ষerw ষao
লু চিয়া-র সেই ক্ষণিকের অনুভূতিতে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি আর রক্তিম উত্তাপের ঢেউ খেলে গিয়েছিল, বুক চিরে যেন কিছু একটা বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
"দিদি, ও দিদি, আপনি আমাদের দেখতে পাচ্ছেন, তাই না?"
স্মৃতির জগত থেকে সবেমাত্র বাস্তবে ফিরে আসতেই লু চিয়া ডাক শুনে সজাগ হয়ে উঠল। শব্দের উৎস অনুসরণ করে সে দেখল, তার পাশে সর্বাঙ্গে ভেজা দুটি ছোট্ট শিশু এসে তার পোশাক খামচে ধরেছে।
"বলো?" লু চিয়া জিজ্ঞেস করল।
"আহা, দিদি সত্যিই আমাদের দেখতে পাচ্ছে!" দুটি শিশু আনন্দে আত্মহারা হয়ে নেচে-কুঁদে কথাগুলো বলতে লাগল।
"হ্যাঁ, দেখতে পাচ্ছি। তোমরা আমাকে খুঁজছিলে কেন?" শিশুদুটিকে বুদ্ধিদীপ্ত দেখে লু চিয়া বুঝতে পারল তাদের কোনো উদ্দেশ্য আছে।
"দিদি, কুয়োর তলায় বড্ড ঠান্ডা। আমরা এই কুয়ো ছেড়ে কোথাও যেতে পারছি না, আর পরকালেও পৌঁছাতে পারছি না," শিশুরা অভিমানের সুরে বলল।
"তাহলে দিদি কি তোমাদের এমন জায়গায় পৌঁছে দেবে, যেখানে তোমাদের যাওয়া উচিত?"
"হ্যাঁ, অনেক ধন্যবাদ দিদি।"
"মেয়েটা বড্ড বেশি পরোপকারী, ঝামেলা পাকাতে ও জুড়ি মেলা ভার," উ সিং দুই হাত বুকে গুঁজে মনে মনে বিড়বিড় করে একটা ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন তার বেশ অবসর সময়। লু চিয়া কেবল মর্ত্যের মানুষের ঝামেলাই পোহায় না, পাতালের দায়িত্বও নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে।
উ সিং মনে মনে কী ভাবছে, তা লু চিয়া জানত না; আর জানলেও সে তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিত না।
"দিদিমণিকে বলো তো, তোমরা এমন দশায় পড়লে কীভাবে?" ছোট দুটি কচিকাঁচার মুখে হাত বুলিয়ে মায়াকান্নার সুরে লু চিয়া জিজ্ঞেস করল।
শিশুদুটো কুয়োর মুখের দিকে তাকিয়ে কুয়োর ভেতরে আঙুল দিয়ে দেখাল।
"তোমরা বলতে চাও, কুয়োয় পড়ে গিয়েছিলে?" লু চিয়ার বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল। জলে ডুবে মৃত্যু, সে কত না যন্ত্রণার!
"হ্যাঁ দিদি, কুয়োর তলায় আগে জলপিশাচ ঠাকুর ছিলেন। তিনি আমাদের ধরে নিয়ে গিয়ে নিজের সাথে খেলা করতেন, কিন্তু তার সাথে খেলার পর থেকে আমরা আর মা-বাবার মুখ দেখতে পাইনি, হু হু..." শিশুরা কেঁদে ফেলল, তাদের কান্না বড়ই করুণ।
কান্না থামিয়ে তারা আবার বলল, "কিন্তু এখন জলপিশাচ ঠাকুর চলে গেছেন, আর আমরা এখান থেকে বের হতে পারছি না।"
"সোনার চাঁদ আমার, দিদি তোমাদের ওপারে পুনর্জন্মের দেশে পৌঁছে দেবে, কেমন?" লু চিয়া এ কথা বলতেই দেখা গেল তার হাতের তালু থেকে এক চিলটে নীল শিখা বেরিয়ে সাপের মতো ধীরে ধীরে কুঁকড়ে একটি নীল পদ্মফুলের রূপ ধারণ করল। পদ্মটির সুতো সদৃশ পাপড়িগুলো ক্রমাগত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর যেখানেই তা পৌঁছাল, সেখানেই মন্ত্র খচিত হয়ে গেল। নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, অমোঘ মুক্তির মন্ত্র বা ‘ওয়াংশেন চৌ’-এর মন্ত্র দিয়ে সেই পদ্মটি তৈরি হয়েছিল।
মুক্তির মন্ত্রগুলো বারবার আবির্ভূত হয়ে শিশু দুটির মনের সমস্ত ক্ষোভ ও অভিশাপ ধুয়ে মুছে দিল এবং একই সাথে এক উজ্জ্বল দুয়ার তৈরি করল, যা ছিল অন্য এক জগতে যাওয়ার প্রবেশদ্বার।
তবে লু চিয়ার তপস্যা বা সাধনার এত শক্তি ছিল না যে সে পাতালের দরজা পুরোপুরি খুলে দেবে, সে কেবল একটি ছোট দরজা খুলে দিতে পেরেছিল। সেই ছোট দরজা দিয়ে পেরিয়ে তারা মূল দরজার সন্ধান পাবে কি না, তা সম্পূর্ণ তাদের নিজেদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছিল।
ছোট ভূত দুটি সেই আলোর দিকে এগিয়ে চলল, আর হাঁটতে হাঁটতে বারবার পেছন ফিরে হাত নাড়তে লাগল।
"সামনে এগিয়ে যাও, পেছনে ফিরে তাকিয়ো না।" সে ওই ছোট দরজার মধ্যে দিয়ে শিশু দুটির চলে যাওয়া সস্নেহে তাকিয়ে দেখল।
"তোমাকে বোকা বললেও কম বলা হয়। জেনেশুনেও যখন জানো যে ব্যাপারটি সহজ নয়, তখন কেন এত ঝামেলা পাকাতে যাও?" উ সিং আবারও বিরক্তির সুরে মুখ ঝামটা দিল।
"উ মহাশয় তো একটু আগে আমাকে বাধা দেননি, তার মানে কি আপনিও আমার কাজটিকে সমর্থন করেছিলেন?" লু চিয়া পাল্টা প্রশ্ন করল।
"হুম।"
"এখনও যাচ্ছ না কেন? কেউ তোমায় পাগল ভাববে নাকি?" উ সিংয়ের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর লু চিয়ার খেয়াল হলো যে আসা-যাওয়ার মানুষগুলো তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে। সে তখন দ্রুত বলে উঠল, "চল, ভেতরে গিয়ে জাদুঘরটা ঘুরে দেখি।"
জাদুঘরের ভেতরে কয়েক চক্কর ঘুরে সে কিছু ভাঙা প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন আর প্রাচীন লিপির বিবরণ দেখল। লু চিয়া সেগুলোর ছবি তুলে নিলেন যাতে ফিরে গিয়ে তথ্যগুলো সাজিয়ে নিতে পারেন। এভাবে এদিক-ওদিক ঘুরে দেখতে দেখতে দিনের বড় একটা সময় কেটে গেল।
এর একটু আগে ‘অগ্নিগর্ভ পদ্ম’ মন্ত্রটি ব্যবহার করার পর থেকেই লু চিয়া ভীষণ ক্লান্তিবোধ করছিল। জাদুঘর থেকে ফেরার পরই সে ঠিক করেছিল একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেবে। কাছাকাছি পর্যটকদের জন্য বেশ কিছু ভাড়াবাড়ি ছিল, তাই লু এবং উ এই দুজনে মিলে অস্থায়ীভাবে এক কৃষকের বাড়িতে আশ্রয় নিল। ঘরে ঢুকেই লু চিয়া বিছানায় এলিয়ে পড়ে গাঢ় ঘুমে তলিয়ে গেল, আর যখন ঘুম ভাঙল তখন রাত প্রায় নটা বেজে গেছে।
পাহাড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে, রাতের চরাচর জনশূন্য, মাঝে মাঝে দূর থেকে ভেসে আসছে কোনো কীটপতঙ্গের ডাক। লু চিয়া অস্পষ্ট ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থায় বিছানা থেকে উঠে কোনোমতে চটি পায়ে গলিয়ে ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল এবং সোজা হাঁটা দিল সেই দিনের সেই প্রাচীন কুয়োর দিকে।
সে কুয়োর মুখে কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর পা বাড়িয়ে সোজা ভেতরে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"বোকা মেয়ে! হুঁশ ফেরাও!" উ সিং চিৎকার করে উঠল। লু চিয়া তার দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় কুটিল হাসি হেসে সশব্দে কুয়োর ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দৃশ্যটি দেখে উ সিং এক মুহূর্তও না ভেবে তার পিছু পিছু ঝাঁপ দিল। জলের ধাক্কায় নিচে নামার গতি কিছুটা মন্থর হয়ে গেল, উ সিং দেখতে পেল লু চিয়া তার হাত ধরে রয়েছে। কিন্তু জলের তলদেশ থেকে এক বিশাল শক্তিশালী আকর্ষণ বল তাদের দুজনকে ক্রমাগত নিচের দিকে টেনে নিয়ে চলেছে।
যখন তারা চোখ মেলল, ততক্ষণে তারা কোনো এক কঠিন ভূমিতলে এসে পৌঁছেছে।
কুয়োর তলদেশটি এক বিশাল প্রশস্ত স্থান, যার বিস্তৃতি এতই বেশি যে চারপাশ যেন দিগন্তহীন মনে হয়।
"এখানকার পরিসর বাইরের দুনিয়ার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি নিজের মতো করে এক স্বয়ংসম্পূর্ণ ক্ষুদ্র জগৎ তৈরি করে নিয়েছে," জেগে ওঠা লু চিয়ার দিকে তাকিয়ে উ সিং বলল।
লু চিয়াও উ সিংয়ের কথা মতো দেখতে পেল, চারপাশটা এক উত্যুঙ্গ মরুভূমি কিংবা বন্য পাহাড়ি উপত্যকা, যা ঘন কুয়াশায় আবৃত। যে কুয়ো দিয়ে তারা ভেতরে প্রবেশ করেছিল, তা নিমেষেই মিলিয়ে গেছে; মনে হচ্ছে তারা সত্যি সত্যি অন্য কোনো মাত্রার জগতে এসে পড়েছে।
দুজন মিলে প্রস্থানের পথ খুঁজতে লাগল। কত দূর যে তারা হেঁটেছিল তার ঠিক নেই, একটা পাহাড়ের ঢাল ঘুরতেই তাদের চোখে পড়ল সামনের পাহাড়ের পাদদেশে যেন টিমটিম করে আলো জ্বলছে। আলোর উৎস লক্ষ্য করে তারা দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল এবং দীর্ঘক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে সেই আলো জ্বালানো জায়গাটির সন্ধান পেল।
তাদের দুজনের দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ, তাই তারা দেখতে পেল আলোটি একটি জীর্ণ মন্দির থেকে আসছে। লু চিয়া মাথা উঁচু করে মন্দিরের প্রবেশদ্বারের ফলকটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকায়ে দেখল, সেখানে ওয়েই রাজবংশের ধারালো ও শক্তপোক্ত লিপিতে তিনটি বড় অক্ষরে খোদাই করা আছে——"দেবী প্রাসাদ"।
লু চিয়া সবেমাত্র দরজায় কড়া নাড়তে যাবে, এমন সময় হঠাৎ কড়িকাঠের দরজাটা ক্যাঁচ করে মৃদু শব্দ করে নিজে থেকেই ধীরে ধীরে খুলে গেল। চোখ তুলতেই সে দেখল মন্দিরের বিশাল স্তম্ভগুলোতে মশাল জ্বলছে, আর মূল গর্ভগৃহের ঠিক মাঝখানে দুটি কাঠের টুলের ওপর অবিকল মাপে একটা রক্তলাল রঙের কফিন রাখা আছে।
আগুনের আলোর প্রতিফলনে কফিনের লাল বার্নিশ যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী আলো ছড়াচ্ছিল, দেখতে কি ভীষণ ভয়ানক আর মায়াবী। কফিনের সামনে একটা প্রাচীন কালো রঙের তামার বেদি পাতা রয়েছে, বেদির ওপর কেবল একটি ধূপদানি রাখা আছে, কোনো রকম ফলমূল কিংবা নৈবেদ্যর বালাই নেই। লু চিয়া ধীর পদক্ষেপে মূল গর্ভগৃহের ভেতরে প্রবেশ করে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, কিন্তু কফিনের আশেপাশে কাউকে পাহারা দিতে দেখল না। এমনকি গলা ফাটিয়ে ডাকলেও কেউ সাড়া দিল না—কী এক রহস্যময় ব্যাপার!
কত যুগের পুরানো সেই রক্তলাল কফিন, অথচ তার রং একচুলও চটেনি। কফিনের দুই পাশে কিছু সাংকেতিক চিহ্ন ও মন্ত্র খোদাই করা আছে, আর মন্ত্রগুলোর সাথে যুক্ত রয়েছে প্রাচীন ‘শাওজুয়ান’ বা ছোট সীলমোহরের লিপি।
সুই ও তাং রাজবংশের পর থেকে সাধারণত কাইশু বা আদর্শ লিপিই বেশি প্রচলিত ছিল, তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে যারা একটু অক্ষরজ্ঞান সম্পন্ন ছিল, তারা কেবল কাইশু লিপিই চিনত, অথচ কিন ও হান রাজবংশের ‘শাওজুয়ান’ লিপি ছিল মূলত অভিজাত শ্রেণীর ভাষা। উ সিং সেই লেখাগুলো থেমে থেমে পড়তে লাগল: "সিনমাও বর্ষ, বিংশ শেন মাস, ডিংইউ দিন..." এই দৃশ্য দেখে লু চিয়া অবাক না হয়ে পারল না: "উ মহাশয় কি এই লেখাগুলোও পড়তে পারেন?"
"আমার দোকানে যেসব প্রাচীন গ্রন্থ সংগৃহীত আছে, অলস সময়ে তার কিছু আমি পড়ে থাকি।" একটু থেমে উ সিং আবার বলে উঠল: "তবে এই কফিনটা বড়ই রহস্যময়।"
"এই লেখাগুলোর দিকে তাকালে স্পষ্টতই এটি শাওজুয়ান লিপি বলে মনে হয়। সিনমাও বর্ষ—আমার মনে পড়ে একটা প্রাচীন গ্রন্থে লেখা ছিল, কিন রাজবংশের কোনো এক সম্রাট নাকি সিনমাও বর্ষের ছিলেন... এই ষাট বছরের চক্র যদি কেবল কাকতালীয় না হয়, তবে আজ থেকে প্রায় দুহাজার বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে..."
লু চিয়াও কৌতূহলী হয়ে উঠল: "যদি সত্যি সত্যিই কয়েক হাজার বছর আগের হয়ে থাকে, তবে কফিনের রং এত উজ্জ্বল কেন? এত দিনে তো তা নষ্ট হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।"
উ সিং বলল: "তাই তো বলছি, এটাই সবচেয়ে রহস্যের বিষয়। তবে এই প্রতীকগুলো আর লেখার কায়দা, তা নিশ্চিতভাবেই কিন রাজবংশের।" কথা বলতে বলতে উ সিং কফিন ও মন্দিরের ভেতরে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। একপর্যায়ে সে উঠে গিয়ে নিজের হাত দিয়ে সামনের মাকড়সার জালগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করল।
"এই প্রতীকে কী লেখা আছে?"
"এটা... আমিও ঠিক নিশ্চিত নই... এটি প্রাচীনকালের কোনো এক ধরনের সিলমোহর বা জাদুকরী বিন্যাসের মতো। শেষ পর্যন্ত তাওবাদী জিনিসপত্র বড্ড গোলমেলে তো..." উ সিং মাথা ঘুরিয়ে নিল।
এর পর সেই উ সিং আর কথা বাড়াল না এবং প্রদীপের শিখা আড়াল করার জন্য এগিয়ে গেল। উ সিং লু চিয়ার আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে, যদিও সে নিশ্চিত ছিল না ঠিক কী ঘটতে চলেছে, তবুও সে তার ওভারকোটটি খুলে ফেলল এবং অন্য মোমবাতিটিকে আড়াল করতে সাহায্য করার জন্য তা প্রসারিত করল।
মুহূর্তের মধ্যে ঝড়ো হাওয়া থেমে গেল। উ সিং এবং লু চিয়া দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল। "বোকা মেয়ে! একটু আগে তুমি কেন বললে মোমবাতি নেভানো যাবে না?"
"হ্যাঁ? এটা আমার গুরুজির কথা ছিল: যেখানেই প্রেতাত্মা বা মৃতদেহের ঘর পাওয়া যাবে, সেখানকার মোমবাতি কোনোভাবেই নেভানো যাবে না। ঠিক কী কারণ, তা আমিও জানি না..."
জানি না কখন আকাশটা থমথমে মেঘে ঢাকা পড়ে গেছে, আর দেবী প্রাসাদটি যেন এক ঘন কুয়াশার চাদরে মুড়ে গেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে দেবী প্রাসাদের কাঠের দরজাটা সশব্দে খুলে গেল, একটা ঠান্ডা হাওয়া হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং বেদির ওপর রাখা প্রদীপের শিখাটা এক ফুঁয়ে নিভে গেল। এই দৃশ্য দেখে উ সিং এক টানে লু চিয়ার মুখ চেপে ধরল: "কথা বলো না।"
এর পরেই তারা দেখল লোহার বর্ম পরা একটা মূর্তি এসে হাজির হয়েছে, আর দরজার বাইরে একদল সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।
তারা দুজনে কফিনের আড়ালে নিঃশ্বাস বন্ধ করে চুপচাপ লুকিয়ে রইল, পাছে ওই লোকটির চোখে পড়ে যায়। সে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে ডান হাতের ব্রোঞ্জের তলোয়ারটি বাঁ হাতে নিল এবং ডান হাত দিয়ে কফিনের ঢাকনাটা আলতো করে ছুঁয়ে ফেলল। ঢাকনার ওপরে থাকা প্রতীকগুলো জ্বলে উঠে এক সারিতে আগুন ধরে গেল, সে তার পোড়া কালো আঙুলের ডগার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
"তুমি এখনও এখানে আছ।" দীর্ঘক্ষণ পর সে কেবল এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করল। কতক্ষণ কেটেছে—দিনের আলো না অন্ধকার তা আর ঠাওর করা যাচ্ছিল না, কেবল অনুমান করা যায় অন্তত আধ ঘণ্টা পার হওয়ার পর সে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।
লু চিয়া সবেমাত্র উঠতে যাবে, অমনি উ সিং তাকে শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরে বসল: "সে এখনও যায়নি।"
"সেটা কি... কিন রাজবংশের বর্ম?" লু চিয়ার অভিব্যক্তি এমন ছিল যেন সে ভূত দেখেছে। "তুমি আবার কীভাবে জানলে?"
উ সিং অনেক কিছু জানত: "বাড়ির প্রাচীন বইপত্রে আকস্মিক চোখে পড়েছিল।"
"তবে তুমি ঠিকই ভেবেছ, সে মানুষ নয়।"
"এই হিমশীতল হাওয়া দেখে তো মনে হয় না সে কোনো জীবিত মানুষ। তবে কিন রাজবংশের একটা ভূত এখানে কী করছে?"
"নরপতির সেনা দলের যাওয়া-আসার গল্প তো শুনেছ?"
"নরপতির সেনা দলের যাওয়া-আসা..."
ছোটবেলায় লু চিয়া নদী তীরের ঝোড়ো হাওয়ায় ছিয়াং হাউয়ের মুখে এই রকম একটা গল্প শুনেছিল। তিনি বলেছিলেন, তাং রাজবংশের তাইতং সম্রাট যখন লুইয়াংয়ে বিদ্রোহী ওয়াং শিচংয়ের সাথে তুমুল যুদ্ধ করছিলেন, তখন কোনো এক বৃষ্টিভেজা রাতে এক অচেনা সৈন্যবাহিনীর মুখোমুখি পড়েছিলেন যারা ঝেং সেনাকে সাহায্য করতে এসেছিল। এই মানুষগুলোকে তরবারি দিয়ে কাটলেও মরে না, আগুনে পোড়ালেও পোড়ে না, তাদের কার্যকলাপ অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর ছিল, *যার ফলে তাদের পক্ষকে ব্যাপক ক্ষতির মুখে পড়তে হয়েছিল এবং পিছু হটতে বাধ্য হতে হয়েছিল।
ভাগ্যিস সৈন্যদলের মহানায়ক শ্যু মাওকং ছিলেন ভীষণ অভিজ্ঞ, তিনি চিনতে পেরেছিলেন যে এটি কোনো পার্থিব সেনা নয়, বরং পাতালের মৃত আত্মাদের সৈন্যদল। তাই তিনি দ্রুত আশপাশের গ্রাম থেকে প্রায় হাজারখানেক মোরগ জোগাড় করে আনলেন এবং কয়েকশো ড্রাম কালো কুকুরের রক্ত প্রস্তুত রাখলেন। তবেই কেবল সেই প্রেতাত্মা সৈন্যদের ধ্বংস করা সম্ভব হয়েছিল এবং যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া গিয়েছিল।
এই ঘটনাগুলোকে সে এতদিন নিছক গ্রামের গালগল্প বলেই ভেবেছিল, কিন্তু আজ রাতে নিজের চোখে তা দেখবে—তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি। উ সিং যখন এই ব্যাখ্যা দিল, তখন তার শরীরের সমস্ত লোম ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
যেহেতু লু চিয়া নিজের চোখে দেখেছে ওই প্রেতাত্মা সেনাপতির প্রধান সেই রক্তলাল কফিনটি ছুঁয়ে ‘তুমি এখনও এখানে আছ’ এই চারটি কথা বলেছেন, তাই সে নিশ্চিত ছিল যে এই কফিনের ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় রহস্য লুকিয়ে আছে। নিজের সংকোচ ঢাকতে এবং অতিরিক্ত কৌতূহলের বশে সে সাহস সঞ্চয় করে উ সিংকে কফিন খুলে ভেতরে কী আছে তা পরীক্ষা করে দেখার প্রস্তাব দিল।
উ সিংয়ের মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, তার মুখাবয়ব হয়ে উঠল ভীষণ গম্ভীর, বহুক্ষণ সে কোনো উত্তর দিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দিরের বাইরে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকে উঠল, শুরু হলো মুষলধারে প্রবল বৃষ্টি। অন্তহীন বৃষ্টির পর্দা গোটা আকাশ ও পৃথিবীকে একাকার করে কুচকুচে কালো করে তুলল, এমন অন্ধকার যে নিজের হাত দুটোও দেখা যাচ্ছিল না। কেবল দূরের দিগন্তে বজ্রপাতের হুঙ্কার তুলে মেঘের পুরু স্তরের আড়ালে বিদ্যুৎ সাপের মতো কুঁচকে কুঁচকে দাপিয়ে বেড়াতে লাগল।
"কী ঘৃণা! সে কেন এখনও মরছে না!" আবহাওয়া হঠাৎ পাল্টে যেতে দেখে লু চিয়া এমন কিছু বলে বসল যার কোনো মাথা-মুণ্ডু নেই, অথচ ভেতর থেকে এক অজান্তে অন্ধ জিঘাংসা ও ঘৃণা তার বুক চিরে বেরিয়ে এল। তার স্মৃতির মণিকোঠায় ভেসে উঠল এক অনন্ত অন্ধকার মধ্যরাত, আর অসংখ্য অভিশাপের মন্ত্র এসে লু চিয়াকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া স্মৃতিগুলো কোনো দুঃস্বপ্নের মতো লু চিয়াকে তিলে তিলে দগ্ধ করতে লাগল। সেই রক্তলাল কফিনটি তার কাছে অদ্ভুত রকম পরিচিত, অথচ একই সাথে বড্ড অচেনা।