষণ আগে শোবার ঘরের অভিজ্ঞতায় ছিয়াছিয়া এখন বন্ধ জায়গায় যেতে ভয় পাচ্ছে। কিন্তু লু জিয়া-র মনে ভিন্ন ভাবনা চলল, নারীর প্রতি তার বিরক্তি ভয়কে ছাপিয়ে গেল— “হয়তো রান্নাঘরে ব্যবহারযোগ্য ছুরি আছে…” যখনই সে বুঝতে পারল, এমন চিন্তা মাথায় আসা উচিত হয়নি, তখনই আরেকটি ভাবনা মনের ভেতর লড়াই করল— “এমন এক মৃতপ্রায় দেহ যে কোনোভাবেই থাকা উচিত নয়।”

এই দ্বন্দ্ব, অস্থিরতা ও ভয় মিশ্রিত অনুভূতি নিয়ে সে রান্নাঘরে ঢুকল, কিন্তু সেখানে যা দেখল, তা তাকে আরো বেশি স্তম্ভিত করে দিল।

ঝৌ মো একটু ইতস্তত করল, পুতুলটি নারীকে ফেরত দেবে কি না ভাবল। কিন্তু কুঠার হাতে নারীর হিংস্রতা যখনই মনে পড়ল, বুঝল, নারীর মনে কোনো দ্বিধা না থাকলে সুযোগ পেলেই সে নির্দ্বিধায় তাদের উপর হামলা করতে পারে। তাই পুতুলটিকে সঙ্গে নিয়েই রান্নাঘরে ঢুকল এবং তাড়াতাড়ি দরজায় ছিটকিনি লাগাল।

রান্নাঘরটি সম্পূর্ণ বন্ধ, লু জিয়া ঢুকতেই সামনের চুলার ওপর দেখতে পেল অর্ধমিটার ব্যাসের এক পাথরের হাতচাকি। সে ও সদ্য ঘুরে দাঁড়ানো ঝৌ মো একে অপরের চোখে আতঙ্ক দেখতে পেল— কারণ এই চাকি তাদের স্বপ্নে দেখা সেই হাতচাকির হুবহু অনুরূপ। শুধু পাথরের চাকিটির গাঢ় বাদামি দাগ তাদের স্বপ্নের রক্তের কথা মনে করিয়ে দিল।

বাইরের নারী আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, আগের মতোই আবার কুঠার দিয়ে রান্নাঘরের দরজায় একের পর এক আঘাত করতে লাগল। এবার যেন সে সমস্ত শক্তি একত্র করেছে, আর তার গর্জন দরজার ওপার থেকে কানে বাজছিল।

রান্নাঘরে আরো অস্বস্তিকর ব্যাপার হলো, চুলার পাশের দেয়ালে ঝুলছে ছুরির সারি— বিভিন্ন ধরনের ছুরি: হাড় কাটার ধারালো ছুরি, পাতলা সবজি কাটার ছুরি, ভারী মাংস কাটার ছুরি, দাঁতওয়ালা, আবার বাঁকা চাঁদ-আকৃতির ছুরিও আছে। কিন্তু প্রতিটিই অপরিষ্কার, হাতচাকির মতোই গাঢ় দাগে ছোপছোপ, কোথাও কোথাও ধার ভাঙা, বোঝা যায় শক্ত কিছু কেটেছিল, কোথাও আবার শুকিয়ে যাওয়া দাগে চর্বির মতো চকচক করছিল, মনে হচ্ছিল চর্বিযুক্ত মাংস কেটেছিল।

মেঝেতে পড়ে আছে পচা মাংসসহ হাড়ের স্তূপ, তার ওপর নিশ্ছিদ্র পোকা, মাঝে মাঝে মাছির ঝাঁক ওড়ে। ঘরে ঢুকতেই তারা যে পচা গন্ধ পেয়েছিল, তার উৎস এখানেই। সেই পচা মাংসের স্তূপে ছুড়ে ফেলা আছে একটা খোসা ছাড়ানো ডিম্বাকৃতি বস্তু, যা সাদা পোকায় ঢেকে আছে, তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝল সেটি কী, কিন্তু “মানব মুণ্ড” শব্দদুটি উচ্চারণের সাহস কারো ছিল না।

ঝৌ মো ও লু জিয়া গা গুলানো দমন করল, ছিয়াছিয়া ইতিমধ্যে বমি করতে শুরু করেছে, শেষ পর্যন্ত পিত্ত পর্যন্ত উঠে এসেছে, তবুও বমি থামছে না।

এতেও শেষ নয়, সবাই তাড়াতাড়ি লাফিয়ে সেই… হাড়ের স্তূপ থেকে দূরে গিয়ে রান্নাঘরের টেবিল, চেয়ার, ইত্যাদি টেনে এনে দরজার সামনে রাখল, যেন দরজা আটকানো যায়। চুলার পাশে এক মিটার চওড়া খালি জায়গা, দেয়ালে রক্তরাঙা এক দেবতার আসন, তাতে এক অপরূপা নারীর মূর্তি স্থাপিত। সেই নারী অর্ধনগ্ন, চুল পাকানো, চোখ দুটি যেন জীবন্ত, চাহনিতে হিমশীতল শীতলতা, লু জিয়া একবার তাকাতেই শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, তার মনে হলো, সেই মূর্তির চোখ নড়ছে।

দেবতার আসনের নিচে, দেয়ালের সঙ্গে মিশে থাকা ছোট্ট এক লোহার দরজা, ভালো করে না তাকালে চোখে পড়ত না। লু জিয়া অসহ্যবোধ করে মূর্তির দিক থেকে চোখ সরিয়ে ফেলল, তখনই এই দরজায় চোখ পড়ল— অর্ধেক মানুষের উচ্চতা, সাদা রঙে দেয়ালের সঙ্গে মিশে থাকা ছোট এক লোহার দরজা। লু জিয়া কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে দরজাটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে হলো এই দরজার ওপারে হয়তো এই কদিনের অদ্ভুত ঘটনার রহস্য লুকিয়ে আছে। সে তাই আর কাউকে কিছু না বলে, দরজার ভাঁজের হাতল খুঁজে বের করে টেনে খুলে ফেলল।

দরজার ভেতরের জায়গা বেশ বড়, অন্ধকারে বোঝা যায় না ঠিক কতখানি। দেয়ালে সুইচ খুঁজে পেয়ে চাপতেই ঘরে আলো জ্বলে উঠল।

এটা আরেকটি প্রশস্ত ঘর, জানালা নেই, ছোট্ট অর্ধেক উচ্চতার এই গোপন দরজা ছাড়া আর কোনো রাস্তা নেই, তাই একে গোপনকক্ষ বললেও ভুল হয় না।

গোপন ঘরের মেঝেতে রাখা আধা মানুষের উচ্চতার নানা ভঙ্গিমার নারী মূর্তি— কেউ বসে, কেউ আধশোয়া, কেউ দাঁড়িয়ে… প্রতিটি নারী অপরূপ সুন্দর, কিন্তু খেয়াল করলে দেখা যায়, সবাই একই নারীর প্রতিবিম্ব। নারীর মুখ দেখে লু জিয়া-র বুক ধড়াস করে উঠল— কারণ এই মুখই সেই রক্তমাখা নারীর, যাকে গাড়িতে বসে সে দেখেছিল।

এই সময় পেছন থেকে ‘ধপ’ করে শব্দ— ঝৌ মো চামড়ার পুতুলটি ছুড়ে দিল ভেতরে, সঙ্গে সঙ্গে ছিয়াছিয়া ও ঝৌ মোও ঢুকে পড়ল, ঝৌ মো দরজাটি ভেতর থেকে আটকে দিল। ঝৌ মোও সেই মূর্তিগুলোর মুখ দেখে আতঙ্কে জমে গেল, লু জিয়া আন্দাজ করল, “তুমিও… দেখেছো?”

ঝৌ মো কষ্ট করে মাথা নাড়ল। এই মুখটাই তো গত কয়েক রাত ধরে তার স্বপ্নে বারবার ফিরে আসা সেই “দিদি”। ছিয়াছিয়া কখনো দেখেনি, তাই বুঝল না তারা কী বলছে। বাইরের রান্নাঘরের দরজা আর বেশিক্ষণ টিকবে না, তবে লোহার দরজাটি বেশ মজবুত বলে মনে হলো।

এবার পুতুলটি আর ধরে রাখার দরকার নেই, ঝৌ মো ওটি মেঝেতে ফেলে দিল। তিন জন মূর্তির সারি পেরিয়ে পেছনে তাকাল— এক কোণে একটি বৈদ্যুতিক চুল্লি, পাশে তাকের ওপর রাখা নানা আকারের পোর্শেলিন— ফুলদানি, বাটি, কেটলি ইত্যাদি। কিছু আছে অপূর্ণ, রঙ লাগানো হয়নি। সেগুলোও অপূর্ব নকশার, রেখা মসৃণ।

অসাধারণ এইসব জিনিস দেখে, ছিয়াছিয়া ও লু জিয়া-র ভয়ের অনেকটাই যেন কমে গেল। তাকের ওপর ব্যাগে ভরা আছে সাদা পোর্শেলিন মাটি, কাওলিন, পশুর হাড়ের গুঁড়ো— হাড়ের পোর্শেলিন তৈরিতে অপরিহার্য জিনিস।

লু জিয়া সামনে থাকা এক কাপ তুলতে গিয়ে যখন ছুঁয়ে ফেলল, আঙুলে যেন সুঁচ ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে নিল। সেই বাটিতে প্রবল অভিশাপের অনুভূতি ভেসে এল। সে নিশ্চিত, সেটি কোনো নারীর জমাট অভিশাপ, সেই রক্তমাখা নারীর অভিশাপ।