চুয়াত্তর জীবন যেন মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ, এ কেমন অনুভূতি?

লোকে বলে নরক ভয়ংকর, কিন্তু সত্যিকার নরকের মুখ কখন কে দেখেছে?

জাও কাদংয়ের জীবনের শেষ অনুশোচনা ছিল—দেখতে নিরীহ, মানুষ-জন্তু কারও ক্ষতি করতে পারে না এমন এই মেয়েটিকে নিজের ঘরে নিয়ে আসা।

সে মানবজগত থেকে নেমে পড়ল দণ্ডদানের দানবীয় নরকে।

চোখ মেলেই সে দেখল, নিজেকে এক বন্ধ কুঠুরির ভেতর, পুরো শরীর জুড়ে একটি চেয়ারের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে।

“আহা, জেগে উঠেছ।” সেই একই মিষ্টি হাসির মেয়েটি।

জাও কাদংয়ের কাছে, কিছুক্ষণ আগেও যে মেয়েটি ছিল ভদ্র, কোমল, ছোট্ট মেষশাবকের মতো, এখন তার সেই সুন্দর হাসি মনে হচ্ছিল যেন শয়তানের আহ্বান। তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জাও কাদংয়ের হৃদয়ে জন্ম নিল এক অচেনা বস্তু—ভয়।

চি চি মাটিতে রাখা হাতে-ব্যাগ থেকে একটি কালো পোর্সেলিনের জার বের করল। সে জারের মুখের সিল খুলে ফর্সা ডান হাতটি ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। হাত বের করে আনার পর দেখা গেল, এক হাত লম্বা, কালচে চকচকে পিঠওয়ালা শতপদী তার হাতের পিঠে কামড়ে ঝুলছে।

চি চি কালো জারটি আবার ব্যাগে রেখে, শতপদীর মাথা ধরে বলল, “লোভী ছোট্ট জিনিস, আমার রক্ত খেয়ে নিলে তোমায় আজ্ঞাবহ হতে হবে, নইলে তোমাকে ভেজে শতপদী বানিয়ে দেব।”

শতপদী যেন কথা বুঝে ফেলল, চোয়াল ছেড়ে দিল এবং শান্ত হয়ে গেল।

চি চি শতপদীটিকে জাও কাদংয়ের চোখের সামনে দোলাল, সেই আগের মতোই মিষ্টি, খিলখিলে গলায় বলল, “এখন কী করা যায়? এটাকে খাইয়ে দেব? নাকি তোমার পেট কেটে তার ভেতর ভরে দেব…”

সে যেন ভাবনায় ডুবে গেছে, কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না।

“চি চি? তোমার কাজ খুব ধীরে হচ্ছে। হাত কাঁপছে নাকি?” চি চির পাশে হঠাৎ কালো ধোঁয়া ফুটে উঠল। ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে এল এক নারী—মাথার ওপরের দিক কালো চাদরে ঢাকা, কণ্ঠে বিরক্তির ছোঁয়া।

সে সেই ডাইনী।

কিন্তু লু জিয়া আর্তস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “চি চি, ওর কাছ থেকে সরে যাও, ও তোমাকে অপহরণ করবে!”

দুঃখের বিষয়, চি চি শুনতে পেল না; সেই ডাইনীও শুনতে পেল না।

চি চি ব্যাগ থেকে আরও একটি দেয়ালকাটা ছুরি বের করল। কপাল কুঁচকে বলল, “তীক্ষ্ণতা কি যথেষ্ট হবে? সমস্যা নেই তো? পেটটা তো নরম। নিশ্চয়ই কেটে যাবে।”

লোকটা উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল, “কী করছ? তুমি শয়তান, শয়তান—তুমি মানুষ না!!” সে মাটিতে পা ছুড়ে ছুটে পালাতে চাইছিল, চি চির হাত থেকে বাঁচতে চাইছিল।

চি চি একটু বিরক্ত হয়ে ঠোঁট উলটে বলল, “শয়তান বলারও মুখ আছে! তা হলে আমায় অন্য কিছু করতে হবে।”

সে হাত-ব্যাগ থেকে আরেকটি হাতুড়ি বের করল। জাও কাদং নিজের হাতুড়িটা চিনতে পারল অবশ্যই; সেই হাতুড়ি দিয়ে সে কত নারীর মাথা চূর্ণ করেছিল, আর এখন এই নিরীহ মেয়েটিও সেটাই করতে যাচ্ছে।

জাও কাদং প্রথমবার বুঝল, তার মৃত্যু সামনে দাঁড়িয়ে।

“তা হলে শুধু এটাকে খেয়ে ফেললেই আমি তোমায় আর মারব না। না হলে ওরাও খুশি হবে না। ওরাই তো আমায় তোমাকে মেরে ফেলতে বলেছে।” চি চির মুখ ছিল নিষ্পাপ। কেউ কল্পনাও করতে পারত না, এই মিষ্টি মেয়েটি কিছুক্ষণ আগেই এই লোকটার মাথায় হাতুড়ি মেরেছিল।

চি চি যে “ওরা” বলছিল, জাও কাদং বুঝতে পারল না তারা কারা। সে এলোমেলোভাবে চেঁচাতে লাগল, “কে! কে আমাকে মারতে চায়!”

“ওরা তোমার পেছনেই আছে, লাল পোশাকের তিনজন নারী।”

জাও কাদং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, দরজার পেছনের দেয়ালে মানুষের কঙ্কাল, বাইরেটা আবার লাল পোশাকে মোড়া।

“চেনা লাগছে? এটাই সেই লিউ হং, যাকে তুমি বাড়ির ভেতর পুঁতে রেখেছিলে।” চি চির কিউট মুখে হাসি ফোটার সঙ্গে সঙ্গে চোখ দুটো বাঁকা হয়ে গেল।

জাও কাদংয়ের বিস্ফারিত চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। আবার চি চির সেই কিউট মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হল অকল্পনীয় ভয়। এই মেয়েটি আসলে কী, তা সে কল্পনাও করতে পারল না।

সে ভয়ে মুখ ফিরিয়ে চি চির দিকে না তাকাতেই, চোখের কোণে পাশে এক লাল পোশাকের ছায়া যেন দুলে উঠল।

“দূর হও! তোমরা দূর হও!” জাও কাদং পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠল।

চি চি শতপদীটা হাতে তুলে বলল, “শিক্ষক রেগে গেছেন, মুশকিল। এখন তোমার পছন্দ তুমি-ই করো: এক, আমি হাতুড়ি মেরে তোমাকে অজ্ঞান করব, তারপর ওটা তোমার পেটে ঢুকে যাবে। দুই, আমি তোমার পেট কেটে ওটাকে ভরে দেব। ভয় নেই, আমি সেলাইও করে দেব। তিন, তুমি এখনই এটাকে খেয়ে নাও। হয়তো পাকস্থলীর অ্যাসিডের তীব্রতায় ও মরে যাবে…”

চি চির হাতে হাতুড়ি, সে ঠিক তার সামনে এক হাত দূরত্বে দাঁড়িয়ে। চি চির চোখ, চোখের পাতার ভাঁজ, কান—সব দেখতে পাচ্ছিল সে। সে উন্মাদের মতো চিৎকার করল, “আমি কিছুই বাছব না! তুমি শয়তান!” সে ঝাঁপিয়ে পড়ে চি চির কানে কামড় বসাতে চাইল, শেষ মুহূর্তে শূন্যে লুটিয়ে পড়ল।

“দেখছি তুমি প্রথম পদ্ধতিটাই বেছে নিয়েছ।” চি চি মাটিতে অচেতন হয়ে পড়া জাও কাদংয়ের দিকে তাকাল, শতপদীটিকে তার মুখের সামনে রেখে হাত ছেড়ে দিল। বিদ্যুতের মতো সেটি সোজা তার গলায় ঢুকে গেল।

চি চি তা দেখে হাঁ করে রইল, বেশ কিছুক্ষণ পর কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, “তোমার গতি যে এত বেশি, আগে জানলে অজ্ঞান করতেই বা এত কষ্ট করতাম কেন…”

জাও কাদং আবার জেগে উঠল।

যন্ত্রণায় জেগে উঠল।

তার মনে হল, পেটের ভেতর কিছু একটা হামাগুড়ি দিচ্ছে, আর সেই জিনিসটা ভিতরেই তার দেহ কামড়ে খাচ্ছে। কিন্তু সে কথা বলতে পারল না।

এখন সে নড়তেও পারছে না, চার অঙ্গ তার নিজের নয় যেন, একটুও বশ মানছে না।

চি চি তাকে দড়ি খুলে মেঝেতে শুইয়ে দিল, তারপর আগের সেই দেয়ালকাটা ছুরি দিয়ে আলতো করে তার পেট চিরে দিল। জাও কাদং ব্যথায় কুঁকড়ে গেল—কেউ জীবন্ত পেট কেটে দিলে ব্যথা তো হবেই। সে চেঁচাতে চাইল, আর্তনাদ করতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে এক ফোঁটাও শব্দ বেরোল না। শুধু সেই অসহ্য যন্ত্রণা, আর পেটের ভেতরের বিদ্ধ করা ব্যথা সহ্য করে গেল।

“শিক্ষক, ডিম পাড়ল! এত তাড়াতাড়ি!” চি চি বলল।

“চি চি, মন দিয়ে দেখো, গুহাপোকার জীবদেহে বেড়ে ওঠার পরিবর্তন।”

“জি, শিক্ষক।”

“আমাকে শিক্ষক বলবে না, আমার নাম মোরো।”

“ঠিক আছে, মোরো দিদি।” এই নামে ডাকা হলেও মোরো নামের সেই ডাইনী চি চির ডাক মেনে নিলেন।

মোরোর নির্দেশে চি চি খুব মনোযোগ দিয়ে জাও কাদংয়ের পেট সেলাই করল।

“গুহাপোকা মানুষের দেহে ডিম পেরে কত সময়ে ফুটবে, তা স্থির নয়। শতপদী-গুহাপোকার তিন ঘণ্টাও লাগতে পারে। সাপ-গুহাপোকার একটু বেশি সময় লাগে, তবে প্রজাতিভেদে তারও তফাত আছে। সাধারণত তিন দিনের বেশি। ভালো করে দেখো, একটু পরেই চমক থাকবে।”

মোরোর কণ্ঠ মধুর আর মোহময়। চি চি কখনো কখনো ভাবত, যদি সে পুরুষ হতো, তবে কি মোরোর প্রলোভন সামলাতে পারত?

জাও কাদং এখন নিছক এক পরীক্ষার শরীর।

চি চি যখন তার পেট কেটেছিল, রক্ত মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে মাটির ভেতর ঢুকেছিল। সেই মুহূর্তে চি চির মনে হল, মানুষের জীবন-মৃত্যু নিজের হাতে রাখা যেন দেবত্বের সমান। দিদির মৃত্যুতে, যারা দিদির চামড়া ছাড়িয়েছিল, তারাও কি এমনই করেছিল? না, বোধহয় আরও ভয়ংকর কিছু। যেন জীবিত অবস্থাতেও মৃত্যু-অতিরিক্ত কষ্ট।

মানুষের হৃদয় স্বভাবতই পাপী।

তাই যারা দিদির ক্ষতি করেছিল, পুনর্জন্ম-সংসারেও তাদের খুঁজে বের করতে হবে, টেনে বের করে আনতে হবে, যেন তারা কখনোই মুক্তি না পায়।

পরদিন মোরো বললেন, “ওরা তোমাকে খুঁজছে। ফিরে গিয়ে ওদের মন স্থির করো, তারপর আবার এসো। জাও কাদংকে তোমাকে নিয়ে যেতে দাও, ওর মাধ্যমে গুহাপোকার-মানুষ চালানোও শিখে যাবে।”

“ভালো, মোরো দিদি।” চি চি এই নারীর সামনে খুবই অনুগত, ভীষণ বাধ্য শিশুর মতোই আচরণ করছিল।

জাও কাদং হাঁটতে পারত, কথা বলতে পারত, কিন্তু সবই তার দেহের ভেতরের গুহাপোকার অনুকরণে চি চি করাত।

তার আত্মা যেন নিজের খোলসের ভিতরেই বন্দি, অথচ ওই দেহখোলসের মধ্যে যা ছিল, তা আর তার মাংস-মজ্জা নয়।

জাও কাদং স্পষ্ট টের পাচ্ছিল, তার দেহের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খেয়ে ফেলা হয়েছে; নিজের অন্ত্রও চিবিয়ে ফেলা হয়েছে, তাও সে দেখতে পাচ্ছিল। আর সে নিজে পোকামাকড়ের মতো মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না।

সে কখনো এমনভাবে ঈশ্বরের আগমন কামনা করেনি, যাতে একটু তাড়াতাড়ি মরতে পারে।

যদি ঈশ্বর বলে কিছু থাকে, সে তার সবকিছু দিতে প্রস্তুত।

“আমাকে মেরে ফেলো, তাহলেই আমার বিশ্বাস হবে। এমনকি যদি তা দেবতা আর দানবের সঙ্গে বিনিময় করা বিশ্বাসও হয়।” জাও কাদংয়ের শেষ প্রার্থনা।

লু জিয়া দেখল, চি চিকে মোরো চেয়ারের সঙ্গে বেঁধে রেখেছেন, তারপর মোরো অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সে আরও দেখল, পরমুহূর্তে ঝ্যাং ফানচেন ভেতরে এসে চি চিকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেল।

চি চি... আর মোরো মিলেমিশে কি নিজেকে ঠকাচ্ছে? না! তা হবে না। চি চি সেই ধরনের মেয়ে নয়।

“আমাকে চি চিকে খুঁজে বের করতেই হবে, সব জেনে নিতে হবে।”

“না, আর জিজ্ঞেস করব না। আমি শুধু চাই, ভবিষ্যতে সে নিরাপদে ফিরে আসুক।”

বুকের কোনো এক অংশে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, খুবই যন্ত্রণা।

সে নিজেকে দোষ দিচ্ছিল, চি চিকে নিয়ে খুব কম ভাবার জন্য। আগে যদি চি চির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারত, তবে হয়তো চি চি মোরোর সঙ্গে চলে যেত না।

“আমার চি চি, আমার জন্য অপেক্ষা করো।” চোখের জল ফেলে সে ফিসফিস করে বলল।

……

অন্ধকারের মধ্যে জাও কাদং এক কণ্ঠস্বর শুনল, তাকে জিজ্ঞেস করছে, “জাও কাদং, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস চাও?”

“চাই।”

“চিরকালও যদি মুক্তি না পাও, তাতেও আপত্তি নেই?”

“শুধু আমাকে আর বাঁচতে দিও না।”

“ঠিক আছে। তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।”

কালো পদ্ম জাও কাদংয়ের আত্মাকে গিলে নিল। সেই মুহূর্ত থেকে এই লোকটির পৃথিবীতে থাকা সমস্ত অস্তিত্ব মুছে গেল।

কোনো পুনর্জন্ম রইল না।

মোরোর সঙ্গে আত্মচুক্তি করা সেই লাল পোশাকের তিন নারীর আত্মাও মোরো নিয়ে যাননি।

কালো সাপ তিনটি আত্মার দিকে লোলুপ হয়ে তাকিয়ে রইল, সাদা শৃঙ্খল তাকে শিকার-লোলুপতা দমিয়ে রাখতে সর্বশক্তিতে চেষ্টা করছিল।

“তোমাদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, পরলোকে চল।” লু জিয়া মৃদু কণ্ঠে পরমগতি-মন্ত্র পাঠ করল। তিন নারীর আত্মা ভিন্ন ভিন্ন কুয়াশা-আলোকগুচ্ছে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে রাতের আকাশে ভেসে গেল।

……

“গুরু, ঈশ্বর কী?”

“ঈশ্বর করুণা।”

“গুরু, এই জগতের মানুষগুলো খুব কষ্টে আছে।”

“মেয়ে, মানুষের মধ্যে পাপ আছে। এ হলো সহনশীল জগৎ; এখানে জন্ম নেওয়া মানে কষ্ট ভোগ করতেই আসা।”

“আমারও কি আছে?”

জিয়াং হাও কিছু বললেন না, শুধু তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।

“সহনশীল জগতে অগাধ কষ্ট, জীবন-মৃত্যু চিরকালই আবর্তনের শাসক।” লু জিয়া গুরুজির বুকে মাথা রেখে বিড়বিড় করে বলল।

……

ঈশ্বর করুণা।

প্রথম খণ্ড, “অসীম কষ্ট” সমাপ্ত

পিএস: বাচ্চারা, পড়ে ভালো লাগলে অনুগ্রহ করে একটু এগিয়ে বুকমার্ক করে আমাকে সমর্থন দিও। ধন্যবাদ～