আটত্রিশ হেশুও রাজকুমারী

শেন জি যখন ছাদ থেকে ঝাঁপ দিল, সু জিও তার পিছু পিছু ঝাঁপিয়ে পড়ল। এইবার সে তার অস্থায়ী "মাংসের শরীর" ত্যাগ করে মাকে খুঁজে নেওয়ার পথ বেছে নিল, আর সেই সঙ্গে লু জিয়ার কাগজের পুতুলের জাদুও নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।

এত বড় একটি ঘটনা ঘটে যাওয়ায় নিচের লোকজন আগেই পুলিশে খবর দিয়েছিল। সান লিয়াং তার দলবল নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। ঝাং দা শুয়াইকে দেখে এবং জেং ডিরেক্টরের হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মৃত্যুর খবর শুনে তার মনে হলো যেন কাঁধের ওপর থেকে এক বিশাল বোঝা নেমে গেল। তার মন মুহূর্তে হালকা হয়ে উঠল।

তৎকালে সু জির মামলাটি যেন ধামাচাপা পড়ে যায়, তাতে সান লিয়াংয়ের যথেষ্ট ভূমিকা ছিল। এখন যখন মূল সাক্ষী বা অভিযুক্তরা কেউই জীবিত নেই, তখন সব প্রমাণ লোপাট হয়ে গেল। সান লিয়াংয়ের পদ এখন কেবল সুরক্ষিতই হলো না, বরং ভবিষ্যতে তার পদোন্নতির পথও প্রশস্ত হলো।

ঝাং দা শুয়াই বুঝতে পেরেছিলেন যে জেং ডিরেক্টরের কর্মকাণ্ডের তদন্ত না হওয়ার পেছনে এবং সু জির ঘটনার পরেও জিয়ানান ইউনিভার্সিটিতে তার অবস্থান অটুট থাকার পেছনে নিশ্চয়ই অনেক প্রভাবশালী মহলের হাত ছিল। তবে ঝাং দা শুয়াই এই বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা যখন আর নেই, তখন তদন্ত চালিয়ে কোনো লাভ নেই। সান লিয়াং যদি আর নিজের স্বার্থে চুরি না করেন, তবে তিনি তাকে ছেড়ে দিতে রাজি। শুধু মুচকি হেসে বললেন, "সান সেকশন চিফ, আপনার তৎপরতা তো দেখছি কম নয়।"

ঝাং দা শুয়াইয়ের উজ্জ্বল চঞ্চল চোখের দিকে তাকিয়ে সান লিয়াংয়ের শরীর শিউরে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, ঝাং দা শুয়াইয়ের "শিয়াল" ডাকনামটি এমনি এমনি হয়নি, ওর মনে হয় আমার মনের কথা পড়ে ফেলার ক্ষমতা আছে।

সিরিয়াল কিলিংয়ের ঘটনা এখানেই শেষ হলো। পরের দিন সকালে তারা সবাই রাজধানী ফিরে এলেন।

বিমানে ঝাং দা শুয়াই হঠাৎ গু নাইকে জিজ্ঞেস করলেন, "সেই মুহূর্তে, তুমি কেন হাত ছেড়ে দিলে?"

গু নাই সিটের ওপর হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, "সব হারিয়ে ফেলার পরই কেবল বোঝা যায়, আসলে হারানোর মানে কী।"

ঝাং দা শুয়াই কী যেন ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সে রাতে ছোট শশি হু তংয়ের তেত্রিশ নম্বর বাড়ির সেই বিভ্রমের জালে (ইল্যুশন) তুমি আসলে কী দেখেছিলে?"

গু নাইয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তিনি কোনো কথা বললেন না।

তিনি কী দেখেছিলেন?

বিমান থেকে নামার পর তারা তিনজন তিন দিকে চলে গেলেন।

লু জিয়া বাড়িতে ফিরে দেখলেন জিয়াং হাও এখনো বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছে। এই দুদিন লেং জিয়াও তাং তাকে খুব ভালো যত্ন করেছে। শুভ সংবাদে মানুষের মন ভালো থাকে, জিয়াং হাওয়ের ওজন কমলেও সে ফ্যাকাশে হয়নি, বরং তার মুখ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল এবং তাকে দশ বছরের তরুণ মনে হচ্ছিল।

লু জিয়া ঘরে ঢুকে কোনো কথা না বলে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং বিছানায় শুয়ে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিলেন: শেন জি কি সত্যিই সু জির সাথে থাকতে পারবে?

তার মতো বিষণ্ণ মানুষ আরও একজন ছিলেন।

গু নাইয়ের বাড়িতে এখন আলো নেভানো। তিনি টেবিলের সামনে বসে দূরের অট্টালিকার মিটমিটে আলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। হাতে ধরা ওয়াইন গ্লাসে গাঢ় লাল পানীয়।

তিনি ঠোঁট ছুঁইয়ে সামান্য চুমুক দিলেন। ভ্রু কুঁচকে আরেকটু পান করে তৃপ্তির সাথে অর্ধেক গ্লাস শেষ করলেন। গ্লাসটি টেবিলের ওপর রেখে তিনি বাইরের বিল্ডিংগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকলেন।

তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল দিনের বেলা ঝাং দা শুয়াইয়ের সেই প্রশ্ন: "সে রাতে তুমি আসলে কী দেখেছিলে?"

তিনি আসলে কী দেখেছিলেন?

তার স্মৃতি ধীরে ধীরে অতীতে ফিরে গেল, এত দূর পর্যন্ত যে তার হিসাব করা কঠিন। বিচ্ছিন্ন কিছু স্মৃতি কেবল প্রমাণ করে যে তিনি একসময় সত্যিই বেঁচে ছিলেন।

সে রাতে, ছোট শশি হু তংয়ের তেত্রিশ নম্বর বাড়ির সেই বিভ্রমের জালে তিনি অসাবধানতাবশত পা দিয়েছিলেন।

বিভ্রমের জাল সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথে তিনি নিজেকে ঘিরে清 রাজবংশের পোশাক পরিহিত নর-নারীদের দেখতে পেলেন। তাদের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই বাড়িতে তাদের পদমর্যাদা ভিন্ন ভিন্ন। উৎসবের সুরের মধ্যে বৃদ্ধা দাসীরা লাল ওড়না ঢাকা একটি অল্পবয়সী মেয়েকে পালকি থেকে নামিয়ে প্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছিল, তার পেছনে ছিল সমবয়সী এক ছোট পরিচারিকা।

এই প্রাসাদটি ছিল উ এফুমা প্রাসাদ।

উ এফুমা ছিলেন একজন হান চীনা, যার নাম উ ইংশিউং। আর মেয়েটি ছিল হেশুও জিয়াননিং রাজকন্যা। রাজকন্যা নাম হলেও, তিনি ছিলেন এক উপপত্নীর সন্তান, তাই তেমন আদর-যত্ন পাননি। মাত্র তেরো বছর বয়সে তাকে উ সানগুইয়ের মতো শক্তিশালী সামন্ত রাজাকে বশ করার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল।

সৌভাগ্যক্রমে, বিয়ের পর রাজকন্যা মানচুর প্রথা অনুসরণ না করে হানদের মতো স্বামীর সাথে এক প্রাসাদে বাস করা শুরু করেন। তারা একে অপরকে খুব শ্রদ্ধা করতেন এবং তাদের দাম্পত্য জীবন বেশ সুখের ছিল।

দৃশ্যটি প্রায় বিশ বছর পরের এক গভীর রাতে সরে এল। এফুমা একটি গোপন চিঠি পেলেন, যেখানে তাকে রাজধানী থেকে পালানোর পরিকল্পনা দেওয়া হয়েছে। উ ইংশিউং নামেই驸马 (রাজকন্যাপতি) ছিলেন, বাস্তবে তিনি উ সানগুইকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য এক জিম্মি মাত্র। এফুমা চিঠিটি পুড়িয়ে ফেলে বার্তাবাহককে বললেন, "বাবাকে গিয়ে বলো, সন্তান হিসেবে আমি অকৃতজ্ঞ। আমি জিয়াননিংয়ের সাথে সারাজীবন কাটাতে চাই, মরেও রাজধানী ছাড়ব না।"

পরের দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নির্মম। সম্রাট কাংশি এফুমা এবং রাজকন্যার প্রথম পুত্রকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। রাজকন্যা চোখের সামনে তার স্বামী ও সন্তানকে নিহতের শিকার হতে দেখলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। তার হৃদয়ে কেবল ছিল ঘৃণা! কেন তিনি রাজপরিবারে জন্মালেন!

বন্দী রাজকন্যা বিষাদে অসুস্থ হয়ে পড়লেন, দিন দিন শুকিয়ে যেতে লাগলেন। জিয়াননিংয়ের সেই ছোট পরিচারিকা, যে বিয়ের সময় সাথে এসেছিল, সে এখন বড় হয়েছে। জিয়াননিং রাজকন্যা সেই পরিচারিকার হাত ধরে তার বাকি দুই ছেলেকে দেখাশোনা করার অনুরোধ করলেন।

"গু ছিং যে আকাঙ্ক্ষা করেছিল, তা নিয়তির কাছে পরাজিত হলো, ইহকাল ও পরকালের ব্যবধানে আমরা চিরতরে বিচ্ছিন্ন..." কথা শেষ করার আগেই, মৃত স্বামী ও সন্তানের চিন্তায় তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল। এই হতভাগ্য নারী অবশেষে তার যন্ত্রণাময় জীবনের সমাপ্তি টানলেন।

বাকি দুই ছেলে ভয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল: "মা... বাবা..."

রাজকন্যা হলে কী হবে? পৃথিবীতে রাজপরিবারের চেয়ে নিঠুর আর কিছু নেই।

রাজকন্যার মৃত্যুর পর তাকে গোপন কবরস্থানে সমাহিত করা হয়েছিল। কালের বিবর্তনে সেই সমাধি এখন মাটির সাথে মিশে গেছে।

সম্রাট কাংশি জানতেন তিনি তার ফুফু জিয়াননিং রাজকন্যার সাথে অন্যায় করেছেন, তাই বাইরে প্রচার করলেন রাজকন্যা অসুস্থ এবং ঘোষণা করলেন, "কেচুন রাজকন্যা বিদ্রোহের কবলে পড়ে মারা গেছেন..." এভাবে তিনি নিজের অমানবিকতাকে আড়াল করলেন। সেই যে "জিয়াননিং রাজকন্যা" বেঁচে ছিলেন, তিনি আসলে সেই পরিচারিকা। সবচেয়ে পরিহাসের বিষয় হলো, পরের বছর জিয়াননিংয়ের শেষ দুই সন্তানকেও হত্যা করা হয়।

মানুষ চলে গেলে চায়ের বাটি যেমন ঠান্ডা হয়ে যায়, জীবিত থাকতেই যখন এই অবস্থা, তখন মৃত্যুর পর আর কী আশা করা যায়? এটি ছিল কেবল এক নিষ্ঠুর খেলা।

আবার ফিরে আসি সেই রাজকন্যার কথায়। মৃত্যুর সময় তার যে শেষ নিঃশ্বাস বুকে আটকে ছিল, তার কারণেই তার দেহ পচেনি। মানুষের মৃত্যুর পর সেই বাতাসই হলো জিদ বা ঘৃণা। এই শক্তির ওপর ভর করে এক বজ্রপাতমুখর রাতে তিনি কবরের ঢাকনা সরিয়ে বেরিয়ে এলেন।

তিনি দেখলেন তার শরীরে অমানুষিক শক্তি, নখগুলো হয়ে উঠেছে ধারালো। তিনি ভুলে গেছেন তিনি কে, কোথায় যাবেন তাও জানেন না।

তিনি শূন্যদৃষ্টিতে হাঁটতে হাঁটতে এক শ্মশানে গিয়ে পৌঁছালেন। মাটির নিচে চাপা পড়া লাশ দেখে তার প্রচণ্ড খিদে পেল। তিনি লাশগুলো খেতে শুরু করলেন, কিন্তু যতই খেলেন, তার ক্ষুধা মিটল না।

তিনি আরও খাবার খুঁজছিলেন। কিন্তু দিনের আলোয় বের হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, সূর্যের আলো তার শরীরে পড়লে মনে হতো যেন পুড়ে যাচ্ছে। তাই তিনি রাতে শিকার খুঁজতে শিখলেন। সৌভাগ্যবশত, তিনি কেবল মৃতদেহ খেতেন, তার অবশিষ্ট বিবেক তাকে বলত: "যারা দাঁড়িয়ে হাঁটতে পারে, তাদের খাওয়া যাবে না।"

পরবর্তীতে,清 রাজবংশের পতন হলো, সর্বত্র যুদ্ধ, সর্বত্র মৃতদেহ, আর সর্বত্রই ছিল তার খাবার।

একদিন, তিনি একটি সদ্য মৃতদেহ ছিঁড়ে খাচ্ছিলেন। তখন এক তরুণী, যার পরনে ছিল রিপাবলিকান যুগের ছাত্রীদের মতো শর্ট চিপাও এবং লম্বা স্কার্ট, হাতে একটি ছোট কালো ব্যাগ, তার পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল। মেয়েটি অনেকক্ষণ ধরে তাকে অনুসরণ করছিল, তার খাওয়া দেখে সে ভয় পাচ্ছিল না।

কেউ এভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকায় তার অস্বস্তি হচ্ছিল। কেন এই অস্থিরতা? তিনি জানতেন না। তার খুব বেশি বুদ্ধি ছিল না, কেবল ছিল ক্ষুধা।

"আরে, তুমি খাচ্ছ না কেন?" সেই তরুণী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, আমি কেন খাচ্ছি না?" তিনি নিজেকেই নিজে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি কি আমাকে খেতে চাও?" মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার কথার অর্থ তিনি বুঝতে পারেননি।

"জীবন্ত মানুষকে না খাওয়া এক অশরীরী? খুব ভালো। নিশ্চয়ই তুমি মৃত্যুর সময় কোনো আক্ষেপ নিয়ে মারা গিয়েছিলে। আমি তোমাকে স্মৃতি ফিরিয়ে আনার একটা উপায় শিখিয়ে দেব, কেমন?" মেয়েটি তার উজ্জ্বল চোখ মেলে বলল।

তিনি মেয়েটির কথা খুব একটা বুঝতে পারলেন না। কিন্তু মেয়েটির সেই উজ্জ্বল চোখগুলো খুব সুন্দর ছিল, যা থেকে তিনি চোখ সরাতে পারছিলেন না।

"তুমি কীভাবে মারা গেলে? মনে হয় তুমি ভুলে গেছ। তোমার কি বাবা-মা বা পরিবার আছে? কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মানে নেই। তোমার কি স্বামী-সন্তান আছে?"

"সন্তান..." তার ঠোঁট সামান্য ন