এগারো: প্রথম মোকাবিলা

মানমান বিপদে পড়েছে, সম্ভবত সে মুখোমুখি হবে ভূত তাড়ানোর যাদুকরদের, অথবা আরও ভয়ংকর অশুভ শক্তির, এমনকি একই রকম ভূত পালনকারী ব্যক্তিদেরও। তারা যখন প্রাণশক্তি সম্পন্ন ছোট ভূতদের দেখতে পাবে, তখন তাদেরও ছাড়বে না।

লু জিয়া মানমানের অবস্থান অনুভব করে গতি বাড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করল, জিয়াং হাও এবং লু জিফানকে অনেক পিছনে ফেলে দিয়ে। সে সত্যিই কিছুটা চিন্তিত ছিল, এই নিরপরাধ মেয়েটিকে যেন কেউ ছোট ভূত হিসেবে কষ্ট না দেয়, যেন সে পুনর্জন্ম লাভ করতে না পারে, অথবা যেন শক্তিশালী কোনো অশুভ শক্তি তাকে খেয়ে না ফেলে। যত ভাবল, ততই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং দৌড়াল আরও দ্রুত।

একই সময়ে, অনুভূতিতে মানমান আতঙ্কিত ছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।

লু জিয়া একটি ব্যক্তিগত ক্লিনিকের দরজার সামনে থেমে গেল। হয়তো এত রক্ত দেখার অভিজ্ঞতায় তার রক্তের গন্ধের প্রতি সংবেদনশীলতা বেড়ে গিয়েছিল। ব্যক্তিগত হাসপাতাল বা ক্লিনিকের মতো জায়গায় রক্তের গন্ধ থাকা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মানমানের শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক ক্লিনিকের ভিতরে অনুভূত হচ্ছিল।

লু জিয়া জোরে দরজা নক করল, ক্লিনিকের ভিতরের আলো শুরুতেই জ্বলছিল, হঠাৎ নিভে গেল।

রাতের বেলায় বেসরকারি বাড়িতে অনুপ্রবেশ? তা কখনোই সম্ভব নয়। সে তখন লং শাওতাংয়ের তালা খোলার দক্ষতা এবং উ শিংয়ের দেয়াল পার হওয়ার কলাকৌশলের প্রতি অতীব ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, যেগুলো সত্যিই খুব সুবিধাজনক।

লু জিয়া একটি মুদ্রা করল, মানমানে ফেরত আহ্বান করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল কেউ তার এবং মানমানের মধ্যে সংযোগ কেটে দেয়ার চেষ্টা করছে।

সে তার মনোযোগ কেন্দ্রিত করে সেই অদৃশ্য ব্যক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করল, তখন মানসিক শক্তিরই প্রতিযোগিতা ছিল।

সে যতটা সম্ভব শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল। তখন তার দানটিয়ানে লুকিয়ে থাকা কালো সাপের মতো কালো শক্তি উত্তেজিত হল। এই কালো শক্তির উৎস “অন্য পাহাড়ের পাথর”, আর কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সে শক্তি তার শরীরে বসানোর মূল কারণ ছিল হয়তো শত্রুতার শক্তি ধরার জন্য।

এই মুহূর্তে লু জিয়া তার সমগ্র শক্তি প্রয়োগ করে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াকালে, কালো সাপ উত্তেজিত হয়। নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে লু জিয়ার শরীর থেকে বের হয়ে ক্লিনিকের ভেতরে প্রবেশ করল।

লু জিয়া এখুনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, কারণ সে নড়তে পারছিল না, সে শুধু কালো সাপকে শিকার করতে দিত।

মানমান একটি সংকীর্ণ অন্ধকার ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পায়ের নিচে টোটেম আঁকা একটি জাদুকরী চক্র ছিল।

তার সামনে একজন ব্যক্তি মন্ত্রপাঠ করে সেই চক্র সক্রিয় করছিল, তার আত্মার মধ্যে লু জিয়ার এক ফোঁটা রক্ত বের করে নিতে চাচ্ছিল। এই কাজের উদ্দেশ্য হলো ভূতচালক এবং মালিকের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা, যাতে নতুন মালিক জোরপূর্বক ছোট ভূতের সঙ্গে চুক্তি করতে পারে। কারণ ছোট ভূত অনেক, কিন্তু সম্ভাবনাময় ভূত কম; দ্বিতীয়ত, সে ছোট ভূত মালিকের রক্ত পেয়ে লু জিয়ার বিরুদ্ধে মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারবে।

যদিও মানমান মনের দিক থেকে শিশুর মতো, সে বুঝতে পারছিল অপর পক্ষের মনের উদ্দেশ্য শুভ নাকি অপকারী।

লু জিয়া তাকে দেওয়া রক্ত ছিল তার বেঁচে থাকার ও বিকাশের খাদ্য, যেমন শিশুর বড় হওয়ার জন্য খাদ্য প্রয়োজন, উদ্ভিদের বিকাশের জন্য সূর্যালোক প্রয়োজন, তেমনি ছোট ভূতের বিকাশের জন্য মালিকের রক্ত প্রয়োজন। এই হলো মূল কথা।

লু জিয়া মানমানের ইচ্ছায় তার মালিক, চুক্তি জোর করে বিচ্ছিন্ন করা তাকে খুব বিরক্ত ও ভীত করেছিল। কারণ তার বুদ্ধি মাত্র কয়েক বছরের শিশুর মতো ছিল।

এই মুহূর্তে মানমানও জোরপূর্বক তার সামনে যাদুকরকে প্রতিহত করছিল, নতুবা এই প্রক্রিয়া এত জটিল হতো না।

কিন্তু শক্তিশালী যাদুকরের তুলনায় মানমান খুব দুর্বল ছিল। সে কিছুক্ষণ বিরোধিতা করেও অবসন্ন হয়ে পড়ে এবং ক্রমশ দুর্বল হতে থাকে।

যাদুকর তার দুর্বলতার দিকে পাত্তা দেয়নি, কারণ সে ছোট ভূতটি পেলে তা আবার বিকাশের পথে নিয়ে যেতে পারবে। এমনকি জোরপূর্বক তার বিকাশ ত্বরান্বিত করতে পারবে।

যদি ছোট ভূত তা পার না করে, তাহলে বুঝতে হবে সে বড় হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রাখে না, মারা গেলেও যায়। তাই অধিকাংশ ছোট ভূত দুর্ভাগ্যজনক, কারণ অধিকাংশ ভূত পালনকারী তাদের ভূতকে সম্মান করে না।

মানমান প্রাণহীন হওয়ার সময়, একটি কালো সাপ দরজার বাইরে থেকে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে প্রবেশ করে সরাসরি যাদুকরের উপর আঘাত করে। যাদুকর হঠাৎ প্রখর আঘাতে পিছিয়ে গিয়ে পালানোর চেষ্টা করে।

সাপটি পিছন থেকে মাথা উঁচু করে আগ্রাসনসূচকভাবে আগুন ফোঁড়াতে থাকে, তারপর ঘরে কয়েকবার বক্ররেখায় ঘুরে মানমানকে নিয়ে বেরিয়ে আসে, এবং কোণায় থাকা একটি কালো ছায়া মুখে তুলে নিয়ে লু জিয়ার শরীরে ফিরে আসে।

অর্থাৎ ভূত পালনকারী বা যাদুকর যখন তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন ভূত দিয়ে অন্যের বিরুদ্ধে আক্রমণ করে, যদি তাদের জাদু শক্তি কম হয়, তবে তা তাদের নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত করে। ‘অন্যকে কষ্ট দিলে শেষ পর্যন্ত নিজেকেই কষ্ট হয়’ কথাটি এখানেই প্রযোজ্য।

সময় অনেক দীর্ঘ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে লু জিয়ার শরীর থেকে বের হয়ে কালো সাপ ফিরে আসার সময় মাত্র কয়েক সেকেন্ড।

যাদুকর বেরিয়ে আসার সময় লু জিয়ার পাশ দিয়ে গেলে কিছুক্ষণের জন্য থেমে যায়, ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। পেছন থেকে জিয়াং হাও ও লু জিফানের পদচারণা শোনার সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত দূরে সরে গেল।

সে একটি কোণে গিয়ে নিশ্চিত হলো চারপাশে কেউ নেই, দেয়ালের ভরসায় দাঁড়িয়ে একটা করে রক্ত ফেলল।

সঙ্গে একটি পুরুষের কণ্ঠস্বর, কটু ও ঠাণ্ডা, হঠাৎ করেই উঠল, “মোলো, কে তোমাকে সাহস দিয়েছে তার ভূত ছিনিয়ে নেওয়ার?”

মোলো আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত জবাব দিল, “মহাশয়, আমি ভুল বুঝেছি।”

“আবার এ রকম হবে না,” কালো পোশাকের পুরুষের কণ্ঠস্বর নরম হলো, “এখন তার ওপর হাত না দাও, যাতে ওর দৃষ্টি আকৃষ্ট না হয়।”

“জানি।”

বায়ুর তরঙ্গ ওঠে, সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।

...

পরবর্তীতে আসা লু জিফান ও জিয়াং হাও দেখল লু জিয়া ক্লিনিকের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। জিয়াং হাও লু জিয়ার মাথায় হাত রাখার কথা ভাবছিল, “মেয়েটি কেন এভাবে হঠাৎ...” কিন্তু তার হাত হঠাৎ থেমে গেল।

লু জিয়ার আত্মা তখন তার শরীরের কালো সাপের সঙ্গে শর্ত আলোচনা করছিল, যেন সে মানমান এবং কালো ছায়া ছেড়ে দেয়।

“এই ভূতটিকে খেতে পারবে না, সে আমার ভূত।”

“ভবিষ্যতে আমি তোমার জন্য আরো খাদ্য দেব।”

“তোমার যদি শত্রুতার শক্তি লাগে, আমি দিয়ে দেব। আমরা চুক্তি করি, তুমি আমার রক্ষাকবচ হবে, আমি তোমার খাদ্য খুঁজে দেব। কিন্তু এখন প্রথমে মানমানকে দাও।”

লু জিয়া দেখতে পেল, কালো সাপ যে ছায়াটি হজম করতে চাচ্ছিল তা হলো দুআন গাং।

“তাকেও আমাকে দাও, আমি কাজে লাগাব। কাজ শেষ হলে ফেরত দিব। নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”

কালো সাপ অনিচ্ছায় মানমানের আত্মাকে লু জিয়ার শরীর থেকে বের করে দিল। মানমান অবসন্ন ছিল, তবে দুআন গাং প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গিয়েছিল। দুআন গাংয়ের ভয় পেয়ে বিভ্রান্ত মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে কোন তথ্য দিতে পারবে না।

জিয়াং হাও দেখে চমকে গেল, তার শিষ্য ঠিক আছে দেখে শান্ত হল।

লু জিয়া ভাবল, মানমানের জন্য যা করেছিল, সেই পদ্ধতিতে কি দুআন গাংয়ের চিন্তা ও স্মৃতি পড়া যায়? সে একটি ফোঁটা রক্ত লাল কাগজের মানুষের ওপর ফেলে দিল। মানমান তা দেখে লু জিয়া মুদ্রা করতে না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা না করে কাগজের মধ্যে ঢুকে সেই রক্ত শোষণ করে নিল।

লু জিয়া মানমানকে এভাবে খাদ্য রক্ষা করতে দেখে হাসি আর কান্নার মিশ্রণ অনুভব করল।

যেহেতু মানমান এই পদ্ধতিতে খুশি নয়, কারণ সে তার নির্দেশে দুআন গাংয়ের খোঁজ করতে গিয়েছিল বিপদে পড়ার সময়, লু জিয়া দুঃখবোধে তাকে খুশি করার চেষ্টা করল। বলল, “বোন তোমার মৃত্যুর কারণ জানতে চায়, কাজ শেষ হলে বোন তোমার সঙ্গে খেলবে, ঠিক?”

“না, বোন শুধু আমার,” মানমান কাগজের ভিতরে রাগ করে লুকিয়ে ছিল।

লু জিয়া কিছুটা কষ্ট পেল। মানমান ছোট বেলা থেকেই তার পিতা-মাতা হারিয়েছে, তার সবচেয়ে প্রিয় ভাইও তার সঙ্গে চিরতরে আলাদা হয়ে গেছে। এখন সে লু জিয়াকে সবচেয়ে কাছের মানুষ মনে করে, এক ধরনের অধিকারবোধ তৈরি হয়েছে। বিশেষত চুক্তি করার পর, মানমানের এই অনুভূতি আরও স্পষ্ট।

লু জিয়া রাগ আর হাসি মিশিয়ে আশ্বাস দিল, ভবিষ্যতে সে অন্য কোনো ছোট ভূত পালাবে না, মানমানকে কখনো পরিত্যাগ করবে না, এবং অবশ্যই দুআন গাংকে ছাড়বে না। তখন মানমান সন্তুষ্ট হয়ে কাগজের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল।

লু জিয়া দুআন গাংকেও একটি কাগজের মধ্যে বন্দী করল, একটি ফোঁটা রক্ত খাওয়াল। জিয়াং হাও প্রথমে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু মনে করল এই মেয়েটি একটু কষ্ট না পেলে স্মরণীয় হবেনা।

দুআন গাং জীবদ্দশায় ভালো মানুষ ছিল না, এখন তার আত্মা ফেরার পর ক্রমশ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠছে। তার আত্মার শক্তি কালো ধোঁয়া হিসেবে প্রকাশ পাচ্ছিল। সে লু জিয়ার রক্তের মিষ্টতা অনুভব করেছিল, যা তাকে প্রলুব্ধ করেছিল, যেন মাছি রক্ত দেখে উড়তে আসে, সে সরাসরি লু জিয়ার দিকে আক্রমণ করতে চাচ্ছিল।