ষাটসাত ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঝাও কার্তোং

ঠিক এই সময়, চ্যাং ফানচেনের মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। তিনি কল রিসিভ করতেই সহকর্মী জানাল, “ঝাও কা দং আবার উধাও হয়েছে। এক ঘণ্টা আগে তার গাড়ি ওয়াংজিং এলাকায় দেখা গিয়েছিল, এখন আবার অদৃশ্য।”
চ্যাং ফানচেন বললেন, “আমার মনে হয় শিগগিরই তাকে খুঁজে পাব।” দ্রুত ফোন কেটে দিলেন।
চ্যাং ফানচেনের দৃষ্টিশক্তি খুব ভালো, অন্ধকার তার ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলে না। গু নাইয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে, যা দেখে চ্যাং ফানচেন ওকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করলেন।
চ্যাং ফানচেন প্রায় দশ বছর ধরে সিয়াংইয়াং থানায় আছেন, কিন্তু এখন ক্রমেই এই জায়গাটা তার কাছে রহস্যময় মনে হচ্ছে। মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই এখানে গোপনে বহু প্রতিভা লুকিয়ে আছে; প্রত্যেকে নিজের ফন্দি আঁটে, ক্যাপ্টেন লাও জিয়াং অগাধ, এমনকি সামনে এই শান্ত-নরম চেহারার কিশোরীটিও গভীরতায় কম নয়।
তবে এইসব ভাবনা সত্ত্বেও, তিনি ঘটনাস্থলের পর্যবেক্ষণে বিন্দুমাত্র ঢিল দেননি।
“তাজা রক্তের গন্ধ, এক-দুই দিনের মধ্যে হয়েছে।” চ্যাং ফানচেন মাটিতে ঝুঁকে হাত দিয়ে ছুঁয়ে নাকের কাছে নিলেন। “যদিও মাটি অনেক আগেই ভালো করে পরিষ্কার করা হয়েছে, তবুও রক্তের গন্ধ রয়ে গেছে।”
গু নাই কিছু বলেনি। দুজনে দুই পথে ভাগ হয়ে গোটা জায়গাটা খুঁজতে লাগল।
চ্যাং ফানচেন দেয়াল ঘেঁষে হাঁটতে হাঁটতে মুরগির খামারটার পরিধি মেপে নিলেন, আনুমানিক দুইশো বর্গমিটার। অন্ধকারে চার সারি তাক দেখা যায়, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তি সত্ত্বেও এখন সেগুলো কেবল অন্ধকার ছায়া।
চ্যাং ফানচেন তাক ছুঁয়ে দেখলেন, এবড়ো-খেবড়ো কাঠের তৈরি। তাকের ওপর স্তরে স্তরে মুরগির খাঁচা। নিশ্চয়ই বহু আগের মালিক রেখে গেছেন। ঘরটা সম্পূর্ণ বন্ধ, হাঁসফাঁস করা পরিবেশ; খাঁচার ভিতরের মুরগির মল-প্রভৃতি অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, এখন কেবল পুরনো পচা-গন্ধের মাঝে রক্তের গন্ধ মিশে আছে।
এই কয়েক সারি তাক আর খাঁচা ছাড়া চ্যাং ফানচেন আর কিছু খুঁজে পেলেন না। কিন্তু তিনি জানেন, অন্ধকারের মধ্যে কিছু অজানা, অশুভ কিছু নড়ছে—এ তার বিপদের প্রতি সূক্ষ্ম অনুভূতি।
গোটা ফ্যাক্টরি ঘর নিঃশেষ নীরবতায় ডুবে আছে।
নিজের নিঃশ্বাস ছাড়া চ্যাং ফানচেন শুধু নিজের পায়ের শব্দই শুনতে পান।
কিন্তু, এখানে তো আরও একজন থাকার কথা—গু নাই! সে গেল কোথায়? এখন আর তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারছেন না।
অবশ্য গু নাইয়ের জন্য একটু চিন্তা হচ্ছিল, যদিও তার দক্ষতা আছে, অমানুষিক কোনো কিছু সামনে পড়লে কি বাঁচতে পারবে? আবার ভাবলেন, অমন কিছু থাকলেও চ্যাং ফানচেনের অনুভূতি ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়।
তাহলে গু নাই সম্ভবত তার মতই নিঃশব্দ থাকার ক্ষমতা রাখে। এটা ভেবে, চ্যাং ফানচেন নিজের মনোকষ্ট দূর করলেন, মনে মনে হাসলেন—বয়স বাড়ছে, তাই এতটা চিন্তা করছেন।
“আমি কী না, সেই ঠান্ডা সাদা ভূতের মতো মেয়েটার জন্য চিন্তা করব?”
অপ্রয়োজনীয় ভাবনা ঝেড়ে ফেলে চ্যাং ফানচেন আবার চারপাশ অনুভব করতে লাগলেন।
কয়েকবার ঘুরেও গু নাইকে পেলেন না।
নিজের মনে বললেন, “নিশ্চয় কোথাও কিছু বাদ পড়েছে।” এবার দিক বদলে, অন্য দুই তাকের মাঝখানের গলিপথে আরও মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে শুরু করলেন।
এবার মনে হল পায়ের নিচে কিছু পড়েছে, তিনি থেমে কয়েক পা পেছালেন। ঝুঁকে মাটিতে হাত বুলিয়ে জিনিসটা ধরলেন। এটা ছিল মেঝেতে বিছানো এক টুকরো লোহার পাত।
লোহার পাতটা দু’বার চেপে দেখলেন, নিচটা ফাঁকা।
লোহার পাতটা তুলে নিলেন, ভারী হলেও তার হাতে যেন কিছুই নয়।
তাতে নিচে মাত্র দুজন মানুষ যাওয়ার মতো একটি সড়ক। তার দৃষ্টিতে বোঝা যাচ্ছিল না কতটা গভীর। ভেতরে রক্তের গন্ধ আরও তীব্র। চ্যাং ফানচেন সাহস করে দেরি না করে লাফিয়ে নেমে গেলেন।
ভূগর্ভটা চার মিটার মতো গভীর, কিন্তু ভেতরে অন্য এক জগৎ।
নেমেই চ্যাং ফানচেন দেখলেন, নিচের পথটা ক্রমে বর্ধিত হচ্ছে। রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে এগোতে লাগলেন, প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার পরে এক জায়গায় পুরনো লক আর শিকলসহ লোহার দরজা, কিন্তু দরজাটা তালাবদ্ধ নয়।
তিনি দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখলেন, দেয়ালে লাগানো মোমবাতির আলোয় ঘর আলোকিত।
একজন লাল পোশাক পরা কিশোরী মজবুতভাবে চেয়ারটিতে বাঁধা, মাথা বুকে ঝুলে পড়েছে। তার পায়ের কাছে পড়ে আছে কালো কোট আর হ্যান্ডব্যাগ।
চ্যাং ফানচেনের বুক কেঁপে উঠল—মেয়েটা কি বেঁচে আছে?
মানবজীবন প্রশ্নে সময় নষ্ট না করে ঝুঁকে নিঃশ্বাস দেখে নিলেন, মেয়েটা দুর্বলভাবে শ্বাস নিচ্ছে, কেবল অজ্ঞান হয়ে আছে, প্রাণের তেমন বিপদ নেই। দ্রুত দড়ি খুলে মেয়েটিকে পাশের দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসালেন। মোমের আলোয় দেখলেন মেয়েটির মুখ ফুলে লাল, চোখে-মুখে আঘাতের চিহ্ন, হাত-পা দড়িতে লাল হয়ে গেছে, চামড়ার ভেতরে দাগ গভীর।
এ সময় চ্যাং ফানচেন মেয়েটির মুখ দেখলেন—এ তো সেই লং ছি ছি, যাকে গতকাল জিয়াং হাও খুঁজে দিতে বলেছিল। ফোন করতে চাইলেন জিয়াং হাওকে, কিন্তু এখানে কোনো সিগন্যাল নেই।
এখন ভূগর্ভে আর কেউ নেই, ছি ছি জ্ঞান ফেরেনি, তাই তাকে দেয়ালে ঠেস দিয়ে রেখে অন্য তথ্য খুঁজতে লাগলেন।
“লং ছি ছি এখানে এল কীভাবে? এই ভূগর্ভ কে খনন করল—ঝাও কা দং, না অন্য কেউ?”
চ্যাং ফানচেন দেয়াল বেয়ে খুঁজলেন, কিছু পেলেন না। মাটিতে বহু গাঢ় বাদামি মাটি, রক্ত শুকিয়ে মাটিতে মিশে গেছে।
পুরো ভূগর্ভে রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে।
হঠাৎ পেছনে কারও উপস্থিতি টের পেলেন। ভেবেছিলেন গু নাই নেমেছে, ঘুরে দেখেন ঝাও কা দং স্তব্ধ মুখে এক বিশাল হাতুড়ি উঁচিয়ে তার মাথায় আঘাত করতে আসছে। চ্যাং ফানচেন তো চ্যাং ফানচেনই, দৃষ্টি ছায়া মেলে সরে গিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেলেন।
এবার চ্যাং ফানচেন দ্রুত ভাবতে লাগলেন—যখন নামলেন, ঘরে তো কেউ ছিল না, তাহলে ঝাও কা দং কখন পেছনে এল? কিভাবে তার টেরই পেলেন না? ঝাও কা দং এখানে থাকলে এর অর্থ কী? এই গোপন কক্ষের মালিক সম্ভবত ঝাও কা দং নিজেই। সে যদি উপরের দিক থেকে নেমে আসে, তাহলে গু নাই কি বিপদে? আর যদি চ্যাং ফানচেন নামার আগেই সে এখানে থাকত, তাহলে সে কোথায় ছিল?
ভাবতে ভাবতে চ্যাং ফানচেনের হাত চলতে থাকে। ঝাও কা দংয়ের কাঁধ চেপে জোরে ঘুরিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে পা দিয়ে তার হাঁটুতে আঘাত করলেন, ফলে সে হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল—এ এক নিখুঁত প্যাঁচানো কৌশল। দ্রুত হাতকড়া বের করে ঝাও কা দংয়ের দুই হাত একসঙ্গে বাঁধলেন।
একসঙ্গে দুজনকে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই আগে ছি ছি-কে উপরে তুলতে চাইলেন। ওকে ধরে কয়েক পা এগোতেই “কড় কড়” শব্দে তাকিয়ে দেখলেন, ঝাও কা দং তার হাতের হাতকড়া ছিঁড়ে ফেলেছে, হাত কেটে রক্ত ঝরছে, মাংস উল্টে বেরিয়ে আসছে।
তবু তার মুখে ব্যথার ছাপ নেই, আবার হাতুড়ি তুলে চ্যাং ফানচেনের পিছু নিল।
এ সময় আবার হাতুড়ির আঘাত আসতে, গু নাই এক ঝটকায় হাত দিয়ে ঝাও কা দংয়ের গলায় আঘাত করল।