সপ্তম অধ্যায়: সব বুঝে নিয়েও না বলা

ঝৌ মো দেখে যে লু জিয়ার মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ, জোর করে হাসি চেপে রাখল। ঝাড়ুর হাতল দিয়ে সাপটাকে খুঁচিয়ে তুলে ময়লার ডাস্টবিনে ছুড়ে ফেলল। তারপর ময়লার ব্যাগটা হাতে নিয়ে বলল, “চল, বাথরুমটা দেখে আসি।”

লু জিয়া বলল, “বাথরুমে কী করতে?”

ঝৌ মো বলল, “সাপ তাড়াতে।”

লু জিয়া বলল, “বাথরুমেও আছে নাকি?”

ঝৌ মো বলল, “দেখলেই বুঝবে।”

লু জিয়া বলল, “তুমি আবার কী করে জানলে?”

ঝৌ মো বলল, “আমি তো গুরুদেবের প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য, গণনা-টনা সবই পারি।”

আহা…

…

লু জিয়া মাং শুয়েকে মেঝেতে নামিয়ে রাখল। বুড়ো বিড়ালটা বেশ স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটতে শুরু করল, যেন পাহারায় বেরিয়েছে।

ঝৌ মো পুরো আঁকার ঘরটা কয়েকবার চোখ বুলিয়ে নিল, কোথাও অস্বাভাবিক কিছু পেল না। একটু ভেবে বাথরুমে ঢুকে কল খুলল।

কল খুলতেই সে দেখল, নালার পানি নামছে সত্যিই বেশ ধীরগতিতে।

“নীচে বোধহয় কোথাও আটকে আছে,” ঝৌ মো বলল। কথা শেষ করেই বেসিনের নীচের আলমারির দরজা খুলে নালার পাইপ খুলতে শুরু করল।

“এই বাঁকানো পাইপটার ভেতরের জিনিসটা বেশ ভারী। কতদিন পরিষ্কার করা হয়নি?”

“এই… কখনও খোলা হয়নি। আঁকার ঘর তো পরিষ্কার, বাড়ির মতো নালী আটকায়ও না। তাছাড়া মাঝে মাঝে নালী পরিষ্কারের গুঁড়ো আর জীবাণুনাশক ঢেলেছি।”

ঝৌ মো বলল, “পরিষ্কার থাকলেই ভালো। নর্দমা নোংরা হলে সাপও ওপরে উঠতে পারে না। বিড়াল।”

লু জিয়া মাং শুয়েকে মাটিতে নামিয়ে দিল।

ঝৌ মো বলল, “পিছু হটো।”

লু জিয়া আবার বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

মাং শুয়ে আলতো পায়ে হাঁটছিল, লেজটা ডানে-বামে দোলাচ্ছিল, আর গলায় “ঘুঁঘুঁ” ধরনের সতর্কবার্তা দিচ্ছিল।

“আমরা আগে বাইরে যাই।” ঝৌ মো বাথরুমের দরজা টেনে বন্ধ করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মেঝেতে মাং শুয়ের লাফালাফি আর গড়াগড়ির শব্দ শোনা গেল। অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর ঝৌ মো বাথরুমের দরজা আবার খুলল।

মাং শুয়ে সাপটার গলায় কামড় বসিয়ে মেঝেতে দু-একবার গড়াগড়ি দিল। তারপর গা ঝেড়ে, যেন বিজয়ী সেনাপতি, মাথা উঁচু করে, বুড়ো আঙুলের মতো মোটা ছোট সাপটাকে মুখে করে ভদ্রভাবে বেরিয়ে এল।

বিড়াল নামের এই আশ্চর্য প্রাণীর পছন্দের জিনিসের মধ্যে দড়ির মতো বস্তু বিশেষ প্রিয়, বিশেষ করে যদি সেটা নড়াচড়া করে। শিকার ধরার ব্যাপারে বিড়ালের আগ্রহ ইঁদুর দেখলে যেমন, সাপ দেখলেও তেমনই। বিড়ালের চোখে সাপ যেন একটা খেলনা।

“সত্যিই সাপ! তাই বলি, বেসিনের পানি কেন ঠিকমতো নামছিল না। কিন্তু সাপটা এল কোথা থেকে?” লু জিয়া কৌতূহলে তাকিয়ে রইল, তখনও বুঝতে পারেনি, এই সাপটা যদি বাইরে বেরোত, কী ভয়ংকর কিছু ঘটতে পারত।

“কোথা থেকে এসেছে জানি না। আমি শুধু আন্দাজ করেছিলাম এখানে সাপ আছে। ছোট গুরু, তোমার এই মাং গংজি তো দারুণ, কোথা থেকে জুটল?”

“আমি সাত বছর বয়সে গুরুদেবের কাছ থেকে পেয়েছিলাম। তিনি বলেছিলেন, এটা আমাকে রক্ষা করবে।”

“আসলেই কালো বিড়ালই তো মালিকের প্রহরী।”

ঝৌ মো প্লাস্টিকের ময়লার ব্যাগের ভেতর সাপটাকে দেখে রাগে ফুঁসে উঠল। ব্যাগটা মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দু-বার জোরে পা দিয়ে চাপল। দেখে লু জিয়ার গায়ে কাঁটা দিল: “এই সাপ তো বন্যপ্রাণী সংরক্ষিত…”

“হ্যাঁ, আর ওরা রাতে বেসিনের দিক থেকে উঠে এসে আঁকতে বসার সময় তোমার পায়ের কাছে গিয়ে কামড় বসাবে, তখন দেখবে কীভাবে ‘সংরক্ষণ’ করো।”

লু জিয়া কল্পনা করতেই শিরদাঁড়া বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে এল—সেই শীতল, পিচ্ছিল জিনিসটা সত্যিই যদি গা বেয়ে ওঠে?

“ঝৌ মো, যদি সাপটা সত্যিই পাইপের ভেতর থেকে উঠে এসে থাকে, তাহলে বলো তো, তুমি যদি পাইপ খুলে ফেলো… আরও অনেক সাপ কি তখন পাইপ বেয়ে বেরিয়ে আসতে পারে?”

“সম্ভব,” ঝৌ মো দুষ্টু হেসে বলল।

“তাহলে কী করব?”

“ছোট গুরুকে রক্ষা করা আমার শিষ্যের কর্তব্য। তার চেয়ে বরং আমি তোমাদের বাড়িতে থাকি?”

“ভাগো।”

“তাহলে হলুদ গন্ধক কিনে আনলেই হবে,” ঝৌ মো একটুও অস্বস্তি না পেয়ে হাসতে হাসতে বলল।

দুজনেই কথা বলতে বলতে ওষুধের দোকানে গেল হলুদ গন্ধক কিনতে।

সেই সময় পানজিয়ায়ুয়ানের এক ছোট দোকান। দরজায় ঝুলছে “সৌভাগ্যগৃহ” লেখা ফলক। দোকানের ভেতরে এক মোটা মালিক থুতু ছিটিয়ে ছিটিয়ে আরেকজন তৈলাক্ত-চেহারার মোটা লোকের সঙ্গে গল্প জুড়েছেন।

“সৌভাগ্যগৃহ”-এর মালিকের নাম জিয়াং হাও, আর সেই অন্য মোটা লোকটি হলেন এক নামী তালিকাভুক্ত কোম্পানির মালিক ওয়াং জিনশুই। এই ওয়াং জিনশুই একেবারে সোনার খোঁজা ব্যাচেলর; শোনা যায়, সিয়াংয়াং জেলার এক অত্যন্ত ব্যস্ত অঞ্চলের যে বিশাল ভবন, ‘জিনমান স্ট্রিট’ নামে পরিচিত, সেটাই তার সম্পত্তি। শুধু তাই নয়, ওয়াং জিনশুই নাকি অনেক সমাজপ্রসিদ্ধ লোকজনকেও চেনেন—রেডিওর লোক, নানা দপ্তরের নেতৃবৃন্দ, কত কী।

“ওয়াং সাহেব, আমি তো এখানে এত বছর ধরে আছি, আপনি কি এখনও আমাকে চিনতে পারেননি? সম্পদ টানতে চান, তাহলে কেন গुआনগংকে ডাকছেন? তাঁর সামনে তো লোকের লাইন লেগেই আছে। আরেকটা কথা, আপনার কোম্পানির দরজার সামনে যে অর্থগাছটা রেখেছেন, তার জায়গাটাই ভুল। দরজার মুখে গাছ মানে তো ‘ফাঁকা’! ভাবুন তো, তাহলে ব্যবসা আর কীভাবে ভালো হবে?”

“আমার কথা যদি মানেন, এই তিনপা ভাঁড়টাকে সামনে ডেস্কে রাখুন। এর মুখটা বাইরের দিকে থাকবে। ভেতরের দিকে যেন না থাকে, না হলে কিন্তু আপনাকেই টাকা চাইবে।”

“এই তিনপা ভাঁড়টা ভালো, কিন্তু কারিগরিটা সত্যি বলছি, খুবই সাধারণ। বুড়ো জিয়াং, এত কিপটে হবেন না, ভালোটা দিন—টাকা-পয়সার অভাব নেই।”

“ঠিক আছে। আর দেখুন এই পিক্সিউটা—মধ্যমমানের লিয়াওনিং শুয়িয়ান জেড। এটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে আপনার ডেস্কে রাখুন। একইভাবে, ড্রাগনের মুখ বাইরের দিকে থাকবে।”

জিয়াং হাও দো-দরবার তাকের ওপর থেকে প্রায় কুড়ি সেন্টিমিটার বর্গাকার এক গাঢ় সবুজ সর্পপাথরের জেড তুলে কাউন্টারে রাখল। ওয়াং জিনশুই সেটা হাতে নিয়ে দেখল, বস্তুটির উপাদান খুবই দৃঢ়, সূক্ষ্ম ও মোলায়েম; ঝকঝকে দীপ্তি, শীতল স্নিগ্ধতা—হাতের ছোঁয়াতেই মনে হল মনটা ভরে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই তার খুব পছন্দ হয়ে গেল।

“দাম বলুন।”

“এত বড় টুকরো। পুরো বেইজিং শহরে জিজ্ঞেস করে দেখুন, তিন মিলিয়নের কমে কিছুতেই মিলবে না। আমরা বহু বছরের বন্ধু, তাই ফাঁকা দাম বলব না, আর আপনাকে অর্ধেক দিন দরদামও করতে দেব না। দুই-আটাশি লক্ষ, আমি নিজে আপনার জন্য আশীর্বাদ করে দেব।”

নিজের পেশাগত জগৎ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে জিয়াং হাওর মুখ ভরে উঠল আত্মবিশ্বাসে, চোখে-মুখে উচ্ছ্বাস।

“দুই-আটাশি লক্ষ… বেশ চড়া।”

“সোনার দাম আছে, জেডের নেই। আপনি তো এই জিনিস বোঝেনও। এই পাথরের মান দেখুন, কারিগরি দেখুন—দামটা কি ঠিক নয়? পানজিয়ায়ুয়ানের এত দোকান, চাইলে অন্য কারও কাছ থেকেও নিতে পারেন। আসল কথা হলো, জিনিসটা কাজের কি না। এই ধরনের শুভতাবস্তুতে আসল ব্যাপার হলো চোখে লাগা; সবই ভাগ্যের ওপর।”

জিয়াং হাও কথাটা শেষ করে পিক্সিউটাকে সাবধানে আবার তাকের মধ্যে রেখে দিল। ওয়াং জিনশুই বারবার তাকিয়ে দেখল, তবু মন ছাড়তে পারল না।

এ সময় জিয়াং হাও লু জিয়ার ফোন পেল। আঁকার ঘরে সাপের কথা শুনে সে বিড়বিড় করে বলল, “এই ছেলেটার একটুও মাথা নেই,” তারপর ফোন কেটে ওয়াং জিনশুইকে বলল, “ওয়াং সাহেব, বাড়িতে একটু কাজ পড়েছে, আমাকে আগে ফিরতে হবে। আপনি তাড়াহুড়ো করবেন না, ভেবে দেখুন।”

ওয়াং জিনশুই ভাবল, সম্প্রতি তার কোম্পানিতে নানান বিপত্তি লেগেই আছে। অনেকক্ষণ দোটানায় থেকে শেষে কঠিন সিদ্ধান্ত নিল: “ঠিক আছে, দুই-আটাশি লক্ষই হবে। আপনার জায়গা আমি বিশ্বাস না করে আর কাকে করব? একটু পরেই আমি হিসাব পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

জিয়াং হাও পিক্সিউটাকে খুব যত্নে গুছিয়ে দিল, তারপর কয়েকটা উপদেশও দিল: “টাকা নিয়ে আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আপনার উপর আস্থা রাখি। তবে একটা কথা মনে রাখবেন—পিক্সিউ কেবল সম্পদ গিলতে জানে, বের করতে জানে না। মানুষ যদি ব্যবসায় ঠিক তেমনই হয়, একদিন না একদিন তার উল্টো ফল হবেই। তাই দৈনন্দিন জীবনে অবশ্যই দান-ধ্যান করুন, বেশি করে ভালো কাজ করুন।”

জিয়াং হাও যখন বলল টাকার তাড়া নেই, সেটা এই নয় যে সে আসলেই অর্থকে গুরুত্ব দেয় না। আসলে, গণনা-ভবিষ্যদ্বাণী করা লোকের কাছে কখনও কেউ টাকা বাকি রাখে না। যে ভূত-প্রেত ধরা আর অপশক্তি তাড়াতে পারে এমন ভাগ্যগণকের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধাবে, সে কি নিজের জীবনকে অকারণে অশান্ত করবে?

“আপনি পিক্সিউটা নিয়ে গেলে আমি বিনামূল্যে আপনার মুখ দেখে দিচ্ছি। একটু আগে দেখলাম, আপনার কপালের মাঝখানটা কিছুটা ম্লান। সম্প্রতি নিশ্চয়ই কিছু না কিছু অমঙ্গল ঘটবে। মন্দিরে গিয়ে বোধিসত্ত্বের কাছে একবার মন খুলে ক্ষমা চান—একেবারে আন্তরিকভাবে। আমি এটা বলছি না যে আপনি খুব বড় কোনো পাপ করেছেন; আসলে আমরা সাধারণ মানুষেরা কে-ই বা একেবারে ঋণমুক্ত?”

ওয়াং জিনশুই কথাগুলো কানে শুনে হঠাৎ বুকের ভেতর ধাক্কা খেল। মনে মনে ভাবল, এ কি তবে পরোক্ষে ইঙ্গিত করছে যে আমি কোনো অন্যায় কাজ করেছি? বহু বছর ব্যবসা করতে গিয়ে ওয়াং জিনশুই কত ক্ষমতা আর টাকার লেনদেনে জড়িয়েছে; তার হাত কি কখনও পুরোপুরি সাদা ছিল? বিশেষ করে কয়েক বছর আগে ছেলের করা গোলমাল, সেটা চাপা দিতে সাত-আট লক্ষ টাকা খরচ করতে হয়েছিল।

জিয়াং হাও অবশ্য জানত ওয়াং জিনশুই কী ধরনের মানুষ। তাই সে ইচ্ছেমতো স্পষ্ট না বলে শুধু ইঙ্গিতে একটু ঠেলে দিল। এটাই তো আচরণবোধ—সব বুঝেও না বলা। তাহলেই বন্ধু হওয়া যায়।

ওয়াং সাহেবকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে জিয়াং হাও ওষুধের দোকান থেকে হলুদ গন্ধকের গুঁড়ো কিনে গাড়ি চালিয়ে ৯৮৭ শিল্পাঞ্চলের দিকে রওনা দিল।