ঊনসত্তর শতপদী রাজা

ডাইনী আস্তে আস্তে সাতসাতির ডান হাত তুলল, দেখা গেল এক নীল ছয়কোণা তারকা সেখানে ঝলমল করছে, তারকার কেন্দ্রে এক জাদুমন্ত্রের চিহ্ন আঁকা। ডাইনী নিজের বাঁ হাত তুলল, তার তালুতেও ঠিক একই তারকা চিহ্ন আঁকা।
“এখন তো বিশ্বাস করেছ?” ডাইনীর ঠোঁটের কোণে এক চোরা হাসি, এই মুহূর্তে তার সুন্দর হাসিটিও ঝাং ফানচেনের চোখে যেন চরম উপহাসে পরিণত হল। তার অর্থ যেন ছিল, “সে এখন আমার হাতে, তুমি আর কী করতে পারো?”
“আমি বিশ্বাস করি না। যেকোনো মন্ত্রেরই ভাঙার উপায় আছে।” গু নাই ডাইনীর গলা আরও শক্ত করে চেপে ধরল, ডাইনীর নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তবু সে উদ্বিগ্ন হল না।
“কারণ তুমি জানো না কী জিনিস নিষিদ্ধ জাদু। এই পৃথিবীতে অনেক অজানা বিষয় আছে, যা তোমার কল্পনারও বাইরে।” ডাইনীর মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
সে ধীরে ধীরে দুই হাত তুলে এক বিশেষ মুদ্রা করল, মুহূর্তেই ডাইনী ও সাতসাতি উধাও হয়ে গেল, গু নাইয়ের হাতে তখন ধরা ছিল শুধু ফুলেল ফ্রক পরা, সোজা চুলের এক পুতুলের গলা।
“নকল অবতার!” গু নাই ভ্রূকুটি করল, “ঝাং, তুমি ঝাও কারদোংকে নজরে রাখো!”
সে পুতুলটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে এক চোখে দেখা যায় না এমন দ্রুততায় দুই মিটার দূরে উপস্থিত হল। গু নাইয়ের হাতে তখন এক পাতলা ছুরি, যা শূন্যে প্রায় দেড় মিটার উচ্চতায় আড়াআড়ি ধরে বলল, “বেরিয়ে এসো।”
অন্ধকারের মধ্যে আস্তে আস্তে সেই নারীর অবয়ব স্পষ্ট হতে লাগল, সাতসাতি মাথা নিচু করে তার পাশে দাঁড়িয়েছিল।
“তুমি আমাকে খুঁজে পেলে, কীভাবে বুঝলে?” ডাইনীর কণ্ঠে বিস্ময় আর প্রশংসার ছোঁয়া।
“তোমার শরীরে রক্তের গন্ধ আর সেই অন্ধকারের ছায়া,” গু নাইয়ের কণ্ঠে এখনও শীতলতা, “তুমি এই মেয়েটিকে ধরে এনেছ কেন?”
ডাইনী মধুর কণ্ঠে বলল, “কেন নয়? তার প্রতিভা জাদুশিখার জন্য উপযুক্ত।”
গু নাই বিরক্তির সাথে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কষ্ট দাও কেন?”
তার কথায় ডাইনী গর্বিতভাবে হাসল, “তুমি জাদুর শক্তি জানো না, কীভাবে জানবে সে পছন্দ করবে না?”
ডাইনীর হাসি ছিল স্পষ্ট, তার কণ্ঠে মায়াজাল, “তোমার প্রতিভাও খারাপ নয়, যদি গোপন জাদু পেয়ে যাও, অশেষ শক্তি হবে, চিরজীবন যৌবন থাকবে, এমনকি তোমার হৃদয় আবারও স্পন্দিত হবে।”
এই কথার আঘাতে গু নাইয়ের মন চমকে উঠল, “হৃদয় আবারও স্পন্দিত হবে”—এই কথা শুনেই সে সত্যিই একটু কেঁপে গিয়েছিল।
“তুমি কীভাবে জানলে……” অজান্তে সে ফিসফিস করে বলল।
“এই পৃথিবীতে অনেক শক্তি আছে, যা তুমি জানো না। যখন বুঝতে পারবে, আমি আবার আসব।”
অন্ধকারে গু নাইয়ের চোখ ধীরে ধীরে রক্তকাঠের গহ্বরে পরিণত হল, সে স্বাভাবিক হবার পর বলল, “নিশ্চয়ই প্রলোভনমূলক, কিন্তু আমার কোনো কাজের নয়।”
“তুমি আর ঝাও কারদোংয়ের মধ্যে কী চলছে? লাল পোশাকের হত্যাকাণ্ডটা কি তুমি ওকে দিয়ে করিয়েছিলে?”
“একজন ইচ্ছাশূন্য মৃত মানুষ? তোমার প্রতি আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। না, তুমি এই পৃথিবীতে আছ মানেই তোমারও চাওয়া আছে।” ডাইনী দুর্লভ রত্ন আবিষ্কারের মতো গু নাইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
“তুমি এত মজার বলে বলছি, এই নিকৃষ্ট লোকটার প্রতি আমার কোনো আকর্ষণ নেই।”
নারীটা গলায় থেমে থাকা ছুরিটা হালকা ঠেলে দিল, কিন্তু গু নাইয়ের হাত অটলই রইল, ডাইনী কিছুমাত্র চিন্তিত হল না, হাসিমুখে বলল,
“তুমি নিজেই জানো, লাল পোশাকের হত্যাকাণ্ডের খুনি সে-ই। তিনজন লাল পোশাক পরা নারীর আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আমি কেবল তাদের শেষ ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করেছি। দেখো, আমিও তোমাদের মতো দুষ্টের দমন করছি।” ডাইনী নির্লিপ্ত স্বরে বলল, তার চোখে ঝাও কারদোংয়ের প্রাণের কোনো মূল্যই নেই।
“তিনজন? দুজন নয়?”
“অবশ্যই তিনজন।”
“সে মানুষ খুন করল কেন?” গু নাই মূল কথায় এল।
“এটা ওকেই জিজ্ঞেস করো। অপরাধীকে জিজ্ঞাসাবাদ করা তো তোমাদের পুলিশের কাজ। তবু বলি, তার লাল পোশাক পরা প্রাক্তন প্রেমিকা ছিল গোপন পেশার। ঝাও কারদোং ট্যাক্সি চালানোর আগে নির্মাণস্থলে শ্রমিক হিসেবে কাজ করত।”
“পুরুষ মানেই কখনো না কখনো চায়। তুমি অনুমান করতে পারো, তারা কোথায় সহজে মেয়েদের পায়।”
গু নাই চুপ রইল, তার এ কথার মানে জানতো।
“কিন্তু শ্রমের কষ্টে উপার্জিত অর্থ তো সহজে খরচা করা যায় না, তাই সে খুঁজে নিয়েছিল কম দামে সুন্দরীকে।”
“গু নাই, আর পারছ না? আর একটু দেরি করলে আমি আর টিকতে পারব না।” ঝাং ফানচেন মনে মনে বলল, তুমি যদি না পারো আমি পালাব।
“দেখছি ছোট পুলিশটি আর বেশি টিকতে পারবে না।” ডাইনী মজা পেয়ে বলল।
গু নাই একবার তাকাল মাটিতে ছুটে বেড়ানো ঝাং ফানচেনের দিকে, জানত ওর এখনও গোপন কিছু আছে, তাই আর কিছু না বলে নারীর দিকে মন দিল, “মূল কথা বলো, ঝাও কারদোং কেন শুধু লাল পোশাক পরা নারীদেরই মারে?”
ঝাং ফানচেনের দুর্বলতা আসলে বাহ্যিক। তাদের দুজন যখন থেকে ঝাও কারদোংয়ের বাড়িতে, তখন থেকেই সে এই মানুষটিকে কিছুটা বুঝতে পেরেছে—সে মোটেও সহজ নয়।
“আহা গু নাই, ভাবতে কষ্ট হয়? যে কোনো পুরুষ অনুমান করতে পারবে, মেয়েটি ঝাও কারদোংয়ের সঙ্গে থেকে ভালো হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ ওকে ঠকিয়ে চলে যায়। আর মেয়েটি নিশ্চয়ই লাল পোশাক পরতে ভালোবাসত।”
ঝাং ফানচেন লাফিয়ে লাফিয়ে মাটিতে আসা স্রোতের মতো আসা শত শত শুঁয়োপোকার হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “গু নাই, তাড়াতাড়ি ও মেয়েটাকে ধরো! ঝাও কারদোঙের পেটের ভেতরের বড়টা এখনই বেরোবে।”
“ঠিকই বলেছ, ঝাও কারদোং তার সব টাকা ওই মেয়েকে দিয়েছিল, এমনকি বিয়ে ও বাড়ি কেনার জন্য ধারও নিয়েছিল। ভাবো তো, সে যখন জানল মেয়েটি তার পিঠ পিছনে এখনও ব্যবসা করছে, তখন কী করল?”
“তাই ঝাও কারদোং সেই মেয়েটিকে মেরে ফেলল। বিকৃত প্রেম তার মন আরও বিকৃত করল, সে লাল পোশাক পরা মেয়েদের দেখলেই তার প্রাক্তনকে মনে করত। নিজের প্রাক্তনসহ সে মোট তিনজনকে মেরেছে।”
গু নাই উত্তর পেয়ে গেল, ডান হাতে ছুরি আগের মতোই ডাইনীর গলায়, বাঁ হাতে তার কবজি চেপে ধরে পিছনে মুচড়ে দিল, ফলে ডাইনীর হাত মোচড়ে গেল, সে যতই শক্তি লাগাক না কেন, কোনো কাজ হলো না, তার হাতও আর মুদ্রা করতে পারল না।
এরপর সে কোথা থেকে যেন এক লাল সুতো বের করে চটপট নারীর দুই হাত একসঙ্গে বেঁধে বলল, “তুমি তো ডাইনী? এই লাল সুতো বিশেষভাবে মন্ত্রজ্ঞদের বেঁধে রাখার জন্য।”
নারী হাত নাড়াতে পারছে না, মন্ত্রও উচ্চারণ করতে পারছে না; সে দেহের গোপন শক্তি মুক্তি দিতে চাইলেও দেখল, তার হাতদুটো যে লাল সুতো দিয়ে বাঁধা, তা-ই তাকে আটকাচ্ছে।
বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ডাইনীও যখন মন্ত্র ছাড়তে পারে না, তখন সে একেবারে সাধারণ মানুষ।
ঝাও কারদোং এখনও মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছিল, তার হাত-পা শুঁয়োপোকার মতো বেঁকে গিয়েছিল, হঠাৎ থেমে গিয়ে শরীর কুণ্ডলী পাকিয়ে পেট চেপে কাঁপছিল।
অবশেষে তার বমি থেমে গেল, মুখ দিয়েও আর শুঁয়োপোকা বেরোচ্ছিল না।